Глава 31

Лу Чэнь стоял в безмолвном театре, вокруг которого клубились туманы мертвенной тишины и таинственной ауры — так тихо, что можно было расслышать собственный пульс. Он медленно протянул руку, кончики его пальцев слегка дрожали, словно готовясь коснуться запретного переключателя, и даже воздух, казалось, застыл в ожидании этого прикосновения. Когда его пальцы легко коснулись сиденья в театре, это сработало подобно тайному механизму, скрытому в трещине пространства и времени: семьдесят шесть незнакомых воспоминаний хлынули в его нервную систему с мощью потока из брандспойта, сокрушительным девятым валом. Этот удар был настолько силен, что казалось, будто чья-то грубая сила норовит вырвать его душу прямо из оболочки, причиняя пронзительную, доходящую до мозга костей боль. Его тело забилось в неконтролируемой, яростной дрожи, из глубины горла вырвался мучительный глухой стон, и этот звук эхом разнесся по пустому театру, звуча невероятно беспомощно и отчаянно.

Его поле зрения мгновенно разделилось, будто разорванное пополам невидимой гигантской рукой. На левой сетчатке запечатлелись кадры снежной бури, с которой столкнулась антарктическая научная экспедиция 1999 года: яростный ветер с воем сметал всё на своем пути, а метель, словно густой град стрел, била по плотным противоштормовым комбинезонам полярников. Из ледяных скважин пробивались обломки бронзы, зловеще мерцая холодным светом в бушующей пурге, и эти осколки казались посланцами из глубокой древности, несошими неведомую миссию и тайну. Правый же глаз отражал квантовый код, который в 2025 году расшифровывала Чжэнь Чжэнь: на экране компьютера высвечивались шестнадцатеричные предупреждения о системных уязвимостях, и эти цифры и символы выглядели как проклятие из другого мира, беспрестанно пульсируя и мигая, причем каждая вспышка отсчитывала удары похоронного колона судьбы, предвещая неминуемую катастрофу. В то же время на тыльной стороне его ладони начал расползаться тотем Обжорства, подобный жадной и живой ядовитой змее, которая с поразительной скоростью устремилась к шее. Кожа покрылась светящимися узорами, напоминающими печатные платы; эти узоры то вспыхивали причудливым сиянием, то тускнели, словно говоря о выходе внутренней силы из-под контроля или о тайном диалоге с какой-то неведомой мощью.

NPC в противогазе изначально был полностью поглощен исполнением Чёрной пятницы, и жуткая мелодия плыла под сводами театра, причем каждая нота разила сердца присутствующих острым кинжалом, словно увертюра самой смерти. Внезапно он прекратил играть и механически повернул голову — движение получилось резким и зловещим, как у куклы, которой управляют невидимые механизмы, — уставившись на бушующего Лу Чэня. Клавиши тут же выплеснули видимые невооруженным глазом звуковые клинки; эти лезвия сверкали холодным блеском и, неся смертоносную силу, рассекали пространство, образуя бутылочную структуру Клейна. Под воздействием этой энергии пространство исказилось и деформировалось, некогда упорядоченный театр превратился в хаос, линии стен и пола переплелись, а изначальные параллельные линии начали изгибаться и свиваться, формируя причудливые геометрические фигуры. Это погружало зрение и восприятие в путаницу, создавая ощущение пребывания в безумном сне. Бай Янь, заметив это, немедленно активировал печать Зависти, скопировав тактический перекат Ли Цвэя. Его тело черной молнией метнулось между звуковыми клинками, ловко уворачиваясь от смертоносных атак. Зажатый в руке скальпель блеснул холодом и полоснул по стыку маски пианиста. Из трещины в маске закапала неньютоновская жидкость, принявшая причудливую форму: она одновременно текла, как вода, и сохраняла определенную плотность, как твердое тело. Падая на пол, она порождала проекции мелкомасштабного кладбища воспоминаний, где проступали бесчисленные мучительно искаженные лица, будто вопли душ, запертых в бездне памяти; их гримасы выражали ужас и отчаяние, от которых стыла кровь.

Истинное сознание Лу Чжэня отчаянно билось в потоке воспоминаний, пытаясь уцепиться за крупицу здравомыслия. В его голове всплыли слова из нововавилонской глиняной таблички, расшифрованные Су Цзю: Ты и есть бездна. Эти несколько строк стали маяком в темноте, якорем для его сознания. Однако память полярников попыталась перехватить контроль над телом, заставляя схватить ледоруб и безумно долбить им по несущей колонне, что грозило обрушением театра. По колонне побежали трещины, стремительно разрастаясь паутиной, обломки камней посыпались вниз с глухим стуком, и все здание заходило ходуном. Одновременно с этим печать Обжорства материализовалась в черные щупальца, которые, подобно стае обезумевших чудищ, без разбора атаковали команду и NPC, размахивая во все стороны. Эти толстые и мощные щупальца при каждом взмахе поднимали бурю, оставляя после себя сплошные руины. Ледяные кресла под воздействием этого хаоса растаяли, превратившись в обратный водопад, который с пронизывающим холодом устремился вверх, нарушая законы природы и напоминая сцену конца света. Стаи лживых змей сплелись в живую цепь, пытаясь сдержать черные щупальца, но те легко разорвали их на части под звуки жалобного шипения, словно оплакивающего рушащийся мир.

Увидев это, Ли Цвэй решительно задействовал печать Лени, воздвигнув сферический барьер. Этот барьер излучал мягкое свечение, укрывая всех внутри, словно последний огонек надежды во тьме. Однако ценой этого шага стала полная глухота на правое ухо и погружение в семидесятидвухчасовой принудительный сон. Его тело безвольно осело, лишившись сознания, а кровь из правого уха струйкой побежала по щеке, капая на пол и окрашивая холодные каменные плиты в багровый. Разница в течении времени внутри и снаружи барьера вызвала квантовый туннельный эффект в скальпеле Бая Яня: оружие, казалось, пробило преграду времени и пространства, сверкнув странным светом и безошибочно вонзившись в ядро тотема Обжорства на теле Лу Чжэня. Тело Лу Чжэня резко качнуло, черные щупальца вмиг замерли, его взгляд расфокусировался, сознание померкло, и он рухнул на землю, словно марионетка с оборванными нитями.

Последнее, что увидел Лу Чжэнь перед тем, как потерять сознание, — это надпись ОШИБКА 3601 на мониторе компьютера Чжэнь Чжэнь. Эти красные буквы зловеще мерцали во тьме, словно приговор судьбы, вселяя первобытный ужас. В то же время звездна́я карта на куполе театра незаметно изменилась: восьмая звезда созвездия Ориона отбила азбукой Морзе вопрос: Готовы ли вы встретиться с Цинлуном? Эта загадочная кодировка окутала происходящее еще более густой пеленой тайн: кем на самом деле был Цинлун? Почему сигнал подан именно сейчас? Друг он или враг? Всё это оставалось полнейшей загадкой, окутывая героев плотным туманом и заставляя испытывать жуткую растерянность и страх перед лицом опасностей и тайн, не зная, что именно ждет их впереди.