Глава 10

Откровение реинкарнации: пространственно-временной лабиринт под сенью бронзы

Армейские ботинки Ли Сяо тяжело ступали по пропитанному кровью кварцевому песку. Каждый шаг сопровождался сухим хрустом, словно под подошвами крошилась не столько порода, сколько само спокойствие этого зловещего места. Дым недавней перестрелки еще не рассеялся, а ствол пистолета, из которого был застрелен бандит, все еще сохранял обжигающее тепло. Этот жар, несущий в себе привкус смертельной опасности, медленно испарялся в сыром, давящем воздухе, но не мог разогнать холод, сковавший сердца присутствующих.

Неподалеку, на вершине седьмой римской колонны, неподвижно замерла черепаховая кошка, похожая на загадочную статую, прибывшую из глубокой древности. Ее шерсть мерцала странным блеском в тусклом свете, а янтарные вертикальные зрачки, глубокие и бездонные, словно два омута, отражали висящий в воздухе таймер: 167:22:17. Эти бегущие цифры напоминали счетчик смерти, и каждый их скачок тяжело отдавался в груди, заставляя сердце биться в такт с неумолимым отсчетом.

Пока все, охваченные тревогой, были прикованы взглядами к этому странному таймеру, кошка внезапно открыла пасть и произнесла отчетливые человеческие слова. Голос ее звучал звонко, но с пугающей, пробирающей до костей интонацией:

— Приветствую вас, господа. Это сорок девятый отбор цивилизации.

Звук ее голоса, казалось, обладал незримой силой, заставляя воздух вокруг мелко дрожать. Военный КПК в руках Чэн Чжэнь без всякой причины начал искрить. Треск короткого замыкания резко нарушил воцарившуюся тишину. На экране безумно замелькали символы ошибки ERROR3601_49, словно эти пляшущие знаки отчаянно пытались поведать о скрытой тайне, смысл которой оставался непостижимым.

Кошка лениво махнула хвостом, и с бронзовых колонн посыпалась ржавчина. Частицы металла, подхваченные невидимой рукой, начали собираться в воздухе, превращаясь в квантовые узоры, излучавшие таинственное свечение. Казалось, они транслируют информацию из иного измерения.

— Напоминание: когда тотем на правой руке загорится полностью, Башня Истины извергнет ваши кости, — прозвучали ледяные слова, вонзившиеся в сердца присутствующих, словно зимний ветер.

Бай Янь машинально сжал в руке скальпель, но внезапно почувствовал, как металл намагнитился. Лезвие задрожало, кончик его с гудением устремился на северо-запад, словно пытаясь сопротивляться воздействию неведомой силы. Су Цзю широко распахнула глаза, не отрываясь глядя на светящиеся узоры. Ее лицо, выражавшее до этого недоумение, исказилось от шока, а затем — от ужаса. Она не выдержала и вскрикнула:

— Это же запретные календарные символы, найденные в Саньсиндуе!

Ее пронзительный, дрожащий голос эхом разнесся по пространству, словно пробуждая погребенные в веках кошмарные воспоминания и заставляя всех присутствующих похолодеть от страха.

Услышав это, Лу Чэнь почувствовал, как внутри все сжалось от дурного предчувствия. Не раздумывая, он активировал клеймо Чревоугодия. В то же мгновение на языке возник странный привкус: морской бриз, смешанный с металлическим привкусом наносекундных потоков данных. Этот вкус был одновременно сладковатым, холодным и первобытным — настоящий вкус пространства и времени. Ли Сяо среагировал мгновенно. Едва Лу Чэнь применил свою способность, он вскинул пистолет, его взгляд стал твердым и острым, а палец уверенно нажал на спусковой крючок. Пуля, несущая колоссальную кинетическую энергию, с воем прошила тело кошки.

Однако случилось невероятное: в местах, где прошла пуля, возникла мозаичная рябь, словно реальность была искажена чьими-то невидимыми руками. Пространство в точке попадания смялось, как фольга, сворачиваясь и деформируясь, и на мгновение явило призрачный силуэт Башни Истины. Это была Вавилонская башня, сложенная из бесчисленных человеческих черепов; в каждой глазнице плясал призрачный синий огонь, излучая леденящий душу холод. Пустые глазницы, казалось, безмолвно рассказывали о страданиях и муках человечества, а синее пламя мерцало в темноте, подобно тлеющим остаткам душ.

Чэн Чжэнь, не сводя глаз с КПК, боялась упустить хоть малейшую деталь. Когда изображение на экране восстановилось, она побледнела: число погибших сменилось с 37 на 36. Это изменение казалось злой шуткой судьбы, вызывающей лишь первобытный ужас. Там, где исчезла бродячая кошка, остались черные следы когтей, выстроенные в идеальную топологическую структуру бутылки Клейна. Этот странный, изломанный узор притягивал взоры, словно магический портал в иное измерение. Люди невольно подались вперед, завороженные загадочным знаком, и смотрели на него дольше семи секунд. Вдруг Су Цзю прижала ладонь ко рту, ее тело затряслось в приступе тошноты. Она выплюнула сгустки крови, перемешанные с двоичным кодом; алая кровь и таинственные символы сплелись воедино, создавая жуткое зрелище. В этот же миг таймер странным образом отскочил назад на три секунды, цифры задрожали, словно законы времени здесь были нарушены, и ничто больше не казалось реальным.

Ли Сяо присел на корточки и осторожно поднял деформированную пулю. На ее внутренней стороне была выгравирована печать Зеленого Дракона. Древние письмена источали загадочную ауру, словно повествуя о забытой истории. Лу Чэнь, погрузившись в остатки данных, пытался ухватить хоть крупицу информации, как вдруг ощутил знакомый привкус. Это было воспоминание о временах, когда он участвовал в разработке интерфейса мозг-компьютер. Однако системный журнал указывал дату: 7 марта 2028 года. Это будущее заставило его сердце сжаться от сомнений. Какая связь между его памятью и этим временем? Судьба это или чей-то тщательно спланированный заговор?

Когда Лу Чэнь попытался поглотить воспоминания из пространственной ряби, в его голове внезапно прозвучал знакомый, но в то же время чужой голос. Он словно прорвался сквозь границы времени, полный бесконечной тревоги и беспокойства. Это было предупреждение от другого самого себя: Не верь Бай Яню из 2025 года.

Лу Чэнь резко вскинул голову и посмотрел на Бай Яня. Тот в этот момент невозмутимо собирал образцы крови, которую выплевывали остальные. Его движения были мягкими и скрытными, взгляд — спокойным, без единой тени волнения, но в то же время пугающе бездонным, словно он скрывал нечто непостижимое. В душе Лу Чэня вспыхнул необъяснимый страх. Что замышляет этот товарищ, с которым они вместе прошли через столько испытаний? И почему будущий Бай Янь вызывает у него самого такие опасения? В этом мире, полном опасностей и неизвестности, каждая ниточка казалась лишь частью густого тумана, затягивающего все глубже, откуда нет пути назад.