Первая ночь: отчаянная схватка в бронзовой клетке
Соленый морской ветер с резким запахом озона, характерным для потоков данных, обдал лицо — едкий и пугающий. Пальцы Лу Чэня побелели от напряжения, глубоко впившись в щели между проржавевшими стальными листами причала. Он поднял глаза: двенадцать исполинских бронзовых врат кольцом охватывали бухту. Лунный свет, падая на них, окаймлял металл холодным серебром. Начертанные на створках иероглифы пульсировали, словно живые вены, вгоняя кровавый свет луны в каждую частицу воздуха. Весь мир, казалось, был погружен в эту атмосферу тайны и смертельной опасности.
— Это, черт возьми, совсем не земная гравитация! — Про Чжэнь внезапно ослабела в коленях и рухнула на землю. Экран ее военного планшета мерцал, показывая текущее значение: 1,3G. Серебряный скальпель выпал из рук Бай Яня, и красный крест на его рукояти высек сноп искр о бетон. Звон металла в тишине прозвучал пугающе отчетливо — это была уже седьмая проверка физических констант после их пробуждения. Тревога в сердцах росла, как сорняк: все поняли, что попали в ловушку, далекую от чего-то обыденного.
Ли Сяо среагировал молниеносно. Он прижал товарищей к земле и, используя специфическую для разведчиков гортанную вибрацию, произвел передачу звука. Его голос, низкий и четкий, прозвучал в тишине:
— Девять часов. Температура упала на семнадцать градусов.
Все невольно взглянули на свое дыхание. Белесые облачка пара на глазах превращались в ледяные кристаллы, которые в воздухе медленно складывались в цифры обратного отсчета: 167:42:19. Эти холодные, бросающиеся в глаза цифры, словно отсчитывали время до конца их жизни, отбивая ритм в сердцах. Страх начал расползаться по венам.
Когда всех охватил ступор от жуткого таймера, случилось немыслимое. Один из мужчин вдруг закричал, теряя контроль:
— Я хочу домой!
Его голос был полон отчаяния и тоски. Но не успел он договорить, как его глазные яблоки с хлопком лопнули, а осколки хрусталиков разлетелись в стороны. Су Цзю, обладавшая острым зрением, с ужасом заметила, что в этих осколках отражается двоичный код, мерцающий холодным металлическим блеском. Тело мужчины по инерции продолжало бежать, пока не врезалось в бронзовые врата. Тут же из его пор потянулись светящиеся нити, словно живые змеи: они быстро сплетались на поверхности металла в новые надписи, словно рассказывая какую-то невыразимую тайну.
— Уровень угрозы когнитивного загрязнения — три, — донесся из морских глубин бесстрастный женский голос, холодный и зловещий, будто демон, выбравшийся из самой бездны. — Ключевые слова: реальность, семья, профессия.
Про Чжэнь лихорадочно застучала по планшету. Ее пальцы летали по экрану: нервные импульсы в теле покойника продолжали передавать данные.
— В момент смерти мозга он отправил пакет памяти на какой-то IP-адрес! — в шоке воскликнула она.
Бай Янь нахмурился, натянул резиновые перчатки и, подхватив скальпель, начал вскрытие. Когда лезвие рассекло грудную клетку, наружу хлынула не алая кровь, а густая черная субстанция, источающая зловоние. Пинцетом он извлек сухожилие, обвивающее микрочип, и проговорил с нотками крайнего изумления:
— Клапаны сердца модифицированы. Эта штука... она опережает современную медицину минимум на пятьдесят лет.
Не успели они прийти в себя от находки, как из густого тумана вышел официант с пирамидой из бокалов шампанского. Он ступал изящно, словно находился не в эпицентре катастрофы, а на роскошном приеме. На его бейдже красовалась надпись: JORMUNGAND-49. Он невозмутимо стер капли крови с края бокала и произнес непринужденным тоном:
— Прошу, угощайтесь. Это обычай седьмого отбора цивилизации.
Лу Чэнь почувствовал, как внутри завыла сирена тревоги. Он резко рванулся вперед и схватил официанта за запястье. В этот же миг под кожей Лу Чэня тускло засветилось клеймо Чревоугодия, и огромная сила не дала официанту вырваться. Обрывки чужих воспоминаний хлынули в сознание Лу Чэня: бронзовые врата под антарктическим льдом в 1999 году, излучающие зловещую энергию; исследователи в защитных костюмах, чьи фигуры казались размытыми, но пугающими; иероглифы Семь дней нирваны, покрывающие ледяную стену — каждая черточка напоминала древнее проклятие.
— Вы... повторяете... ошибку... — Глаза официанта без предупреждения лопнули, а тело мгновенно превратилось в поток информации, влившийся в ближайшие бронзовые врата. Про Чжэнь успела сделать снимок: на 0,3 секунды внутри врат мелькнула фигура, до боли похожая на Бай Яня, который мастерски проводил трепанацию. От этого зрелища кровь стыла в жилах.
Беда не приходит одна. Детектор Ли Сяо внезапно взвыл, прорезая тишину — датчик лжи зашкалил. Один из новичков, бледный как полотно, дрожа, начал лгать:
— Я... я не прятал еду...
Не успел он закончить, как из его ушных раковин показались три египетские кобры. Они шипели, а их глаза светились холодным и жестоким светом.
— Не двигаться! — крикнул Бай Янь и метнул скальпель, пригвоздив голову змеи к месту. Су Цзю тут же начала читать только что расшифрованные ассирийские заклинания, ее голос звучал с переливами, наполненный некой мистической силой. Лу Чэнь воспользовался моментом и активировал способность поглощения. В его глазах вспыхнул призрачный свет, и воспоминания, отраженные в змеиных глазах, заставили всех задохнуться от ужаса: бесчисленные копии их самих были заперты в бронзовых вратах в разных точках пространства и времени, бесконечно перерождаясь и страдая.
Про Чжэнь, не отрывавшая взгляда от планшета, вдруг увидела, что из трещин в земле просачивается маслянистая жидкость. Анализ показал, что состав близок к нейромедиаторам. Ее голос дрожал:
— Это не испытательный полигон. Мы находимся внутри борозд мозга какого-то гигантского существа!
Это открытие вызвало у всех головокружение, словно земля под ногами могла провалиться в любую секунду.
Когда первый луч рассвета пронзил морской туман, он, вопреки ожиданиям, принес не надежду, а начало нового ужаса. На правых руках всех выживших проступило клеймо Чревоугодия. Лу Чэнь смотрел на извивающийся узор на ладони и вдруг услышал внутри головы рев сорока девяти голосов — хаотичный и оглушительный, словно хор из самого ада. На горизонте медленно поднялись тени семи могильных плит. Надписи на них гласили адрес его дома из детского сада — знакомый и одновременно чужой, веющий необъяснимой жутью.
— Когнитивное загрязнение начало обратную эрозию! — закричала Су Цзю, зажимая уши. Ее знания в археологии вытеснялись кодами календаря майя, и мозг пронзала нестерпимая боль. Ли Сяо решительно выстрелил, разбив квантующийся фонарный столб на причале. В разлетающихся осколках стекла отразилась фигура в противогазе — в точности та, что была в воспоминаниях официанта. Вода внезапно отступила, обнажив морское дно, усеянное окаменелыми человеческими черепами. Про Чжэнь настроила спектрометр и ахнула: на макушке каждого черепа был крестообразный скол, идеально подходящий под лезвие скальпеля Бай Яня. Они были помечены.
В эту первую ночь, полную опасностей и неизвестности, элементы семерки и число сорок девять постоянно всплывали в реальности, словно зашифрованный код, скрытый в темноте. Когнитивное загрязнение вызывало расстройство чувств, заставляя ощущать вкус жгучей горечи на сетчатке глаз. Столкновение календаря майя, ассирийских заклинаний и древних иероглифов в сознании Су Цзю намекало на сложный механизм отбора цивилизаций, превращая их жизнь в загадочный пазл, который им предстояло собрать.
Этой ночью они познали жестокость правил смерти и стали свидетелями ритуала жертвоприношения в масштабах цивилизации. История, выстроенная по структуре пятиактной драмы, стремительно набирала обороты, закладывая прочный когнитивный фундамент для дальнейшего разделения на фракции и расшифровки черного ящика памяти, заставляя читателя с нетерпением ждать раскрытия новых тайн.

Комментарии

Загрузка...