Дата выхода оригинала: 25.09.24
Письмо Бьянки оказалось довольно коротким. Юная герцогиня лишь сухо сообщила: няня Лукреции, которую пытались разыскать по указанию Ариадны, уже мертва, и никакой пользы эта зацепка не принесла. Зато объявились новые свидетели, способные подтвердить и неверность любовницы кардинала, и то, что Ипполито ему вовсе не родной сын.
Последнюю строчку Бьянка вывела так же аккуратно и деловито.
Сестрица, как только вернётесь в Сан-Карло, я сразу же отправлю вам и найденных свидетелей, и все добытые улики. Дайте знать в любой момент!
Ариадна едва заметно улыбнулась.
А ведь хорошо справляется?
Перед ней лежало безупречное деловое послание, которого не постыдился бы любой дворянин. В прошлый раз, прощаясь с Бьянкой, Ариадна посоветовала ей взять на себя хотя бы некоторые обязанности правителя, и юная герцогиня охотно к этому прислушалась. Она сняла с виконта Дженнарозо часть забот о герцогстве, и, судя по всему, дела шли не так уж плохо. Прежние детские записки уступили место уверенному слогу: теперь это было солидное, выверенное официальное письмо.
Однако порадовавшись стремительным успехам девушки, Ариадна тут же вернулась к сути дела.
Наконец-то!
Открыть кардиналу де Маре тайну рождения Ипполито — вот чего Ариадна ждала с самой смерти Лукреции. Наконец-то можно будет вышвырнуть эту мерзкую пиявку из дома.
Она попыталась прикинуть сроки. Если прямо сейчас отправить в Таранто самого быстрого гонца эстафеты, на путь туда и обратно уйдёт примерно две недели — и то лишь в том случае, если мчаться без передышки день и ночь, меняя лошадей на станциях. Но Бьянка ведь ясно написала: «свидетели».
Говоришь, есть свидетели?.. Но ведь няня мертва?
Наверное, это кто-то из её окружения. Кто-то, кто помнил молодую Лукрецию — иначе откуда знать эту тайну? Скорее всего, женщина, и наверняка уже в годах. Но ни женщина средних лет, ни старуха не выдержат бешеной скачки на перекладных. Разумнее сразу заложить на дорогу побольше времени.
Рассудив так, Ариадна на одном дыхании набросала ответ: «Очень прошу, постарайся всё сделать как можно скорее».
Она на миг замерла с пером в руке и задумалась. Ей очень хотелось поделиться с Бьянкой новостью о замужестве. Однако уверенности, что письмо дойдёт до адресата в целости и сохранности, не было.
Разумеется, письмо повезёт надёжный человек, так что всерьёз опасаться потери или кражи не стоило… Вот только на душе почему-то всё равно скребли кошки. Слишком уж сильный след оставила во всём Сан-Карло история с Лариессой.
В итоге она решила ограничиться лишь несколькими строками.
У меня тоже есть новость, о которой хочется рассказать. Но доверять такое бумаге непросто, так что пришли ко мне кого-то из своих доверенных людей. Я передам всё на словах. Мне кажется, что ты становишься отличной правительницей, и я очень этому рада. Доброго тебе здоровья, и пусть всё у тебя будет хорошо.
Довольная написанным, Ариадна запечатала письмо сургучом и передала своему человеку. Все неотложные дела были улажены, оставалось только ждать, но любопытство не отпускало ни на минуту. В голове неотвязно крутился один и тот же вопрос.
Да кто же всё-таки отец Ипполито?..
○ ○ ○
Следующим шагом стала встреча с Джулией. Рафаэль обещал вернуться в столицу ещё до открытия собора в Сан-Карло, но сперва ему требовалось заглянуть в монастырь Аверлуче. Прихватив письмо от него, Ариадна увиделась с подругой наедине.
Тепло поприветствовав гостью, Джулия порывисто развернула послание брата. Однако по мере чтения её лицо кривилось всё сильнее.
— Брат… Он что, рассказал тебе всю историю?..
А ведь Джулия доверилась Рафаэлю и раскрыла все свои тайны. Даже Ариадне она не смела проболтаться, потому что это был отнюдь не обычный роман. Поначалу она скрывала связь лишь потому, что о ней не стоило сообщать родителям. Но чем лучше она узнавала обстоятельства своего избранника, тем яснее понимала: ради его спокойствия и безопасности никакие подробности не должны были выплыть наружу.
И после этого брат взял и без спросу выболтал всё этой парочке — Ариадне с Альфонсо!..
К тому же само послание оказалось вовсе не любезным. И дело было отнюдь не в осторожности: новобрачные доставили его лично. Рафаэлю просто не было особого дела до других людей, а уж какие-то там «столичные настроения» казались ему такой же бессмыслицей, как россказни о призраках. Его письмо вышло до смешного коротким лишь потому, что ему было лень выводить лишние строки.
Ты тоже не должна воображать, будто сможешь вечно скрывать свою историю. Выложи всё синьорине Ариадне без утайки. И объясни своему возлюбленному, что с принцем Альфонсо и с ней можно и нужно говорить начистоту.
Письмо к младшей сестре и впрямь вышло на редкость занудным и поучительным.
Заметив, как лицо подруги перекашивается прямо на глазах, Ариадна замахала руками:
— Рафаэль всего лишь сказал, что мне стоит поговорить с твоим возлюбленным! И больше ни слова! Честно, я вообще ничего не знаю!
Она изо всех сил старалась казаться невиновной, но с трудом сдерживала накатившую волну любопытства.
Да кто он вообще такой, раз она так реагирует? Значит, в столице скрывался дворянин из Галлико?.. Почему я слыхом не слыхивала о романе Джулии? Как она умудрилась скрыть это даже от меня?
Не будь лицо подруги настолько мрачным, Ариадна непременно схватила бы её за плечи и хорошенько потрясла.
Кто же он такой?! Кто он, чёрт возьми, если ты даже мне ничего не рассказала?!
— Послушай, Джулия…
Но сейчас важнее всего было вернуть её расположение. И Ариадна решила сначала рассказать о себе.
— Я вышла замуж.
Услышав такое, Джулия мигом забыла обо всех своих тревогах. Она ошарашенно уставилась на Ариадну и замерла с разинутым ртом. И лишь мгновение спустя, словно с запозданием на такт, выдавила:
— За принца Альфонсо?..
Ариадна молча кивнула. Джулия на мгновение замерла, не проронив ни звука, а затем звонко рассмеялась:
— Как же здорово! Поздравляю от всего сердца, правда!
Ариадна, тихо дрожавшая в ожидании ответа, облегчённо вздохнула.
— Где вы поженились?! Стой… а ты можешь мне об этом рассказывать?
Джулия вела себя на редкость открыто и дружелюбно. А ведь Ариадна на миг похолодела от страха: вдруг подруга ополчится на неё из-за разбитого сердца Рафаэля? Или позавидует замужеству, ведь её собственный роман складывается так непросто?
Но стоило Ариадне услышать эти искренние, безоговорочные поздравления, как она незаметно для себя оттаяла. Посмеиваясь, Джулия крепко сжала её руку и потрясла:
— Я всегда знала, что у тебя всё сложится.
Джулия вспомнила, как Ариадна впервые появилась в высшем свете Сан-Карло. Нескладная девчонка-подросток, похожая на полуощипанного цыплёнка, сидела, неловко втиснувшись между любовницей кардинала де Маре и его драгоценной дочуркой. Ей явно было не по себе, но держалась она на удивление сдержанно, и это совершенно не вязалось с её видом.
Ариадна пыталась вписаться в великолепие чужого особняка на те крохи, что у неё были, но от этого её наряд бросался в глаза ещё сильнее. Этот странный диссонанс сразу заметила Джулия, с пелёнок привыкшая к роскоши.
Кто-то наверняка презрительно скривился бы, но сама Джулия тогда лишь диву давалась: Ариадна ухитрялась сочетать простые вещи так, что они выглядели ничуть не хуже самых модных столичных нарядов.
Эта девчонка далеко пойдёт, кем бы ни стала.
Вот только кто бы мог подумать, что она станет не просто богатейшей «выскочкой» Сан-Карло, а ещё и женой самого принца!
Ариадна с улыбкой переспросила:
— Правда? Ты и впрямь считаешь, что всё вышло хорошо?
Само замужество ещё ничего не решало. Да, они с Альфонсо убедились, что связаны навеки, но впереди всё равно громоздилась целая череда преград: разрешение короля, оглашение тайного брака, официальная инвеститура супруги принца… Возможно, кому-то более удачным казался бы обыкновенный союз, ради которого достаточно было просто получить благословение близких.
К тому же…
— Ты ведь тогда была за графа Чезаре, разве нет? — поддела подругу Ариадна.
Лишь теперь Джулия вспомнила давний спор, где подруги выбирали между Альфонсо и Чезаре, и снова звонко рассмеялась, отчаянно замахав обеими руками:
— Нет-нет, ни за что! Герцог Чезаре, конечно, чертовски хорош собой, но для брака принц Альфонсо подходит в сто раз лучше!
— О-хо, — протянула Ариадна. — Значит, по-твоему, Чезаре всё же красивее?
Джулия мигом напустила на себя строгий вид:
— Давай-ка мы не будем об этом.
Впрочем, удерживать эту маску долго она не смогла. Строгость тут же рассыпалась, и Джулия заливисто расхохоталась.
— И правда поздравляю! Да и лицом принц Альфонсо краше всех. Я обязательно сделаю тебе свадебный подарок. Чего бы тебе хотелось?
Ариадна с готовностью подхватила:
— Тогда я подарю тебе что-нибудь в честь начала отношений! С каких же пор вы встречаетесь?
— Ну… Как-то само собой всё вышло. Плавно, словно вода течёт… Не было у нас такого: «С сегодняшнего дня мы объявляем себя парой» или чего-то в этом духе.
Джулии всё равно не удалось бы получить благословение родителей на этот союз, а у её избранника не было никого из близких, так что удивляться не приходилось.
— Вот я и просочилась по капле в его жизнь, — рассмеялась она.
Целых пять лет Джулия неотступно следовала за мужчиной, который упорно твердил «нет», с лукавым притворством отвоёвывая себе местечко рядом с ним. И вот теперь она стала для него той самой неотъемлемой частью его жизни.
Глядя на её довольную улыбку, Ариадна нетерпеливо спросила:
— Так кто же он, в конце концов, этот твой таинственный возлюбленный?
Джулия ведь годами только и делала, что отваживала женихов: этот ей был не мил, тот не хорош. Ариадна ни разу в жизни не слышала, чтобы подруга отозвалась с одобрением хоть об одном мужчине.
И тут она вспомнила о том, кто когда-то казался настолько невозможным кандидатом, что она задвинула его в самый дальний уголок памяти.
— Постой… Неужели?.. Да нет, быть не может?..
Джулия тихонько рассмеялась.
Тотчас дверь гостиной отворилась, и Франсуа вкатил столик с чаем. Это был тот самый доместико дома Бальтазаров, который совсем недавно принял у Ариадны плащ и проводил её в комнату.
— Франсуа, — позвала его Джулия.
Вот только тон её совсем не походил на то, как обычно обращаются к слугам. Он был немного… нет, совершенно иным — полным любви и глубокого уважения.
— Тебе стоило бы самому поговорить с Ариадной.
Сама же Ариадна уставилась на необычайно красивого доместико, разинув рот.
Франсуа плавно повернулся к Джулии и взглядом потребовал объяснений. Простой слуга ни за что не посмел бы так держаться с любимой дочерью знатного рода.
— Ты оказался прав. Филипп Четвёртый затеял всю эту историю с Алеманнским законом именно ради престола Галлико, — неторопливо пояснила Джулия. — И, похоже, скоро будет принято решение.
Она повернулась к Ариадне и добавила:
— Синьорина… то есть… Подожди, как мне теперь к тебе обращаться… «Ваше Высочество»?..
Ариадна мгновенно вспыхнула.
И дело было вовсе не в том, что Джулия вдруг с порога выложила незнакомцу правду о её браке с Альфонсо. Просто само обращение словно задело в душе какую-то невидимую струну.
Она снова замахала руками:
— Нет-нет. Я ведь не принцесса.
Их брак с Альфонсо был союзом, заключённым для того, чтобы оставаться честными перед лицом Небесного Отца. Людского признания этот союз не получил — по крайней мере, так казалось самой Ариадне.
— Правильнее будет считать… что я дочь человека, который возглавит собор в Сан-Карло.
— Хм. Ну ладно, пусть так, — Джулия слегка склонила голову набок, но спорить с подругой не стала.
Они же поженились… Разве этого не достаточно?
— Как бы то ни было, Франсуа, если мы хотим хоть как-то повлиять на решение об амнистии по Алеманнскому закону, сегодня придётся рассказать всё.
Утончённо красивый мужчина посмотрел на Ариадну в упор. В его взгляде смешались недоверие, восторг и нетерпеливое предвкушение.
— Как вас зовут на самом деле? — негромко спросила она.
○ ○ ○
Весть о созыве собора в Сан-Карло облетела весь Центральный континент. В прекрасную столицу Этрусского королевства один за другим начали прибывать именитые гости со всех его уголков.
— Ха-ха-ха! Мой старик в Святом Престоле не последняя задница — так пердит, что все вокруг носы воротят!
Ипполито раскатисто, во всё горло захохотал. В правой руке он держал бокал изысканного вина, в левой — сигару со своим фирменным табаком. Окружавшие его дворяне сочли эту выходку до тошноты неблагородной, но на лицах у всех застыли угодливые улыбки. И у каждого на то были свои причины.
Одни не хотели наживать врага в лице сына кардинала де Маре — влиятельнейшего человека, недавно занявшего пост камерленго. Другие были уже настолько одурманены, что едва соображали. А третьи попросту не смели идти против единственного в городе поставщика особого табака.
Именно последние принялись усерднее всех ему поддакивать:
— Поздравляем! Истинный талант всегда пробьёт себе дорогу, невзирая на кланы и распри!
Первые тоже не остались в долгу и поспешили подлизаться:
— Мои поздравления Его Высокопреосвященству! Передайте ему моё почтение.
— Воистину прекрасные вести!
— Это великое благо для всей епархии Сан-Карло!
И тут сидевший в углу гость с вызовом процедил:
— Скажите-ка, синьор де Маре… А вы с Его Высокопреосвященством давно разговаривали? ---------------- Прим. перев.: 방귀(를) 뀌다 в реплике Ипполито — это и «иметь вес в обществе», и, кхм, «портить воздух». Похожее выражение (방귀깨나 뀐다는 사람들) в главе 385 мы переводили как «важные шишки» — там был просто слегка сниженный регистр. А здесь перед нами Ипполито во всей красе, и регистр… совсем сниженный. Перевод: A Warding Shard · Актуальная версия: Ranobelib · VK

Комментарии

Загрузка...