Хотя всего день назад в этих стенах рухнул Теодоро, бальный зал преобразили в место, достойное большого приёма. Зал переполняли гости, а над их гомоном звучала музыка биг-бэнда. Но почему-то ослепительная люстра под потолком, несмотря на торжественность события, горела вполнакала. На этом ощущение, что с этим приёмом что-то не так, не заканчивалось: незнакомо сладкий запах коснулся носа Дины и поплыл по залу.
Однако знатные дамы и господа, собравшиеся здесь, держались непринуждённо: болтали, держа в руках бокалы. На первый взгляд это собрание выглядело как «потрясающий приём, устроенный аристократом для самых близких друзей». В этом не было никаких сомнений.
Сделав у двери несколько глубоких вдохов, Дина позволила Теодоро провести себя внутрь. Когда люди начали понимать, кто перед ними, они расступились, образуя ей проход. Постепенно это движение охватило весь бальный зал и ускорилось: вскоре на Дину были устремлены все взгляды. В конце длинного пути Дины сидел единственный мужчина во всём зале — сереброволосый господин, который продолжал беседовать с гостями. Лаура стояла рядом с ним в платье цвета тёмного угля, облегавшем её фигуру и напоминавшем хвост русалки.
Как они заранее договорились с Теодоро, Дина не разговаривала и не смотрела ни на кого из тех, мимо кого проходила.
«Постарайся не позволять взгляду блуждать. Как только Аурелио представит тебя гостям, тебе не нужно будет задерживаться ни на секунду дольше. Ты не в том положении, чтобы беспокоиться о ком-то ещё.»
Неужели это нормально?
Впрочем, в детстве Дина всегда делала что хотела, так что уйти сразу было очень «по-диновски». Но в отличие от десятилетней давности теперь она уже не была доном.
Она остановилась и отпустила руку Теодоро, которой он её сопровождал.
— Как вы поживаете, граф?
Когда Дина опустилась перед ним на колено, Аурелио встал и расплылся в улыбке. Она заметила на его лацкане значок, который они купили на базаре.
— Ах, какая красавица... Тебе очень идёт.
В тот же миг Дина взяла протянутый ей бокал и по настоянию брата повернулась к толпе. Если раньше она ещё могла в этом сомневаться, теперь стало ясно: на неё смотрели все — даже те, чьи лица скрывала темнота. Среди собравшихся стояли Никола, Бернард и Лука.
— Сегодня радостный день, друзья мои. Я хочу, чтобы вы вместе со мной отпраздновали возвращение моей младшей сестры, леди Дины, которая провела вдали от нас целых десять лет.
По призыву Аурелио бальный зал наполнился аплодисментами. Дина не услышала среди гостей ни единого возражения.
Под громкое одобрение толпы Дину официально признали его младшей сестрой.
— Добро пожаловать домой. Ешь, пей и веселись, — прошептал Аурелио ей на ухо. Его зелёные глаза весело прищурились.
Всё прошло настолько гладко, что Дина вместо облегчённого вздоха напряглась. Никаких проблем не возникло, но не означало ли это, что все опасения, которыми она делилась с Теодоро, были напрасны? Если так, это следовало считать хорошим знаком. Раз Аурелио ничего не заподозрил, они могли продолжать свой план. Однако...
Где она?
Дину тревожило, что она не могла разглядеть в толпе ни Балтро, ни свою двойницу.
Когда аплодисменты начали стихать, окружавшее брата и сестру море гостей снова пришло в движение. Оглядевшись, Дина заметила Теодоро, стоявшего у стены. С совершенно невозмутимым лицом он на мгновение указал в сторону двери, и она слегка кивнула в ответ. Свою задачу она выполнила; теперь оставалось только проскользнуть сквозь толпу и выйти из бального зала — на этом её участие в собрании руководителей закончилось бы.
Но едва Дина собралась отойти, как позади неё раздался жизнерадостный голос Аурелио.
— А теперь давайте представим нашей прекрасной принцессе сегодняшнее развлечение!
Услышав его хлопки, Дина неохотно остановилась. Обернувшись, она увидела, что Аурелио стоит к ней спиной, но не решилась просто уйти: он явно приготовил что-то специально для неё. Дине некуда было деваться, и Лаура подошла к ней.
— Что они выносят?
Дине показалось неловким задавать этот вопрос Лауре. С происшествия в оранжерее прошёл всего день, но она всё же спросила, поскольку ей велели не придавать случившемуся значения. Однако Лаура не ответила, лишь недовольно нахмурилась и указала на своё горло. На тонкой шее у неё был повязан чокер из той же ткани, что и платье.
— Что?
Дина уже собиралась спросить, что она имеет в виду, когда двери бального зала распахнулись и слуга ввёз внутрь серебряную тележку. Зал снова взорвался громкими аплодисментами.
Все аплодировали появлению большого пирога, из-под куполообразной корочки которого валил пар. Его диаметр составлял около тридцати сантиметров, а золотистая корочка была украшена маленькими цветами, листьями и птицами.
Зрелище было странным. Пирог выглядел скорее традиционным — куда более простым и грубым, чем изысканным.
Слуга разрезал пирог большим ножом. Лезвие двигалось так, словно обходило центр полусферы, как обходят персиковую косточку.
— Вот и он, леди Лорена! — в какой-то момент, подойдя к ней, сказал Бернард. — Помните ту «важнейшую часть» стола, о которой я упоминал? А на ваш прошлый вопрос отвечу так: никто не будет это есть. Это просто украшение.
— Украшение?
— Да. Он ведь не предназначен для еды, верно?
Закончив разрезать пирог, слуга вынул нож и вытер с него соус. Другой слуга вставил в прорезь посередине большую вилку и нож и развёл ими края в стороны. Казалось, они выставляли напоказ большой кусок мяса, выкатившийся из корочки.
— Почему же его нельзя есть?
Доктор не успел ответить на её вопрос.
— Плохо видно, правда? Сделайте свет ярче.
По приказу Аурелио люстра вспыхнула и заискрилась. Дина подняла взгляд к потолку, словно её притянул свет, и... Среди мерцающих хрусталей она увидела пару светло-карих глаз.
— Что?
Сладкий запах снова пронзил ей ноздри.
К люстре была прикреплена светловолосая женщина; её руки и ноги раскинулись по нескольким рожкам. Она забралась туда не по своей воле... Нет, её туда поместили.
Зал загудел любопытными перешёптываниями.
— Я слышал, что у неё зелёные глаза.
— Говорят, она меняла их цвет с помощью этих тонких стёклышек.
Казалось, все смотрели на редкое животное.
— Смотрите, леди Лорена! Это «Торт Святого Лотарио», который я приготовил и выложил на ту тарелку. Блюдо названо в честь святого, который не сгорел даже на костре! Всё потому, что в процессе выпечки большинство черт лица остаётся различимым — даже когда лицо трупа запекают в корочке.
Бернард ни разу не взглянул на люстру, тараторя так, словно ожидал похвалы. Затем, продолжая смотреть на тележку, он указал на центр пирога. Оттуда торчала голова — с заметным шрамом над ртом.
Переведя взгляд с люстры и тележки на женщину рядом, Дина увидела, как Лаура холодно смотрит на девушку. Затем Лаура приподняла чокер и показала чёрный металлический ошейник под ним.
«Он на меня разозлился», — одними губами произнесла она. По выражению её глаз было ясно: больше она сейчас ничего не скажет.
Дина задрожала — так сильно, что не могла этого скрыть.
— Давайте заключим пари, — сказал Аурелио, и его спокойный голос прорезал гул бального зала. — Теперь, когда мы бросили его в канал, как думаете, где окажется голова главы семьи Альбони? Если угадаете, я, пожалуй, сделаю вас следующим управляющим фермой Сан-Джены...
Бальный зал захлестнул цунами смеха — все потешались над «предателями», которых только что подали на собственных блестящих серебряных тарелках.
Дина понимала, что не должна этому удивляться. Они были насквозь прогнившими. Ферлетти были именно такой семьёй.
— А-а-а-а-а!
И всё же она не смогла сдержать душераздирающий крик, вырвавшийся сквозь пальцы, которыми она закрывала рот.
В ночь, когда Дина приехала и впервые поужинала с доном...
Раздался глухой удар, а следом — звук падения чего-то тяжёлого на пол.
— Знаешь, каждый должен заниматься своим делом — это моё главное правило в этой организации.
Сказав это, Аурелио опустился на колено рядом с Лукой Белаччо, который только что рухнул на пол часовни. Дон приставил пистолет к боку своего подчинённого — тот самый, рукоятью которого только что ударил Луку по лицу. Теперь, когда в то же место, которое уже пинали, а затем били кулаком, упёрлось ещё и дуло, Лука не смог не выплюнуть немного крови.
— Я отправил Теодоро за тобой ещё до твоего возвращения, потому что хотел, чтобы он немедленно привёз Дину домой.
Дон вдавливал дуло пистолета ему в бок и без всяких эмоций смотрел, как тот пытается дышать.
— Так объясни мне, почему ты ждал ещё один день, чтобы уехать с ней? Моя младшая сестра из-за этого чуть не погибла в поезде.
С этими словами Аурелио свободной рукой указал на алтарь. Перед ним лежал один из головорезов, напавших на группу Дины в поезде; он был связан и заткнут кляпом.
Бросив на смертельно бледного пленника ненавидящий взгляд, Лука выдавил несколько слов между тяжёлыми вздохами:
— Это Теодоро хотел, чтобы мы подготовились к отъезду—
Он не договорил. Пистолет ещё глубже вдавился ему в бок.
— Ах ты, мой маленький Лука, — жестоко произнёс дон, прищурив зелёные глаза. — Как ты не понимаешь, для чего существует эта моя маленькая иерархия? Неужели думаешь, что сможешь здесь уладить со мной дело? Ты ведь сказал, что займёшься этим после встречи с Тео, верно? Если бы в той засаде она пострадала, сейчас ты был бы собачьим кормом.
Лука совсем не сопротивлялся: бледный как призрак, он едва мог дышать. Аурелио смотрел на него сверху вниз, и в его глазах не было ни капли тепла. Если уж на то пошло, взгляд его был сухим, как пустынный песок.
— Ты мне довольно симпатичен, мой маленький Лука. Только не вздумай умирать. Мне ни к чему, чтобы средний возраст моих руководителей резко подскочил, ведь большинство из них и так давно не первой молодости. — Дон наконец перестал давить ему на бок. — Хотя этот средний возраст почти не изменится, когда я заменю тебя Теодоро.
Глаза Луки расширились после этих последних слов, и тут же раздался выстрел, заставивший заложника задрожать от страха.
Лука, с трудом повернув негнущуюся шею, развернул корпус. Пуля ловко перерезала лишь верёвку, связывавшую ему запястья, и заодно опалила пол.
— Что, думал, что умер?
Лука промолчал.
— К сожалению, у тебя ещё осталась работа.
Лука поднялся по приказу Аурелио, но, держась за бок, пошатнулся и снова опустился на колени.
— Для начала завтра утром научи Дину пользоваться этим. Наверное, это будет вторая доза.
Дон бросил ему маленькую бархатную коробочку. Даже не открывая её, Лука понял, что внутри лежит особое кольцо — в нём содержался препарат, предназначенный для обуздания тех, кто служил семье дона.
— На всякий случай: это не то же самое, что принимаешь ты. Так что нет смысла глотать его самому, — продолжил Аурелио.
— Я бы не стал.
— Умный мальчик.
Услышав эти слова, в которых не было ни насмешки, ни сарказма, Лука поднял коробочку.
Мне он не нравится. Мнение Луки о Теодоро Рудини можно было свести к этим четырём коротким словам. Каменная покорность, которую тот демонстрировал. То, как он оказался рядом с доном, прослужив ему меньше года. То, что его считали старше Луки, хотя на самом деле он был младше.
И то, что именно его выбрали служить Дине Ферлетти.
Если от меня так избавятся, то...
Едва эта мысль возникла в его голове, Лука вытряхнул из неё все ненужные мысли и поднялся на ноги. Загнать Теодоро в угол можно было куда надёжнее, чем украсть его лекарство.
— Лорд Аурелио.
— Что? — ответил дон тоном, практически неотличимым от того, которым пытал своего лакея.
— Женщина, которую нашёл Теодоро, могла покрасить волосы в светлый цвет.
— Откуда ты знаешь? Даже брови у неё были золотистыми.
— Когда я впервые её увидел, она была рыжей.
Голос Луки напрягся, и Аурелио легко протянул:
— А-а.
— Я слышал. Теодоро сказал, что она покрасилась в рыжий, чтобы сбить со следа наших людей, которые за ней гнались.
— Мне кажется, всё наоборот. Думаю, Теодоро задержал наш отъезд, потому что хотел перекрасить ей волосы в светлый цвет.
Лука ждал ответа хозяина. Ждал — и получил его гораздо быстрее и короче, чем ожидал.
— Хм.
Подождав ещё несколько секунд, он наконец понял, что Аурелио больше ничего не скажет.
— И всё? — спросил он.
— А что «всё»?
— Леди Дина Ферлетти — блондинка...
— И она тоже блондинка. Рыжими её волосы стали только из-за краски.
— И ты веришь им обеим? Даже после донесения с острова Сан-Джена? Не слишком ли ты снисходителен к Теодоро Рудини?
В ответ на слова Луки Аурелио лишь фыркнул, одной силой воли подавив вспыхнувшие чувства.
— Ох, мой маленький Лука. Почему ты не понимаешь, что если продолжишь эту тему, я снова тебя побью?
У подножия статуи Мадонны с Младенцем, стоявшей перед алтарём, лежал их связанный пленник, способный лишь корчиться.
— Подробности о Сан-Джене оставим на потом. А теперь, знаю, для сверхурочной работы уже поздновато, но это твоя последняя работа на сегодня. Если уж мы взялись за это, хотелось бы закончить всё гладко... Не согласен, мой друг?
Случайный наблюдатель, вероятно, решил бы, что мужчина почти не пострадал, но в его глазах застыл неподдельный ужас. Его связали, заткнули ему рот кляпом и бросили к стене без окон. Громадный мужчина пытался отползти от сереброволосого человека перед ним — пусть даже всего на несколько сантиметров и пусть даже ему некуда было бежать. Однако одно его колено, похоже, не слушалось, и он приглушённо закричал от боли.
И всё же, несмотря на душераздирающую сцену перед ним, Аурелио бесстрастно смотрел на мужчину — его глаза совершенно ничего не выражали. Зная, что делать, Лука выдернул кляп изо рта мужчины и дважды подряд ударил его кулаком в лицо.
— Я слышал, что ты один из мальчиков на побегушках у Робьо. Теодоро заставил тебя выложить всё, что ты знаешь, так что, вероятно, спрашивать тебя больше не о чем. Однако у меня есть личное правило: заканчивать такие дела самому. Как говорил священник из моего детства: «Труд — добродетель».
Пока Аурелио безразлично говорил стонущему мужчине, у входа в часовню раздался звук, словно что-то царапало пол. Лука, державший мужчину за воротник, обернулся, а Аурелио, поворачиваясь к источнику звука, постучал пистолетом по своему плечу.
— Ах да, чуть не забыл. С тобой покончено. Хорошая работа.
Под взглядом Мадонны с Младенцем грохот второго выстрела прокатился по всему залу.
К трём часам ночи часовня погрузилась в мёртвую тишину. Аурелио вздохнул и пробормотал, что они почти закончили, глядя на мужчину, который совершенно замер.
— Я заставлю Теодоро первым делом утром здесь прибраться и заодно дам ему первую дозу. А месть Робьо я оставлю тебе, мой маленький Лука... Интересно, Лаура уже спит? Наверное, да... — проворчал он, явно искренне разочарованный. — Ах да. Благотворительный концерт ведь завтра, верно?
Сказав это, Аурелио сложил руки в белых перчатках перед грудью.
— «О Боже, прости этого человека за его греховные поступки. Даруй покой его душе, покинувшей тело.»
Тихо произнося молитву, он протянул руку к широко раскрытым от страдания глазам трупа и закрыл их. Затем быстро снял окровавленные перчатки и пиджак и сунул их в руки Луке.
Внезапно Аурелио согнулся вперёд. Из его рта хлынула рвота, и Лука вскрикнул.
— Лорд Аурелио!
Аурелио поднял руку, останавливая запаниковавшего подчинённого. Другую он прижал к груди и ещё мгновение смотрел вниз, а вскоре снова выпрямился.
— Ничего. Просто немного поразвлекался за ужином. Переборщил, — раздражённо проворчал он, стягивая с шеи галстук, чтобы вытереть им рот, а затем бросая его поверх свежей лужи рвоты.
— Поразвлекались?
— Хотел устроить ей небольшую проверку. Нет, я слишком сильно рисковал собственной жизнью.
Тут он, похоже, вспомнил о «втором трупе», сидевшем у запертой двери. В него он тоже выстрелил.
— Давай я поручу тебе ещё одну сверхурочную работу, Лука. Сначала убери того мужчину.
— Только его? — спросил Лука, не сводя взгляда с этого бедолаги.
— Ага. Теодоро целую вечность придётся убирать два трупа в одиночку. Тебе не было бы жалко Дину, если бы из-за этого он дольше оставался вдали от неё? Она ведь всё время хочет, чтобы он был рядом. В конце концов, даже с одним этим бедолагой справиться будет ужасно трудно.
Избитый и помятый, морщась от боли, Лука посмотрел на рвоту на полу:
— А Теодоро может убрать и это?
— Ну ты даёшь.
Хохоча так, что плечи затряслись, Аурелио велел охраннику снаружи позвать горничную.

Комментарии

Загрузка...