Крепостной на старте: выращивая собак, я поднимаюсь к трону — Глава 43 читать онлайн

— М-м, — Ролин кивнул, показывая, что понял.

Перед выездом дядя Дорн наставлял его: отряд должен придерживаться легенды о простых торговцах.

Он перевел взгляд вдаль, где двое незнакомцев соскочили с лошадей и теперь стояли поодаль, вглядываясь в их сторону. Те, по-видимому, тоже заметили устремленные на них глаза и издалека поклонились в знак приветствия.

Ролин погладил Сяохэя, пристроившегося рядом. Собаки лишь сохраняли бдительность – ничего необычного они не чуяли.

— У тебя есть какие-нибудь соображения?

Ролин повернул голову к стоявшему рядом старому Гарри, чей опыт и житейская мудрость вызывали доверие. Сейчас было не время демонстрировать рыцарскую решимость; умение пользоваться сильными сторонами других людей, компенсируя собственные недостатки, – вот верный путь.

— ...Судя по одежде, смахивают на наемников, — Гарри, оценив наряд и снаряжение пары, перешел к главному:

— Хорошие они или плохие, раз уж сюда пожаловали, стоит разузнать, чтобы иметь хоть какое-то представление.

— М-м, — Ролин понимал: нужно знать врага в лицо.

Все верно. Если это добрые люди, разговор короток. Ну а если замышляют недоброе – самое время позволить собакам запомнить их запах.

В пути осторожность лишней не бывает. Ролин подал знак свободному человеку-охотнику:

— Пусть подходят.

Вскоре двое приблизились.

— Эй, хорошие псы, мы без злых намерений, — наемники остановились на почтительном расстоянии под суровыми взглядами Сяохэя и остальных собак.

Один из них слегка поклонился Ролину:

— Приветствую. Меня зовут Моррисон, а это мой друг Карл. Благодарим, что выделили время в своем плотном графике, чтобы принять нас, двоих незнакомцев.

— Они еще не обучены тому, как вести себя с чужаками, — Ролин потрепал пса по загривку и ответил вежливым кивком:

— В дороге честным людям следует помогать друг другу. Я Эдвард. Прошу, излагайте цель вашего визита.

Пока он говорил, Ролин внимательно изучал их. Карл, чьи губы скрывала густая борода, хоть и пытался скрыть взгляд, все же нет-нет да оглядывал лагерь. Моррисон, чью голову украшали естественные каштановые кудри, мягко улыбался:

— Как и передали ваши люди, мы охотники за головами. На Крабьей Отмели мы получили ордер от барона Дриана Нордина на поимку Альберта Кровавого Молота. Возможно, вы слышали о его дурной славе?

— М-м, — Ролин жестом попросил продолжать. Он и вправду о таком не слышал.

Рука его привычно поглаживала голову Сяохуэя, а небрежный взгляд передавал безмолвную команду: запомни запах.

Сяохуэй лизнул ладонь хозяина, подтверждая получение приказа. Чем дольше он проводил время с псами, тем совершеннее становилась их телепатическая связь.

— После долгих поисков и слежки мы выяснили, что он скрылся в этих Ничейных землях, — Моррисон жестикулировал, набрасывая маршрут преследования. — Мы уверены, что он где-то здесь, но требуется время, чтобы выследить его окончательно. Как вы понимаете, ночевать в дикой местности, где редко ступает нога человека, опасно. Поэтому я хочу испросить вашего разрешения: нельзя ли нам, честным людям, переночевать вместе с вами?

— Вот оно что, — Ролин кивнул, но прямого ответа не дал.

Когда его взгляд упал на бородатого мужчину, он заметил, что тот прекратил тайные осмотры лагеря – словно разведка была завершена. Бородач вновь посмотрел на Ролина, вежливо улыбнулся и наконец подал голос:

— Знаем, это очень бесцеремонно, но мы обещаем, что не потревожим вас.

В этот момент виляющие хвосты псов с силой ударили по голеням хозяина. Облизывая руку, собаки зарычали на пришельцев.

Чувство убийственного намерения. Двойной лизок.

Оно исходило от этих двоих.

От внезапной агрессии псов наемники отпрянули.

— Прошу прощения, — Ролин оставался невозмутим, успокаивая собак и обращаясь к гостям:

— Как я уже говорил, они еще не натасканы на чужаков, не принимайте на свой счет.

— Ничего, конечно, ничего. Они бдительны – значит, хорошие собаки.

— Благодарю, — Ролин улыбнулся.

Все стало ясно.

Теперь он понимал не только работу чувства убийственного намерения, возникающего в момент появления у врага злых помыслов. Он понял, что стоило этой парочке завершить осмотр лагеря, как они окончательно решились на преступление.

Рискнуть напасть, будучи в явном меньшинстве? Значит, за их спинами кто-то стоит. Иначе не объяснить, почему двое посмели бы замыслить зло против такой группы.

Едва ли это наемники варваров – экспедиция была тайной. О его прибытии, помимо людей в лагере, знали только дядя Дорн, управитель поместья да священник.

Значит, перед ним профессиональные разбойники. Да еще какие – вежливые, красноречивые профессиональные разбойники.

Что ж, раз они так любят играть свои роли, придется подыграть.

Ролин изобразил нерешительность, словно был поставлен в тупик.

— Понимаю, это ставит вас в затруднительное положение, — Моррисон, заметив колебания молодого управляющего, надавил сильнее:

— На вашем месте, будучи в глуши с таким грузом, я бы тоже опасался незнакомцев. Мы полностью разделяем ваши чувства.

Карл поддакнул:

— И не говорите. Нынче в мире слишком много негодяев, вынуждающих честных людей постоянно быть начеку.

— Поэтому мы не станем проситься в сам лагерь, — Моррисон, не теряя учтивости, перехватил инициативу:

— Достаточно будет пристроиться на ночлег где-нибудь поблизости. Клянусь, мы не доставим вам ни малейшего беспокойства. А в случае опасности мы двое сможем вам помочь.

Как же вежливы. Как складно поют.

Ролин внутренне усмехнулся: по сравнению с теми, кто лезет напролом, профессионализм этих двоих виден невооруженным глазом. Сначала разведка, потом маскировка поблизости, ожидание подходящего момента. Если бы не чутье псов, их представление было бы безупречным.

Теперь перед ним два пути:

Либо сорвать маски и пленить их прямо сейчас – но это не даст инициативы, а напротив, поставит в уязвимое положение и встревожит тех, кто стоит за их спинами.

Либо позволить им остаться, наблюдать за развитием событий и, притворившись обманутым, перехватить контроль.

— Если эта просьба обременяет вас, то это целиком наша вина, — Моррисон был сама любезность и раскаяние:

— Мы можем уйти прямо сейчас, чтобы не создавать хлопот.

Ловко. Ролин про себя восхитился – используют тактику отступления для наступления.

Очевидно, нельзя позволить им уйти. Скоро стемнеет, и держать их перед глазами – лучший вариант. Конечно, можно было бы позволить им скрыться и пуститься в тайную погоню, но, подумав, Ролин отверг этот вариант: риск слишком велик. Во-первых, места незнакомые – авантюра. Во-вторых, если отряд погонится за ними, лагерь останется без защиты и может подвергнуться налету.

Главное – Сверхчутье Сяохуэя не обнаружило запахов других людей поблизости.

Старый охотник Гарри бросил на Ролина взгляд и чуть заметно кивнул подбородком. Он хотел, чтобы их оставили.

Ролин не до конца понимал ход мыслей старика, но решение было общим.

— Никаких хлопот, — Ролин улыбнулся, не уступая им в вежливости:

— Как вы сами сказали, в дикой глуши лишние руки – лишняя сила. Можете заночевать на краю нашего лагеря.

— Боги видят вашу щедрость, — Моррисон слегка поклонился:

— Не будем больше тревожить вас отдыхом.

Охотники удалились и, выбрав место на краю лагеря, начали обустраиваться.

— Господин Ролин, — старый Гарри, взглянув на двоих, привязывавших лошадей к дереву, приблизился к молодому рыцарю:

— С этими парнями что-то не так.

— О? Рассказывай.

Ролин задал вопрос «для виду» – ему было интересно, как рассуждает старый охотник.

— Тот, что с бородой, — Гарри, продолжая говорить с Ролином, стрельнул глазами вдаль:

— Как только пришли, глаз с лагеря не спускает, все высматривает.

Он снова повернулся к Ролину:

— Само по себе это ни о чем не говорит, но вдумайтесь: с какой стати в такой глуши они уверены, что мы добрые люди? У нас на лбу «честность» не написана. Если они так бесстрашны, то либо наивны, как дети, либо у них есть иные планы.

— Твои рассуждения очень разумны, — Ролин кивнул, соглашаясь с необычной точкой зрения Гарри.

В этот момент Глен протянул им дубовые кружки с элем, что сделало беседу со стороны похожей на естественное общение. — Но почему тогда ты дал знак их оставить?

— Если позволите ответить, сударь, это как раз и беспокоит, — Гарри сделал глоток и продолжил:

— Если они честны, мы совершили доброе дело, и Боги будут довольны нашей добротой. Если же у них недобрые цели, то они явно здесь не одни, и если прогнать их сейчас, мы останемся в неведении. Пусть остаются – мы сможем получить хоть какие-то сведения из каждого их движения. Скоро стемнеет, ночной путь в горах опаснее.

— М-м, — Ролин снова кивнул. Старик прав.

Начинать ночной переход сейчас – верх безумия. Нужно дождаться развития событий.

Чувство убийственного намерения сработало, и в сочетании с анализом Гарри стало ясно: сегодня ночью будет неспокойно.

Ролин поднес кружку к губам, поглядывая вдаль, где двое пришельцев, сняв седла, разводили костер.

— Следи за ними, — распорядился он.

— Будьте спокойны, я пригляжу за ними лично, — Гарри осушил кружку и добавил:

— Помолюсь Богам, чтобы они оказались не тем, что я думаю.

— Надеюсь на это.

Ролин допил эль. Раз убийственное намерение проявлено, значит, все именно так, как опасается Гарри.

— Если случится неожиданное, — Гарри посмотрел на юного рыцаря с предельной серьезностью:

— Я обеспечу твое спасение. Таков приказ лорда Дорна.

Ролин кивком показал, что понял. Надо же, дядя Дорн предусмотрел даже такой поворот. Предусмотрительно.

Когда Гарри ушел, Ролин притянул к себе Сяохуэя и, обхватив его голову, прошептал:

— Сегодня ночью нужно быть предельно внимательным.

У-у.

Сяохуэй лизнул ладонь хозяина и вильнул хвостом.

Ролин верил в способность Сяохуэя к [Сверхчутью] – тот не просто чуял на большом расстоянии, он безупречно различал запахи.

Теперь оставалось понять: есть ли у этой парочки сообщники, когда и с какой стороны ждать их появления.

И главное – сколько их будет.

Честно говоря, с силой Сяохуэя можно было бы увести отряд и избежать неизвестной опасности. Но как далеко можно убежать? Нельзя же вечно скитаться. И уж точно нельзя вернуться домой с позором, не освоив ни клочка земли.

По крайней мере, сейчас преимущество на их стороне, пока противник полагает, что они ничего не знают.

Так что исход зависит лишь от того, сколько людей за ними стоит.

Комментарии