— Да ты упускаешь отличную возможность. Моя кузина бела, как снег, а внешность у нее такая, что многие при одном взгляде теряют дар речи. Она способна произвести впечатление на целую толпу молодых людей.
Билл довольно усмехнулся и не стал развивать эту тему.
Они перешли на другой разговор.
А вот рыцарю Дорну было не до праздного безделья.
В этот момент он находился в палатке вместе с бароном Бруна.
— Надеюсь, в следующий раз, прежде чем принимать подобные решения, ты обсудишь их со мной заранее, — барон Бруна стоял в палатке, и лицо его явно выражало крайнее недовольство. — Я не хочу больше стоять там и выглядеть идиотом, над которым все потешаются. Должен понимать: ты – мой рыцарь, и твои слова и поступки – это мое лицо.
— Прошу прощения, мой господин, — рыцарь Дорн склонил голову в поклоне. — Все произошло слишком внезапно, но я запомню ваше наставление.
— Ладно, хорошо, что обошлось без серьезных последствий, — барон Бруна, увидев, как рыцарь склонил голову, подошел и помог ему подняться. Глядя на своего рыцаря уже более мягко, он спросил:
— Скажи мне честно, он действительно внебрачный сын рыцаря Кленового листа?
— Сущая правда, — рыцарь Дорн сделал шаг вперед, приближаясь к барону. — Мой господин, я бы никогда не стал тебя обманывать. Просто это касалось чести моего двоюродного брата, и мне пришлось скрыть это от тебя. А теперь я хочу попросить: дай мне грамоту на освоение земель.
Снаружи палатки.
Пемон продолжал исполнять роль дверного засова.
Ролин и Билл тем временем начали готовить ужин.
Хотя был еще день, по напряженному настрою двух господ в палатке можно было предположить, что они собираются обсуждать дела до самой ночи.
Однако обстоятельства сложились иначе.
В этот момент явился слуга маркиза с поручением:
— Рыцарь Дорн, господин маркиз просит вас, он уже ждет.
Оба человека, находившиеся внутри, одновременно вышли наружу.
Рыцарь Дорн выглядел расслабленным, словно избежал беды, и последовал за слугой маркиза.
На лице барона Бруна застыло разочарование. Его взгляд скользнул мимо Пемона, задержался на Ролине, который сидел на корточках и мыл репу, но, не проявив к нему особого интереса, барон зашагал прочь.
В палатке маркиза.
— Дорн, — маркиз Уокер, держа в руках два бокала, неспешно подошел к рыцарю и протянул ему один. — Это вино из Цзиньсуй. Вкус довольно неплох, я и сам в обычные дни жалею его пить.
Смысл был ясен: вино редкое, простой человек его не попробует.
Раз ты пьешь его – значит, я тебя ценю.
— Благодарю за милость, — рыцарь Дорн принял бокал, но пить не стал, гадая о причине своего одиночного вызова.
Маркиз словно прочитал его мысли, голос его оставался мягким, как обычно:
— Твой племянник, тот бастардик, хорошо обучен. Это говорит о том, что ты – отличный наставник.
— Вы преувеличиваете, я лишь стараюсь добросовестно исполнять свой долг.
— Редко встретишь человека с таким чувством ответственности, — маркиз Уокер поднес бокал к губам, пригубил вино, но глаз с рыцаря не сводил. — В противном случае король не добавил бы твое имя в грамоту на освоение.
Услышав это, рыцарь Дорн крепче сжал бокал.
И верно. Если барон Бруна мог узнать новости из Столицы, то тем более это было под силу маркизу.
Он внезапно понял причину вызова.
Маркиз собирался навязать ему человека.
— Сейчас осваивать новые земли стало куда сложнее, чем прежде, — маркиз Уокер развернулся и подошел к карте, закрепленной на деревянной раме, указывая рукой на нее. — Из неосвоенных земель остались только земли под Хэнлином на Севере, южные пустоши Красной Кости да пустынный остров, полный людоедов, с которого не взять никакой выгоды. Если сравнивать, то земли Холодного Хребта лучше всего подходят для освоения. Как считаешь?
— Вы правы, господин маркиз, — рыцарь Дорн стоял на месте и почтительно отвечал:
— Пока вы удерживаете Северные земли, те варвары рано или поздно склонятся перед вами.
— Ха-ха, — маркиз Уокер усмехнулся и снова неспешно подошел к рыцарю. — Чтобы справиться с варварами, нужны такие ответственные люди, как ты. Я поддержу тебя финансово, чтобы ты смог пережить самый трудный период освоения. Более того, я подобрал для тебя помощника – это племянник мужа моей младшей дочери. Парню восемнадцать, крепок как бык. С таким помощником ты сможешь полностью развернуться в новых землях.
— Благодарю за вашу щедрость, — рыцарь Дорн давно ожидал такого поворота.
Раз принял сегодня услугу маркиза, придется отдавать долг.
Но поскольку для освоения земель требовались деньги, он был вынужден принять этот «дар», после чего торжественно поклонился:
— Клянусь, племянник вашего зятя обязательно станет настоящим рыцарем с титулом.
— Очень хорошо, — маркиз Уокер поднял свой бокал перед рыцарем и многозначительно произнес:
— Я надеюсь, ты будешь учить того мальчишку так же старательно, как и своего племянника. Давай, выпьем за будущего барона.
— Клянусь, я буду усердным наставником и не разочарую вас.
Рыцарь Дорн слегка склонил голову и почтительно чокнулся бокалом.
В лагере.
Ролин и Билл, прихватив свою добычу, нашли армейского торговца.
Они выручили за нее 3 золотых 12 серебряных 45 медных и 1 золотой 4 серебряных 18 медных соответственно.
Поскольку большую часть времени они наблюдали за битвой, сидя на дереве и изучая боевые приемы, пленных захватить не удалось, пришлось довольствоваться трофеями.
Вернувшись, они застали момент, когда рыцарь Дорн вернулся от маркиза. Билл сдал свою долю рыцарю.
Ролину же этого делать не пришлось: рыцарь Дорн уже обещал, что вся добыча с этого похода останется в его личном распоряжении.
Прямо сейчас.
Все состояние Ролина достигло 33 золотых 24 серебряных 5 медных.
Честно говоря, это была крупная сумма.
Пора было планировать дальнейшие шаги.
Перед тем как приступать к делам, нужно было как следует поесть.
Ролин встал, намереваясь отправиться к торговцу вместе со своими двумя псами и купить им баранью или оленью ногу.
Свое обещание нужно было выполнить – в конце концов, они были его самыми близкими товарищами.
В это время лагерь вновь охватила щедрость маркиза.
Поскольку это была великая победа, праздничный ужин стал неизбежен – это лучший способ поднять боевой дух.
Помимо того, что получили знать и рыцари, каждому солдату выдали по порции горячего густого супа с кусочками мяса и кружке отборного солодового эля.
Добавив к этому доли от трофеев, маркиз Уокер мастерски провернул игру, покупая людские сердца.
— Ролин, твое выступление добавило славы и нашей Равнине Чёрного Волка, — барон Бруна, конечно же, не упустил случая блеснуть щедростью и вдохновить подчиненных.
В разгар празднования он объявил о награде для Ролина:
— Я жалую тебе 50 серебряных монет, одну оленью ногу, бочонок эля из Цзиньсуй и грамоту о вольной.
— Благодарю за вашу милость, — Ролин слегка склонил голову и принял из рук пажа барона грамоту, мешочек с деньгами, бочонок и оленью ногу.
Грамота была необходима: иметь вещественное доказательство лучше, чем просто слова.
Пятьдесят серебряных – это два золотых. В кошеле они казались тяжелыми, и их было немало.
А самое главное – с оленьей ногой у Сяохэя и Сяохуэя будет пир.
Он ведь сам собирался идти покупать, а тут кто-то принес – очень кстати.
Празднование продолжалось.
Как и ожидалось, барон Бруна снова ушел в палатку рыцаря Дорна.
Пемон и паж барона, укутавшись в шерстяные одеяла, остались охранять вход.
— Я знал, что ты добьешься грамоты о вольной, — поздравил товарища Билл, отхлебнув эля. — Эх, вкус просто отличный! Ролин, теперь ты свободен, самое время как следует подумать о будущем.
— М-м, я хорошо подумаю.
Ролин прислонился к дереву, наблюдая, как две его собаки с аппетитом грызут запеченную оленью ногу.
Глядя на них, он тоже отрезал себе кусок мяса и принялся жевать.
Одновременно он обдумывал дальнейшие шаги.
Статус свободен, деньги есть.
Теперь выбор: уйти из земель Холодного Хребта на Юг или отправиться вместе с рыцарем Дорном на освоение новых земель.
У обоих вариантов были свои плюсы и минусы.
Плюсы юга: климат не такой суровый, полная свобода. Минусы: придется начинать всё с нуля, да и путь к нему небезопасен.
Плюсы здесь: статус «внебрачного племянника» позволяет следовать за рыцарем Дорном, возможно, это даст шанс на социальный подъем. Минусы: свобода будет ограничена, а освоение новых земель связано с большими трудностями и риском.
— М-м... — Ролин проглотил последний кусок мяса и погладил псов.
Тщательно всё взвесив, он наконец принял решение.
Остаться в землях Холодного Хребта.
Только став привилегированным, можно насладиться настоящей свободой.
И пусть этот шанс был туманным, стоило попробовать.
Вскоре остатки оленьей ноги были поглощены голодными псами.
Сяохэй и Сяохуэй уютно устроились под мышками хозяина, положив головы на грудь и с наслаждением вращая глазами, греясь от его тепла.
Ролин тоже был доволен – в отличие от тех, кто ежился под одеялами, рядом с ним были две «живые грелки», к тому же способные скрасить досуг.
Вдыхая знакомый запах своих собак, он вскоре провалился в сон. Став свободным, даже сны начинаешь видеть прекрасные.
Кто-то радуется.
А кто-то грустит.
— Это моя вина, — Герон Кровавый Шип стоял на коленях в племенном святилище перед шаманом в головном уборе из ярких перьев, прося его передать покаяние Богам. — Из-за меня соплеменники понесли такие потери.
— Нет, это не твоя вина, — Тука Кровавый Шип, единственный шаман племени, по-отцовски ласково положил руку на голову склонившегося перед ним воина. — Тебе нужно воспрянуть духом. Те, кто следуют за тобой за пределами святилища, не хотят видеть тебя таким.
— Но... — Герон поднял голову, глядя на шамана, который некогда называл его будущим племени. — Как я смогу смотреть им в глаза после этого поражения?
— Не волнуйся, Боги обязательно укажут тебе путь, — Тука успокоил кровавого владыку и кивнул своему сыну Кунте Кровавому Шипу, служителю святилища.
Тот мгновенно понял знак, вытащил из святилища заранее приготовленную дикую антилопу и подвесил ее на перекладину снаружи.
Тука вывел Герона из святилища и при свете костров взглянул на молодых соплеменников, чьи лица были полны разочарования и тоски.
Затем он принял у служителя кинжал, вспорол живот антилопе и извлек еще дышащие жаром сердце и печень.
Подняв их в руках, он начал бормотать заклинания.
Соплеменники знали – шаман проводит обряд призыва Богов.
Внезапно тело Туки затряслось, будто он превратился в другого человека.
Чмок.
На глазах у всех он раскрыл рот и вонзился зубами в животное сердце.
Жуя, он выразил на лице полное наслаждение.
Вдруг он резко распахнул глаза.
Они были белы, как снег, без единого оттенка, а голова начала вращаться из стороны в сторону, словно он созерцал все сущее.
Окружающие замерли в тишине, не смея издать ни звука. Они знали: призыв прошел успешно.
Боги дадут наставление.

Комментарии

Загрузка...