Черная тень промелькнула среди деревьев.
Черная тень промелькнула среди деревьев.
Внезапно она замерла, подняв голову, чтобы принюхаться и прислушаться. Удостоверившись в местоположении армии варваров впереди, тень тут же резко свернула влево, пригибаясь к земле и переходя на бег.
Внезапно она замерла, подняв голову, чтобы принюхаться и прислушаться. Удостоверившись в местоположении армии варваров впереди, тень тут же резко свернула влево, пригибаясь к земле и переходя на бег.
Отдалившись от основных сил противника, она ускорилась, перейдя на стремительный бег.
Отдалившись от основных сил противника, она ускорилась, перейдя на стремительный бег.
Выбравшись из подлеска, тень остановилась у ручья, выбирая камни для прыжка, и бесшумно перебралась на другой берег.
Выбравшись из подлеска, тень остановилась у ручья, выбирая камни для прыжка, и бесшумно перебралась на другой берег.
Оказавшись на земле, она бросилась вперед с удвоенной прытью.
Оказавшись на земле, она бросилась вперед с удвоенной прытью.
Миновав редкий кустарник, тень взлетела на голый холм и, тяжело дыша, чтобы восстановить силы, издали оглядела лагерь.
Миновав редкий кустарник, тень взлетела на голый холм и, тяжело дыша, чтобы восстановить силы, издали оглядела лагерь.
Затем, сорвавшись с места, она снова пустилась бежать.
Затем, сорвавшись с места, она снова пустилась бежать.
Пробираясь сквозь лесные массивы и пересекая пустоши, тень, наконец, ворвалась в лагерь, где преобладали серо-белые тона и отсутствовали открытые огни.
Пробираясь сквозь лесные массивы и пересекая пустоши, тень, наконец, ворвалась в лагерь, где преобладали серо-белые тона и отсутствовали открытые огни.
Она пронеслась мимо сонных, клюющих носом часовых, порыв ветра от ее бега задел свернувшихся у палаток крепостных, она миновала палатки, из которых доносился мерный гул храпа.
Она пронеслась мимо сонных, клюющих носом часовых, порыв ветра от ее бега задел свернувшихся у палаток крепостных, она миновала палатки, из которых доносился мерный гул храпа.
И вот, прямо перед палаткой рыцаря Дорна, она затормозила, вспахав когтями землю, и отозвалась лаем.
И вот, прямо перед палаткой рыцаря Дорна, она затормозила, вспахав когтями землю, и отозвалась лаем.
— Гав! Гав! Гав!
— Гав! Гав! Гав!
— Черт возьми... — оруженосец Пемон, спавший под войлочным одеялом в своей убогой палатке и видевший сон о том, как он стал легендарным музыкантом, вздрогнул от резкого лая прямо над ухом.
— Черт возьми... — оруженосец Пемон, спавший под войлочным одеялом в своей убогой палатке и видевший сон о том, как он стал легендарным музыкантом, вздрогнул от резкого лая прямо над ухом.
Протирая глаза, он проворчал:
Протирая глаза, он проворчал:
— Эта собака и вправду умеет портить людям сладкие сны. Чья она? Уберите её кто-нибудь, мочи нет.
— Эта собака и вправду умеет портить людям сладкие сны. Чья она? Уберите её кто-нибудь, мочи нет.
Но, встретившись с яростным взглядом Сяохэя, он тут же съежился обратно под одеяло. Сяохэй? Но где же его хозяин?
Но, встретившись с яростным взглядом Сяохэя, он тут же съежился обратно под одеяло. Сяохэй? Но где же его хозяин?
— Это Сяохэй, пес Клейма!
— Это Сяохэй, пес Клейма!
Разбуженным оказался не он один. Билл, вскочивший с постели, с недоумением смотрел на Сяохэя. Почему он вернулся один? Где же Клеймо?
Разбуженным оказался не он один. Билл, вскочивший с постели, с недоумением смотрел на Сяохэя. Почему он вернулся один? Где же Клеймо?
— Что случилось? — Рыцарь Дорн, спавший в кольчуге, выбрался из палатки и бросил взгляд на пса.
— Что случилось? — Рыцарь Дорн, спавший в кольчуге, выбрался из палатки и бросил взгляд на пса.
Тот резко прыгнул вперед, залаяв на рыцаря.
Тот резко прыгнул вперед, залаяв на рыцаря.
— Это что еще... — зоркий Билл указал на ожерелье из звериных клыков на шее пса. — Ожерелье варваров. Даю голову на отсечение, раньше у Сяохэя его не было.
— Это что еще... — зоркий Билл указал на ожерелье из звериных клыков на шее пса. — Ожерелье варваров. Даю голову на отсечение, раньше у Сяохэя его не было.
— Тише, хороший пес, тихо, — рыцарь Дорн опустился на корточки, снял ожерелье и глубоко задумался.
— Тише, хороший пес, тихо, — рыцарь Дорн опустился на корточки, снял ожерелье и глубоко задумался.
Он вспомнил, что собака всегда была неразлучна со своим хозяином, а теперь она вернулась одна, да еще и с трофеем варваров на шее.
Он вспомнил, что собака всегда была неразлучна со своим хозяином, а теперь она вернулась одна, да еще и с трофеем варваров на шее.
При этой мысли его взгляд стал тяжелым, и он, не раздумывая, поднялся и направился к палатке барона.
При этой мысли его взгляд стал тяжелым, и он, не раздумывая, поднялся и направился к палатке барона.
Билл остался стоять на месте, сложив руки в молитве к ночному небу: «Боги, умоляю, пусть мой друг Клеймо останется жив. Он еще даже не был женат, вы не можете быть настолько жестоки».
Билл остался стоять на месте, сложив руки в молитве к ночному небу: «Боги, умоляю, пусть мой друг Клеймо останется жив. Он еще даже не был женат, вы не можете быть настолько жестоки».
Палатка барона.
Палатка барона.
— Ты уверен, что это та самая свора безмозглых варваров устроила ночной налет? — Барон Бруна вытянул руки, пока слуги и пажи помогали ему одеваться, и с серьезным выражением лица посмотрел на рыцаря. — Ты должен понимать, что поднимать по тревоге весь лагерь, заставлять дворян и рыцарей облачаться в полные доспехи – это не шутки.
— Ты уверен, что это та самая свора безмозглых варваров устроила ночной налет? — Барон Бруна вытянул руки, пока слуги и пажи помогали ему одеваться, и с серьезным выражением лица посмотрел на рыцаря. — Ты должен понимать, что поднимать по тревоге весь лагерь, заставлять дворян и рыцарей облачаться в полные доспехи – это не шутки.
— ...Я знаю, — рыцарь Дорн понимал всю серьезность ситуации. Если информация окажется неверной, он станет посмешищем.
— ...Я знаю, — рыцарь Дорн понимал всю серьезность ситуации. Если информация окажется неверной, он станет посмешищем.
Он уже представлял, как все рыцари лагеря будут насмехаться над ним: «Поглядите-ка, человек, который из-за собаки поднял весь лагерь в ружье. Вот уж поистине идиот».
Он уже представлял, как все рыцари лагеря будут насмехаться над ним: «Поглядите-ка, человек, который из-за собаки поднял весь лагерь в ружье. Вот уж поистине идиот».
Но какое-то смутное предчувствие подсказывало ему: его подчиненный определенно передает нечто жизненно важное.
Но какое-то смутное предчувствие подсказывало ему: его подчиненный определенно передает нечто жизненно важное.
Он снова решительно кивнул:
Он снова решительно кивнул:
— Чтобы избежать катастрофы, мы обязаны принять меры.
— Чтобы избежать катастрофы, мы обязаны принять меры.
— ...Похоже, ты очень доверяешь своему человеку, — барон Бруна впился глазами в рыцаря, всматриваясь в уверенность в его взгляде, и глубоко вздохнул. — Я отведу тебя к маркизу, но если из этого выйдет лишь нелепая сцена, ты знаешь, что будет.
— ...Похоже, ты очень доверяешь своему человеку, — барон Бруна впился глазами в рыцаря, всматриваясь в уверенность в его взгляде, и глубоко вздохнул. — Я отведу тебя к маркизу, но если из этого выйдет лишь нелепая сцена, ты знаешь, что будет.
Палатка маркиза.
Палатка маркиза.
Плотная ткань не выпускала наружу ни единого лучика свечного пламени.
Плотная ткань не выпускала наружу ни единого лучика свечного пламени.
— Гм... — маркиз Уокер, поднятый с постели посреди ночи, выглядел заторможенным и сонным.
— Гм... — маркиз Уокер, поднятый с постели посреди ночи, выглядел заторможенным и сонным.
Он потер переносицу и посмотрел на вызванного капитана разведчиков:
Он потер переносицу и посмотрел на вызванного капитана разведчиков:
— Айк, докладывай.
— Айк, докладывай.
— Слушаюсь, — капитан разведчиков Айк склонился в почтении. — Милорд, дозорные только что доложили: всё в полном порядке. Разведчики, ищущие племя варваров, уже обнаружили их следы и продолжают преследование. Уверен, вскоре мы найдем их основную стоянку.
— Слушаюсь, — капитан разведчиков Айк склонился в почтении. — Милорд, дозорные только что доложили: всё в полном порядке. Разведчики, ищущие племя варваров, уже обнаружили их следы и продолжают преследование. Уверен, вскоре мы найдем их основную стоянку.
— Ты уверен? — Рыцарь Дорн, явно встревоженный, уставился на него. — Уверен, что нет никаких упущений?
— Ты уверен? — Рыцарь Дорн, явно встревоженный, уставился на него. — Уверен, что нет никаких упущений?
— Ты ставишь под сомнение мой труд? — Капитан Айк поднял голову и встретился взглядом с рыцарем, на его лице промелькнуло легкое презрение. — К тому же, твой человек прислал только пса, ну, и ожерелье из клыков, и что с того? Если бы он нашел что-то важное, почему не пришел сам? Как по мне, он просто не уследил за своей собакой, или эта дворняга оказалась слишком глупой и сбежала обратно.
— Ты ставишь под сомнение мой труд? — Капитан Айк поднял голову и встретился взглядом с рыцарем, на его лице промелькнуло легкое презрение. — К тому же, твой человек прислал только пса, ну, и ожерелье из клыков, и что с того? Если бы он нашел что-то важное, почему не пришел сам? Как по мне, он просто не уследил за своей собакой, или эта дворняга оказалась слишком глупой и сбежала обратно.
— Да как ты! — рыцарь Дорн с яростью посмотрел на Айка, готовый ударить его в лицо.
— Да как ты! — рыцарь Дорн с яростью посмотрел на Айка, готовый ударить его в лицо.
Тявк – ...
Тявк – ...
Сяохэй, находившийся среди людей, издал короткий звук и выплюнул на землю какой-то предмет. Это было ухо варвара. Видимо, на безумном бегу оно выпало, и пес подхватил его в пасть. Только сейчас он сообразил и выплюнул трофей.
Сяохэй, находившийся среди людей, издал короткий звук и выплюнул на землю какой-то предмет. Это было ухо варвара. Видимо, на безумном бегу оно выпало, и пес подхватил его в пасть. Только сейчас он сообразил и выплюнул трофей.
Все взгляды устремились вниз.
Все взгляды устремились вниз.
Презрение на лице капитана Айка сменилось шоком; он понял: здесь что-то не так.
Презрение на лице капитана Айка сменилось шоком; он понял: здесь что-то не так.
Барон Бруна, глядя на окровавленное ухо, почувствовал, как сердце забилось быстрее – недоброе предчувствие нарастало.
Барон Бруна, глядя на окровавленное ухо, почувствовал, как сердце забилось быстрее – недоброе предчувствие нарастало.
Рыцарь Дорн поднял ухо. Его напряжение спало:
Рыцарь Дорн поднял ухо. Его напряжение спало:
— Никаких следов зубов, срез ровный, это работа кинжалом. Мой человек сделал это нарочно, чтобы передать важное сообщение. Значит, он в ловушке и не может вернуться сам, поэтому доверился боевой собаке – это быстро и скрытно.
— Никаких следов зубов, срез ровный, это работа кинжалом. Мой человек сделал это нарочно, чтобы передать важное сообщение. Значит, он в ловушке и не может вернуться сам, поэтому доверился боевой собаке – это быстро и скрытно.
Он промолчал лишь об одном: этот поступок спасет жизни всему лагерю.
Он промолчал лишь об одном: этот поступок спасет жизни всему лагерю.
Все подняли головы, посмотрев на маркиза.
Все подняли головы, посмотрев на маркиза.
Он был верховным главнокомандующим лагеря, и последнее слово оставалось за ним.
Он был верховным главнокомандующим лагеря, и последнее слово оставалось за ним.
— История звучит весьма любопытно, — маркиз Уокер наконец открыл сонные глаза, поднялся и потянулся, бросив взгляд на своих слуг.
— История звучит весьма любопытно, — маркиз Уокер наконец открыл сонные глаза, поднялся и потянулся, бросив взгляд на своих слуг.
Те, поняв намек, принялись облачать его в доспехи: слой ватного поддоспешника, слой кольчуги и, наконец, великолепный латный доспех.
Те, поняв намек, принялись облачать его в доспехи: слой ватного поддоспешника, слой кольчуги и, наконец, великолепный латный доспех.
Маркиз обвел всех присутствующих серьезным взглядом, на губах его заиграла легкая улыбка:
Маркиз обвел всех присутствующих серьезным взглядом, на губах его заиграла легкая улыбка:
— Однако, чем любопытнее вещь, тем больше внимания она требует. Если сведения правдивы – это к лучшему. Если же мы ошиблись, что ж, сочтем это ночными учениями, чтобы проверить, не разучились ли мои верные рыцари держать себя в форме. В конце концов, долгое пребывание в неге расслабляет, стоит иногда взбодриться.
— Однако, чем любопытнее вещь, тем больше внимания она требует. Если сведения правдивы – это к лучшему. Если же мы ошиблись, что ж, сочтем это ночными учениями, чтобы проверить, не разучились ли мои верные рыцари держать себя в форме. В конце концов, долгое пребывание в неге расслабляет, стоит иногда взбодриться.
— Слушаемся, милорд, — все склонили головы и принялись обсуждать стратегию.
— Слушаемся, милорд, — все склонили головы и принялись обсуждать стратегию.
...
...
Герон Кровавый Шип.
Герон Кровавый Шип.
Положив руку на эфес кривой сабли, он сидел на голом камне, возвышающемся над холмом, и смотрел вдаль на смутные очертания лагеря лоев под звездами.
Положив руку на эфес кривой сабли, он сидел на голом камне, возвышающемся над холмом, и смотрел вдаль на смутные очертания лагеря лоев под звездами.
Перед ним на земле дергались двое часовых-лоев, у которых из перерезанного горла фонтаном била кровь.
Перед ним на земле дергались двое часовых-лоев, у которых из перерезанного горла фонтаном била кровь.
Их глотки перерезали, пока они еще видели сны.
Их глотки перерезали, пока они еще видели сны.
Теперь сны прошли, а жизнь стремительно уходила.
Теперь сны прошли, а жизнь стремительно уходила.
В этот момент подбежал один из соплеменников, ответственный за слежку вблизи вражеского лагеря. Он опустился на одно колено:
В этот момент подбежал один из соплеменников, ответственный за слежку вблизи вражеского лагеря. Он опустился на одно колено:
— Кровавый владыка Герон, лои спят мертвецким сном, никакой подготовки.
— Кровавый владыка Герон, лои спят мертвецким сном, никакой подготовки.
— Уверен? — Герон Кровавый Шип отвел взгляд от горизонта и посмотрел на подчиненного. Эта ночь была решающей, малейшая оплошность была недопустима. — Никаких странностей?
— Уверен? — Герон Кровавый Шип отвел взгляд от горизонта и посмотрел на подчиненного. Эта ночь была решающей, малейшая оплошность была недопустима. — Никаких странностей?
— Никаких, — соплеменник поднял глаза на своего владыку и твердо сказал:
— Никаких, — соплеменник поднял глаза на своего владыку и твердо сказал:
— Только лай собаки, больше ничего. Эти лои даже ругали своего пса.
— Только лай собаки, больше ничего. Эти лои даже ругали своего пса.
— Хорошо, — Герон Кровавый Шип резко встал. Он обернулся к трем тысячам шестистам воинам, затаившимся на склоне горы за его спиной, и в его голосе, когда он заговорил, смешались азарт и холодная ярость:
— Хорошо, — Герон Кровавый Шип резко встал. Он обернулся к трем тысячам шестистам воинам, затаившимся на склоне горы за его спиной, и в его голосе, когда он заговорил, смешались азарт и холодная ярость:
— Сегодня ночью кровь лоев окрасит Земли Инея.
— Сегодня ночью кровь лоев окрасит Земли Инея.
...
...
— Они уже перевалили через холм, — Сидос, прижавшись к земле на возвышенности, наблюдал за неясными очертаниями армии варваров, спускавшихся с голого холма и двигавшихся в сторону лагеря.
— Они уже перевалили через холм, — Сидос, прижавшись к земле на возвышенности, наблюдал за неясными очертаниями армии варваров, спускавшихся с голого холма и двигавшихся в сторону лагеря.
Он понизил голос, с тревогой глядя на товарища:
Он понизил голос, с тревогой глядя на товарища:
— Надеюсь, эти дворяне хоть к чему-то подготовились, лишь бы не совершили глупость.
— Надеюсь, эти дворяне хоть к чему-то подготовились, лишь бы не совершили глупость.
Он ни на секунду не сомневался в Сяохэе. Если варвары преуспеют в ночном налете, то лишь по вине глупых аристократов.
Он ни на секунду не сомневался в Сяохэе. Если варвары преуспеют в ночном налете, то лишь по вине глупых аристократов.
В глазах Сидоса пес не мог ошибиться.
В глазах Сидоса пес не мог ошибиться.
Это он видел своими глазами сегодня ночью.
Это он видел своими глазами сегодня ночью.
— Мы идем следом, — Ролин поднялся и двинулся вперед, скрываясь в низком кустарнике.
— Мы идем следом, — Ролин поднялся и двинулся вперед, скрываясь в низком кустарнике.
Сяохуэй прислушивался и принюхивался; его опыт в дозоре становился все солиднее.
Сяохуэй прислушивался и принюхивался; его опыт в дозоре становился все солиднее.
Вскоре они добрались до другого холма.
Вскоре они добрались до другого холма.
Посмотрев направо, можно было увидеть, как черная масса варваров спускается с холма и растворяется в лесу.
Посмотрев направо, можно было увидеть, как черная масса варваров спускается с холма и растворяется в лесу.
Слева вдали лежал лагерь – без единого огонька, лишь смутные очертания под звездным светом.
Слева вдали лежал лагерь – без единого огонька, лишь смутные очертания под звездным светом.
— Тишина пугающая, — Сидос смотрел на лагерь с тяжелым сердцем. — Если бы у нас был рог, может, успели бы подать сигнал, но увы, при нас его нет.
— Тишина пугающая, — Сидос смотрел на лагерь с тяжелым сердцем. — Если бы у нас был рог, может, успели бы подать сигнал, но увы, при нас его нет.
— Молись богам, — лицо Ролина оставалось спокойным. Они сделали всё, что могли, остальное было вне их сил.
— Молись богам, — лицо Ролина оставалось спокойным. Они сделали всё, что могли, остальное было вне их сил.
Главное, если в лагере подготовили ловушки, лишние попытки коммуникации могли всё испортить.
Главное, если в лагере подготовили ловушки, лишние попытки коммуникации могли всё испортить.
Осторожность, выдержка, никаких импульсивных действий.
Осторожность, выдержка, никаких импульсивных действий.
В это время в поле зрения Ролина армия варваров на правом фланге уже вышла из леса и пригнувшись двинулась по пустоши. В конце пустоши находился лагерь лоев.
В это время в поле зрения Ролина армия варваров на правом фланге уже вышла из леса и пригнувшись двинулась по пустоши. В конце пустоши находился лагерь лоев.
Параллельно их движению варвары напоминали черную змею, извивающуюся во тьме.
Параллельно их движению варвары напоминали черную змею, извивающуюся во тьме.
Их терпение доказывало: они готовились долго.
Их терпение доказывало: они готовились долго.
Время шло, звездный свет начал меркнуть, и весь мир погрузился в предрассветную тьму.
Время шло, звездный свет начал меркнуть, и весь мир погрузился в предрассветную тьму.
Контуры лагеря и варваров исчезли во мгле.
Контуры лагеря и варваров исчезли во мгле.
Оставалось только ждать.
Оставалось только ждать.
Му-у – ...
Му-у – ...
Внезапно ночной воздух прорезал звук варварского рога.
Внезапно ночной воздух прорезал звук варварского рога.
Во тьме рев варваров подхватил ветер и донес до ушей Ролина.
Во тьме рев варваров подхватил ветер и донес до ушей Ролина.
Было ясно: армия варваров начала официальный штурм.
Было ясно: армия варваров начала официальный штурм.
И в тот же миг перед лагерем вспыхнуло несколько огней, вскоре они выстроились в линию, похожую на толстую огненную змею, преградившую путь к лагерю.
И в тот же миг перед лагерем вспыхнуло несколько огней, вскоре они выстроились в линию, похожую на толстую огненную змею, преградившую путь к лагерю.
Следом за этой «змеей» вспыхнули ряды огней, выстроившиеся в идеальном порядке, готовые к бою.
Следом за этой «змеей» вспыхнули ряды огней, выстроившиеся в идеальном порядке, готовые к бою.
Шух – ...
Шух – ...
Вслед за пущенной в небо огненной стрелой взмыли ряды горящих снарядов, прочертив в небе огненные дуги и обрушившись на варваров, бежавших по сухой траве пустоши.
Вслед за пущенной в небо огненной стрелой взмыли ряды горящих снарядов, прочертив в небе огненные дуги и обрушившись на варваров, бежавших по сухой траве пустоши.
Огненные стрелы врезались в толпу и землю.
Огненные стрелы врезались в толпу и землю.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...