В первый день они хоть и нервничали, но старались не паниковать. Олив ведь предупредила, что иногда зачистка этажа мдело небыстрое. Утром второго дня они ещё оставались спокойны, но к вечеру начали заметно волноваться. Ночью никто толком не сомкнул глаз, лишь периодами проваливаясь в тревожную дрёму. На третий день все уже не находили себе места, бесцельно бродя по залу и кусая губы.
— Может... с ними что-то случилось?
— Не говори глупостей.
— Но их слишком долго нет.
Не в силах больше сдерживать тревогу, Лаванда и Филия одновременно обратились к Серене:
— Ваше Высочество.
— Ваше Высочество.
Они с мольбой смотрели на неё, но и у принцессы не было решения.
— Мы ничего не можем сделать. Остаётся только верить и ждать. Они обязательно вернутся.
На пятый день таймер на хлебном дереве обнулился, и оно снова покрылось полусотней свежих булок, но этому уже никто не радовался.
— Ваше Высочество... — Лаванда была готова вот-вот расплакаться.
Уже прошло столько времени, и у них почти закончилась еда. Было очевидно, что группа попала в беду и не смогла вернуться.
«Да что же там, чёрт возьми, произошло? Они были так уверены в своих силах».
Если она хотела узнать, что случилось, ей нужно было увидеть всё своими глазами.
— Придётся спускаться.
— Что? Нельзя! Давайте ждать здесь! — взмолилась Филия.
— Нет. Нужно идти.
Открыв левый глаз, Серена закусила губу. Похоже, пришло время использовать монету, но кого именно загадать, она не знала.
«Как же я хочу настоящего, грёбаного мастера меча».
Не зря Олив о нём говорила. Ей позарез нужен был союзник, который мог бы своей подавляющей, неоспоримой силой решить все проблемы. Пока она под предлогом медитации пялилась в окно гачи, кто-то грубо встряхнул её за плечо.
— Ах! Смотрите!
Она открыла глаза и увидела, как к залу приближается женщина со светлыми волосами и бледным, словно у смерти, лицом, которое в такой тьме, казалось, будто парит в воздухе. Это была лучница. Отодвинув тележку, Серена и Лаванда бросились ей навстречу.
— Госпожа Ён! Вы вернулись!
— Что случилось? Где остальные?
Ён, возвратившаяся одна спустя пять дней, была всё так же бесстрастна и молчалива.
— Да что же произошло? И почему ты в таком виде?
Её одежда была изодрана в клочья, словно её рвали мыши или пауки. Сквозь дыры виднелась безупречно бледная кожа. Ран вроде не наблюдалось. Ён лишь склонила голову набок и медленно подошла к Серене.
— Тьма...
— Вы же смеялись, что это всего лишь пятый этаж! Почему ты вернулась одна? Где Олив и Ральф? Что с ними стало?! Они мертвы?
— Приказала.
— Да что ты такое говоришь... Кх-х!
Внезапно шею будто обожгло огнём. Серена широко раскрыла глаза и опустила взгляд. В неё по самую рукоять был всажен кинжал. Лучница лишь едва заметно склонила голову в знак извинения. Только сейчас на её лице проступила тень глубокой усталости.
— Убить принцессу и начать заново.
«Что?»
Говорят, слух исчезает последним. Падая, Серена слышала отчаянный крик Филии и тихие непонятные извинения Ён:
— А-а-а-а-а! Ваше Высочество!
— Этот приказ... и я не до конца понимаю. Простите.
* * *
— Кха-кха, кхек-кхек!
Ощущение кинжала, пронзающего шею, было отвратительным. Хорошо хоть смерть наступила мгновенно. Откашлявшись, Серена обратилась к Богу Лабиринтов:
— Что это сейчас было?
— Верная слуга Тьмы. Говорят, она хорошая девочка.
«Так это был не «синдром восьмиклассника», а настоящая Тьма?»
Ну почему именно Тьма? Да, собственно, назовись она слугой Света или Огня, всё равно звучало бы так же пафосно. И проблема была не в Боге, а в его последовательнице. Манера речи и внешний вид Ён невольно наводили на мысли о подростковом максимализме. Да и потом, чёрные бинты на левой руке. Как тут удержаться от подозрений?
Серена отогнала непрошеные мысли, чтобы максимально эффективно использовать это короткое время.
— Другие Боги тоже знают, что я могу возвращаться после смерти?
— Некоторые знают, некоторые нет. Тьма, похоже, в курсе.
Серена хотела разузнать подробнее, но Бог Лабиринтов покачал головой, давая понять, что тема Богов закрыта. В итоге ей пришлось спросить о другом:
— Что же всё-таки случилось с теми, кто не вернулся?
— Увидишь сама.
«Само собой разумеется, увижу».
* * *
Кха-кха.
Серена, откашливаясь, открыла правый глаз. К ней подбежала Филия.
— Ваше Высочество, раз уж у нас есть эксперты по Лабиринтам, может, вы останетесь здесь?
— Кха... я... кха... должна... идти.
— Вы кашляете? Вы заболели? Простудились?
В голубых, холодных, как Северное море, глазах Филии появилась несвойственная ей твёрдость, и она крепко вцепилась в её руку.
— Если вы больны, то вам тем более нельзя идти.
— Кхак... пусти... кхек... Я не больна. Кхек... слюной... поперхнулась.
Видя, что её госпожа нездорова, Филия стала ещё более упрямой.
— Вы даже сглотнуть нормально не можете, а собираетесь Лабиринт покорять!
Серена с трудом от неё отвязалась и подошла к ожидавшим её людям. Олив с хитрой улыбкой задала тот же бестактный вопрос:
— А что у вас с графиней, принцесса? Ну, вы понимаете... такие отношения?
В голове у Серены царил полный кавардак, поэтому она ответила так, как думала:
— Она мой единственный друг. Кроме меня у неё никого нет.
— Для дружбы как-то слишком... липко. А почему у неё нет друзей? С такой-то неземной красотой.
— У графини Лэнди напрочь отсутствует чувство такта. Катастрофически.
— Э-э, да с такой внешностью на такт никто и не посмотрит.
— Она как-то похвасталась девочке, у которой умерла мать, что ей мама заплела очень красивые косички.
Именно с того самого момента все аристократки, боготворившие её, стали её избегать.
— Ох, — Олив и Ральф ахнули от ужаса.
— Она сказала это без злого умысла, но именно поэтому её поступок был ещё более непростительным. Она совершила много подобного. В итоге у неё осталась одна я.
— А с вами она тактична? Боится власти?
Серена покачала головой. Если бы Филия умела читать ситуацию, то те аристократки, готовые съесть её заживо от зависти, остались бы её подругами. Но она не умела, и все они разбежались, боясь попасть под горячую руку.
— Если бы у неё было чувство такта, у неё имелись бы и другие друзья.
— Тогда как же вы с ней поддерживаете отношения? Сила дружбы?
— Сила красоты.
«Ну и перерождение, конечно».
Серена могла терпеть выходки Филии, потому что по ментальному возрасту была гораздо старше её и воспринимала бестактность этого великовозростного дитя как нечто милое.
— О-о, похоже, в вопросах эстетики мы с вами точно сойдёмся!
— Какое счастье.
— Ух ты. Перед подругой, у которой умерла мать... как так можно. Ух ты.
Ральфа так впечатлила эта история, что его затрясло. Видимо, у него было богатое воображение.
— Сейчас она стала гораздо лучше. Я её, можно сказать, выдрессировала.
Ткнёшь в бок – замолкает. Посмотришь с укором – говорит обратное. И ещё пара правил...
Во время разговора она украдкой посматривала на Ён. Та была совершенно бесстрастна, и понять, о чём она думает, не представлялось возможным.
«Она тоже помнит предыдущую попытку?»
Бог Лабиринтов сказал, что Ён – верная слуга Тьмы. И она сама сказала, что убила её по приказу Тьмы.
«Кто она такая? Не похожа на жрицу. Она связана с Богом так же, как и я?».
Погружённая в эти мысли, Серена продолжала пялиться на Ён, и их взгляды пересеклись.
«Это случайность. Поняла?»
Серена изобразила свою фирменную, отработанную перед зеркалом высокомерно-доброжелательную улыбку. Ён тоже ответила ей неуклюжей натянутой улыбкой.
Олив, уловив момент, снова вклинилась в разговор со своей хитрой ухмылкой:
— Что-что? Почему вы переглядываетесь и улыбаетесь? А?
— Я много слышала об Олив, а вот о Ён почти ничего. Ты, как я понимаю, лучница?
Ён кивнула.
— Ты говорила, что служишь Тьме. Но ты не жрица?
Почувствовав, что сейчас начнётся разговор в стиле «синдрома восьмиклассника», Олив тут же вмешалась:
— Принцесса, о таком не спрашивают! Зеро, давай ты лучше и дальше будешь молчать! Так ты выглядишь гораздо круче!
Непонятно, кому из них она отвечала, но Ён молча кивнула.
* * *
Лестницу на третий этаж, как и в прошлый раз, нашли сразу. Похвалив Олив и обменявшись уже знакомыми репликами, они спустились на четвёртый. И когда Олив уже собиралась выбрать один из коридоров, Серена указала на тот, где, как она знала, находилась лестница.
— Принцесса. Мы в Лабиринте и проводница здесь я, — голос Олив стал холодным, как лёд, который создавала принцесса. — Давайте не будем переходить границы, ладно?
Её тон был резким, но кем была Серена? Королевой высшего света. По сравнению с завуалированными колкостями аристократов, откровенная грубость этой девицы была для неё ничем.
— Я и не собиралась. Но, как ты знаешь, я нахожусь под особым покровительством Бога Лабиринтов, — она бросила быстрый взгляд на Ён. Никакой реакции. — И у меня очень сильное предчувствие, что лестница именно там.
— Принцесса, вы же просто тыкаете пальцем в небо. Вы что, шутите?
— Ты же сама сказала, что будешь верить в Бога Лабиринтов. Тогда почему бы не поверить в моё предчувствие, как в доказательство?
— Раз уж нам всё равно нужно найти лестницу, может, послушаем принцессу? — осторожно предложил Ральф.
Олив скрестила руки на груди.
— Мы же договаривались не мешать друг другу в работе, не так ли?
Похоже, вопрос ориентирования был для неё принципиален. Но тут на помощь пришёл неожиданный союзник.
— Следуем за принцессой, — сказала Ён.
— Что? — опешила Олив.
— Тьма так сказала: слушать принцессу.
— Вы что, сговорились? Меня в сторонку отодвинуть решили?
Трое против одного. Казалось, всё решено, но Олив не сдавалась. Она отбросила свою игривую манеру и улыбнулась той же самой улыбкой, как когда говорила, что их поглотил Лабиринт:
— Повторяю, проводница здесь я. Если нет веской причины, вы должны следовать за мной. Для вас, принцесса, это, может, и таинственное приключение, а для меня – могила. Могила, где похоронены мои друзья, моя семья и мой учитель.
— Э... слова мисс Олив звучат разумно, — Ральф тут же сменил сторону.
Ён молча встала рядом с Сереной, демонстрируя ей свою поддержку. Два на два. Спорить дальше – значит терять время и портить отношения.
«Просто пойти, куда она хочет? Или... а! Точно!»
Серена поспешно достала магическую карту. На пустом листе автоматически отобразился путь.
«Я была права!»
Она свернула карту и, откашлявшись, произнесла:
— Я неверно выразилась и ввела тебя в заблуждение. Это было не предчувствие, а видение.
Она протянула Олив карту с уже нарисованным маршрутом к пятому этажу.
«Вперёд, магическая карта регрессора!»
По мере того, как Олив, пытавшаяся скрыть раздражение, изучала схему, её глаза всё больше расширялись. Путь, по которому они ещё не ходили, уже был нанесён? Проводница, проведшая большую часть жизни в Лабиринтах, видела такое впервые.
— Это... реально?
— Бог Лабиринтов указал мне верный путь!
— Но... как...
— Невероятно, принцесса! Бог и путь вам указывает! — Олив, не в силах скрыть своего изумления, растерянно улыбнулась. — Эй, принцесса! Нужно было сразу сказать! Зачем такую напряжённую атмосферу создавать?
— Я же извинилась за то, что неверно выразилась.
— Раз уж сам Бог указал путь, то идём!
«Всё ещё не до конца верит».
Но это было неважно.
— И вправду лестница! Вы невероятны, принцесса!
— Следуй за принцессой. Тьма права.
— Ого! — Олив подошла к Серене. — И что, Бог теперь всегда будет вам указывать путь?
— Нет, это был особый случай.
— Ну, если было один раз, может, будет и второй. Да?
Серена с трудом от неё отвязалась.
— Судя по тому, что показал Бог, на пятом этаже нас сразу ждёт комната босса. Может, вернёмся на первый? — предложила Олив.
Она снова хотела оставить Серену в зале, но та, разумеется, не согласилась:
— Нет. Мы идём сражаться с боссом.
«Я должна знать, что произошло».
— Бог так велел?
— Нет. Это моя просьба.
Все удивлённо посмотрели на неё.
— Если мы вернёмся, завтра я не смогу двигаться от мышечной боли. Поэтому нужно сразиться сейчас.
— Но вы же останетесь на первом этаже, а мы...
— Мисс Олив права. Принцесса, с вами... честно говоря, будет только сложнее.
Серена посмотрела на Ён, но та молчала. Значит, не помнит. Если бы помнила, то поддержала бы её.
— Прошу вас. Это испытание, ниспосланное мне Богом.
— Н-ну, раз так...
— Раз уж принцесса будет участвовать... — Олив сменила тактику. — Какими заклинаниями вы владеете?
— Световой шар, воспламенение, магический снаряд, ледяная стрела и ослепление.
— Странный у вас набор. Хм. Не колдуйте зря, чтобы не привлекать внимание, и стойте вот здесь, — она указала на место у лестницы.
— Хорошо.
Для неё самое главное было узнать, что произойдёт.
Они спустились на пятый этаж по той же длинной лестнице, что и в прошлый раз. Серена осталась у входа, а все остальные двинулись вперёд. В центре помещения, заполненного паутиной, их ждал босс. Увидев его, все замерли. Даже издалека Серена поняла, что это.
— Лягушка?
— Ква.
— Что лягушка делает посреди паутины?! Вы издеваетесь?!
— Я думал, что тут будет паук! Что за подстава?!
Пока отряд возмущался, гигантская лягушка прыгнула.
— Ква!

Комментарии

Загрузка...