─ …и волк тоже выразил готовность заключить союз!
─ Ох?! ─
Люси слегка нахмурил брови, с некоторым удивлением глядя на Дру.
─ Хе-хе, в конце концов, у меня есть кое-какой авторитет, ─ самодовольно ухмыльнулся Дру, но тут же помрачнел: ─ Правда, есть загвоздка: волчий король заявил, что согласен на союз только при условии, что главарем в нем будет он…
─ Хэ-хэ, ожидаемо, ─
Люси пренебрежительно махнул лапой: ─ И дело не только в этом волке. Кого бы ты ни отправился нанимать следующим – хоть белого грифона, хоть острозубого тигра – они все ответят согласием, и условие у всех будет одно.
─ Быть главным!
─ Это… ─
Поглядев на растерянную физиономию Дру, Люси с улыбкой покачал головой: ─ Да они же упрямы до мозга костей, пока жареный петух не клюнет!
─ Сейчас силы в Морозном Лесу находятся в хрупком равновесии. Каждый легендарный зверь считает себя непобедимым и ни во что не ставит остальных.
─ Предложи им союз прямо сейчас – и они, ясное дело, не захотят подчиняться чужой воле. Их может усмирить лишь кто-то обладающий абсолютной силой или совершенно исключительным положением!
─ Ну так, Ваше Величество, если бы это были вы… ─
Сорвалось с языка у Дру, но Люси лишь сердито зыркнул на него и цыкнул, отчего советник мгновенно захлопнул рот и предпочел умолкнуть.
─ Не переживай, это поправимо!
─ Ступай снова. На этот раз направляйся к восточным острозубым тиграм, а напоследок – к белым грифонам.
─ Они обитают на самом юге и первыми примут на себя удар орочьего нашествия!.
Глава 26: «Орки!»
Люси продолжал действовать, а Дру, полагаясь на его мудрость, отправился с визитом к оставшимся двоим легендарным созданиям.
Хрупкое равновесие трех сил в Морозном Лесу под умелым вмешательством Люси постепенно превращалось в мутную воду, где можно было половить рыбку!
…………
В южной части Морозного Леса, среди развалин древнего орочьего города.
В воздухе витал дух запустения, землю устилали горы щебня и желтого песка, сквозь которые то и дело проступали обломки побелевших костей.
Зеленокожие клыкастые воины с оружием наперевес патрулировали периметр города, а лучники замерли на полуразрушенных смотровых башнях, зорко выискивая врагов.
Орочье охранение превратило руины в форпост, казавшийся на первый взгляд неприступным!
Это был один из передовых опорных пунктов Королевского двора Черного Камня – одного из трех великих Орочьих Дворов. Настоящая орочья цитадель!
Хотя фронтом войны с людьми это место назвать было нельзя, через него шли важнейшие артерии снабжения провизией и оружием. Понимая стратегическую ценность точки, Королевский двор Черного Камня отрядил сюда элитных ветеранов.
Постройки внутри города выглядели жалко: большинство хижин было кое-как сляпано из камней и толстых веток.
Внутренний уклад орков сильно отличался от человеческого: блестящие побрякушки для них не стоили и ломаного гроша по сравнению с лишним мешком зерна.
Среди хаоса ветхих лачуг в самом центре города возвышалось здание побольше.
Это был командный пункт орочьего гарнизона!
─ Генерал, наши разведчики, заброшенные в Морозный Лес, перестали выходить на связь. Боюсь, с ними покончено… ─
Внутри помещения орк низким голосом докладывал командиру, восседающему в глубоком кресле.
Сам генерал внешне почти не отличался от рядовых сородичей – та же зеленая кожа и торчащие из пасти клыки.
Однако на нем красовались прочные черные доспехи, а рядом стоял не убогий дубовый кистень рядовых бойцов, а тяжеленный топор на массивной цепи!
Стоит отметить, что у этого орочьего генерала не хватало одного глаза.
─ А, предсказуемо. ─
Раздался на удивление тонкий, почти евнуший голос генерала. Единственным глазом он лениво косился на жарящуюся на углях тушу, выглядя так, будто судьба разведчиков волновала его меньше всего на свете.
─ Генерал… ─
Разведчик замялся: ─ Командиром разведотряда был Ор Черный Зуб, он из рода Черного Зуба…
─ Нет! ─
Генерал резко оборвал подчиненного, и его визгливый голос зазвучал с пронзительной резкостью: ─ Он не принадлежит к роду Черного Зуба! И уж тем более он не воин!
Заметив, что проявил излишнюю эмоциональность, одноглазый генерал на секунду умолк, после чего загреб куском жареного мяса с противдня и закинул его в рот.
─ Лишь тот, кто выполняет приказ, лишь тот, кто добывает победу, достоин омыться в лучах славы клана Черного Зуба! А тех, кто не умеет подчиняться, ждет только смерть!
─ Я велел им всего лишь осмотреть опушку Морозного Леса и выбрать наилучший путь для наступления, там не было смертельной опасности.
─ Но они оборвали все контакты…
─ Значит, они мертвы!
Генерал оборвал орка на полуслове, уставившись на него своим единственным глазом, и резко поднялся на ноги.
─ Дик, ты – наша гордость. Вернувшись в Двор, мы непременно вернемся и в клан Черного Камня, чтобы вернуть себе былую славу!
─ Ты наделен несокрушимой доблестью, силой и несгибаемой волей, но этого мало!
─ Ты должен научиться думать, Дик! Учись у мерзких, подлых людишек, учись их хитрости! Только так ты сможешь подняться выше!
─ Я понимаю, генерал… ─
Дик Черный Зуб твердо кивнул, глядя на военачальника: ─ Я в последнее время часто допрашиваю в подземелье пленных людишек с фронта. Они и правда чертовски ушлые.
─ Использовать хитрость – вот за счет чего эти ублюдки смогли загнать великих орков в дикую северную глушь!
Генерал одобрительно хлопнул Дика по плечу: ─ Освоишь эту премудрость людей – и мы станем поистине непобедимы!
С этими словами он снял с огня кусок зажаренного мяса, отломил лучший кусок и протянул Дику.
Будучи потомками славного рода Черного Камня, они должны были нести заветы предков, но вместо этого прозябали на задворках мира, выполняя унизительную роль «смотрителей за складами» – для орков, ценивших доблесть превыше всего, это было хуже смерти!
─ Об Оре можешь не вспоминать. Что до обитателей Морозного Леса, у меня уже есть кое-какие соображения.
─ М? ─
Дик озадаченно выгнул брови.
О том, что в Морозном Лесу затаились три легендарных зверя, знали все – слухи об этом ползли далеко за пределы чащи.
Но поскольку силы этой троицы были равны, они годами держали паритет, не затевая междоусобиц и не подпуская чужаков к своим секретам.
Потому-то простому люду было известно лишь само их существование, а подробности оставались тайной за семью печатями.
И если судить чисто по номинальной боевой мощи, эти три легендарных зверя в одиночку превосходили любой рядовой орочий форпост!
Обычный опорный пункт орочьей армии обычно возглавлял генерал (легендарного или эпического ранга), заместитель (эпик), пара десятков тысячников, сотня сотенников и толпы рядовой пехоты.
Но из-за стратегической важности этого объекта Королевский двор Черного Камня выделил им усиление.
Два легендарных бойца! Три эпических!
Показатели почти дотягивали до передовых армейских стандартов!
Но даже при всем при этом открытая грубая сила уступала обитателям Морозного Леса.
─ Не бойся, планы по нападению на лес в силе! Мы с тобой еще рассчитываем выслужиться и вернуться в Королевский двор! ─
Генерал изрек с весомой интонацией: ─ Следующий караван с припасами прибудет со дня на день. Часть груза я придержу на нужды нашей будущей кампании, а твоя задача – подготовить всё остальное к войне!
─ Есть, генерал! ─
Дик сурово качнул головой.

Комментарии

Загрузка...