Худая струйка пламени запылала прямо над макушкой Сюй Саньци.
Сюй Саньци остолбенел и, перепугавшись, принялся лихорадочно хлопать себя по голове, пытаясь сбить огонь.
Какое счастье, я ведь еще так молод, а чуть было не остался лысым, размышлял он, суетливо оправляясь.
Выходит, слова о том, что от напряженной работы мозги могут задымиться, вовсе не шутка.
Хотя затраты энергии оказались огромными, по крайней мере, теперь они в безопасности, да и путь наружу Художник уже зачистил, так что эта вылазка определенно того стоила.
Сюй Саньци бросил взгляд в сторону библиотеки и холодно усмехнулся:
Ты еще метил в боги, да эту карму тебе век не вынести.
......
Библиотека.
Лицо Художника было бледным как полотно. Он водил кистью, пытаясь набросать новые контуры, но стоило ему только острию коснуться бумаги, как чернильные линии тут же подчистую сжирали черные тени, прятавшиеся во мраке.
Да почему вы вообще здесь оказались?! Этому месту не положено быть вашим пристанищем!
В этот момент он окончательно потерял самообладание.
Он не мог обратить эти жуткие тени обратно в чернила, и даже его собственные способности здесь больше не работали в полную силу.
Тени вселились в скелет Кайяна, и форменная одежда, наброшенная на кости, выглядела так, будто сгнила много лет назад, напоминая объедки, оставшиеся после долгого процесса переваривания.
Кайян шаг за шагом приближался к Художнику. Звук стука костей о каменный пол бесконечно эхом разносился в ночной тишине, но на этот раз он уже мог говорить, пусть его голос и звучит несколько неуклюже, словно он только-только научился человеческой речи.
Мы не...
Мы пришли сюда не по своей воле.
Художник скрежетал зубами:
Конечно по своей, вы самые настоящие чужаки!
Он и представить себе не мог, что в созданном его собственной рукой мире появятся столь древние твари.
Неужели гибель старой эпохи тоже как-то связана с вами?
Нет, это бессмыслица. Даже если так, вы порождены мной, как вообще можете выйти из-под моего контроля?!
У него в голове не укладывалось: об этих многочисленных существах упоминалось в уцелевших материалах времен старой эпохи.
Но ведь они не были главными действующими лицами в ту пору и не сыграли никакой роли в истории, с чего бы им вдруг объявляться сейчас?
Кайян остановился в двух шагах от Художника и, по-прежнему коверкая непривычные человеческие слова, продолжил:
Мы... отсюда. Мы здесь вылупились.
Художник смотрел на него во все глаза, полные недоумения. Что за бред?
Хотя он не слишком хорошо разбирался в подобных древних тварях, их происхождение ему было отлично известно.
Пылинки, кружащиеся в лучах солнечного света, вполне могли оказаться отдельными особями; люди всю жизнь соседствуют с этими плотоядными тенями и даже не подозревают об их существовании.
Неведение дарует хрупкое спокойствие, но стоит лишь мельком заглянуть за завесу тайны и увидеть правду о таящихся во тьме миллиардах хищников, как человека охватывает неодолимый первородный ужас.
Но во всяком случае, им точно не положено находиться здесь!
Он тут же с гневом возразил:
Вылупились из спор на деревьях! Разуйте глаза, где здесь хоть одно дерево?!
Голос теней заструился во тьме:
Это место — наш лес.
Это мое полотно, я единственный бог в этом мире, а никакой не ваш лес!
Это место — наш лес.
Кайян знал лишь эту фразу. Как бы Художник ни спорил, в ответ раздавалось ровно то же самое изречение, лишенное каких-либо эмоций.
Видя, что собеседник непробиваем и словно вообще не понимает человеческой речи, Художник почувствовал, как в груди закипает ярость, и взревел:
Да ты несешь чушь! Здесь нет никакого леса, это библиотека! Библиотека! Это мой мир, здесь нет деревьев, нет...
Художник внезапно осекся, и его последний гневный окрик оборвался на полуслове.
Он оцепенело задрал голову и с изумлением огляделся по сторонам.
Бесчисленные ряды металлических стеллажей ломились от бесконечных томов книг, а ведь каждая из этих книг некогда была частью леса.
Он заблуждался. Это место и впрямь было тем самым лесом, о котором говорили они.
Книги... Вы появились на свет из книг...
Он остолбенел. Это была вовсе не человеческая роща, а настоящий лес Теневых Демонов. Древесная масса, бумажная фабрика, типографская краска, переплетенные тома — в глубинах миллионов книг и вылупились эти тени.
Ими двигало лишь первобытное желание охотиться, ничто не могло их по-настоящему остановить, и даже он, будучи Повелителем Бедствий, оставался бессилен перед лицом столь колоссальной стаи.
Художник рассмеялся, и в мерцающем свете угасающих ламп его смех прозвучал жутковато.
Вот оно как. Свет служит лишь временным укрытием, а тьма — изначальный цвет всего сущего.
Перед его внутренним взором промелькнул образ того юнца. Он и сам не ожидал, что потерпит поражение от рук какого-то мальчишки, и тем более не думал, что Запретный Предмет уровня «Серия» признает в нем своего хозяина.
Впрочем, сейчас ему было не до этого: несколько сгустков тени уже тянулись из темноты, пытаясь утащить его в самую глубь бездны.
Он внезапно ослабил все защитные барьеры на теле.
Кисть в его руке просто растворилась в воздухе. Он прекратил сопротивление — продолжать борьбу не имело смысла, однако уголки его губ изогнулись в зловещей усмешке.
Эта история еще не окончена!
......
Реальный мир.
Срединный Материк.
Художник, чья голова наполовину ушла под воду в ванной, резко вскочил, тяжело задыхаясь, а в его расширенных зрачках застыло абсолютное потрясение.
Кто, черт побери, посмел уничтожить мое воплощение?!
Только что он ощутил, как его окутывает некая чужеродная сила, после чего связь с картиной оборвалась. А когда он пришел в себя, его аватар в мире полотна уже был уничтожен.
Неужели это те самые?
Будучи сородичами по статусу Повелителей Бедствий, они редко сходились в схватках друг с другом, но в общих чертах знали силы друг друга. Обладать столь изощренными методами, чтобы оборвать его связь с творением, было вполне в их духе.
Однако проекция картины — все же не истинное тело. Глядя на горы сквозь туман, видишь лишь их очертания, но никогда не разглядишь истинного облика.
Те четыре силуэта и вовсе предстали перед ним словно цветы сквозь пелену тумана, не позволяя толком разобрать лица.
Но он отчетливо видел белое сияние, исходившее от той фигуры: даже сквозь барьер целого мира он чувствовал жуткую потустороннюю мощь этой силы.
«Изменение» и вправду признало хозяина!
За двести лет эпохи Катаклизмов Запретные Предметы уровня «Серия» появлялись наперечет, и каждое их явление неизменно сопровождалось невообразимым, чудовищным ужасом.
Уже давно было доказано, что приручить Запретный Предмет уровня «Серия» попросту невозможно, но теперь он воочию убедился, что кто-то смог обуздать его.
А это значило, что в руках того человека сосредоточилась сила, способная перевернуть весь мир с ног на голову.
Проклятье! Знал бы я раньше, явился бы туда лично!
В эту секунду его снедало жгучее раскаяние, но он ничего не мог поделать — даже подстеречь тех людей по дороге было уже поздно.
Он утратил контроль над миром полотна, его полномочия были отобраны под воздействием той таинственной силы, и теперь вся власть над пространством закономерно перешла к тому, кто приручил «Изменение».
Хотя он был уверен в собственной силе, он вовсе не тешил себя иллюзиями, будто сможет тягаться с Повелителем Бедствий, владеющим Запретным Предметом уровня «Серия». На столь убыльную сделку он бы не пошел.
Придется действовать постепенно, шаг за шагом.
Художник внезапно расхохотался, когда в его голове родился коварный план чужими руками расчистить себе путь.
Деньгами и чертей заставишь плясать, а уж Запретный Предмет уровня «Серия» и вовсе не измерить никакими деньгами.
Уж они-то наверняка проявят огромный интерес к этой новости.

Комментарии

Загрузка...