Объединенный конвой добрался до зоны скал в густых сумерках.
Изломанные черные камни напоминали скелет огромного зверя. В лучах заходящего Кровавого Солнца они походили на обнаженное русло реки, отражающее багровый свет.
Ташань споро расчистил площадку, организовав защищенную от ветра низину.
«Тлеющий Огонь» остановился в этой ложбине, а «Пламенная Колесница» встала с наветренной стороны.
Ее колоссальный корпус надежно укрыл машины товарищей от свирепого пустынного ветра.
Бронеплита на боку гиганта снова отъехала. Первой спрыгнула Линь Ли, за ней показались Огненный парень, Чжуан Годун и остальные.
В конвое «Тлеющий Огонь» Фу Сяоцзянь командовал расстановкой: машины выстроились полукругом, капотами наружу, пряча в центре автобус и легковушки.
Ташаню приказы не требовались. Он размашисто зашагал к границе лагеря и ударил кулаками в землю. Вокруг стоянки с грохотом вырос низкий, но крепкий каменный вал. Грубая работа, но она дарила бесценное чувство безопасности.
Меры предосторожности лишними не бывают.
Цзяо Цзяо, едва оказавшись на земле, припустила к Сюй Сы. Ее личико так и светилось азартом после удачно провернутой сделки.
— Брат Дао, брат Дао! Ну как тебе мой красный камешек?
— Поправочка: это мой красный камешек, — Сюй Сы покосился на нее, намеренно напустив на себя суровости.
— Хм! Пойду еще поспрашиваю, может, выманю у них еще один! В крайнем случае, сделаю им скидку! — Лоли вошла во вкус. Если ей попадутся еще парочка таких недотеп, она мигом разделается с долгами.
— Скидку? — Сюй Сы поймал ее за воротник куртки. — В малом бизнесе важна честность. В следующий раз удваивай цену.
— А? Почему? — Задергалась Цзяо Цзяо.
— Потому что нас больше.
У девчонки загорелись глаза. Она все поняла.
Ей все-таки было далеко до коварства брата Дао. Закончив наставления, Сюй Сы вернулся в машину.
В это время к ним подошла Линь Ли в сопровождении Огненного парня.
Она переоделась в чистую повседневную одежду, убрала волосы в хвост и сияла все той же дружелюбной улыбкой. Недавнее «очищение» Цзяо Цзяо словно вдохнуло в нее новую жизнь, и теперь ей хотелось выглядеть соответствующе.
— Предводитель Фу, господин Сюй, — поздоровалась она. — У нас тут осталось немного лишнего бензина. А как у вас с питьевой водой? Если есть излишки, не желаете обменяться?
Благодаря присутствию Огненного парня их транспорт не нуждался в топливе, так что запасы за время пути скопились приличные.
Однако с тех пор как они вошли в Гоби, пополнить запасы воды не удавалось, и сейчас они были на грани иссушения.
— С радостью, — у Фу Сяоцзяня загорелись глаза. Они недавно как раз раздобыли воды, так что испытывали нужду в горючем, но никак не в питье.
Запасы у «Тлеющего Огня» были солидными, так что они отдали почти половину воды в обмен на бензин, что привело топливные баки конвоя в весьма бодрое состояние.
— Так вы наткнулись на КПП? Что ж, вам крупно повезло!
Линь Ли не скрывала зависти. Ее группе до сих пор не попадалось нормальных источников. О том, чтобы помыться, и речи не шло – даже просто напиться вволю было проблемой.
Транспорт Сюй Сы благодаря особенностям Акулокрокодила Хивэй в топливе не нуждался, так что в сделке он не участвовал.
Куда больше его интересовал обмен трофеями аномалий.
Но сейчас у него не было подходящих ставок, а отдавать что-то действительно ценное не хотелось. Замкнутый круг.
— Ну что? С пустыми руками? — Спросил Сюй Сы у понурой Лоли, когда та вернулась к своим.
— С чего это? Кое-что я все-таки раздобыла!
С этими словами девчонка приподняла кусок вяленого мяса – вещь в этих краях редкую и ценную.
— И кто же это расщедрился?
— Думаешь, все такие жадные, как ты? Сестра А-Я очень добрая! — Лоли выглядела расстроенной. За свое «очищение» она выручила лишь кусок мяса, а менять трофеи никто не захотел.
Даже когда она пообещала три заряда «восстановления», никто не повелся.
И если бы не тот огненный придурок, чей взгляд становился все более недобрым, она, пожалуй, предложила бы и четыре, и пять.
Стоит подумать, что выгоднее: создавать искусственный дефицит или брать оборотом по низким ценам?
На ужин снова был суп из сушеной рыбы с мхом.
Благодаря очищению Лоли суп стал гораздо вкуснее. Исчез привычный привкус гари и воска, остался лишь чистый наваристый вкус.
Люди из «Пламенной Колесницы» остались отдыхать внутри своего бронированного замка, даже не выходя наружу.
Так что Лоли не видела их трапезы, но наверняка кормили их лучше – у них ведь даже вяленое мясо водилось.
Когда в «Пламенной Колеснице» погас свет, костер «Тлеющего Огня» остался единственным источником света в низине.
Цзяо Цзяо маленькими глотками пила горячий бульон, то и дело поглядывая на молчаливую громаду чужой машины.
Лишь из кабины гиганта пробивался тусклый оранжевый свет, похожий на глаз затаившегося зверя.
— Сестра, этот рыжий пацан какой-то мутный, — Огненный парень жевал мясо, его голос гулко отдавался в пустой кабине.
Линь Ли, прислонившись к смотровому окну, ответила:
— Кто из тех, кто сумел выжить в одиночку и вести за собой целый конвой, может быть простым?
— Он на меня так смотрит, будто я полено для костра, — фыркнул Огненный парень, хотя на сей раз обошлось без вспышек гнева.
Он ведь спускался к ним, чтобы спровоцировать, прощупать почву.
Но Сюй Сы так и не вышел из машины, а его взгляд через стекло был очень странным. Они вроде ровесники, но парень чувствовал себя рядом с ним каким-то неполноценным.
Сидевшая в углу А-Я вдруг подняла голову и прошептала:
— Они вроде... говорят о нас.
Глаза Линь Ли блеснули.
...
— Ну, что скажете об этом конвое после нашего знакомства? — Фу Сяоцзянь имел в виду впечатление от недавнего обмена.
— Сестра А-Я славная! — Беспечно отозвалась Лоли, которую заботил только собственный кошелек.
— Вроде зла нам не желают, — оценила Су Су. По крайней мере, ей так показалось.
— Не стоит обольщаться. Тот верзила и студент явно начеку. Да и Огненный парень не из тех, с кем легко ладить, — Шао Бин постоянно держал свои навыки разведки включенными, поэтому чувствовал такие вещи острее других.
— Старина Сюй, а ты что думаешь? — Осторожность Фу Сяоцзяня была почти болезненной.
— Будет даже лучше, если у них есть дурные намерения, — Сюй Сы очень интересовал артефакт под номером 911.
Он уже прикинул силы обеих сторон. Если не брать в расчет саму «Пламенную Колесницу», то в прямом столкновении их группа явно сильнее.
Из слов их предводительницы нетрудно было догадаться: если Огненный парень питает машину, он не может участвовать в бою. А без него Сюй Сы был уверен, что разделается со всей их компанией в одиночку.
Хуже всего, если они забаррикадируются внутри своего броневика.
Конечно, все эти рассуждения имели смысл лишь в том случае, если «Пламенная Колесница» задумает недоброе.
Если нет – тем лучше для всех.
— У меня тоже сложилось скорее положительное впечатление. Но не расслабляйтесь только потому, что встретили людей. Если они захотят стать охотниками, мы не прочь сыграть роль добычи. И приглядывайте за настроениями в отряде! Особенно за... — Фу Сяоцзянь осекся. — Ладно, просто будьте внимательны.
Он хотел было поручить это Ташаню, но тот уже вовсю храпел, так что Фу решил оставить затею.
Хотят копать под нас – пусть копают.
В конце концов, на бумаге «Пламенная Колесница» выглядит сильнее.
Это станет проверкой и для конвоя, и для тех, кто в нем выжил.

Комментарии

Загрузка...