— Я... я... — Цзяо Цзяо, вконец сбитая с толку софистикой Сюй Сы, не нашла что ответить. Ее личико залилось густой краской, и в конце концов она лишь сердито топнула ножкой.
— Хм! Твоя взяла! — Выпалила она, после чего развернулась и припустила обратно к пикапу, опасаясь, что Сюй Сы выдаст еще что-нибудь похлеще ее собственных колкостей.
— Так тебе они все еще нужны или нет? — Крикнул он ей вслед.
— Нужны, еще как нужны! — Сюй Сы посмотрел на ее убегающую спину, с улыбкой покачал головой, и на душе у него стало еще светлее.
С имеющимся запасом в сто десять тысяч очков очищения даже раскинувшееся перед ним болото начало казаться куда более дружелюбным.
После короткой передышки и наспех проведенного ремонта конвой снова тронулся в путь.
«Гонец Расплавленного Воска» Сюй Сы все так же шел в хвосте колонны, однако состояние самого водителя разительно изменилось.
Если раньше в его бдительности сквозила усталость, то теперь она была приправлена... азартом? Он даже начал добровольно использовать «Звездную Траекторию», чтобы прощупывать энергетические колебания вдалеке, надеясь вновь наткнуться на «бродячую сокровищницу очков очищения» вроде того роя кровавых комаров.
К сожалению, удача благоволила лишь однажды.
Большую часть оставшегося дня конвой с трудом продирался сквозь вязкую трясину. Кроме редких случаев, когда машины застревали в грязи, на них не напала ни одна Аномалия, хотя скорость движения так и не удалось поднять.
Сюй Сы же внезапно обнаружил, что топливный бак «Гонца Расплавленного Воска» неведомым образом оказался полон под завязку – это стало для него настоящим сюрпризом.
Поначалу он решил, что приборы барахлят, но когда «Звездная Траектория» четко подтвердила уровень топлива в баке, Сюй Сы не смог сдержать восторга.
Выходит, цена использования «Гонца Расплавленного Воска» несла в себе и такие приятные побочные эффекты. Этого Сюй Сы никак не ожидал.
Как и в случае со снежной равниной, болото казалось бесконечным.
Единственным плюсом было то, что температура здесь была хотя бы терпимой.
Конвой еще несколько часов барахтался в грязи. К полудню Кровавое Солнце окрасило трясину в зловещий темно-багровый цвет.
Туман вокруг сгустился, видимость упала ниже пятидесяти метров. Сухие мертвые деревья маячили в дымке, точно затаившиеся призраки.
— В гробу я видал это место, на снежной равнине и то лучше было, — пробасил в рации Ташань.
Его автобус в очередной раз засел в яме, и выталкивать машину пришлось с помощью силы окаменения. Даже при его кротком нраве Ташань не удержался от ворчания.
— Сохраняйте бдительность! — Раздался голос Фу Сяоцзяня, в котором сквозила едва заметная тревога.
— Всем внимание, ландшафт впереди меняется! — Капитан Фу снова подал голос, и конвой начал медленно замедляться до полной остановки.
Чуть поодаль характер болота резко изменился. Мутные лужи стали больше, сливаясь в широкую водную гладь. Вода была иссиня-черной и казалась бездонной.
На поверхности плавали густые, переплетенные словно кровеносные сосуды темно-зеленые лианы. От всей этой заводи исходила вонь куда более резкая и гнилостная, чем раньше.
— И как нам это переплыть? Моя «Крошка» плавать не умеет! Один заплыв здесь – и ей конец, только на свалку! — Цзяо Цзяо была в отчаянии.
Лица остальных тоже помрачнели.
— Нельзя ли объехать? — Спросила Су Су.
— Пути в обход куда опаснее этого места! — Фу Сяоцзянь нахмурился.
Сюй Сы мог бы временно заморозить болото, чтобы конвой проехал.
Но в случае столкновения с Аномалией он не был на сто процентов уверен, что сможет защитить всех. Если лед не выдержит, весь конвой провалится в это черт знает какой глубины болото, и тогда даже он будет бессилен.
— Придется объезжать, — Фу Сяоцзянь посмотрел на водную гладь, похожую на огромный черный струп, и отдал решительный приказ.
Рисковать и лезть в воду в таком месте было равносильно самоубийству – бог весть, что скрывается в этих чернильных нечистотах.
Конвой с трудом развернулся и начал обходить широкую заводь по краю.
Сюй Сы не выключал «Звездную Траекторию», сканируя воду на предмет движения. Черная толща воды словно пожирала свет и восприятие, даже его «Звездный Зрачок» не мог пробиться сквозь нее. Это место вызывало у него очень дурные предчувствия.
— Держитесь подальше от берега! — Предупредил Сюй Сы по рации.
Его совета и не требовалось: все и так инстинктивно прижимались к «сухой» стороне, хотя эта суша была всего лишь чуть более твердой грязью.
Почти час конвой медленно полз вдоль кромки черной воды. Бесконечная чернильная гладь и удушающая вонь оставались неизменными.
— Да сколько можно кружить? Тут всё на одно лицо! — В голосе Цзяо Цзяо слышалось раздражение.
Фу Сяоцзянь не ответил. Его «Последовательность: Первопроходец» посылала смутные сигналы опасности. Это не была угроза от конкретной цели, скорее само окружение было пропитано густой, вязкой злобой.
«Звездная Траектория» Сюй Сы тоже уловила странность: казалось, они действительно ходят кругами.
Неужели снова Аномалия вроде Призрака Порочного Сердца? Если так, то он бы предпочел встречу с Ледниковой Призрачной Саламандрой.
— Старина Фу! — Позвал Сюй Сы по рации.
Он не стал озвучивать свои догадки, веря, что капитан Фу и сам всё понял, а лишние слова лишь посеют панику.
— Конвою остановиться. Сохранять бдительность, — Фу Сяоцзянь помедлил, взвешивая решение, и в конце концов отдал приказ.
Машины медленно замерли, двигатели глухо зарычали, подобно загнанным в угол зверям.
Все затаили дыхание, напряженно вглядываясь в чернильную воду, готовую поглотить всё живое.
Сюй Сы толкнул дверь и спрыгнул на землю. Его алые Звездные Зрачки сканировали окрестности, а «Звездная Траектория» работала на пределе, пытаясь нащупать знакомые энергетические всплески, но тщетно.
Су Су тоже вышла из машины и встала рядом с ним. Тусклый блеск ее кастетов едва пробивался сквозь туман.
Ташань остался охранять автобус, его каменное тело застыло нерушимой крепостью.
— Похоже, это не иллюзия, — медленно произнес Сюй Сы, пока вокруг его пальцев вился морозный пар.
— Дело в самой воде... Она сбивает наше чувство направления. Или, вернее сказать, она тоже «движется», — взгляд Фу Сяоцзяня окончательно приковался к заводи.
— Движется? — Подошедшие люди помрачнели.
— Хочешь сказать, пока мы думали, что объезжаем воду, она следовала за нами? Или... она намеренно заманила нас в ловушку?
От этой догадки у всех по спинам пробежал холодок.
Если это правда, то перед ними не стоячая вода, а обладающая сознанием колоссальная Аномалия!
Словно в подтверждение их страхов, чернильная гладь впереди внезапно бесшумно закипела!
Это не были пузыри – вся поверхность воды начала яростно вздыматься и извиваться, точно пробуждающийся гигантский зверь расправлял свое слизистое тело!
В самом центре водяной массы начало обретать форму нечто огромное, напоминающее медузу, состоящую из черной жижи. Внутри этого тела бурлили потоки чернил, издавая глухое урчание, похожее на работу гигантского кишечника.
Тяжелая вонь мгновенно усилилась, становясь почти осязаемой и вызывая тошноту.
— Назад! Всем назад! — Неистово закричал Фу Сяоцзянь. Его «Мэнши» первым рванул назад, колеса бешено вращались в грязи, разбрасывая фонтаны жижи.
Однако было уже поздно.

Комментарии

Загрузка...