С одной стороны границы лежала мертвая, лишенная жизни белизна, с другой – отчетливо виднелась зелень.
Однако, когда снеговая линия оказалась совсем рядом, люди обнаружили, что эта зелень была вовсе не долгожданным лугом, а грязной, мрачной заболоченной местностью, от которой поднимался редкий туман.
Два совершенно разных ландшафта были разделены словно по линейке: с одной стороны – предельный холод и тишина, с другой – нечистоты, пропитанные гнилью и влажной жизнью.
— Мы... вышли из снегов?
— Похоже на то! — Сяо Ло тоже радостно приник к окну.
Фу Сяоцзянь глубоко вздохнул; его натянутые как струны нервы наконец-то смогли немного расслабиться.
Давление снежной равнины было слишком велико – не только из-за холода и Аномалий, но и из-за этого удушающего чувства окончательно погребенной цивилизации.
Ташань расплылся в улыбке, на его каменном лице появилось добродушное выражение:
— Наконец-то мы убираемся из этого проклятого места, мое каменное тело уже почти в крошку промерзло!
Су Су молча смотрела на расстилающееся впереди незнакомое болото, ее взгляд был острым.
Она не считала, что здесь намного безопаснее, чем в снегах за спиной.
Сюй Сы медленно остановил Гонца Расплавленного Воска у самой кромки снега.
Он отменил мимикрию транспорта, и машина снова превратилась в обтянутый восковой броней внедорожник.
По виду автомобиль ничем не отличался от Мэнши Фу Сяоцзяня, только алый цвет кузова был необычайно ярким.
Шины переехали последний пласт снега и ступили на влажную, мягкую землю с характерным чавканьем.
Ветер донес смесь запахов перегноя, ила и каких-то водных растений, что резко контрастировало с чистым, колючим воздухом снежной равнины.
— Всем внимание, мы покинули снежную равнину и вошли в зону болот, — прозвучал голос Фу Сяоцзяня по рации.
Скорость конвоя стала еще ниже; такой ландшафт был испытанием для любой машины.
— На болотах сложная обстановка: возможны ядовитые испарения, трясины, Аномалии и прочие неизвестные опасности. Держим строй, снижаем скорость, постоянно следим за покрытием под колесами.
Конвой осторожно начал углубляться в новую зону.
Под колесами была вязкая грязь, повсюду виднелись мутные лужи, а из воды косо торчали мертвые деревья, чьи голые ветви, словно руки утопающих, тянулись к кровавому небу.
Между деревьями и над водой клубился редкий туман, мешавший обзору; свет Кровавого Солнца, проходя сквозь него, становился тусклым и неопределенным.
Характеристика «адаптация ко всем типам местности» Гонца Расплавленного Воска снова сослужила службу: шины автоматически подстроились, обеспечивая хорошее сцепление и проходимость, но на мягкой почве скорость всё равно не росла.
Сюй Сы вел машину, сосредоточив внимание Звездной Траектории на боках автомобиля, предугадывая возможные угрозы.
Однако на этот раз вперед снова вырвался Мэнши, и Сюй Сы опять оказался замыкающим.
Прошло около получаса. Явных опасностей не встретилось, но чувство тревоги, появившееся с выходом из снегов, никуда не исчезло.
В болоте было слишком тихо. На снежной равнине хотя бы выл ветер, здесь же, кроме звуков машин, месящих грязь, не было слышно ни насекомых, ни птиц – иная, ненормальная тишина.
Если в снегах была тишина цвета, то здесь была тишина звука; рокот двигателей в этот момент казался особенно громким.
— Это место... кажется еще более жутким, чем снега, — пробормотала Цзяо Цзяо, инстинктивно съежившись.
Внезапно ехавший посередине автобус резко просел: левое заднее колесо мгновенно ушло в глубокую яму, скрытую ряской и илом!
— Плохо! Автобус застрял! — Раздался в рации встревоженный голос Ван Ху, который теперь был водителем автобуса.
Конвой не сразу остановился.
Ташань первым выпрыгнул из машины, тяжелой походкой подошел к автобусу, погрузил каменные руки в грязь и просто поднял колесо, без видимых усилий вызволив машину из трясины.
Движение конвоя почти не прервалось.
Сюй Сы внезапно почувствовал бессилие, словно они вечно преодолевают снежные горы и травянистые равнины, не видя конца и края пути.
Конвой продолжал с трудом продвигаться сквозь топь, нервы у всех были натянуты. Мертвая тишина болот пугала больше снежных бурь – казалось, нечто в мутной жиже в любой момент готово напасть.
Может, они сами себя пугали, а может, и нет.
За это время автобус застревал еще несколько раз, пикап и Мэнши тоже пару раз проваливались. Хорошо, что был Ташань – «профессиональный спасатель», так что конвой двигался без потерь, хотя удар по моральному духу был ощутимым.
Только Гонец Расплавленного Воска Сюй Сы шел без приключений – благодаря Звездной Траектории и помощи Ледяного Сердца, подмораживающего путь.
Небо начало темнеть, свет Кровавого Солнца в болотных испарениях становился всё слабее, видимость резко упала.
— Дальше ехать нельзя, — донесся по рации серьезный голос Фу Сяоцзяня. — Слишком темно, ночная езда по болоту смертельно опасна. Ищем место посуше для лагеря.
Конвой остановился на небольшом возвышении рядом с несколькими поваленными сухими деревьями.
Слово «сухое» было относительным – под ногами всё равно хлюпала влажная почва.
Ташань снова пустил в ход способности, укрепив камнем площадку, на которой смог разместиться конвой.
По крайней мере, теперь можно было не бояться, что среди ночи машины незаметно уйдут в трясину.
Снова зажглось восковое пламя, разгоняя сырость и холод болотной ночи, но пляшущие огоньки в густом тумане казались крошечными, освещая лишь пятачок пространства.
— Проклятое место, даже дров для костра нормальных не найти, — проворчал Ташань.
Обычные выжившие тоже пытались искать хворост, но ветки были либо гнилыми, либо слишком сырыми, чтобы гореть.
Все молча жевали жесткую вяленую рыбу, атмосфера была еще более гнетущей, чем в снегах. Безмолвие болота словно обладало физическим весом, вызывая крайний дискомфорт.
— Сегодня все ночуют в машинах! — Распорядился Фу Сяоцзянь.
Здесь была по крайней мере одна вещь, к которой людям было легче привыкнуть – температура. Она не была высокой, но определенно комфортнее, чем на снежной равнине.
— Это ведь называется «из огня да в полымя», да?
Лицо Лоли стало кислым; она сейчас с тоской вспоминала самое начало их бегства.
Тогда жизнь тоже была горькой, но в ней хотя бы теплилась надежда.
А сейчас... про Аномалии и говорить нечего.
Сначала снега, где она боялась нос высунуть по нужде из-за мороза, теперь болото – здесь она боится еще больше.
Вдруг сделаешь шаг и уйдешь в трясину – даже позвать на помощь не успеешь. А если еще и ядовитые гады полезут... страшно представить.
Сюй Сы, прислонившись к дверце Гонца Расплавленного Воска, слушал жалобы Цзяо Цзяо.
Эта девчонка что думала, то и говорила, ничего не держа в себе.
Ночь в болоте оставалась пугающе тихой, словно всех живых существ стерли из реальности.
Сюй Сы вдруг подумал, что не только в болоте – вообще за всё время он не видел ни одного животного из «прежнего» мира. Ни единой бродячей собаки.
Куда они все подевались?
— Перестань ныть, от этого лучше не станет, — донесся холодный голос Су Су со стороны пикапа. Она хотела было потренироваться, но вокруг было так тихо, что это ее нервировало.
Цзяо Цзяо надулась, но послушно юркнула в машину, поплотнее закутавшись в одеяло.

Комментарии

Загрузка...