Глава 31

Глава 31. Где учитель?Цзян Ян, лишившись своего туристического рюкзака, был вынужден подкреплять силы лишь сомнительным по качеству [Зельем Прозрения], которое сстряпал Чжоу Цэнь. Опершись о край глубокого дупла, он веером распустил во все стороны нити электромагнетизма. Подобно гигантской невидимой паутине, его сила расползалась по округе, чутко подмечая малейшее движение и предостерегая о потенциальной угрозе.Чжоу Цэнь забился в самый глухой угол дупла. Обхватив колени руками и низко опустив голову, он напоминал перепуганную невестку, которая время от времени робко бросает взгляд на своего грозного спутника. Он до сих пор не мог выбросить из головы тот момент, когда врезался в Цзян Яна — тот без лишних слов схватил его за голову и швырнул прочь, точно назойливую муху.«Ну и дикарь! — с содроганием думал Чжоу Цэнь. — Безумный, свирепый монстр... Но то, что он выжил — мне же на руку. По крайней мере, рядом с ним не так жутко».Он тихо выдохнул и тяжелым грузом осел на сухую листву.— Что стряслось в долине? — раздался резкий, ледяной голос Цзян Яна.— А?.. — Чжоу Цэнь вздрогнул и испуганно вскинул голову.Цзян Ян прижимал правую ладонь к груди, медленно смещая её ниже, к животу. С его пальцев соскакивали синеватые дуги электричества, проникая вглубь плоти и исцеляя смещённые от страшного удара внутренности.— Что произошло в долине? — повторил он, чеканя каждое слово. — Где мой учитель?При упоминании долины глаза Чжоу Цэня остекленели, уступив место животному ужасу. Его плечи забились в мелкой дрожи.— Аномальный... аномальный зверь духовного ранга... — залопотал он, точно в бреду. — Поисковый отряд... таинственный незнакомец... [Запечатанный Артефакт]...Цзян Ян нахмурился, слушая этот бессвязный шёпот, однако успел выхватить главное: «незнакомец» и «[Запечатанный Артефакт]». Он не стал давить на юношу, дав тому время прийти в себя — загнанный в угол отчаянием Чжоу Цэнь сейчас вряд ли смог бы выдать хоть что-то вразумительное.Прошло около десяти минут. Чжоу Цэнь постепенно перестал дрожать, а Цзян Ян, залечив разрывы в теле с помощью электромагнетизма, ощутил, как к щекам возвращается здоровый румянец.Заметив это, Чжоу Цэнь пошарил в кармане куртки и вытащил ещё один флакон с [Зельем Прозрения]. Без лишних слов Цзян Ян принял снадобье, запрокинул голову и осушил его в один глоток, заставляя духовную энергию снова циркулировать по каналам.— В долине затаился аномальный зверь духовного ранга... — нарушил тишину робкий голос Чжоу Цэня. — У него голова... точнее, младенческий череп иссиня-чёрного цвета, такое же чёрное сердце и целая шевелящаяся глубь щупалец. Когда эта тварь погнала меня внутрь, оба поисковых отряда были уже почти перебиты. А потом... потом явился твой учитель.Его взгляд на мгновение обрел прежнее живое выражение, наполнившись благоговением и глубоким восторгам:— Старик Пэй просто невероятен! Он врезал этой твари прямо в рожу — и аномальный зверь духовного ранга высотой с многоэтажку отлетел прочь, врезавшись в скалу! Я уж грешным делом подумал, что одного этого удара хватит, чтобы размозжить чудовище насмерть...Цзян Ян молча ждал неизбежного «но». Если бы всё прошло столь гладко, старик никогда не стал бы провоцировать электронный взрыв.— Но тут... — продолжил Чжоу Цэнь, и его голос снова упал до шепота, — откуда ни возьмись появился странный тип. На его лице от виска до подбородка тянулся жуткий шрам, похожий на сороконожку. Он на бешеной скорости рванул к командиру поисковой группы, Сюй Дуцину. Тот среагировал мгновенно — выхватил тяжелый крупнокалиберный револьвер. Выстрел грохнул, словно пушечный залп! Пуля врезалась в чёрную хмарь, окутывавшую незнакомца, но... тот даже не пошатнулся. А потом... он вытащил глаз. Прямо над его головой соткалось исполинское, горизонтально расположенное око...Чжоу Цэнь снова задрожал всем телом, спрятав лицо в ладонях:— Он... он собственными пальцами вырвал себе глазницу! Поднял окровавленное яблоко над головой, и из того огромного глаза выплеснулись налитые кровью сосуды, обвившие его руку... Это было похоже на какой-то тёмный, проклятый ритуал. И как только гигантский глаз поглотил его плоть... Сюй Дуцин упал мёртвым.— Что?! — Цзян Ян натянулся как струна. — Сюй Дуцин мёртв? Как это произошло?!— Вот так... — Чжоу Цэнь поднял пустые, остекленевшие глаза на Цзян Яна. — Без единого звука, без малейшего предупреждения. Просто повалился на землю, точно подкошенный. Ни крови, ни ран — мгновенная, нелепая смерть.— Из-за того глаза? — мрачно уточнил Цзян Ян.— Не знаю... Может, из-за него, а может, и нет.Чжоу Цэнь покачал головой, ещё сильнее сжался в комок и буквально вжался в древесную кору:— А дальше этот шрамированный и уцелевшие бойцы схлестнулись за тот мощный револьвер. Шрамированный, лишившись глаза, выхватил какой-то флакон и махом осушил его. И прямо на моих глазах из его пустой, кровоточащей глазницы выросло новое глазное яблоко!Цзян Ян ощутимо мрачнел с каждым словом. [Зелье Обмана]. Без сомнений, это было оно — снадобье, способное одурачить как разум, так и плоть. Выпив его, шрамированный обманул собственное тело, заставив его поверить, будто глаз остался невредим. В ответ организму ничего не оставалось, кроме как мгновенно регенерировать утраченный орган и восстановить зрительный нерв. Это значит, что он не потерял боеспособности и мог в любой момент повторить свой жуткий ритуал.— А где был мой учитель?— Его связал боем странный бумажный человечек, — ответил Чжоу Цэнь. — Обычная ритуальная кукла, какие продают в погребальных лавках, но она на равных принимала удары твоего учителя! Когда шрамированный завладел револьвером, кукла неожиданно переключилась на него — похоже, она тоже метила на это оружие. В возникшей кутерьме подоспел очухавшийся аномальный зверь духовного ранга. Пользуясь тем, что монстр отвлёк куклу, шрамированный застрелил её из револьвера и бросился наутёк. С одной стороны его подпирала тварь, с другой — твой учитель. Он решил пробиваться через старика. Око над его головой снова распахнулось, он опять потянулся пальцами к свежевыращенному глазу... но твой учитель швырнул в него какую-то штуковину. Раздался оглушительный взрыв, всю долину затопил ослепительный шар из шаровых молний! Ну а дальше ты и сам помнишь... Аномальный зверь окончательно впал в буйство, и долина превратилась в дымящееся месиво.В дупле воцарилась гнетущая тишина. Чжоу Цэнь забился в угол, содрогаясь от запоздалого ужаса.Цзян Ян же напряжённо анализировал услышанное. Итак, помимо шрамированного, в долине находился ещё один таинственный кукловод и жуткая бумажная фигура — по всей видимости, живое проявление [Последовательности Запечатанных Артефактов]. Поначалу они действовали сообща: кукла связывала боем Старика Пэя, пока шрамированный устранял Сюй Дуцина и забирал револьвер.Однако, заполучив оружие, шрамированный вызвал жадность и у своего подельника — бумажный паяц попытался отнять пушку. Шрамированный одержал верх, уничтожил куклу и попытался сбежать. Наткнувшись на Пэя Дунсина, он снова вознамерился применить [Запечатанный Артефакт], но старик среагировал быстрее, сдетонировав электронный заряд и перекрыв ему путь.Значит, главной целью нападения был Сюй Дуцин — вернее, тот самый револьвер, относящийся к [Последовательности Запечатанных Артефактов].А как с этим связан тот тип, что следил за ним, Цзян Яном? Каковы его мотивы? И самое главное... где сейчас учитель? Жив ли он?— Чжоу Цэнь, насколько далеко мы от долины? — спросил Цзян Ян, нарушая молчание.— Да бес его знает... — пробормотал тот. — Как только я пришёл в себя, так и драпал без оглядки со всех ног. Бежал до самых сумерек, пока не наткнулся на это дупло и не забился внутрь.— Ах ты, сукин... — Цзян Ян с трудом подавил ругательство, глубоко вдохнул и выдавил:— Спасибо, что спас мне жизнь.— Да не за что... Если бы ты не сработал как мягкая подушка, я бы башкой дерево сшиб и костей не собрал. Повезло, что ты впечатался в ствол, а я — в тебя...— Всё, замолчи, — оборвал его Цзян Ян.Он высунулся из дупла, вглядываясь в густеющие сумерки.— Перерыв десять минут. Потом выходим на поиски учителя.— Я никуда не пойду! — тут же упёрся Чжоу Цэнь, замахав руками. — Это твой учитель, а не мой!Цзян Ян лишь молча уставился на него тяжёлым, ледяным взглядом.Прошло несколько секунд угрюмого молчания.Лицо Чжоу Цэня внезапно вытянулось, а в глазах отобразился убойный ужас:— Твою же мать! А где МОЙ учитель?!

Глава 31. Где учитель?

Цзян Ян, лишившись своего туристического рюкзака, был вынужден подкреплять силы лишь сомнительным по качеству [Зельем Прозрения], которое сстряпал Чжоу Цэнь. Опершись о край глубокого дупла, он веером распустил во все стороны нити электромагнетизма. Подобно гигантской невидимой паутине, его сила расползалась по округе, чутко подмечая малейшее движение и предостерегая о потенциальной угрозе.

Чжоу Цэнь забился в самый глухой угол дупла. Обхватив колени руками и низко опустив голову, он напоминал перепуганную невестку, которая время от времени робко бросает взгляд на своего грозного спутника. Он до сих пор не мог выбросить из головы тот момент, когда врезался в Цзян Яна — тот без лишних слов схватил его за голову и швырнул прочь, точно назойливую муху.

«Ну и дикарь! — с содроганием думал Чжоу Цэнь. — Безумный, свирепый монстр... Но то, что он выжил — мне же на руку. По крайней мере, рядом с ним не так жутко».

Он тихо выдохнул и тяжелым грузом осел на сухую листву.

— Что стряслось в долине? — раздался резкий, ледяной голос Цзян Яна.

— А?.. — Чжоу Цэнь вздрогнул и испуганно вскинул голову.

Цзян Ян прижимал правую ладонь к груди, медленно смещая её ниже, к животу. С его пальцев соскакивали синеватые дуги электричества, проникая вглубь плоти и исцеляя смещённые от страшного удара внутренности.

— Что произошло в долине? — повторил он, чеканя каждое слово. — Где мой учитель?

При упоминании долины глаза Чжоу Цэня остекленели, уступив место животному ужасу. Его плечи забились в мелкой дрожи.

— Аномальный... аномальный зверь духовного ранга... — залопотал он, точно в бреду. — Поисковый отряд... таинственный незнакомец... [Запечатанный Артефакт]...

Цзян Ян нахмурился, слушая этот бессвязный шёпот, однако успел выхватить главное: «незнакомец» и «[Запечатанный Артефакт]». Он не стал давить на юношу, дав тому время прийти в себя — загнанный в угол отчаянием Чжоу Цэнь сейчас вряд ли смог бы выдать хоть что-то вразумительное.

Прошло около десяти минут. Чжоу Цэнь постепенно перестал дрожать, а Цзян Ян, залечив разрывы в теле с помощью электромагнетизма, ощутил, как к щекам возвращается здоровый румянец.

Заметив это, Чжоу Цэнь пошарил в кармане куртки и вытащил ещё один флакон с [Зельем Прозрения]. Без лишних слов Цзян Ян принял снадобье, запрокинул голову и осушил его в один глоток, заставляя духовную энергию снова циркулировать по каналам.

— В долине затаился аномальный зверь духовного ранга... — нарушил тишину робкий голос Чжоу Цэня. — У него голова... точнее, младенческий череп иссиня-чёрного цвета, такое же чёрное сердце и целая шевелящаяся глубь щупалец. Когда эта тварь погнала меня внутрь, оба поисковых отряда были уже почти перебиты. А потом... потом явился твой учитель.

Его взгляд на мгновение обрел прежнее живое выражение, наполнившись благоговением и глубоким восторгам:

— Старик Пэй просто невероятен! Он врезал этой твари прямо в рожу — и аномальный зверь духовного ранга высотой с многоэтажку отлетел прочь, врезавшись в скалу! Я уж грешным делом подумал, что одного этого удара хватит, чтобы размозжить чудовище насмерть...

Цзян Ян молча ждал неизбежного «но». Если бы всё прошло столь гладко, старик никогда не стал бы провоцировать электронный взрыв.

— Но тут... — продолжил Чжоу Цэнь, и его голос снова упал до шепота, — откуда ни возьмись появился странный тип. На его лице от виска до подбородка тянулся жуткий шрам, похожий на сороконожку. Он на бешеной скорости рванул к командиру поисковой группы, Сюй Дуцину. Тот среагировал мгновенно — выхватил тяжелый крупнокалиберный револьвер. Выстрел грохнул, словно пушечный залп! Пуля врезалась в чёрную хмарь, окутывавшую незнакомца, но... тот даже не пошатнулся. А потом... он вытащил глаз. Прямо над его головой соткалось исполинское, горизонтально расположенное око...

Чжоу Цэнь снова задрожал всем телом, спрятав лицо в ладонях:

— Он... он собственными пальцами вырвал себе глазницу! Поднял окровавленное яблоко над головой, и из того огромного глаза выплеснулись налитые кровью сосуды, обвившие его руку... Это было похоже на какой-то тёмный, проклятый ритуал. И как только гигантский глаз поглотил его плоть... Сюй Дуцин упал мёртвым.

— Что?! — Цзян Ян натянулся как струна. — Сюй Дуцин мёртв? Как это произошло?!

— Вот так... — Чжоу Цэнь поднял пустые, остекленевшие глаза на Цзян Яна. — Без единого звука, без малейшего предупреждения. Просто повалился на землю, точно подкошенный. Ни крови, ни ран — мгновенная, нелепая смерть.

— Из-за того глаза? — мрачно уточнил Цзян Ян.

— Не знаю... Может, из-за него, а может, и нет.

Чжоу Цэнь покачал головой, ещё сильнее сжался в комок и буквально вжался в древесную кору:

— А дальше этот шрамированный и уцелевшие бойцы схлестнулись за тот мощный револьвер. Шрамированный, лишившись глаза, выхватил какой-то флакон и махом осушил его. И прямо на моих глазах из его пустой, кровоточащей глазницы выросло новое глазное яблоко!

Цзян Ян ощутимо мрачнел с каждым словом. [Зелье Обмана]. Без сомнений, это было оно — снадобье, способное одурачить как разум, так и плоть. Выпив его, шрамированный обманул собственное тело, заставив его поверить, будто глаз остался невредим. В ответ организму ничего не оставалось, кроме как мгновенно регенерировать утраченный орган и восстановить зрительный нерв. Это значит, что он не потерял боеспособности и мог в любой момент повторить свой жуткий ритуал.

— А где был мой учитель?

— Его связал боем странный бумажный человечек, — ответил Чжоу Цэнь. — Обычная ритуальная кукла, какие продают в погребальных лавках, но она на равных принимала удары твоего учителя! Когда шрамированный завладел револьвером, кукла неожиданно переключилась на него — похоже, она тоже метила на это оружие. В возникшей кутерьме подоспел очухавшийся аномальный зверь духовного ранга. Пользуясь тем, что монстр отвлёк куклу, шрамированный застрелил её из револьвера и бросился наутёк. С одной стороны его подпирала тварь, с другой — твой учитель. Он решил пробиваться через старика. Око над его головой снова распахнулось, он опять потянулся пальцами к свежевыращенному глазу... но твой учитель швырнул в него какую-то штуковину. Раздался оглушительный взрыв, всю долину затопил ослепительный шар из шаровых молний! Ну а дальше ты и сам помнишь... Аномальный зверь окончательно впал в буйство, и долина превратилась в дымящееся месиво.

В дупле воцарилась гнетущая тишина. Чжоу Цэнь забился в угол, содрогаясь от запоздалого ужаса.

Цзян Ян же напряжённо анализировал услышанное. Итак, помимо шрамированного, в долине находился ещё один таинственный кукловод и жуткая бумажная фигура — по всей видимости, живое проявление [Последовательности Запечатанных Артефактов]. Поначалу они действовали сообща: кукла связывала боем Старика Пэя, пока шрамированный устранял Сюй Дуцина и забирал револьвер.

Однако, заполучив оружие, шрамированный вызвал жадность и у своего подельника — бумажный паяц попытался отнять пушку. Шрамированный одержал верх, уничтожил куклу и попытался сбежать. Наткнувшись на Пэя Дунсина, он снова вознамерился применить [Запечатанный Артефакт], но старик среагировал быстрее, сдетонировав электронный заряд и перекрыв ему путь.

Значит, главной целью нападения был Сюй Дуцин — вернее, тот самый револьвер, относящийся к [Последовательности Запечатанных Артефактов].

А как с этим связан тот тип, что следил за ним, Цзян Яном? Каковы его мотивы? И самое главное... где сейчас учитель? Жив ли он?

— Чжоу Цэнь, насколько далеко мы от долины? — спросил Цзян Ян, нарушая молчание.

— Да бес его знает... — пробормотал тот. — Как только я пришёл в себя, так и драпал без оглядки со всех ног. Бежал до самых сумерек, пока не наткнулся на это дупло и не забился внутрь.

— Ах ты, сукин... — Цзян Ян с трудом подавил ругательство, глубоко вдохнул и выдавил:

— Спасибо, что спас мне жизнь.

— Да не за что... Если бы ты не сработал как мягкая подушка, я бы башкой дерево сшиб и костей не собрал. Повезло, что ты впечатался в ствол, а я — в тебя...

— Всё, замолчи, — оборвал его Цзян Ян.

Он высунулся из дупла, вглядываясь в густеющие сумерки.

— Перерыв десять минут. Потом выходим на поиски учителя.

— Я никуда не пойду! — тут же упёрся Чжоу Цэнь, замахав руками. — Это твой учитель, а не мой!

Цзян Ян лишь молча уставился на него тяжёлым, ледяным взглядом.

Прошло несколько секунд угрюмого молчания.

Лицо Чжоу Цэня внезапно вытянулось, а в глазах отобразился убойный ужас:

— Твою же мать! А где МОЙ учитель?!