Глава 25

Глава 25. Традиции школы нарушать нельзя— Братишка Цзян, ты сейчас вылитый странник-бродяга, отправляющийся в далёкие края.Пэй Чжиюй стояла у лестницы, опершись о перила, и с шутливым оглядкой осматривала Цзян Яна. На нём был тёмно-серый штормовой костюм, а за спиной возвышался внушительный туристический рюкзак.— А как по-твоему, хорош? — Цзян Ян охотно крутанулся на триста шестьдесят градусов, демонстрируя снаряжение со всех сторон. В завершение дефиле он ловким движением выхватил из-за поясницы и с бедра туристический нож и массивный мачете-кукри, после чего картинно развёл руки в стороны. — С такой экипировкой мне самое время участвовать в шоу по выживанию в дикой природе.— Убери ножи, на кого ты похож! — раздался сверху строгий, но тёплый голос Старика Пэя.Старик спустился по лестнице, одетый в точно такой же тёмно-серый штормовой костюм.— Твои железки годятся разве что сухие сучья рубить, — вздохнул он, спустившись к стойке. — Плотную шкуру, которой обладает аномальный зверь, они даже не царапнут.Подойдя к стойке, Старик Пэй выдвинул самый дальний ящичек и извлёк оттуда небольшую деревянную шкатулку. Крышка откинулась, явив миру две иссиня-чёрные ножны. Внутри покоились клинки длиной около двадцати пяти сантиметров.Он мельком глянул на внучку, а затем перевёл взгляд на Цзян Яна:— Возьми. В прошлые годы мы с твоим дедом-наставником выследили и убили аномального зверя уровня Духа. Из его рога твой дед и выточил эти два кинжала.Настроение Пэй Чжиюй мгновенно испортилось. Она с нескрываемой завистью уставилась на Цзян Яна и с кислинкой в голосе проворчала:— И чего застыл, как истукан? Бери скорее! Вот уж воистину заботливый учитель — отдаёт тебе нашу семейную реликвию!Слова «семейная реликвия» она едва не прошипела сквозь сжатые зубы.— Кинжалы из рога аномального зверя уровня Духа... Ого-го... — Цзян Ян усмехнулся, шагнув вперёд. — В воздухе прямо-таки завитком висит уксусная кислота. Мы что, сегодня с утра пельмени ели?Поддев девушку, Цзян Ян бережно принял шкатулку. Достав один из кинжалов, он придирчиво осмотрел ворононое лезвие, а затем извлёк из-под двойного дна кожаные чехлы.— Спасибо, учитель, — встретившись взглядом со Стариком Пэем, Цзян Ян искренне и тепло поклонился.Старик Пэй лишь мягко улыбнулся и не стал заострять на этом внимание. Дав Чжиюй ещё пару коротких наставлений, он вместе с Цзян Яном вышел из лавки. Цзян Ян сел за руль, и машина рванула прочь из города — к Туманной горе, что возвышалась в семи километрах от городских окраин.Пока машина мчалась по шоссе, Цзян Ян не удержался от давно мучившего его вопроса:— Учитель, у меня есть одно сомнение.— Спрашивай.— Разве пространственная трещина не должна возникать хаотично и спонтанно? Из-за этого ведь страдают многие города, принимая на себя неожиданные удары тварей из иного измерения... Почему же пространственная трещина возле Бинхая открывается так предсказуемо, будто по расписанию?Этот вопрос не давал Цзян Яну покоя несколько дней, и теперь он наконец решился его озвучить.Выражение лица Старика Пэя изменилось. Он замер на мгновение, а затем тихо, тяжело вздохнул.— Учитель, если вам неудобно об этом говорить, то не нужно, — тут же добавил Цзян Ян, заметив его реакцию. — Это просто любопытство, к зельеварению оно всё равно отношения не имеет.— Нет, ничего страшного, — Старик Пэй качнул головой. — Всё просто: эта пространственная трещина открывается уже в третий раз.После первого разрыва пространственная ткань в радиусе пяти километров вокруг трещины удерживает аномальные колебания духовных частиц. С помощью приборов мы отслеживаем эти всплески, вычисляем пиковые значения и точно узнаём, когда случится второй или третий разрыв.Цзян Ян понимающе кивнул: вот оно что. Но тут же его сердце сжалось. Он косился на учителя, и в его глазах читалась сложная гамма чувств.Первый раз в этот разрыв входил дед-наставник вместе с молодым Стариком Пэем. Во второй раз туда отправились сын и сноха Старика Пэя — родители Чжиюй... и больше оттуда не вернулись.И вот теперь наступил черед третьего открытия.В салоне наступила тишина. Автомобиль миновал контрольно-пропускной пункт на выезде из города и выскочил на междугороднее шоссе. Цзян Ян понизил голос:— Учитель... На этот раз, когда мы войдём в аномальную зону, не нужно спешить со сбором ингредиентов для зелий.Старик Пэй повернул к нему голову, не совсем понимая, к чему клонит ученик.— Вернуть останки брата и сестры куда важнее всего остального, — твёрдо произнёс Цзян Ян.Такое обращение было стилистически верным. Чжиюй постоянно именовала себя «старшей сестрой» Цзян Яна, но на самом деле она не являлась официальной преемницей школы. До Цзян Яна у Старика Пэя была лишь одна ученица — его сноха, мать Чжиюй. Так что Чжиюй называла себя «старшей сестрой» исключительно ради того, чтобы поддевать Цзян Яна.Старик Пэй на миг опешил, а затем его сердце наполнилось глубоким теплом. Голос старика заметно смягчился:— Честно говоря, я всё думал, как мне объяснить тебе, что я собираюсь искать их останки... Ведь заходить в разрыв — это огромный риск, смертельная опасность. Хоть ты и мой ученик, это вовсе не значит, что ты должен рисковать жизнью ради моих личных призраков прошлого. Но такова традиция, установленная ещё учителем твоего деда: если взял ученика, ты обязан сопроводить его в разрыв. Учитель должен подготовить зелье для прорыва своего последователя на новый уровень воина, исходя из предела его таланта. В своё время твой дед подготовил для меня Зелье «Защита Духа», чтобы я смог совершить прорыв из Сферы Духовного Домена в Сферу Духовного Бога... Но, увы, я потерпел неудачу. В этот раз я приготовил Зелье «Защита Духа» уже для тебя. Паршивец, только попробуй подвести меня! Ты обязан вырваться в Сферу Духовного Бога — в нашей школе уже шесть поколений не было Воина такого уровня!— Сфера... Духовного Бога? — Цзян Ян скривил лицо в виноватой гримасе и выдавил с трудом:— Я... я постараюсь. Сделаю всё, что в моих силах...«Сфера Духовного Бога?! Эх, учитель... Раз уж вы так высокого мнения о своём драгоценном ученике, почему бы сразу не приготовить зелье для прорыва в ранг Бога Войны? Мне-то оно без надобности, зато продать можно за такие деньги, что за восемь жизней не потратишь!»Вскоре автомобиль затормозил у подножия Туманной горы. Цзян Ян выбрался наружу. С огромным рюкзаком, по бокам которого крепились ещё два длинных чехла, он выглядел точь-точь как тяжелоэкипированный боец поддержки.Поднявшись по извилистой тропе на середину склона, они вышли к просторной горной ложбине. Вокруг дежурили многочисленные отряды городской стражи в полном боевом снаряжении.В центре ложбины уже собралось довольно много народу. Среди них выделялся вчерашний здоровяк Сюй Дуцин: он стоял в окружении восьми бойцов своего отряда и, судя по всему, проводил оперативное совещание.Пристроившись вслед за Стариком Пэем, Цзян Ян отыскал свободное пятачок земли, сбросил тяжёлый рюкзак и присел передохнуть в ожидании раскрытия аномалии.Цзян Ян огляделся по сторонам и слегка прижал подошвы к земле. Электромагнетизм мгновенно устремился во все стороны, раскидывая невидимую силовую сеть.Старик Пэй, заложив руки за спину, негромко спросил:— Нащупал биологическое магнитное поле того шрамированного?Цзян Ян опешил и с изумлением уставился на наставника:— Учитель, вы и в этом разбираетесь?Старик Пэй раздражённо смерил его взглядом:— Вообще-то я в 3207 году Нового Календаря окончил магистратуру Университета Бинхай по специальности «Молекулярные исследования в нанобиоинженерии», а в конце 3208-го защитил докторскую.Рот Цзян Яна медленно открылся. Вот так Старик Пэй! Он не просто тайный миллиардер, он ещё и учёный муж высшей пробы!— Учитель, признавайтесь честно, чего я о вас ещё не знаю? — с ухмылкой прошептал Цзян Ян. — Когда вы вот так невзначай сбрасываете маски и демонстрируете своё величие, у меня возникают стойкие ассоциации с распаковкой секретной коробки с сюрпризом.— Пошёл к черту, — без злобы ругнулся Старик Пэй. — Давай серьёзно. Засёк шрамированного?Цзян Ян мгновенно подтянул дисциплину и качнул головой:— Нет. Но... — Его лицо вдруг стало предельно озабоченным. — Учитель, магнитное поле почвы вокруг нас крайне хаотично. А под землёй оно находится в состоянии дикой нестабильности: два мощнейших магнитных потока с силой отталкивают друг друга, и мощь обоих неуклонно растёт!Не успел Цзян Ян договорить последнюю фразу, как прямо перед ними раздался оглушительный грохот!БУМ-М-М!Земля под ногами резко ушла в сторону. Все присутствующие, едва удерживая равновесие, в ужасе и изумлении воззрились на точку в воздухе, откуда прогремел удар.И тут перед глазами застывших людей развернулась невероятная картина.Прямо посреди пустоты соткалась вертикальная чёрная нить длиной метров в пять, упирающаяся нижним концом в землю. В следующее мгновение эта нить с треском распорола пространство, раскрывшись в трёхметровую прореху. Внутри висела непроглядная, тьма, из которой клубами повалил плотный серый туман.

Глава 25. Традиции школы нарушать нельзя

— Братишка Цзян, ты сейчас вылитый странник-бродяга, отправляющийся в далёкие края.

Пэй Чжиюй стояла у лестницы, опершись о перила, и с шутливым оглядкой осматривала Цзян Яна. На нём был тёмно-серый штормовой костюм, а за спиной возвышался внушительный туристический рюкзак.

— А как по-твоему, хорош? — Цзян Ян охотно крутанулся на триста шестьдесят градусов, демонстрируя снаряжение со всех сторон. В завершение дефиле он ловким движением выхватил из-за поясницы и с бедра туристический нож и массивный мачете-кукри, после чего картинно развёл руки в стороны. — С такой экипировкой мне самое время участвовать в шоу по выживанию в дикой природе.

— Убери ножи, на кого ты похож! — раздался сверху строгий, но тёплый голос Старика Пэя.

Старик спустился по лестнице, одетый в точно такой же тёмно-серый штормовой костюм.

— Твои железки годятся разве что сухие сучья рубить, — вздохнул он, спустившись к стойке. — Плотную шкуру, которой обладает аномальный зверь, они даже не царапнут.

Подойдя к стойке, Старик Пэй выдвинул самый дальний ящичек и извлёк оттуда небольшую деревянную шкатулку. Крышка откинулась, явив миру две иссиня-чёрные ножны. Внутри покоились клинки длиной около двадцати пяти сантиметров.

Он мельком глянул на внучку, а затем перевёл взгляд на Цзян Яна:

— Возьми. В прошлые годы мы с твоим дедом-наставником выследили и убили аномального зверя уровня Духа. Из его рога твой дед и выточил эти два кинжала.

Настроение Пэй Чжиюй мгновенно испортилось. Она с нескрываемой завистью уставилась на Цзян Яна и с кислинкой в голосе проворчала:

— И чего застыл, как истукан? Бери скорее! Вот уж воистину заботливый учитель — отдаёт тебе нашу семейную реликвию!

Слова «семейная реликвия» она едва не прошипела сквозь сжатые зубы.

— Кинжалы из рога аномального зверя уровня Духа... Ого-го... — Цзян Ян усмехнулся, шагнув вперёд. — В воздухе прямо-таки завитком висит уксусная кислота. Мы что, сегодня с утра пельмени ели?

Поддев девушку, Цзян Ян бережно принял шкатулку. Достав один из кинжалов, он придирчиво осмотрел ворононое лезвие, а затем извлёк из-под двойного дна кожаные чехлы.

— Спасибо, учитель, — встретившись взглядом со Стариком Пэем, Цзян Ян искренне и тепло поклонился.

Старик Пэй лишь мягко улыбнулся и не стал заострять на этом внимание. Дав Чжиюй ещё пару коротких наставлений, он вместе с Цзян Яном вышел из лавки. Цзян Ян сел за руль, и машина рванула прочь из города — к Туманной горе, что возвышалась в семи километрах от городских окраин.

Пока машина мчалась по шоссе, Цзян Ян не удержался от давно мучившего его вопроса:

— Учитель, у меня есть одно сомнение.

— Спрашивай.

— Разве пространственная трещина не должна возникать хаотично и спонтанно? Из-за этого ведь страдают многие города, принимая на себя неожиданные удары тварей из иного измерения... Почему же пространственная трещина возле Бинхая открывается так предсказуемо, будто по расписанию?

Этот вопрос не давал Цзян Яну покоя несколько дней, и теперь он наконец решился его озвучить.

Выражение лица Старика Пэя изменилось. Он замер на мгновение, а затем тихо, тяжело вздохнул.

— Учитель, если вам неудобно об этом говорить, то не нужно, — тут же добавил Цзян Ян, заметив его реакцию. — Это просто любопытство, к зельеварению оно всё равно отношения не имеет.

— Нет, ничего страшного, — Старик Пэй качнул головой. — Всё просто: эта пространственная трещина открывается уже в третий раз.

После первого разрыва пространственная ткань в радиусе пяти километров вокруг трещины удерживает аномальные колебания духовных частиц. С помощью приборов мы отслеживаем эти всплески, вычисляем пиковые значения и точно узнаём, когда случится второй или третий разрыв.

Цзян Ян понимающе кивнул: вот оно что. Но тут же его сердце сжалось. Он косился на учителя, и в его глазах читалась сложная гамма чувств.

Первый раз в этот разрыв входил дед-наставник вместе с молодым Стариком Пэем. Во второй раз туда отправились сын и сноха Старика Пэя — родители Чжиюй... и больше оттуда не вернулись.

И вот теперь наступил черед третьего открытия.

В салоне наступила тишина. Автомобиль миновал контрольно-пропускной пункт на выезде из города и выскочил на междугороднее шоссе. Цзян Ян понизил голос:

— Учитель... На этот раз, когда мы войдём в аномальную зону, не нужно спешить со сбором ингредиентов для зелий.

Старик Пэй повернул к нему голову, не совсем понимая, к чему клонит ученик.

— Вернуть останки брата и сестры куда важнее всего остального, — твёрдо произнёс Цзян Ян.

Такое обращение было стилистически верным. Чжиюй постоянно именовала себя «старшей сестрой» Цзян Яна, но на самом деле она не являлась официальной преемницей школы. До Цзян Яна у Старика Пэя была лишь одна ученица — его сноха, мать Чжиюй. Так что Чжиюй называла себя «старшей сестрой» исключительно ради того, чтобы поддевать Цзян Яна.

Старик Пэй на миг опешил, а затем его сердце наполнилось глубоким теплом. Голос старика заметно смягчился:

— Честно говоря, я всё думал, как мне объяснить тебе, что я собираюсь искать их останки... Ведь заходить в разрыв — это огромный риск, смертельная опасность. Хоть ты и мой ученик, это вовсе не значит, что ты должен рисковать жизнью ради моих личных призраков прошлого. Но такова традиция, установленная ещё учителем твоего деда: если взял ученика, ты обязан сопроводить его в разрыв. Учитель должен подготовить зелье для прорыва своего последователя на новый уровень воина, исходя из предела его таланта. В своё время твой дед подготовил для меня Зелье «Защита Духа», чтобы я смог совершить прорыв из Сферы Духовного Домена в Сферу Духовного Бога... Но, увы, я потерпел неудачу. В этот раз я приготовил Зелье «Защита Духа» уже для тебя. Паршивец, только попробуй подвести меня! Ты обязан вырваться в Сферу Духовного Бога — в нашей школе уже шесть поколений не было Воина такого уровня!

— Сфера... Духовного Бога? — Цзян Ян скривил лицо в виноватой гримасе и выдавил с трудом:

— Я... я постараюсь. Сделаю всё, что в моих силах...

«Сфера Духовного Бога?! Эх, учитель... Раз уж вы так высокого мнения о своём драгоценном ученике, почему бы сразу не приготовить зелье для прорыва в ранг Бога Войны? Мне-то оно без надобности, зато продать можно за такие деньги, что за восемь жизней не потратишь!»

Вскоре автомобиль затормозил у подножия Туманной горы. Цзян Ян выбрался наружу. С огромным рюкзаком, по бокам которого крепились ещё два длинных чехла, он выглядел точь-точь как тяжелоэкипированный боец поддержки.

Поднявшись по извилистой тропе на середину склона, они вышли к просторной горной ложбине. Вокруг дежурили многочисленные отряды городской стражи в полном боевом снаряжении.

В центре ложбины уже собралось довольно много народу. Среди них выделялся вчерашний здоровяк Сюй Дуцин: он стоял в окружении восьми бойцов своего отряда и, судя по всему, проводил оперативное совещание.

Пристроившись вслед за Стариком Пэем, Цзян Ян отыскал свободное пятачок земли, сбросил тяжёлый рюкзак и присел передохнуть в ожидании раскрытия аномалии.

Цзян Ян огляделся по сторонам и слегка прижал подошвы к земле. Электромагнетизм мгновенно устремился во все стороны, раскидывая невидимую силовую сеть.

Старик Пэй, заложив руки за спину, негромко спросил:

— Нащупал биологическое магнитное поле того шрамированного?

Цзян Ян опешил и с изумлением уставился на наставника:

— Учитель, вы и в этом разбираетесь?

Старик Пэй раздражённо смерил его взглядом:

— Вообще-то я в 3207 году Нового Календаря окончил магистратуру Университета Бинхай по специальности «Молекулярные исследования в нанобиоинженерии», а в конце 3208-го защитил докторскую.

Рот Цзян Яна медленно открылся. Вот так Старик Пэй! Он не просто тайный миллиардер, он ещё и учёный муж высшей пробы!

— Учитель, признавайтесь честно, чего я о вас ещё не знаю? — с ухмылкой прошептал Цзян Ян. — Когда вы вот так невзначай сбрасываете маски и демонстрируете своё величие, у меня возникают стойкие ассоциации с распаковкой секретной коробки с сюрпризом.

— Пошёл к черту, — без злобы ругнулся Старик Пэй. — Давай серьёзно. Засёк шрамированного?

Цзян Ян мгновенно подтянул дисциплину и качнул головой:

— Нет. Но... — Его лицо вдруг стало предельно озабоченным. — Учитель, магнитное поле почвы вокруг нас крайне хаотично. А под землёй оно находится в состоянии дикой нестабильности: два мощнейших магнитных потока с силой отталкивают друг друга, и мощь обоих неуклонно растёт!

Не успел Цзян Ян договорить последнюю фразу, как прямо перед ними раздался оглушительный грохот!

БУМ-М-М!

Земля под ногами резко ушла в сторону. Все присутствующие, едва удерживая равновесие, в ужасе и изумлении воззрились на точку в воздухе, откуда прогремел удар.

И тут перед глазами застывших людей развернулась невероятная картина.

Прямо посреди пустоты соткалась вертикальная чёрная нить длиной метров в пять, упирающаяся нижним концом в землю. В следующее мгновение эта нить с треском распорола пространство, раскрывшись в трёхметровую прореху. Внутри висела непроглядная, тьма, из которой клубами повалил плотный серый туман.