Глава 7

Глава 7. Ты должен верить в светКуриный бульон, который Цзян Ян сварил на обед, заставил даже вечно каменное, безучастное лицо Старика Пэя слегка преобразиться. Старик без лишних слов приговорил три огромные пиалы навара, а вдобавок — увесистую горку риса.Замахиваясь палочками на сочную куриную ножку, Старик Пэй на мгновение заколебался. Он задумчиво причмокнул губами и уже было потянулся к мясу, но в последний миг всё же отвёл руку.Цзян Ян подметил этот недоуменный жест, отложил свою пиалу и под озадаченным взглядом старика ушёл на кухню. Поколдовав там пару минут, он вернулся с небольшим соусником.Внутри колыхался пикантный обжигающий соус: аккуратно нарезанный острый перец чили, утопающий в пряном масле, и мелко рубленная свежая кинза.Поставив заправку прямо перед Стариком Пэем, Цзян Ян как ни в чём не бывало вернулся к своей трапезе.Старик на мгновение остолбенел. Он посмотрел на соусник, затем на аппетитно уплетающего за обе щеки парня напротив, и его губ коснулась едва заметная, но невероятно тёплая улыбка. Стоило обмакнуть куриное мясо в обжигающий соус с кинзой, как даже сухая грудка расцвела совершенно потрясающими оттенками вкуса.За несколько дней наблюдений Цзян Ян успел заметить: старик обожает острое и питает нежную страсть к свежей зелени.Окончив обед, Старик Пэй вновь устроился в своём любимом кресле-качалке, неспешно мерно раскачиваясь. Цзян Ян дал себе немного отдохнуть, после чего снова вернулся к работе, принимаясь изготавливать [Зелье Восстановления].И тут сквозь мерный скрежет аптекарских ступок раздался скрипучий, глуховатый голос старика:— Не вступить в Охотники на демонов, отказаться от их отбора... В этом нет никакой ошибки.Цзян Ян, только что закончивший очистку очередной порции ингредиентов для [Зелья Восстановления], поднял взгляд. Старик явно выждал момент, когда ученик закончит опасный этап работы, чтобы не сбить его концентрацию.В воздухе на пару секунд повисла тишина, а затем Старик Пэй продолжить:— Долг защиты — это то, что человек должен возлагать на себя исключительно добровольно. Его нельзя навязать или вбить насильно. Хочешь — берёшься, не хочешь — проходишь мимо. И нет никакого закона, гласящего, будто героем становится лишь тот, кто слепо рискует жизнью. Охотники на демонов, разведывательные отряды, городская стража... Их жалованье, снаряжение и тыловое обеспечение оплачиваются из налогов, которые платим мы с тобой. Это просто заведённый порядок вещей, социальный круговорот. Не позволяй пафосным речам того парня сбить тебя с толку. И уж тем более не смей стыдиться того, что, обладая силой, ты не рвёшься на передовую.«Ого... — изумлённо подумал Цзян Ян. — Мастер сейчас выдал длиннее речь, чем за всю прошлую неделю вместе взятую. Неужто испугался, что слова Ван Пэна заставят меня погрузиться в душевные терзания и самокопание?»Правда заключалась в том, что Ван Пэн едва успел открыть рот, как Цзян Ян сам же его и перебил. Впрочем, на лице юноши не отразилось ничего, кроме глубокого почтения.— Я всё понял, мастер, — смиренно наклонил голову Цзян Ян.Старик Пэй издал тихий, удовлетворённый звук. Немного подумав, он добавил тонкую, исполненную глубокого смысла фразу:— Не превращайся в слепого червя. Сохраняй независимость ума, суждений и учись мыслить глубже.«Э-э... Это он к чему? — мысленно почесал затылок Цзян Ян. — Мастер опасается, что я превращусь в идиота, чьё мировоззрение формируется популярными цитатами из социальных сетей?»И ведь не возразишь.— Понял вас, мастер.Цзян Ян выждал около полуминуты, и убедившись, что Старик Пэй больше ничего добавить не желает, вновь погрузился в создание [Зелья Восстановления].За весь остаток дня он сумел приготовить сорок флаконов [Зелья Восстановления], запоров при этом всего шесть порций. И хотя испорченное сырьё полностью оплачивал старик, у Цзян Яна всё равно кровью обливалось сердце — это же чистые деньги вылетали в трубу!К вечеру, когда Цзян Ян взялся за готовку ужина, Старик Пэй сам сделал заказ: тушёные свиные ножки, пикантный салат со шпинатом и тушёные побеги бамбука.Наблюдая за тем, как ловко орудует ножом его ученик, старик не удержался от вздоха:— Сперва я решил, будто у тебя неоспоримый талант к зельеварению... Но теперь вижу: твой настоящий дар — это кулинария.«Ну да, ну да, — иронично усмехнулся про себя Цзян Ян. — Настоящий талант вашего драгоценного ученика — это выживание в криминальных структурах. От рядового уличного шестёрки до главы уличной группировки за три дня! Если бы не внезапная облава и чистка, я бы сейчас был не подмастерьем зельевара, а четвёртым... нет, пожалуй, даже третьим боссом Банды «Золотое Сияние»! Каково, а?»Вслух же он лишь тепло улыбнулся:— Это просто хобби. К тому же, когда приготовленную тобой еду хвалят и уплетают за обе щеки, получаешь ни с чем не сравнимое удовольствие.С улицы донёсся рокот подъехавшего автомобиля. Спустя минуту в лавку вошла Пэй Чжиюй. На её миловидном личике лежала печать глубокой печали. Посмотрев на дедушку и Цзян Яна, хлопочущих на кухне, она выдавила из себя слабую, измученную улыбку:— Дедушка... Ян-гэ... Я очень устала, так что помогать не буду. Спущусь позже, когда накроете.Сказав это, она понуро поплелась на второй этаж.Мужчины переглянулись. Цзян Ян прочёл в глазах Старика Пэя огромную тревогу. Заметив, что старик уже намылился рвануть вслед за внучкой с расспросами, парень тут же его остановил:— Мастер, Чжиюй явно столкнулась с чем-то тяжёлым. Дайте ей немного времени прийти в себя и уложить всё в голове. Если вы сейчас начнёте её допрашивать, сделаете только хуже.Старик замер на месте, с тоской посмотрев на лестницу. Он досадно взъерошил свои седые волосы и принялся нервно шагать взад-вперёд у подъёма на второй этаж.— Ученик... А ты уверен? Выглядит она совсем паршиво.— Уверен. Чжиюй уже не ребёнок, ей нужно личное пространство, чтобы всё обдумать....— Слушай, ученик... А когда свиные ножки дотушатся?— Вы так сильно проголодались?— Да нет же! Просто если мы раньше сядем ужинать, Чжиюй раньше спустится!— ......— Ученик... Как думаешь, она такая мрачная оттого, что увидела сегодня того тяжелораненного Охотника? Переживает эмоциональный шок?— Скорее всего.— И это хорошо или плохо?— Смотря как на это посмотреть, — замешивая салат, ответил Цзян Ян.— В каком смысле? — Старик Пэй замер и уставился на ученика.Цзян Ян убрал готовую закуску из шпината в холодильник, вытер руки полотенцем и, немного подумав, пояснил:— С вашей точки зрения, если Чжиюй, осознав смертельную опасность работы Охотников, испугается и решит бросить это дело — это благо. Ведь тогда она уйдёт из Охотников на демонов и будет в безопасности. Но если увиденное, напротив, закалит её волю, заставит с головой уйти в долг и ответственность, чтобы быстрее пройти стажировку и рваться на опасные задания... То для вас это худший расклад.Цзян Ян сделал паузу и тихо добавил:— Впрочем, я склоняюсь ко второму варианту. Не забывайте, мастер: её дядя и тётя погибли в бою, исполняя долг Охотников. Это представление о том, что долг превыше жизни, въелось в её сознание с самого детства.Услышав это, Старик Пэй досадно скривился, вытянул шею и стал с надеждой всматриваться в поворот лестницы, пытаясь разглядеть там жизнерадостную внучку, сбегающую вниз.Ужин проходил в угнетающей тишине. Пэй Чжиюй едва прикоснулась к еде, Старик Пэй от переживаний тоже потерял аппетит, зато Цзян Ян умял две полные пиалы риса, щедро полив его густым, ароматным соусом от тушёных свиных ножек.После трапезы Пэй Чжиюй, как обычно, принялась помогать Цзян Яну мыть посуду.Пока парень оттирал кухонную плиту, его мысли витали далеко отсюда:«Сегодня я освоил [Зелье Восстановления] и продал три флакона [Зелья Прозрения], заработав чистыми шесть тысяч юаней... Когда накоплю тридцать тысяч, закуплю ингредиенты сразу на десять порций [Зелья Прозрения]... Ещё восемь успешных варок [Зелья Прозрения] — и я смогу приготовить один [Секретный Эликсир Прозрения]. Как только приму его, то с помощью [Электромагнетизма] попробую совершить прорыв и стать воином пятого ранга...»«А ведь за пятым рангом воинов идут Обитель Прозрения и Сфера Духовной Пустоты. Если я использую духовную энергию как фундамент для [Электромагнетизма], то, достигнув Сферы Духовной Пустоты, смогу управлять взаимодействием магнитных и электрических полей! Я смогу останавливать заряженные частицы, подавлять и даже полностью лишать окружающее пространство электромагнитных волн... Человек, попавший в такую зону, лишится осязания, зрения и слуха — по сути, я смогу лишать врагов всех пяти чувств! Это должен быть вершина базового контроля [Электромагнетизма]. А ведь есть ещё стимуляция атомных ядер, бесконечное сжатие заряженных частиц, статическое электрическое поле, магнитное отталкивание... Всё это станет реальностью...»— Ян-гэ... — тихо, почти шёпотом проговорила Пэй Чжиюй, протирая белую фарфоровую пиалу. — Я сегодня видела раны Ван Пэна. Он ведь воин Обители Прозрения, но даже его едва не разорвали на части... Насколько же сильны эти Аномальные демоны? Ван Пэн рассказал, что тварь испепелил внезапный луч света. Прогремела вспышка — и монстр, почти добивший воина, просто испарился. Капитан сказал, это была сила, которую невозможно вообразить...Девушка неожиданно повысила голос и повернулась к Цзян Яну. В её глазах застыла отчаянная надежда:— Ян-гэ... Как думаешь, я смогу когда-нибудь стать такой же сильной, как тот луч света? Чтобы с одного удара разносить любого Аномального демона?Цзян Ян на секунду опешил. Честно говоря, он пропустил мимо ушей почти весь её монолог, выхватив лишь последнюю фразу.— Конечно сможешь! В конце концов, пока судьба не определена, ты и я — лишь тёмные лошадки... То есть, тёмные зады!— А? Зады?.. — Пэй Чжиюй застыла с открытым ртом.— Тёмные лошадки, лошадки! — моментально поправился Цзян Ян и демонстративно откашлялся, скрывая смущение. — Чжиюй, ты должна верить в свет! Пожелаешь свет — и станет свет!

Глава 7. Ты должен верить в свет

Куриный бульон, который Цзян Ян сварил на обед, заставил даже вечно каменное, безучастное лицо Старика Пэя слегка преобразиться. Старик без лишних слов приговорил три огромные пиалы навара, а вдобавок — увесистую горку риса.

Замахиваясь палочками на сочную куриную ножку, Старик Пэй на мгновение заколебался. Он задумчиво причмокнул губами и уже было потянулся к мясу, но в последний миг всё же отвёл руку.

Цзян Ян подметил этот недоуменный жест, отложил свою пиалу и под озадаченным взглядом старика ушёл на кухню. Поколдовав там пару минут, он вернулся с небольшим соусником.

Внутри колыхался пикантный обжигающий соус: аккуратно нарезанный острый перец чили, утопающий в пряном масле, и мелко рубленная свежая кинза.

Поставив заправку прямо перед Стариком Пэем, Цзян Ян как ни в чём не бывало вернулся к своей трапезе.

Старик на мгновение остолбенел. Он посмотрел на соусник, затем на аппетитно уплетающего за обе щеки парня напротив, и его губ коснулась едва заметная, но невероятно тёплая улыбка. Стоило обмакнуть куриное мясо в обжигающий соус с кинзой, как даже сухая грудка расцвела совершенно потрясающими оттенками вкуса.

За несколько дней наблюдений Цзян Ян успел заметить: старик обожает острое и питает нежную страсть к свежей зелени.

Окончив обед, Старик Пэй вновь устроился в своём любимом кресле-качалке, неспешно мерно раскачиваясь. Цзян Ян дал себе немного отдохнуть, после чего снова вернулся к работе, принимаясь изготавливать [Зелье Восстановления].

И тут сквозь мерный скрежет аптекарских ступок раздался скрипучий, глуховатый голос старика:

— Не вступить в Охотники на демонов, отказаться от их отбора... В этом нет никакой ошибки.

Цзян Ян, только что закончивший очистку очередной порции ингредиентов для [Зелья Восстановления], поднял взгляд. Старик явно выждал момент, когда ученик закончит опасный этап работы, чтобы не сбить его концентрацию.

В воздухе на пару секунд повисла тишина, а затем Старик Пэй продолжить:

— Долг защиты — это то, что человек должен возлагать на себя исключительно добровольно. Его нельзя навязать или вбить насильно. Хочешь — берёшься, не хочешь — проходишь мимо. И нет никакого закона, гласящего, будто героем становится лишь тот, кто слепо рискует жизнью. Охотники на демонов, разведывательные отряды, городская стража... Их жалованье, снаряжение и тыловое обеспечение оплачиваются из налогов, которые платим мы с тобой. Это просто заведённый порядок вещей, социальный круговорот. Не позволяй пафосным речам того парня сбить тебя с толку. И уж тем более не смей стыдиться того, что, обладая силой, ты не рвёшься на передовую.

«Ого... — изумлённо подумал Цзян Ян. — Мастер сейчас выдал длиннее речь, чем за всю прошлую неделю вместе взятую. Неужто испугался, что слова Ван Пэна заставят меня погрузиться в душевные терзания и самокопание?»

Правда заключалась в том, что Ван Пэн едва успел открыть рот, как Цзян Ян сам же его и перебил. Впрочем, на лице юноши не отразилось ничего, кроме глубокого почтения.

— Я всё понял, мастер, — смиренно наклонил голову Цзян Ян.

Старик Пэй издал тихий, удовлетворённый звук. Немного подумав, он добавил тонкую, исполненную глубокого смысла фразу:

— Не превращайся в слепого червя. Сохраняй независимость ума, суждений и учись мыслить глубже.

«Э-э... Это он к чему? — мысленно почесал затылок Цзян Ян. — Мастер опасается, что я превращусь в идиота, чьё мировоззрение формируется популярными цитатами из социальных сетей?»

И ведь не возразишь.

— Понял вас, мастер.

Цзян Ян выждал около полуминуты, и убедившись, что Старик Пэй больше ничего добавить не желает, вновь погрузился в создание [Зелья Восстановления].

За весь остаток дня он сумел приготовить сорок флаконов [Зелья Восстановления], запоров при этом всего шесть порций. И хотя испорченное сырьё полностью оплачивал старик, у Цзян Яна всё равно кровью обливалось сердце — это же чистые деньги вылетали в трубу!

К вечеру, когда Цзян Ян взялся за готовку ужина, Старик Пэй сам сделал заказ: тушёные свиные ножки, пикантный салат со шпинатом и тушёные побеги бамбука.

Наблюдая за тем, как ловко орудует ножом его ученик, старик не удержался от вздоха:

— Сперва я решил, будто у тебя неоспоримый талант к зельеварению... Но теперь вижу: твой настоящий дар — это кулинария.

«Ну да, ну да, — иронично усмехнулся про себя Цзян Ян. — Настоящий талант вашего драгоценного ученика — это выживание в криминальных структурах. От рядового уличного шестёрки до главы уличной группировки за три дня! Если бы не внезапная облава и чистка, я бы сейчас был не подмастерьем зельевара, а четвёртым... нет, пожалуй, даже третьим боссом Банды «Золотое Сияние»! Каково, а?»

Вслух же он лишь тепло улыбнулся:

— Это просто хобби. К тому же, когда приготовленную тобой еду хвалят и уплетают за обе щеки, получаешь ни с чем не сравнимое удовольствие.

С улицы донёсся рокот подъехавшего автомобиля. Спустя минуту в лавку вошла Пэй Чжиюй. На её миловидном личике лежала печать глубокой печали. Посмотрев на дедушку и Цзян Яна, хлопочущих на кухне, она выдавила из себя слабую, измученную улыбку:

— Дедушка... Ян-гэ... Я очень устала, так что помогать не буду. Спущусь позже, когда накроете.

Сказав это, она понуро поплелась на второй этаж.

Мужчины переглянулись. Цзян Ян прочёл в глазах Старика Пэя огромную тревогу. Заметив, что старик уже намылился рвануть вслед за внучкой с расспросами, парень тут же его остановил:

— Мастер, Чжиюй явно столкнулась с чем-то тяжёлым. Дайте ей немного времени прийти в себя и уложить всё в голове. Если вы сейчас начнёте её допрашивать, сделаете только хуже.

Старик замер на месте, с тоской посмотрев на лестницу. Он досадно взъерошил свои седые волосы и принялся нервно шагать взад-вперёд у подъёма на второй этаж.

— Ученик... А ты уверен? Выглядит она совсем паршиво.

— Уверен. Чжиюй уже не ребёнок, ей нужно личное пространство, чтобы всё обдумать.

...

— Слушай, ученик... А когда свиные ножки дотушатся?

— Вы так сильно проголодались?

— Да нет же! Просто если мы раньше сядем ужинать, Чжиюй раньше спустится!

— ...

...

— Ученик... Как думаешь, она такая мрачная оттого, что увидела сегодня того тяжелораненного Охотника? Переживает эмоциональный шок?

— Скорее всего.

— И это хорошо или плохо?

— Смотря как на это посмотреть, — замешивая салат, ответил Цзян Ян.

— В каком смысле? — Старик Пэй замер и уставился на ученика.

Цзян Ян убрал готовую закуску из шпината в холодильник, вытер руки полотенцем и, немного подумав, пояснил:

— С вашей точки зрения, если Чжиюй, осознав смертельную опасность работы Охотников, испугается и решит бросить это дело — это благо. Ведь тогда она уйдёт из Охотников на демонов и будет в безопасности. Но если увиденное, напротив, закалит её волю, заставит с головой уйти в долг и ответственность, чтобы быстрее пройти стажировку и рваться на опасные задания... То для вас это худший расклад.

Цзян Ян сделал паузу и тихо добавил:

— Впрочем, я склоняюсь ко второму варианту. Не забывайте, мастер: её дядя и тётя погибли в бою, исполняя долг Охотников. Это представление о том, что долг превыше жизни, въелось в её сознание с самого детства.

Услышав это, Старик Пэй досадно скривился, вытянул шею и стал с надеждой всматриваться в поворот лестницы, пытаясь разглядеть там жизнерадостную внучку, сбегающую вниз.

Ужин проходил в угнетающей тишине. Пэй Чжиюй едва прикоснулась к еде, Старик Пэй от переживаний тоже потерял аппетит, зато Цзян Ян умял две полные пиалы риса, щедро полив его густым, ароматным соусом от тушёных свиных ножек.

После трапезы Пэй Чжиюй, как обычно, принялась помогать Цзян Яну мыть посуду.

Пока парень оттирал кухонную плиту, его мысли витали далеко отсюда:

«Сегодня я освоил [Зелье Восстановления] и продал три флакона [Зелья Прозрения], заработав чистыми шесть тысяч юаней... Когда накоплю тридцать тысяч, закуплю ингредиенты сразу на десять порций [Зелья Прозрения]... Ещё восемь успешных варок [Зелья Прозрения] — и я смогу приготовить один [Секретный Эликсир Прозрения]. Как только приму его, то с помощью [Электромагнетизма] попробую совершить прорыв и стать воином пятого ранга...»

«А ведь за пятым рангом воинов идут Обитель Прозрения и Сфера Духовной Пустоты. Если я использую духовную энергию как фундамент для [Электромагнетизма], то, достигнув Сферы Духовной Пустоты, смогу управлять взаимодействием магнитных и электрических полей! Я смогу останавливать заряженные частицы, подавлять и даже полностью лишать окружающее пространство электромагнитных волн... Человек, попавший в такую зону, лишится осязания, зрения и слуха — по сути, я смогу лишать врагов всех пяти чувств! Это должен быть вершина базового контроля [Электромагнетизма]. А ведь есть ещё стимуляция атомных ядер, бесконечное сжатие заряженных частиц, статическое электрическое поле, магнитное отталкивание... Всё это станет реальностью...»

— Ян-гэ... — тихо, почти шёпотом проговорила Пэй Чжиюй, протирая белую фарфоровую пиалу. — Я сегодня видела раны Ван Пэна. Он ведь воин Обители Прозрения, но даже его едва не разорвали на части... Насколько же сильны эти Аномальные демоны? Ван Пэн рассказал, что тварь испепелил внезапный луч света. Прогремела вспышка — и монстр, почти добивший воина, просто испарился. Капитан сказал, это была сила, которую невозможно вообразить...

Девушка неожиданно повысила голос и повернулась к Цзян Яну. В её глазах застыла отчаянная надежда:

— Ян-гэ... Как думаешь, я смогу когда-нибудь стать такой же сильной, как тот луч света? Чтобы с одного удара разносить любого Аномального демона?

Цзян Ян на секунду опешил. Честно говоря, он пропустил мимо ушей почти весь её монолог, выхватив лишь последнюю фразу.

— Конечно сможешь! В конце концов, пока судьба не определена, ты и я — лишь тёмные лошадки... То есть, тёмные зады!

— А? Зады?.. — Пэй Чжиюй застыла с открытым ртом.

— Тёмные лошадки, лошадки! — моментально поправился Цзян Ян и демонстративно откашлялся, скрывая смущение. — Чжиюй, ты должна верить в свет! Пожелаешь свет — и станет свет!