На вершине Снежной горы
Ли Шуан шагала вперед, словно отягощенная железом. Каждый ее вдох рассекал холодный воздух, словно отточенное лезвие. Багровая кровь, словно рассыпанные цветы красной сливы, устилала нетронутый снег.
Она была заперта в этом замерзшем царстве уже три долгих, мучительных дня.
Три Дня Назад
Ее мастер впал в опасный дисбаланс - отклонение в культивации, в результате которого его дух стал блуждать. Восстановить его мог только легендарный Снежный Лотос Небесной Горы. Ходили слухи, что редкий лотос цветет только на вершине горы. Не раздумывая ни секунды, Ли Шуан и ее товарищи соученики отправились в опасное восхождение.
Но гора была безжалостна, как непримиримый враг. Свирепые ветры ревели, как дикие звери, готовые смести их с узких тропинок. В слепящем снегу затаились чудовищные существа, похожие на голодных волков.
Младшая ученица проявила неосторожность и вскоре оказалась в окружении этих диких снежных монстров. С сердцем, бьющимся как боевой барабан, Ли Шуан рискнула всем, чтобы заполучить драгоценный лотос. Вложив его в дрожащие руки младшей сестры, она скомандовала: «Беги, не оглядывайся!», - призывая ее присоединиться к остальным и спуститься со смертельной высоты.
Затем, сверкнув лезвием под снежным небом, Ли Шуан в одиночку повернулась лицом к орде монстров.
Время потеряло свое значение под звон стали. Ее меч танцевал, как вспышка молнии, разрубая врага за врагом, пока последнее существо не осталось лежать поверженным. Но даже в победе судьба была беспощадна. Еще одна волна существ, привлеченных редким ароматом Снежного Лотоса, устремилась на отступающих младших.
Снежный Лотос Небесной Горы не должен быть потерян. Младшие были измождены и ранены, и ее долг как Старшей Сестры был очевиден.
Сжав зубы в решимости, Ли Шуан отступила назад, в бурю звона мечей и щелканья клыков.
Ее меч неустанно кружился на пронизывающем ветру, сражая бесчисленное множество врагов. Она потеряла счет поверженным врагам и полученным ранам. Когда битва наконец закончилась, ее настигло изнеможение. Неумолимые ветры унесли ее прочь, заманив в бесконечное море льда и снега.
Три дня свет в ее даньтяне слабо мерцал, хрупкий, как острие заточенного меча. Она поняла, что больше не может держаться.
Собрав все силы, Ли Шуан закусила губу и проглотила свою гордость. Активируя Талисман Духовной Передачи, она надеялась, что младшие уже благополучно вернулись с лотосом, и мастер будет исцелен. Если ее никто не ищет, то, возможно, они и не подозревают, где она была заперта.
Вложив в талисман последние силы, она заговорила: «Мастер, я...»
Не успела она договорить, как сквозь завывания метели прорезался холодный голос, суровый, как застывшая сталь.
«Мятежная ученица! Как ты смеешь обращаться к нам после своих позорных поступков? Чжао Чжао рисковала жизнью, чтобы защитить Снежный Лотос, сражаясь с монстрами на грани смерти. А ты стояла и смотрела, как ее подавляют, а потом сбежала, как малодушная трусиха! Ли Шуан, я столько лет воспитывал тебя, но как я мог знать, что ты совершишь такое предательство?»
Ли Шуан застыла в шоке.
[Что говорит Мастер?]
Все это не имело смысла.
Когда это она оставляла Е Чжао Чжао?
Она открыла рот, чтобы объяснить, но безжалостный ветер унес ее слова.
«Мастер, пожалуйста, не вините Старшую Сестру», - раздался мягкий, но пронзительный голос. «Возможно, она просто не заметила меня».
Сердце Ли Шуан сжалось от тихого отчаяния.
[Е Чжао Чжао - что она имеет в виду?]
Хотя их связь никогда не была очень глубокой, Ли Шуан никогда не хотела бросать младшую сестру.
Второй младший брат Шэн Юань вздохнул: «Чжао Чжао, ты слишком доверчива. Наша Старшая Сестра когда-то с честью руководила нами. Но теперь, когда твоя культивация стала выше, чем у нее, в ее сердце поселилась зависть. Когда тебя окружили снежные монстры, она, скорее всего, увидела шанс избавиться от тебя. Она никак не ожидала, что ты благополучно вернешься с лотосом».
«Этого не может быть», - ответила Е Чжао Чжао с растерянностью в голосе. «Даже если Старшая Сестра питала к недобрые чувства, она знала, что Снежный Лотос жизненно необходим Мастеру. Неужели она могла проигнорировать нужды Мастера из-за личной неприязни?»
«Я и представить себе не мог, что Старшая Сестра может опуститься так низко», - резко ответил третий младший брат Шэн Юэ. «Когда младшая сестра нашла нас - раненая, но все еще сжимающая в руках нетронутый лотос, - она проявила истинную преданность. Но наша Старшая Сестра - ее эгоизм и предательство просто немыслимы».
Четвертый младший брат усмехнулся, его слова были режущими, как заостренный клинок «Если бы Чжао Чжао не убила этих снежных монстров и не вселила страх в их сердца, побег был бы невозможен! По сравнению с ее храбростью действия Старшей Сестры - просто позор».
Обвинения летели как стрелы, каждое из них поражало сильнее предыдущего.
Сердце Ли Шуан беззвучно кричало - нет, это не может быть правдой! [Все это неправда!]
С тех пор как Е Чжао Чжао присоединилась к секте, культивация Ли Шуан таинственным образом застопорилась, ее путь был закрыт. Но она упорно тренировалась и ни разу не упрекнула младшую сестру.
Их конфликт уходил корнями в другое время. Е Чжао Чжао была последней, кто присоединился к Пику Духовной Пустоты. Сладкими словами и лучезарными улыбками она очаровывала всех, даже Ли Шуан когда-то дорожила ею.
И вот наступил тот роковой день...
Е Чжао Чжао обратилась к Ли Шуан, заявив, что испытывает трудности с культивацией, и попросила совета. Доверившись ей, Ли Шуан протянула руку помощи. Но как только их руки соприкоснулись, Е Чжао Чжао в ужасе закричала, умоляя: «Старшая Сестра, пощади меня!».
Словно судьба распорядилась так, что в этот самый момент появился Мастер. Он увидел только Ли Шуан, которая, судя по всему, мучила свою младшую сестру.
От слез Е Чжао Чжао Ли Шуан потеряла дар речи, не в силах защитить свое сердце.
С того дня повторялась одна и та же печальная картина.
Слова не помогали Ли Шуан, а в сердцах ее Мастера и младших братьев росло подозрение. Они считали, что зависть заставила ее причинить вред Е Чжао Чжао.
Однако, как бы холодны ни были их чувства, Ли Шуан никогда не желала сестре зла.
Неужели все годы совместной жизни ничего не значили?
Неужели Мастер и ее братья так легко поверили сладкой лжи Е Чжао Чжао?
Отчаяние захлестнуло Ли Шуан: «Все не так, как вы думаете, я...»
«Хватит!» - раздался голос Истинного Бессмертного Лин Сюй, холодный и окончательный, как зимние глубины. «Ли Шуан, когда-то я верил в твои обещания и талант, но ты меня сильно разочаровала. С тех пор как Чжао Чжао присоединилась к нам, зависть затуманила твой разум. Ты снова и снова плела козни против нее. Но, несмотря на все твои планы, ее талант сиял ярче твоего! И теперь ты даже оставила ее в опасности? Сегодня я, Истинный Бессмертный Лин Сюй, изгоняю тебя из своей секты!»
Одним быстрым движением Истинный Бессмертный разрушил узы Талисмана Духовной Передачи.
Мир вокруг Ли Шуан погрузился в тишину.
Она безучастно смотрела на безжизненный талисман, сияние которого погасло, словно угасающий уголек.
Ее духовная энергия была израсходована, и она не могла призвать даже самый простой талисман.
В ее сердце закралась горькая мысль.
[Если я сейчас открою правду, поверят ли мне Мастер и остальные?]
На ее губах заиграла горькая улыбка.
Нет, не поверят. Они и раньше ей не верили.
Что бы ни утверждала Е Чжао Чжао, все ей полностью доверяли.
Как бы Ли Шуан ни убеждала их в своей невиновности, они видели лишь подозрения.
Ее уже давно отбросили в сторону.
С огромным усилием Ли Шуан перевела взгляд на молчаливый Меч Драконьего Рева. Он был ее единственным верным спутником со времен становления царства Золотого Ядра.
Как преданная ученица Секты Меча, она взращивала в нем Дух Меча.
Она тихо прошептала: «Лонг Ян, возьми Меч Драконьего Рева и отправляйся на поиски помощи для меня».
Дух Меча медленно появился - слабая, мерцающая фигура в ледяном воздухе.
Ли Шуан, поколебавшись, осторожно повторила: «Лонг Ян, ты...»
Не успела она договорить, как Меч Драконьего Рева яростно вздрогнул. Он метнулся вперед, как молния, и вонзился прямо в ее даньтянь!
Ли Шуан уставилась на лезвие, глубоко вонзившееся в нее. Ее сознание погрузилось во тьму, как будто ее поглотила бесконечная зимняя ночь.

Комментарии

Загрузка...