Белый рис. Блюда из монстров с соевым соусом и мисо. Природный горячий источник, который выкопали их милые котики.
— Восточная империя — рай... Я, кажется, хочу здесь жить... — пробормотала Эмма с полнейшим удовлетворением, держа в одной руке идеальный традиционный рисовый шарик с умэбоси.
— Да. Кажется, вариант рабочий, — ответил Леонард, и вся остальная семья согласно закивала.
— Леди Эмма, я приготовил вам чай.
Джошуа мягко подал Эмме чай, который в Восточной империи называли «рёкуча». Сначала его удивил зелёный цвет, но, увидев, с каким счастьем Эмма его пьёт, он без малейших колебаний купил чайные листья и сам научился его заваривать.
— Спасибо, Джошуа! У тебя чай всегда такой вкусный. И чёрный, и рёкуча. Интересно, почему он настолько другой?
Эмма улыбнулась: теперь в правой руке у неё был рисовый шарик, а в левой — свежезаваренный рёкуча.
— М-да... Рисовые шарики и рёкуча правда созданы друг для друга...
— Вот уж точно...
Джордж и Уильям ответили с выражением чистого блаженства на лицах.
Сейчас Танака наслаждались жизнью в Восточной империи на полную катушку. Риса до отвала они есть не могли, но раз в день всё-таки получали.
Восточная империя и правда была раем.
— Леди Эмма, я с радостью буду подавать вам чай каждый день до конца наших жизней!
Чай Джошуа был таким вкусным потому, что он использовал лучшие чайные листья, какие только мог раздобыть в Восточной империи даже при её нехватке еды, готовил их безупречно по правилам, а затем подавал ровно той температуры и выдержки, какие нравились Эмме.
Ради улыбки Эммы Джошуа не стал бы экономить даже на приготовлении чая. Таков уж был Джошуа: он собирался продолжать упорный труд, пока Эмма не поймёт, что просто не может без него жить. Более того, когда она это поймёт, он станет баловать её ещё сильнее.
Вот чем чай Джошуа так отличался: сильнейшей любовью, которую он к ней испытывал.
— Хи-хи. Иногда ты говоришь такие забавные вещи, Джошуа.
К несчастью для него, Эмма ничего не заметила. Этим признанием он, можно сказать, сделал ей предложение, но она великолепно его проигнорировала.
Эмма, она же Минато Танака, женщина, дожившая до тридцати пяти лет и так ни разу не вышедшая замуж, была поистине грозной силой.
— Улыбка леди Эммы... просто ангельская...
И всё же все бесчисленные старания Джошуа окупались сполна одним только блаженством, которое он испытывал, увидев единственную улыбку Эммы.
— Хватит, чёрт вас побери, расслабляться!!!
Именно Оливер, мужчина, сопровождавший семью как дипломат, разрушил их мирную, расслабленную атмосферу. Его раздражённый крик был вполне понятен.
На самом деле с тех пор, как они победили оват, прошёл уже больше месяца. Они выполнили то, ради чего прибыли в Восточную империю, ещё месяц назад, а значит, уже месяц назад могли вернуться в королевство. И всё же они всё ещё находились в Восточной империи.
— О. Ты здесь, Оливер.
Мелса бросила на дипломата грязный взгляд. Ей очень хотелось, чтобы он помолчал, пока они едят.
— Я всё это время здесь, Мелса! Вы хоть понимаете, сколько уже прошло с тех пор, как мы избавились от этих оват?! Даже если мы выйдем прямо сейчас, светский сезон в королевстве закончится раньше, чем мы вернёмся!
Семья разделалась с оватами за милую душу, поэтому Оливер надеялся, что всё-таки сумеет попасть домой к светскому сезону, на который изначально уже махнул рукой. К несчастью, эта надежда рухнула, и он был крайне недоволен.
Во время светского сезона в королевство приезжали все послы и торговцы Западной империи, и для дворян королевства это был идеальный шанс завязать связи с людьми Западной империи. Если всё шло достаточно хорошо, они могли купить главный экспорт Западной империи — хлопок — дешевле рыночной цены. А потом, продав его внутри королевства, дворяне получали бы немного карманных денег.
Поэтому лорды, пытавшиеся как-то компенсировать тяжёлое финансовое положение, собирались в столице, и та набивалась так плотно, что люди выглядели мелким мусором. Но для Оливера, как для дипломата, всё это означало, что он упустил шанс произвести впечатление на послов Западной империи, которые гостили в столице.
— Мог бы просто уехать вперёд без нас, — усмехнулся Леонард, пробуя сублимированный мисо-суп Эммы. Его совсем не радовало, что Оливер так грубит его жене.
— Думаешь, дипломат может просто взять и вальяжно вернуться домой один?! Они решат, что я какой-то трус, который не выдержал Восточной империи!
Лицо Оливера покраснело от стыда и ярости. Он долгие годы служил дипломатом, но единственным, кто так и не смог привыкнуть к жизни в Восточной империи, оказался именно он, и для его гордости это был сильный удар.
— Можешь уехать, если тебе так тяжко, мужик. Нет ничего плохого в том, чтобы сбежать, если хочется.
Джордж положил руку Оливеру на плечо. За два месяца в Восточной империи Оливер заметно исхудал и осунулся. Ещё бы: вокруг были люди, которые ни слова не говорили на его родном языке. Он думал, что если Стюарты справляются, то и он точно справится... но реальность оказалась жестокой.
Сколько бы он ни находился в Восточной империи, сколько бы ни окружал себя восточными имперцами, сколько бы ни лез туда, где говорили на восточно-имперском языке, он ни на йоту не приблизился к тому, чтобы заговорить на нём. Ему было ещё далеко даже до понимания, а простейшие приветствия он не мог произнести правильно.
Это было так тяжело. Так мучительно, что, конечно, ему хотелось просто вернуться домой.
И всё же...
— Почему вы, люди, просто не едете домой?!
Оливер тяжело страдал от тоски по столице.
— Еда здесь не ужасная, но я не могу к ней привыкнуть. И все эти странные обычаи вроде снимать обувь, когда заходишь в здание? И все эти странные шкр-шкр-шкр, которые я слышу каждую ночь?! А ещё страна меньше и ближе к границе, чем королевство, так что я постоянно боюсь, что появятся монстры... То есть вы разве не боитесь?!
Оливер так долго копил всё внутри, что наконец достиг предела и взорвался. К несчастью, с тех пор, как он приехал в Восточную империю, с ним на самом деле не случилось ничего плохого, так что он просто срывался вообще на всём подряд.
— Но рис здесь типа... лучший на свете? — сказал Уильям, морщась от умэбоси в своём рисовом шарике.
— И снимать обувь в помещении гигиеничнее, разве нет? — ответила Мелса, потянувшись за вторым рисовым шариком.
— А монстры поблизости — это же в любом случае нормально, разве нет? — сказали Леонард и Джордж, каждый потянувшись уже за третьим рисовым шариком.
— Гр-р-р... Да что с вами такое?! Как можно быть такими бессердечными?! А ты, купеческий мальчишка?! Ты ведь уже хочешь обратно, верно?! У тебя хватило наглости покинуть столицу во время светского сезона! Ты же не можешь всерьёз думать, что сейчас время прохлаждаться в Восточной империи!
Похоже, Стюарты наслаждались жизнью здесь даже больше, чем в столице. Если Оливер не мог достучаться до них, пора было сменить цель на Джошуа.
— Хм? Ну, я слышал, что качество хлопка в Западной империи в этом году ужасное, а продавать его они пытаются по запредельным ценам. Если бы мы просто купили их хлопок, как они хотели, сейчас сидели бы на огромном убытке. Думаю, когда вернётесь, вы сами увидите, но, лорд Оливер, мне кажется, в этом году вам было лучше не находиться в столице. Впрочем, я счастлив, пока могу быть рядом с леди Эммой.
С этими словами Джошуа прилежно встал рядом с Эммой и долил ей чаю. Всем своим видом он буквально кричал: «К тому же это идеальный шанс вырваться вперёд среди всех моих соперников в любви!»
— Что важнее, лорд Оливер! Расскажите мне подробнее о странных звуках, которые вы слышали!
Эмма полностью проигнорировала сладкие слова Джошуа и вместо них ухватилась за жалобы Оливера.
Сейчас семья находилась не в Эдо, а в маленькой деревне — лагере, — которую они сделали из оват, поэтому Оливера они видели впервые за долгое время.
Хотя оваты уже были побеждены, большинство зданий в Эдо оказались разрушены, и на возвращение к прежней жизни требовалось время. К тому же там было проще получать еду через систему распределения, поэтому многие восточные имперцы всё ещё жили в городе.
Так что семья решила: пожалуй, будет лучше не показывать горожанам котов и амблипигов. Точнее, после реакции императора и сёгуна они поняли, что их необходимо прятать.
Поэтому Стюарты просто отдыхали в созданной ими деревне, время от времени охотились на монстров и делали консервные ножи и тому подобное.
Однако в отличие от Стюартов, Оливер, чьё недоверие к окружающим только усиливалось из-за чужой страны, языкового барьера и непонятных культуры и образа жизни, даже находясь в столице среди всех остальных мирных жителей, уже был готов закатить грандиозную истерику.
И всё же, несмотря на все жалобы, он отказывался жить со Стюартами в деревне, которую они сделали на месте размножения оват, потому что боялся монстров.
— О, как же я рад, что вы спросили! В том особняке что-то есть. Я слышу это каждую ночь!
Эмма оказалась единственной, кто проявил интерес хоть к какой-то из его жалоб, и Оливер с радостью ухватился за возможность быть услышанным.
— Уф. Оливер, ты не можешь просто с этим жить?
В голосе Мелсы, в отличие от Эммы, звучало полнейшее безразличие.
◆ ◆ ◆
Всё началось, когда после достижения Оливером предела стресса для него подготовили отдельный особняк.
— Мне очень жаль, что мы не смогли так внезапно устроить для него жильё, которым он был бы доволен...
Фукусима поклонился Мелсе, которая пришла переводить для Оливера.
— Ничего страшного. Скорее это мне нужно извиниться за то, что наш дипломат ведёт себя так эгоистично, когда вы настолько заняты.
Это было ещё до того, как Стюарты закончили вырубать все оваты. От Джошуа они услышали, как дела у Оливера, поэтому Фукусима и Мелса вместе с несколькими самураями поспешили обратно в Эдо.
Один домой он не хотел. В Эдо со всеми беженцами оставаться не хотел. Жить со Стюартами в их лагере тоже не хотел.
Мелса подавила желание сказать ему, что он ноет как младенец, и вместо этого договорилась с ответственными людьми, чтобы Оливеру выделили отдельное жильё. Ей пришлось снова и снова ездить с места размножения оват в Эдо, из Эдо к дому и обратно. Хотя они выехали рано утром, к моменту прибытия уже стемнело, поэтому Мелса, Фукусима и множество сопровождавших их самураев этой ночью остались в усадьбе вместе с Оливером.
Оливера, который всю дорогу жаловался, впихнули в первую комнату ближе всего ко входу, а Мелсу проводили в её собственную.
— Давно я не была совсем одна.
Решив переночевать из-за Оливера, Мелса неожиданно получила немного свободного времени для себя. Она размяла мышцы, уставшие от долгой поездки в карете, и вспомнила то, что увидела, впервые прибыв в Эдо.
Было как раз около обеда, и жители получали порции спагетти наполитан. Еду в основном готовили Таро, научившиеся западной кухне у семьи Стюарт. Като, занимавшийся распределением, рассказал ей, что люди хвалят блюдо наперебой.
— Ну, раз у меня есть время, может, стоит что-нибудь записать. Например, кулинарную книгу рецептов, которые можно готовить в Восточной империи...
Вид всех этих людей, с удовольствием едящих её спагетти, заставил Мелсу вспомнить множество рецептов из прошлой жизни домохозяйки, любившей готовить, и её наполнило желание дать им попробовать один рецепт за другим.
Шур-шур.
— Ах да. Пожалуй, я не одна, верно?
Когда Мелса решила отделиться от семьи, главный советник по безопасности Виолсок — она же слегка переросшая фиолетовая паучиха Вайолет — отправилась вместе с ней. Убедившись, что рядом нет людей, паучиха выбралась из-под юбки Мелсы, запрыгнула на стол и посмотрела на Мелсу снизу вверх.
— Хи-хи, Вайолет. Хочешь немного мне помочь?
Шур-шур!
Фиолетовая паучиха подпрыгнула, словно отвечая на озорную улыбку Мелсы, а потом вскочила ей на голову, чтобы помочь записывать ещё больше рецептов, которые Мелса вспоминала из прошлой жизни.
В то же время Оливер, решивший, что наконец сможет хорошенько выспаться, сразу лёг на футон. К несчастью, несмотря на то что весь день он только ехал в карете, сон у него был чуткий, и глубокой ночью его разбудил странный звук.
Шкр... Шкр...
Что за?..
Оливер протёр глаза и огляделся, но там ничего не было.
Шкр... Шкр...
Звук казался совсем близким, но он не мог понять, откуда тот доносится.
Это может быть грабитель?! Я не могу такое проспать!
Так подумал Оливер и сел в постели.
Ворота резиденции были красивыми, но настоящие двери комнат представляли собой всего лишь деревянные рамы с натянутой между ними бумагой. Надёжными их было не назвать. В комнате даже замка не было, так что кому-нибудь было бы нетрудно ворваться внутрь.
— К-кто здесь?!
Оливер не выдержал страха, что на него могут напасть, и крикнул.
Шкр... Шкр...
Но на его демонстрацию храбрости никто не ответил.
Может, звук не отсюда? Может, снаружи?
Шкр... Шкр...
Мелса!
В памяти Оливера всплыла его бывшая невеста.
Только бы она была в безопасности! Если мне так страшно, то такая женщина, как Мелса, наверняка почти парализована от ужаса!
Подумав, что снаружи может быть злоумышленник, Оливер выжал из себя всю возможную храбрость, поднялся с постели и открыл дверь.
— Никого нет?..
Шкр... Шкр...
— И-и-и!
Там никого не было... но звук всё равно оставался таким же громким. Оливер был в ужасе. Ему было страшно до безумия. Но когда этот ужас пополз по спине, он вспомнил лицо бывшей невесты. Ему даже показалось, что он слышит, как она кричит: «Оливер! Спаси меня!»
— Я-я иду, Мелса!!!
Обычно этот мужчина был высокомерным мерзавцем, но, представив, как Мелса в одиночестве, вся в слезах, дрожит от страха перед странным звуком, он бросился бежать и распахнул дверь в её комнату.
В конце концов, замка там не было, а дверь состояла лишь из дерева и бумаги. Он сумел открыть её и...
— Мелса, ты в поряд— А-а-а-а-айййй!
Оливер отключился.
Крики Оливера разнеслись по усадьбе, и Фукусима с самураями прибежали посмотреть, что случилось.
— Что здесь произошло?!
Оливер лежал на полу перед комнатой Мелсы, и изо рта у него шла пена.
— О, лорд Фукусима. Простите за шум. Думаю, он был спросонья.
Мелса произнесла это с ледяным выражением лица и хлопнула Оливера по щеке.
— Оливер. Оливер?
— Ннгх... Ммнгх... И-и!
Едва Оливер очнулся и увидел лицо Мелсы, как вскрикнул.
— Серьёзно? Ты кричишь в ту же секунду, как видишь меня? Насколько же можно быть грубым?
Мелса раздражённо вздохнула.
— М-Мелса, это правда ты?! Настоящая ты?!
Оливер резко сел и в панике оглядел Мелсу.
— Ты во сне разговариваешь или что?
— У тебя на голове был гигантский паук...
Оливер вспомнил ужасающую картину, которую увидел перед тем, как потерял сознание.
— Ты ударился головой, когда падал?
Мелса нахмурилась и заткнула Оливеру рот.
— Что он говорит?
Фукусима озадаченно посмотрел на необычайно перепуганное лицо Оливера.
А увидел Оливер, когда посреди ночи без стука распахнул сёдзи Мелсы, вот что: Мелса с огромной паучихой на голове записывала свои лучшие рецепты так быстро, что он не мог уследить за её пером невооружённым глазом.
Картина была настолько страшной, что он мгновенно потерял сознание.
— Что ты вообще думал, врываясь в комнату леди без стука? Да ещё и посреди ночи.
Для Мелсы это было настоящим раздражением.
— К-клянусь, я видел! У тебя на голове был гигантский паук!
— Может, хватит болтать во сне? Почему ты был в моей комнате? Подожди... Не говори только, что ты пробрался сюда с непристойными намерениями?!
Мелса проигнорировала его настойчивые слова о пауке и уставилась на него с полнейшим презрением.
— К-конечно нет! Я услышал странный звук! Такой постоянный скрежет! Я не видел, откуда он идёт. Только слышал! Я-я подумал, что ты могла испугаться, и... Но потом, когда увидел того пау—
— В какой вселенной я вообще позволила бы пауку сидеть у меня на голове?
— Н-но я видел! Точно видел!
— С ним точно всё в порядке? — спросил один из самураев.
Растерянный ответ Оливера его обеспокоил.
— Он говорит, что слышал странный скрежет, но не мог понять, откуда тот доносится.
Хотя Мелса намеренно опустила часть про паука, её объяснение заставило Фукусиму и всех самураев расхохотаться.
— Это, наверное, просто адзукиараи. Совершенно безвредный ёкай. Передайте ему, пожалуйста.
Самураи были совершенно поражены, что Оливер мог так испугаться обычного адзукиараи, и вернулись в свои комнаты.
— Мелса! Какого чёрта эти восточные имперцы смеются?!
— Они сказали, что этот скрежет — просто ёкай по имени адзукиараи и что он совершенно безвреден.
— Ёк... что? Что это вообще такое? Монстр? Это монстр?!
Самое важное слово было на восточно-имперском языке, поэтому Оливер не смог его уловить и понятия не имел, что там якобы безвредно.
— Ну... Думаю, скорее что-то вроде призрака?
Мелса ещё добавила, что, если бы там появился монстр, это было бы куда серьёзнее.
— Призрак?! Но это тоже опасно! Нас проклянут! Нужно позвать того, кто в этой стране отвечает за изгнание духов!
Оливер был из тех людей, кто по-настоящему верил в призраков.
— Имперцы сказали, что он совершенно безвреден. Боже, адзукиараи — такая ностальгия... Я и не знала, что в Восточной империи тоже есть ёкаи. Что там обычно говорили? «Бобы мне мыть или человека сегодня съесть?»
Мелса хихикнула, вспоминая прошлую жизнь.
— Они едят людей?! И как это безвредно?!
Оливер задрожал.
— Они всегда выбирают красную фасоль, так что, очевидно, всё нормально. Не то чтобы я знала наверняка. В любом случае, ты уже можешь вернуться к себе?
Мелса вздохнула. Он не имел права устраивать такой переполох.
— Но я всё ещё не понимаю, почему у тебя на...
— Я сказала, что ни за что не позволила бы пауку забраться мне на голову! Разговор окончен!
Мелса крикнула, выгнала Оливера из комнаты и с грохотом закрыла сёдзи.
Убедившись, что сёдзи закрыта, Вайолет осторожно выглянула из тени под столом, где пряталась. Мелса улыбнулась паучихе.
— От этого я отбилась. Ну что, может, пора спать, — сказала она, затем собрала огромную кипу записанных рецептов и свалила всё в сумку.
— Уф, Оливер правда ни в чём не хорош.
Неважно, в путешествии он был или нет: врываться в комнату, даже не постучав, посреди ночи — это совсем не поступок порядочного джентльмена.
Когда Мелса подумала, что могла выйти за этого мужчину замуж, если бы их помолвка не распалась ещё в школьные годы, у неё по спине пробежал холодок. Как хорошо, что свадьбу отменили, ведь теперь она была счастлива со своей семьёй.
Интересно, дети уже спят? Наверняка Леонарда сейчас придавил Чжан, а он стонет с самым счастливым лицом на свете.
Думая о муже и детях, Мелса тоже легла спать.
◆ ◆ ◆
Мелса вздохнула, пересказывая Эмме все жалобы Оливера. Оват он боялся, восточных имперцев из-за языкового барьера боялся, но при этом каким-то образом имел наглость жаловаться на приготовленное для него жильё — и всё потому, что там раньше него успел поселиться адзукиараи.
Сам Оливер всё ещё был слишком напуган, чтобы спать, и явно страдал от недосыпа.
— Каждую ночь только шкр, шкр, шкр! Но сколько бы я ни искал, не могу найти эту чёртову штуку! Я чувствую, что схожу с ума!
— Подождите, адзукиараи? Как в «ПетПетПет Китаро»? — спросил Джордж, вспоминая прошлую жизнь. В детстве он обожал это аниме.
— Ёкаи и всё такое обычно оказываются природными явлениями вроде лисиц, тануки или ласок. Просто недопонимание и предвзятое подтверждение. Ёкаев не существует, — со смехом сказал Уильям.
К тому же монстры этого мира были в тысячу раз страшнее ёкаев, которые просто слизывали грязь с ванны, становились тяжелее, когда их несёшь, или сидели и мыли красную фасоль.
Для недоспавшего Оливера это было уже чересчур, и он рявкнул на двух оживлённых братьев.
— Да нет же, чёрт побери! Лисиц, тануки и ласок можно увидеть! У меня нет никакого предвзятого подтверждения! Я каждый день обыскивал дом, двор и всё вокруг дома и не увидел ни единой штуки!
Всё то время, пока Стюарты были погружены в истребление оват и изготовление консервных ножей, Оливер искал адзукиараи.
— Хм... Адзукиараи, значит? Я была уверена, что звук будет чем-то вроде... каких-нибудь насекомых... Хм?
Эмма немного расстроилась, что всё оказалось не тем, чего она ожидала, но слово «адзукиараи» почему-то застряло у неё в голове.
Адзукиараи... Кажется, я раньше видела объяснение... Будто читала об этом книгу в прошлой жизни... но что там было?
— Эм... э-э...
Ответ вертелся на кончике языка.
— Ах, если бы я могла просто заМьюглить или что-нибудь такое...
Искать по воспоминаниям прошлой жизни она, конечно, не могла, и мысль, что она так и не поймёт, что именно её так цепляет, ужасно раздражала.
— Леди Эмма? Что-то случилось?
Мьюгл этого мира — то есть Джошуа — подошёл и заглянул Эмме в лицо, пока она бормотала себе под нос. Он надеялся обойти своих соперников в любви, пока находился в Восточной империи, поэтому сокращал расстояние между ними чуть сильнее обычного, и его лицо оказалось совсем близко.
— О!
Тяжкий, переламывающий спину труд Джошуа был вознаграждён: Эмма крепко взяла его лицо обеими руками.
— Чт—?! Леди Эмма?! Чтобубухваааа?!
Джошуа даже удивиться не успел, как лицо Эммы, и без того очень близкое, стало приближаться всё сильнее.
— А-ах, леди Эмма? Э-э... я... Ха-аангх!
Лицо Эммы оказалось прямо перед его лицом, и она остановилась всего в нескольких мгновениях от того, чтобы их носы соприкоснулись.
Неужели она... Нет, нельзя! Но всё же... А-а-а!
Джошуа прижал руку к сердцу, которое колотилось в груди как тревожный колокол, и едва сумел подавить желание сократить расстояние между их губами.
Бедный Джошуа, который и так всегда почти переполнялся обожанием к Эмме, из-за внезапного подарка оказался у самой грани рассудка.
И всё же Джошуа не двинул ни одним мускулом.
Испытанный и верный Джошуа Ротшильд никогда не поддастся собственной жадности.
Наверное.
Они так и стояли в подвешенном состоянии, пока Джошуа проявлял такую монументальную выдержку и силу воли, что все его прежние старания казались ничем.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...