— Я больше этого не вынесу! — закричала Ханна.
Она уже взялась за три платья, но заказы от знати всё прибывали и прибывали. Светский сезон ещё даже не начался, а даже такие крошечные мастерские, как та, где работала Ханна, были забиты заказами под завязку. Королевская семья внезапно объявила, что в конце недели проведёт бал, и всех столичных портных буквально захлестнуло работой. Ханна уже едва сдерживала слёзы — игла в её руках всё равно продолжала ходить туда-сюда, — размышляя, возможно ли вообще сшить три платья за одну неделю, когда хозяин сказал ей, что пришли ещё два заказа. Тут она наконец сорвалась.
— Я и три платья за неделю не успею закончить, даже если всё это время вообще не буду спать! А теперь вы хотите навесить на меня ещё два?! Это невозможно, и вы сами это знаете!
Она понимала, что владелец мастерской здесь не виноват. Портновская лавка не могла пойти против приказа дворянина. Обычно бальное платье было одеждой, над которой несколько человек работали несколько недель, так что было совершенно очевидно: им не хватало и времени, и рук. Она могла плакать, кричать и рыдать сколько угодно, но на её рабочем столе всё равно появлялась бы новая ткань.
Несколько дней Ханна почти не спала и почти не ела. Она снова и снова говорила себе, что уволится, но всё равно изо дня в день продолжала шить. Родных в столице у неё не было. Она приехала в город, чтобы зарабатывать на жизнь и помогать пятерым младшим братьям и сёстрам, оставшимся в деревне. Когда она только прибыла, все эти люди и здания казались ей почти сияющими, но с тех пор, как она стала швеёй с проживанием при мастерской, она почти не выходила наружу. Всё, что она делала каждый день, — гоняла эту проклятую иглу.
У неё был только один сменный комплект одежды и ночная рубашка. К тому же у неё было всего три комплекта нижнего белья, и все — из пенькового полотна, потому что хлопок она себе позволить не могла.
Да сколько платьев эти дворяне вообще собирались требовать?
Пошив платьев всегда был каким-то сизифовым трудом. Модные фасоны неизменно оказывались необычными и сложными, но знати они надоедали очень быстро. Даже если портные следовали выкройке до последней линии, дворянки через несколько дней возвращали платье, жалуясь, что у них изменился вес и вещь теперь никуда не годится. А чтобы стало ещё хуже, среди знати, кажется, начался какой-то бойкот или что-то вроде того: некоторые дворяне велели не использовать палласский шёлк.
Если бы кто-нибудь спросил Ханну — а она находилась в самом центре портновского мира, — палласский шёлк был самой удобной тканью для работы. Он не просто прекрасно выглядел и ощущался на коже: ещё до того, как портные к нему прикасались, он уже был настолько качественным, насколько вообще мог быть. И всё же, несмотря на все трудности, через которые портные проходили ради одного платья, многие дворянки надевали его один раз и больше никогда. Почему нельзя было надеть одно и то же платье дважды? Они хоть на секунду задумывались, сколько времени уходит у портных на каждое?!
Вслух Ханна ничего такого не говорила, но думала именно это.
Она уже знала: этой ночью ей снова не удастся лечь в свою постель. И пока она из последних сил работала, Ханна заметила шум в передней части лавки.
— Простите, но мы просто не можем принять больше заказов.
— Вы обязаны сделать исключение! Я служу дому герцога, знаете ли!
— Герцога? Тогда у вас разве нет личного портного, к которому можно обратиться? Мы маленькая лавка, и сейчас нам катастрофически не хватает людей.
— У вас ведь работает одна особенно искусная швея? Моя госпожа сказала, что хочет в эти выходные надеть платье, сшитое именно ею.
— Для нас истинная честь быть столь высоко оценёнными, но мы и так взяли заказов больше, чем можем выполнить. Прошу, поймите наше положение.
— Вы шутите?! Просто сделайте платья других девушек позже! Вы сошьёте это платье! Она дочь герцога, в конце концов!
— Я не могу рисковать репутацией нашей лавки. Есть множество семей, которые заказывают у нас уже долгие годы, и...
Бах!
— Мерки уже сняты! Всё, что вам нужно сделать, — сшить платье! И вы его сошьёте. Оно будет доставлено в наш особняк за день до бала, будет выполнено по последней моде, и палласский шёлк вы не используете ни при каких обстоятельствах!
— Но мы правда не можем...!
— Я ясно выражаюсь? Срок вам назван, и вы в него уложитесь.
Служанка почти швырнула мерки в руки управляющему и стремительно вышла из лавки.
Это не было виной управляющего. Но Ханна больше не могла.
Управляющий какое-то время смотрел на дверь, потом поплёлся к Ханне.
Нет. Пожалуйста, нет. Не подходите ближе.
Ханна почувствовала, как по спине бежит холодный пот.
Управляющий остановился перед её рабочим столом.
— Ханна... Мне нужно ещё одно платье. Пожалуйста...
Это не его вина. Но я больше не могу.
— Нет. Я... я увольняюсь.
Прежде чем она успела себя остановить, слова, которые кричали у неё внутри, сорвались с губ.
— Ханна?
Это не его вина. Но теперь я не могу остановиться.
— Я сказала, что увольняюсь! — крикнула Ханна.
Она хлопнула ладонями по рабочему столу, чтобы подняться, и выбежала за дверь — через задний выход, наружу. Она столько времени только и делала, что работала, работала и работала, что уже не могла вспомнить, когда в последний раз видела улицу.
— Ханна?! Ханна! Ханна!
Она слышала, как управляющий зовёт её, но не остановилась ни на секунду. Она дошла до предела.
Ханна думала только о беге, но месяцами не занималась ничем, кроме пошива платьев, поэтому очень быстро споткнулась и налетела прямо на маленькую девочку, стоявшую посреди дороги. Они обе рухнули на землю.
— Бва-а!
Девочка издала странный короткий вскрик, и за ней тут же бросились несколько мальчиков.
— Эмма?!
— Леди Эмма!
— Сестрёнка!
Ханна начала сбивчиво извиняться, пытаясь перебороть боль, но, увидев девочку и мальчиков рядом с ней, застыла.
Они точно не были простолюдинами.
Раз она выбежала в торговый район, столкнуться она могла только с теми, кто там работал, или с дворянами, которые приехали за покупками. У девочки, лежавшей рядом с ней на земле, были ухоженные, блестящие светлые волосы, а одета она была в академическую форму с фиолетовой рубашкой. Цветная рубашка означала, что человек происходит из семьи графского ранга или выше.
Два подбежавших мальчика носили рубашки того же цвета, который совпадал с необычным фиолетовым отблеском их глаз. У последнего мальчика были заметные веснушки, каштановые волосы и карие глаза. На его рубашке цвета не было, но сама академическая форма всё равно означала, что он дворянин.
— Ай-ай-ай...
Девочка, в которую врезалась Ханна, подняла голову, и Ханна увидела у неё на щеке большие раны.
— И-и! П-простите! — вскрикнула Ханна, уверенная, что только что повредила лицо знатной юной леди.
Она извинилась сразу же, но это почти наверняка тянуло на смертную казнь. Нет... скорее всего, даже её жизни оказалось бы недостаточно. По крайней мере...
— Я с радостью отдам вам свою жизнь, но прошу... прошу, пощадите мою семью! Хотя бы самых младших!
Ханна поклонилась так низко, что коснулась мостовой. Она не могла не тревожиться, что управляющего лавки, где она работала, тоже накажут за это. Он ведь правда ничего плохого не сделал.
— А? Э-э... Мм...? По-моему, это немножко чересчур для простого столкновения...
Пока мальчики помогали девочке подняться, та мягко улыбнулась Ханне.
— Этого едва ли достаточно за то, что я ранила девушку вашего положения! Прошу вас, умоляю! Заберите мою жизнь, и только мою!
— Ранила?! Леди Эмма, вы ранены?! Я позову врача! — встревоженно сказал веснушчатый мальчик.
Судя по всему, она была леди очень высокого положения. Ханна никогда не видела таких прекрасных волос, а эти светло-зелёные глаза почему-то напомнили ей один герцогский дом...
— Хм? Ой! Со мной всё хорошо! Эти шрамы у меня уже давно! К тому же сумка смягчила падение, так что я совсем не пострадала!
Девочка широко улыбнулась, но даже с земли Ханна чувствовала, что мальчики всё ещё проверяют, точно ли она не ушиблась. Должно быть, это была леди очень высокого положения.
И в этот миг Ханна поняла, что достигла самого дна.
— Да, ты правда в порядке. Фух! Отец поднял бы страшный переполох, если бы ты пострадала.
Ханна почувствовала руку на своём плече. Она решила, что её мягко помогут подняться, но вместо этого её неожиданно вздёрнули на ноги с силой, которой она никак не ожидала.
— Вот так! Вы в порядке?
Высокий мальчик смотрел на неё сверху вниз своими фиолетовыми глазами. Ханна была потрясена тем, что он с такой лёгкостью поднял взрослого человека, но ещё сильнее её сбивало с толку другое: почему дворянин вообще тревожится о такой, как она?
Девочка ахнула, а потом достала из сумки, смягчившей её падение, носовой платок.
— О нет! У вас кровь! Вы, наверное, содрали кожу, когда упали!
Она осторожно прижала платок к ссадине Ханны.
У Ханны перехватило дыхание.
Мягкость этого платка... Это был палласский шёлк.
Её трясло, но не от боли. Всё дело было в ощущении этой ткани исключительного качества, прижатой к её руке, — ткани, с которой она работала изо дня в день. Она решила, что ей наверняка померещилось, и посмотрела на платок у себя на руке, но получила ещё более сильный удар...
На платке была вышита невероятно детальная картина с четырьмя кошками, такими реалистичными, что трудно было поверить глазам. Две трёхцветные, чёрная кошка с блестящей шерстью и очень пушистая белая кошка весело играли с клубком ниток.
Этот платок был сделан из палласского шёлка, а вышивка на нём легко могла бы оказаться в музее, и эта девочка прижимала его к ране Ханны — пачкала его её кровью.
Как швея, Ханна прекрасно понимала, сколько стоят палласский шёлк и такая вышивка. И этот невообразимо дорогой платок использовали на ней. Простолюдинке. Деревенщине. Девушке, которая только что лишилась работы. И всего лишь из-за ссадины.
Потрясение оказалось таким сильным, что перед глазами у неё всё побелело.
Если подумать, к тому моменту она уже несколько дней почти не ела и почти не спала.
◆ ◆ ◆
Уаааа! Билли порвал мне одежду!
Ну ты же развалила мой песочный замок, Лили! Это не вина Лили! Это Гарри ей велел! Не ябедничай, Мари! Все замолчите! Я пытаюсь учиться! Уаааааа! Ханна! Майк на нас кричит!
Каждый день до того, как Ханна уехала в столицу, был таким шумным.
Она была старшей, потом шёл Майк. Чуть младше них были близнецы Билли и Гарри. А после них — самые младшие близняшки Лили и Мари.
Майк был умнее Ханны и научился читать и писать при церкви. Билли, Гарри, Лили и Мари были ещё совсем маленькими, поэтому Ханне поручали присматривать за ними с утра до вечера, пока родители работали.
Если семья жила бережливо, им удавалось сводить концы с концами. Но однажды отец повредил спину и уже не мог работать как прежде. Майк бросил учёбу при церкви и начал работать вместо отца. Однако тяжёлый труд давался ему плохо, и он не мог делать и близко столько, сколько делал отец. Младшие дети становились самостоятельнее по мере взросления, но еды им тоже требовалось больше, а работать они ещё не могли. Мать работала ещё усерднее, чем раньше, но её труд оплачивался не так уж хорошо, и семья постепенно начала тонуть в болоте бедности.
Майка, которого при церкви всегда хвалили как способного ребёнка, теперь постоянно ругали на тяжёлой работе. Вскоре он совсем перестал улыбаться, а мать почти перестала возвращаться домой. Младшие братья и сёстры вечно грустили, потому что больше почти не видели маму, и отец всё время просил у них прощения.
Ханна провела бессчётные бессонные ночи за шитьём, пытаясь удержать семью на плаву, но в деревне не было работы, которая могла бы вытащить их из бедности. Раньше всё было хорошо — пусть и скромно...
Вскоре Ханна решила уехать из дома, чтобы зарабатывать для семьи деньги. К счастью, она слышала, что швеям в столице очень легко найти работу, поэтому несколько лет назад накопила на повозку и отправилась туда.
Когда она впервые приехала в столицу, всё казалось ей сияющим. Вокруг было столько людей, и мысль о работе в таком ослепительном месте наполняла её восторгом. Но это чувство продлилось совсем недолго.
Её никто не нанимал.
Она была вполне уверена в своих навыках, но этого оказалось недостаточно. Слух о том, что швея в столице найдёт работу в мгновение ока, был не более чем ложью. Лишь гораздо позже она узнала, что приехала не в сезон балов, а в это время всех швей, кроме самых лучших, увольняли почти повсеместно.
Королевство процветало благодаря торговле, и почти вся ткань — за исключением шёлка, который можно было получать собственными силами, — привозилась из других стран. Хлопок и шерсть в основном шли из Империи, причём по большей части уже в виде готовой одежды. Когда светский сезон заканчивался и спрос на шёлковые платья резко падал, бесчисленное множество швей теряли работу.
Ханна просто приехала в худший возможный момент, и денег, чтобы вернуться домой, у неё не было. В кармане оставалось лишь несколько монет, и вопрос стоял уже о том, хватит ли ей на еду сегодня или завтра. В это время года, скорее всего, должно было похолодать, а работы у неё не было. Как ей было выжить? А мысль о том, чтобы отправлять деньги домой, стала мечтой внутри мечты.
— Это вы сами вышили?
Так спросил мужчина — управляющий лавки, которая в будущем взяла её на работу.
Яркий и красивый торговый район столицы для Ханны уже превратился в место полного отчаяния. После долгих-долгих часов она больше не могла двигаться. Если бы управляющий не заговорил с ней именно тогда, вполне вероятно, что она провела бы холодную зиму в трущобах.
Она не могла позволить себе новую одежду, поэтому носила вещи, пожертвованные церкви. За несколько лет она столько раз надевала и стирала эту одежду, что ткань истончилась и ослабла. Чтобы укрепить места, которые уже не держались, она вышила поверх них собственные узоры.
Управляющего заинтересовали эти узоры, каких он не видел ни в столице, ни во всём королевстве. Он решил нанять её швеёй на светский сезон, а в межсезонье — личной помощницей. Когда сезон балов наконец начался, она смогла зарабатывать больше, чем когда-либо могла получить в деревне. Она отправляла деньги домой, и Майк снова смог учиться при церкви.
Как она могла сбежать из места, которому была так обязана? Управляющий спас жизнь и ей, и её семье. Каким бы завалом ни обернулась работа, ей не следовало убегать.
Но она не могла сделать невозможное возможным.
Вышивка Ханны стала популярной, поэтому в светский сезон она всегда была занята. Каждый год ей удавалось пережить этот сезон, отправить домой достаточно денег, а потом дожидаться следующего сезона, работая помощницей управляющего. Но в этом году королевская семья внезапно решила устроить два бала прямо перед началом настоящего светского сезона. Она думала, что на прошлой неделе наконец выбралась из этого ада, но его просто продлили.
Она не ела и не спала. Она посвящала всё своё время пошиву платьев, но заказы всё продолжали прибывать.
Как бы сильно её ни завалило работой, ей не следовало убегать. Убегать было неправильно. Она была единственной швеёй управляющего. Управляющий не мог нанять других швей именно потому, что хотел оставить её у себя на зиму. Потому что хотел платить ей достаточно, чтобы она могла отправлять деньги домой.
Во всём этом не было его вины.
Нет, это не его вина... Всё это... моя вина...
До Ханны донёсся сладкий аромат.
Перед ней стоял стол, на котором для неё разложили прекрасный набор сладостей, каких она никогда прежде не видела. Напротив сидела девочка с самыми поразительно блестящими светлыми волосами, какие Ханне доводилось видеть.
В чёрном чае, который веснушчатый мальчик поставил перед ними, был лёд — вещь, которую в нынешний сезон, казалось, невозможно было достать. Лёд осел в стакане с таким звуком, от которого прохладнее становилось уже на слух.
Ханна оказалась в другом мире.
Судя по всему, когда у неё начало темнеть в глазах, её привели в лавку веснушчатого мальчика. Она никогда не видела эту лавку, потому что всё время сидела взаперти на работе, но фасад был расписан ярко-красной клубникой, а внутри находилось множество всевозможных милых безделушек. Но самым заметным было то, как невероятно там пахло.
Всё это казалось чем-то из сна. У Ханны и так кружилась голова, а теперь она могла только таращиться по сторонам, пока высокий мальчик, которого она встретила, в конце концов не поддержал её. Веснушчатый мальчик сказал, что на третьем этаже есть жилое помещение. Когда они все поднялись туда, она наконец смогла вздохнуть с облегчением.
Комната была простой и без единой лишней вещи. В отличие от роскоши первого и второго этажей, широкое открытое пространство позволило простолюдинке вроде Ханны почувствовать себя спокойнее...
Пока она не увидела это.
Занавеску на окне.
Ханна никогда в жизни не видела ничего подобного, но её швейные инстинкты уже работали. У неё возникло почти кричащее подозрение: эти занавески были не чем иным, как палласским шёлком высочайшего качества... шёлком Эммы.
Как он мог использовать шёлк Эммы для занавесок? Он что, сошёл с ума?
Она случайно встретилась взглядом с веснушчатым владельцем лавки, и тот улыбнулся ей.
— Я принесу угощение, так что пока отдохните здесь.
Диван, на который он предложил ей сесть, оказался удобнее всего, к чему она когда-либо прикасалась.
— Вы в порядке, мисс? Вам не дурно? А руки? Они всё ещё болят?
Девочка со шрамами на лице, в которую Ханна врезалась, села рядом и начала расспрашивать её.
— Вы какая-то бледная. Вы голодны? Хотите что-нибудь съесть?
Эта девочка, почти наверняка дворянка, действительно, похоже, беспокоилась о Ханне. Это было немыслимо. Более того, странным было уже то, что Ханна осталась жива после того, как на полном ходу врезалась в дворянку. Высокий юный дворянин даже помог ей подняться на третий этаж. Большинство дворян испытали бы отвращение от одной мысли о том, чтобы прикоснуться к простолюдинке вроде неё.
Это правда было немыслимо.
— Сестрёнка, большинство людей не хочет есть, когда им плохо. Есть во время недомогания хотите только ты и один резиновый человек, — отчитал девочку мальчик с каштановыми волосами.
«Резиновый человек»?
Ханна решила, что они, наверное, брат и сестра... и все трое за неё тревожились.
Это было совершенно немыслимо.
Ханна не могла принять, что эти невозможные вещи и есть реальность, поэтому лишь опустила голову и стала мотать ею из стороны в сторону.
— Что-то случилось? Если вы расскажете, возможно, вам станет легче.
Ханна почти не выходила из мастерской, но кожа этой девочки казалась бледнее её собственной. Девочка с тревогой положила ладонь поверх руки Ханны. Ханна почувствовала её тепло.
Прежде чем Ханна успела понять, что делает, она уже рассказывала о своей семье, о себе, о работе и обо всём остальном, а лёд в её стакане медленно таял.
Эта девочка была младше неё, была дворянкой и носила на лице такие глубокие шрамы. А Ханна была взрослой простолюдинкой, которая сбежала с работы портнихи. Это было немыслимо.
И всё же...
Ей просто хотелось, чтобы кто-нибудь её спас.
Поэтому Ханна вцепилась в эту хрупкую, тонкую руку и излила всё, что было у неё на сердце.
◆ ◆ ◆
— Это просто нечестно... — простонала Эмма.
Она шла по торговому району вместе с Джорджем, Уильямом и Джошуа, возвращаясь домой из школы. Она надеялась провести время после занятий с подругами, но Франческа, Марион, Кэтрин и Кейтлин оказались заняты другими делами.
После того как на банкете на прошлой неделе Эмма, как утверждалось, упала в обморок, её адские индивидуальные уроки этикета с бабушкой временно приостановили. Сейчас был идеальный момент для девичьих посиделок в недавно открытой лавке Джошуа — именно таких, о каких она всегда мечтала!
Когда она была Минато, она жила далеко в деревне, где не было никаких модных кафе, а автобусы ходили раз в два часа, так что, если она пропускала свой, домой вернуться уже не могла. Поэтому никаких посиделок у неё никогда не получалось. Выпить чаю с подругами в милом кафе после школы всегда было её мечтой, но и теперь ничего не выходило, и Эмма от досады надула щёки.
— Это не их вина. Они все заняты платьями, туфлями, украшениями и тому подобным для бала, — попытался утешить сестру Уильям, сказав, что ей придётся обойтись ими.
Но со своими братьями и Джошуа она была всегда. Это вообще не считалось девичьей вылазкой.
— Леди Эмма, в моей лавке есть десерты с большим количеством взбитых сливок. Очень сладкие и вкусные. О, и холодный чай тоже есть! — попытался утешить надувшуюся Эмму Джошуа, у которого опустились плечи.
А ей хотелось болтать над этими сладостями и делить их со всеми подругами. Она сказала себе, что сегодня наконец-то настанет день её долгожданной девичьей вылазки, но королю непременно понадобилось устроить этот дурацкий бал.
Эмма сердито посмотрела в сторону замка, и тут в неё внезапно врезалась женщина.
Женщина извинилась перед Эммой, но была такой бледной, что Эмма больше переживала за неё. Эмма издала странный звук, но сумка смягчила падение, так что она совсем не пострадала. Зато женщина содрала руку, и у неё пошла кровь, поэтому они решили отвести её в находившуюся неподалёку лавку Джошуа.
Там Эмма в итоге выслушала её беды.
Женщина сказала, что она швея, которую раздавило слишком большое количество заказов на платья, и что она сбежала с работы. Подруги Эммы тоже были слишком заняты подготовкой платьев и прочего для внезапного бала, чтобы погулять с ней, но швеям, которые должны были эти платья шить, очевидно, приходилось куда хуже.
— Простите. Я не должна так бесконечно рассказывать о своих проблемах леди вашего положения. Наверное, вы даже не понимаете, о чём я говорю. Простите. Вы ведь не знаете, каково это — работать день за днём просто ради того, чтобы выжить...
Бедная швея Ханна рыдала, а Эмма кивала.
Именно когда работы и без того больше всего, сверху всегда падает ещё. Эмма понимала.
Бывают моменты, когда с имеющимися людьми работу никак невозможно выполнить. Эмма понимала.
Даже если хочется попросить о помощи, оглядываешься и видишь, что все остальные тоже завалены, поэтому приходится делать самой. Эмма понимала.
Даже если использовать обеденный перерыв и десятиминутные передышки, всё равно не успеваешь. Эмма понимала.
Но если не есть, работать невозможно. Хочется кричать, насколько важна еда.
Она вспомнила, как им приходилось одновременно разбираться с неразумными требованиями королевской семьи и монстрами. Они были уверены, что успеют закончить свадебное платье за день, но тут массово полезли эти рогатые зайцы... А разделать их всех было так тяжело.
Воспоминания о том, как Минато работала в самый завальный сезон, и о жизни в этом мире, когда они бедствовали, хлынули обратно.
Эмма посмотрела в сторону и увидела, что её брат Джордж — он же Ватару — тоже понимающе кивает.
Ватару-нии... Ты ведь тоже чаще всего работал даже по выходным...
Почему Пэйта там кивает, вообще не понимаю. Его трудовая этика была примерно такой же плотной, как меренга.
— Простите, что заставил ждать! — сказал Джошуа, входя в комнату с напитками, сладостями и мазью для ссадины Ханны.
Запах сладостей окутал всех, помогая рассеять мрачную атмосферу комнаты.
Кстати, именно Джошуа и его семья начали продавать наш шёлк. Если бы не они, мы бы сейчас не купались в роскоши вместе с любимыми кошками и жуками. Да славится компания Ротшильд.
— А? Л-леди Эмма...?
Эмма взяла руку Джошуа и сжала её, вложив в этот жест всю благодарность, какую смогла собрать.
— Джошуа... Спасибо. Большое спасибо тебе за всё, что ты сделал.
Эмма вспомнила слова, которые сказала Ядвиге год назад: «Принцесса, если не говорить людям, что ты благодарна, они могут никогда этого не узнать. Даже если человек просто выполняет свою работу, если это делает тебя счастливой, его совершенно нормально благодарить!»
После перерождения Эмма чувствовала это ещё сильнее. Она была так счастлива, что переродилась вместе со всей семьёй, и у Минато в прошлой жизни не было ни мужа, ни детей, ни даже парня, но её поддерживало множество друзей, коллег и симпатичных пожилых мужчин. Теперь она знала по собственному опыту: если не благодарить людей рядом, они никогда не узнают о твоей благодарности.
Поэтому ей нужно было показать Джошуа, как она ему благодарна. Правда, они всё время были вместе, так что это немного смущало, и она попыталась сгладить неловкость робким смешком.
— Хнннгх!
Лицо Джошуа начало краснеть сверху донизу, будто под ним зажгли огонь. И не только лицо. Руки, уши и вообще вся видимая кожа покраснели.
Я понимаю, Джошуа... Когда выражаешь благодарность, неловко обеим сторонам. Особенно между близкими друзьями...
Эмма улыбнулась Джошуа, пока его лицо пылало.
— Спасибо, Джошуа!
Два брата решили тоже выразить благодарность и весьма напористо обняли его, из-за чего он выпустил руку Эммы.
Ну, такой девушке, как я, не стоит вставать между мальчиками и их дружбой, подумала Эмма и отошла в сторону.
— А-а-а, нет-нет-нет! Рука! Рука! В-вы двое! А-а-а-а, мелкие паршивцы! Слезьте с меня! Я сказал, слезьте!
Эмма хихикнула. Джошуа говорил куда грубее, чем позволил бы себе обычно. Наверное, он смущался сильнее, чем она думала.
— Мужская дружба и правда прекрасна, правда?
Ханна, которая наблюдала за всем от начала до конца, лишь молча склонила голову набок. Леди Эмма... почти наверняка совершенно неправильно понимала происходящее. Но могла ли простолюдинка вроде неё вообще что-то об этом сказать...?
◆ ◆ ◆
— Х-Ханна!
После нескольких часов отдыха в доме лорда Джошуа они привели Ханну обратно туда, что когда-то было её собственным домом. Управляющий выбежал навстречу.
— Я так волновался за тебя, Ханна! Ты в порядке?
— Господин, я... я, эм...
Ханна оглядела лавку и увидела, что управляющий явно изо всех сил пытался хоть что-то сделать: всё вокруг было гораздо грязнее и беспорядочнее, чем когда она уходила.
— Ха-ха... Я знаю, что почти во всём полагаюсь на тебя. Прости. Если бы я был способнее, всё бы точно не дошло до такого...
Обе руки управляющего были так сильно исцарапаны, что Ханна не могла понять, во что он вообще успел вляпаться за то короткое время, пока её не было. Они выглядели гораздо хуже маленькой ссадины на её руке после падения.
— Вы в порядке, господин?
Она подумала, не пытался ли он сам сшить платье. Управляющий был вдвое неловчее обычного человека, так что игла или ножницы в его руках были верным путём к катастрофе.
— Да. Я собираюсь отменить заказы, чтобы ты могла отдохнуть. Все остальные мастерские тоже завалены, так что попросить кого-то подменить нас не выйдет, а с моей помощью мы далеко не продвинемся. Шесть платьев — это просто невозможно.
Управляющий неловко рассмеялся, размахивая перед собой окровавленными руками.
— Но если мы их отменим...!
Она не договорила. Если отменить уже принятый заказ от дворянина, опасность грозила бы не только лавке, но и самому управляющему. Они вообще не оказались бы в этой беде, если бы от такого можно было отказаться.
— Я знаю. Но мы достигли предела. Но я сделаю так, чтобы с тобой ничего не случилось. Тебе ни о чём не придётся волноваться.
Управляющий положил руки Ханне на плечи.
— Нет! Я не позволю вам подвергать себя опасности!
— Ханна... Для меня важно только то, чтобы с тобой всё было хорошо...
Они очень, очень долго смотрели друг другу в глаза.
С тех пор как Стюарты привели Ханну в лавку, эти двое словно оказались в собственном маленьком мире. Невероятно. Настолько, что на лицах остальных снова проступила тибетская лисица. Детей Стюартов било дежавю.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...