— Итак. Не хочешь объяснить, почему вчера тебя принесли домой с банкета спящей без задних ног?
На следующий день Эмма проснулась бодрой и свежей. Семья дождалась, пока она закончит свой внушительный завтрак, выгнала слуг и устроила в её комнате четвёртое семейное собрание Танака.
— Мама, ты просто не представляешь, какие мягкие в замке кровати. Там было так уютно, будто я спала на облаке!
По вопросу Мелсы Эмма поняла, что попала в беду, поэтому спряталась за Кунмином и поклялась, что не виновата.
— Мя-мя-мя!
Кунмин обвила хвостом тело Эммы и согласно закивала: ну конечно же, в хорошей уютной кровати невозможно не заснуть.
— Мрра!
От одной мысли о сне на облаке Чжана потянуло в сон. Он перекатился на спину и замурлыкал.
— Всё было не так просто, и ты сама это знаешь, сестрёнка. Я знаю, что ты всю ночь не спала и после своего платья рисовала платья для всех своих подруг, — сболтнул Уильям, роясь в целой горе эскизов на столе Эммы.
— Эмма?
Если бы взглядом можно было убивать.
— Н-Ну, понимаешь, они ведь такие милые девочки! И так обо мне заботятся! А главное, они все такие красивые, каждая по-своему, и придумывать для них платья так весело, и... я просто...
Из-за постоянных индивидуальных занятий с Демоном этикета у Эммы не оставалось времени ни на что, чем ей действительно хотелось заниматься, и уровень стресса давно пробил потолок. Когда она увидела платье, нарисованное Гарольдом, и убедилась, что краситель для него подойдёт, её захлестнули идеи для других платьев, и она уже не могла остановиться. Опомнилась она только утром.
— Мрра мррр мяу!
Кунмин широко зевнул, словно говоря: я же велел тебе лечь пораньше, мяу!
— Слушайте, а это ведь правда потрясающе смотрелось бы на леди Марион, да?
Джордж вытащил из стопки один эскиз и показал семье. Это было чёрное платье с открытыми плечами, большим цветочным корсажем и спускающейся от него нитью бусин.
— Для него я думала взять нитки такого цвета, чтобы они сливались с чёрной тканью. Думаю, если использовать те чернила, можно будет выкрасить их в оттенок, который сильнее выделится на фоне...
Пока Эмма объясняла ход своих мыслей, Джордж продолжал смотреть на рисунок и пробормотал:
— Может, цветок на плече сделать реалистичнее, вроде букета... А теми чернилами покрасить его в тот же цвет, что и вышивальные нитки, чтобы всё смотрелось цельно...
— Вот это идея! Обязательно использую!
У Джорджа всегда был хороший глаз на украшения.
— Тогда и вышитые цветы стоит сделать реалистичнее. Возможно, будет ещё лучше, если взять бусины поменьше, а не крупные, — предложил Леонард, ещё сильнее меняя дизайн.
— Ты прав, но если бусины будут слишком мелкими, я боюсь, они недостаточно выделятся на чёрной ткани...
Эмма склонила голову, размышляя, как решить эту задачу.
— Тогда почему бы и бусины не покрасить теми чернилами? Если мы сможем регулировать их цвет, может, получится сделать градиент, который всё свяжет и при этом добавит немного яркости, — предложил Уильям, штатный специалист по бусинам.
— О-о, отличная мысль, Уильям! Если будем красить и бусины, надо попросить Гарольда сделать нам что-нибудь с дополнительным блеском.
Эмма заулыбалась, в восторге от того, что у них может получиться такое чудесное платье. Когда дизайн был доведён до ума, Мелса, как всегда, распределила роли.
— Тогда мы с Эммой выберем ткань и сошьём основу, Джордж возьмёт на себя цветы, Леонард — вышивку, а Уильям будет отвечать за бусины.
— Есть!
Семья ответила хором.
— Ладно, дальше надо заняться парными нарядами, которые я придумала для... близнецов...
Эмма осеклась, и все ахнули. Вся семья поняла, что так увлеклась разговорами о платьях, что начисто забыла о главной теме. Собрание уже полностью сошло с рельсов. Все они подсознательно решили закрыть глаза на насущные проблемы: в конце концов, шить платья было куда веселее, чем обсуждать огромную головную боль после шума на банкете.
Повисла длинная тишина. На миг показалось, что Леонард обдумывает, нельзя ли всё-таки продолжить разговор о платье, но игнорировать случившееся вчера вечером было невозможно, и он вернул беседу на нужный курс.
— Итак... Эмма. С каких пор ты умеешь говорить на этом, э-э... имперском языке или как его там?
Эмма вздохнула и, кажется смирившись со своей участью, честно ответила:
— В том-то и дело... Имперский язык, насколько я слышала, просто японский. И имперская кухня, которую подавали на банкете, почти обычная японская еда. Я успела попробовать только омлет-рулет, но он был такой вкусный...
От воспоминаний о вчерашнем омлете-рулете у Эммы едва не потекли слюнки.
— Что?! А-а рис? Рис у них тоже был?!
— Или соевый соус?
— Я-я хочу мисо-суп!
Джордж, Мелса и Уильям подались вперёд, воодушевлённые перспективой снова поесть японской еды.
— Мне пришлось уйти почти в самом начале трапезы, так что точно не знаю, но... кажется, у них было и мисо.
Как же ей хотелось попробовать баклажан в мисо-глазури... Хоть один кусочек... Потеря грызла её изнутри.
— Значит, мисо-суп возможен! Ура-а!
Джордж и Уильям дали друг другу пять из-за долгожданного ностальгического вкуса.
— Если у них есть мисо, то можно сделать гораздо больше, чем мисо-суп. Можно приготовить скумбрию, тушённую в мисо, мисо-удон, мясо с мисо на сковороде...
Мелса, в прошлой жизни отличная кулинарка, начала перечислять блюда одно за другим.
— О-о-о, как же я этого хочу! Я бы с таким удовольствием съела скумбрию... тушённую... в мисо...
Они снова все ахнули. Перспектива съесть ту же еду, которую они считали навсегда потерянной после перерождения, была куда соблазнительнее текущей проблемы, и семья снова ухватилась за шанс не замечать слона в комнате. Вся семья инстинктивно пыталась увильнуть от разговора, который явно должен был стать огромной занозой в одном месте.
— Эм, так... почему они вообще подняли такой шум, когда ты заговорила на их языке? — Уильям вернул разговор к теме, хотя его сердце всё ещё пленяла сиренная песнь скумбрии, тушённой в мисо.
Восточная империя только-только начала открываться для других стран, поэтому никто в их семье раньше о ней даже не слышал.
— Имперский принц говорил, что здешние люди не могут говорить на его языке или что-то в этом роде.
Эмма вспомнила, как он в таком волнении схватил её за руку. То, что он не смог скрыть радость перед таким количеством людей, подтверждало её слова. Если подумать, все говорили итадакимасу кто во что горазд.
— Да, когда я пришёл за Эммой, там было столько дипломатов, которые хотели с ней поговорить. Они так наседали, что я уже думал, нас домой не отпустят. Особенно тот... Оливер, кажется? Он был особенно назойлив. Как же хорошо, что твоя мать вмешалась.
Леонард улыбнулся, хотя потом упомянул, что под конец, возможно, немного сорвался на дипломата.
— О-Отец! Только не говори, что ты с ним поссорился?! — ахнула Эмма.
Что вообще там происходило, пока я спала?! Когда они прибыли в столицу, они изо всех сил старались не выделяться, но это оказалось куда сложнее, чем ожидалось. Эмма понимала, что мать будет в ярости, и приготовилась к худшему. Теперь уже наверняка на её лбу проступили те две жилки, которые появлялись только в самые страшные моменты.
— М-мама, мне правда оче...
— Прости, ты сказал, этого дипломата зовут Оливер? Не Оливер Дефрос, случайно?
Эмма уже попыталась заранее извиниться, но Мелса перебила её низким рыком.
— Да, кажется, именно так твоя мать его и назвала! Ты его знаешь? Погоди... Оливер... Вообще-то имя и правда знакомое...
Леонард вспомнил имя, которым Хильда обратилась к самому напористому из всех. Он был примерно одного возраста с Леонардом и выглядел особенно нервным.
— Ах этот грязный маленький крысёныш! Значит, стал послом, да?! — взревела Мелса, ударив ладонями по столу и выругавшись так, как никто никогда не ожидал бы от Мелсы.
— М-мама?!
— Мелса?
Вид Мелсы с вздувшимися на лбу жилами был, откровенно говоря, ужасен.
— Всё время в школе эта мерзкая свинья сидела и рассуждала, что женщинам не нужно учиться, что мне пора перестать вести себя как мужчина, что хорошие оценки я выпрашиваю кокетством... Уф, одна мысль о нём доводит меня до крика!!!
— А, теперь я вспомнил этого мелкого наглеца! Бедолага так и не мог понять, насколько ты великолепна!
Похоже, они оба знали его ещё со школьных времён... хотя Леонард совершенно о нём забыл и потому не узнал Оливера при личной встрече.
— Как он посмел так зациклиться на своих делах, что пренебрёг здоровьем моей бедной малышки! Вижу, он до сих пор такой же отвратительный!
Казалось, каждое воспоминание вытягивало за собой следующее, и ярость Мелсы только сильнее кипела.
— М-мама, э-э... со мной уже всё хорошо? — попробовала Эмма, но её слова уже не достигали Мелсы.
— Это оскорбление, за которое вся семья Стюарт должна вступить в бой... Нет, надо подключить мою мать и семью Салливан!
— Н-но мама, я в порядке? Правда в порядке?
Что же делать? Мелса всегда говорила Эмме не устраивать сцен, вести себя тихо и не выделяться, а теперь сама словно собиралась бросить динамитную шашку в костёр, политый бензином. Никто не решался вставить ни слова, но внезапно к комнате Эммы приблизились торопливые шаги, и в дверь постучали.
Леонард открыл дверь и обратился к стоявшему там слуге:
— Кажется, я сказал, что никто не должен приходить в эту комнату.
Слуга был бледен, совсем запыхался и сбросил на них настоящую бомбу:
— Простите, милорд, но... король! Король здесь!
Это было именно то, чего им меньше всего хотелось слышать.
— Что ты сейчас сказал?
Король не мог просто взять и прийти в гости к графской семье ради забавы. Наверняка они все просто ослышались. Сама мысль была нелепой. Если это правда, они влипли по-крупному.
— Е-Его Величество король стоит у ворот и просит впустить его! — повторил потрясённый слуга.
Они действительно влипли по-крупному. Как до этого дошло?! Будто ровно в тот момент, когда Мелса уже собиралась бросить динамит, позади неё извергся вулкан. Насколько далеко ещё зайдёт вся эта история с банкетом?!
Внезапный приезд короля резко оборвал семейное собрание Танака, так и не дав им обсудить ничего существенного. Для начала нужно было хотя бы спрятать кошек. Их кошки были слегка великоваты, но при этом очаровательны, и семья не вынесла бы, если бы король захотел забрать их себе.
— Так, котики! Можете ненадолго спрятаться в одной из дальних комнат?
Все четыре кошки запротестовали против просьбы Леонарда. Кунмин и Лю мяукали так, будто говорили: мы почти не играли с детьми, теперь они всё время в школе, а у Эммы ещё и уроки этикета! Семья теперь почти не собирается вместе, и мы хотим воспользоваться моментом, мяу-мяу-мяу! Гуань и Чжан тоже мяукали, будто говорили: пока вы разговаривали, мы хорошо себя вели и молчали! Вам надо больше играть с котиками, мяу-мяу!
— Простите, ребята, но нам правда нельзя, чтобы вас увидели...
Леонард утешил их обещанием, что позже они обязательно много-много поиграют. У семьи уже появилось дурное предчувствие, что их втянуло во что-то очень-очень хлопотное. Всё, что им оставалось, — попросить котиков не делать всё ещё хуже.
◆ ◆ ◆
Никто не хотел новых проблем, поэтому Вестница Переполоха продолжила притворяться больной: семье якобы велели не принимать к ней посетителей и строго держать её в постели. Джордж и Уильям остались наблюдать — вернее, ухаживать за ней. Леонард и Мелса тем временем приготовились встретить короля в гостиной.
Гостиная семьи Стюарт в основном служила кладовой, куда они поставили всю дорогую мебель и произведения искусства, доставшиеся вместе с особняком при покупке. Как бывшие японские простолюдины, они не слишком нуждались во всей этой роскоши и терпеть не могли, когда она попадалась им на глаза. Они хотели всё продать, но каждая вещь стоила так дорого, что покупателей найти было трудно. Отец Джошуа, который немного перестарался, покупая для них дом, приготовил им громадный особняк, где в гостиной хватало места сложить всё это добро; но обычно туда заходили только для уборки. Хотя остальные комнаты их особняка были куда минималистичнее, они всё ещё привыкали к тому, что дом был куда пышнее всего их жилья в Палласе. В итоге все вещи, которые им не нужны были (роскошь), и вещи, от которых у них болело сердце (роскошь), оказались изолированы в гостиной, из-за чего комната выглядела исключительно и необычайно безвкусно-роскошной.
Король вместе с принцем Тасуку из Восточной империи сидел на непомерно роскошном диване, который Стюарты просто убрали подальше, а за ними стояли Оливер и с десяток дипломатов с холодным потом на лбах. Дело в том, что Леонард положил на каждый диван тонко вышитое покрывало, чтобы тот не пачкался... и, разумеется, покрывала были из шёлка Эммы.
Шёлк Эммы стоил дороже всей мебели в комнате, но Стюарты этого не знали. Даже король на миг заколебался, прежде чем сесть на него. У дипломатов такой храбрости не нашлось. Скатерть была сделана из шёлка Эммы и искусно выполненного кружева (которое Леонард изготовил примерно за двадцать пять минут), поэтому они боялись даже притронуться к поданному чаю. Хотя послы были весьма опытны в искусстве дипломатии, позже они говорили, что ни одна миссия не заставляла их нервничать так сильно, как пребывание в этой гостиной.
Этот непреднамеренный показ силы работал в обе стороны.
Леонард и Мелса поклонились королю, тот велел им подняться и представил сидевшего рядом мальчика как имперского принца Тасуку. Из-за этого избежать темы имперского языка становилось гораздо, гораздо сложнее, чем они рассчитывали. Они праздно думали, что раз страна чужая и почти ни с кем не общается, можно будет придумать какую-нибудь отговорку, но вот прямо на их диване сидел уроженец этой страны. Леонард уже терял уверенность, а Мелса, его единственная надежда, с того самого момента, как увидела Оливера, пребывала в дурном настроении. Их конфликт действительно тянулся давно.
Король нарушил напряжение:
— Полагаю, вы были потрясены, когда я явился без предупреждения. Я бы пришёл один, но обстоятельства сложились иначе.
Ещё вчера вечером он услышал, что Эмма потеряла сознание из-за него, и просто не мог справиться с сожалением и тревогой. Он свалил большую часть работы на двух принцев и попытался покинуть замок, но вскоре его обнаружили имперский принц и послы.
— Мы явились бы в замок по первому вашему зову, Ваше Величество... — простонал Леонард, думая о том, как всё это вредно для сердца. Почему король опять действует самовольно? Во время переворота было то же самое. Что за бедствие...
— В замке бывает трудно поговорить наедине. Как сейчас Эмма?
Тревожное выражение короля больно кольнуло сердца Стюартов. Они не могли заставить себя сказать, что она всё это время была совершенно здорова.
— С облегчением сообщаем, что она сегодня утром проснулась. Она съела добавк... то есть, дополнительный... здоровый... завтрак. Э-это было совсем немного, а сейчас мы просто даём ей отдыхать.
Леонард, ужасно неумевший лгать, очень старался. Он уже почти проговорился, что Эмма взяла добавку за завтраком, но Мелса наступила ему на ногу, указывая на ошибку.
— Мне рассказывали о ранах Эммы, и всё же я так грубо схватил её. Мне не хватит слов, чтобы извиниться.
Прежде чем король успел склонить голову, заговорил стоявший за ним посол Оливер:
— Ваше Величество, королевской особе не следует так легко извиняться. Прошу, перейдём к главному вопросу.
— О чём ты говоришь, Оливер? Я пришёл сюда, чтобы извиниться перед Эммой. Королевская особа ты или нет, если совершил ошибку, обязан за неё извиниться. Я проделал весь путь сюда именно потому, что во дворце осталось слишком много людей вроде тебя...
Выражение короля показывало недовольство, будто он искренне жалел, что привёл Оливера с собой.
— Ваше Величество, Эмма — застенчивая, хрупкая девочка. Уверен, она просто разволновалась на банкете среди стольких высокородных дворян. Это был лишь небольшой шок, так что вам не стоит винить себя. Напротив, я приношу извинения за переполох.
Леонард склонил голову, потому что позволить королю извиняться перед ним было проблемой.
— Верно, она сидела рядом с Эдвардом, принцем Тасуку и четырьмя великими герцогскими семьями. Наверное, для неё это было ужасно нервно. Мы посадили её туда как представительницу семьи Салливан.
— Ваше Величество... Мы можем уже перейти к...
— Вот как? Мы почти ничего не слышали о подробностях вечера. Надеюсь, Эмма не допустила какой-нибудь небрежной оплошности в столь официальной обстановке!
Мелса почти выкрикнула это, заглушив голос Оливера. Почти наверняка нарочно.
— На самом деле она была безупречна. Её прекрасный поклон в этом чудесном платье стал темой всего банкета, — ответил король с широкой улыбкой, вспоминая её поведение тем вечером.
Одного его выражения было достаточно, чтобы Мелса поняла: её дочь и в этом мире остаётся любимицей стариканов. Моя дочь поистине грозна.
— В-Ваше Величество! Прошу, мы должны узнать, почему Эмма Стюарт может говорить на языке Восточной империи! Именно поэтому мы пришли сюда! Это касается будущего всего королевства! Остальное может подождать!
Оливер нетерпеливо повысил голос. Атмосфера наконец начала немного смягчаться, но он как никогда не умел читать комнату.
Мелса вздохнула тем самым вздохом, который унаследовала от Демона этикета, и уставилась на Оливера.
— Вообще-то я хотела бы спросить кое о чём вас, посол Оливер Дефрос. Почему вы, будучи послом королевства, не говорите на языке Восточной империи? Общение — краеугольный камень дипломатии, и вы, я уверена, это понимаете. По-моему, это похоже на пренебрежение вашими обязанностями.
Мелса обрушилась на Оливера с высокомерной атакой, к которой ей никогда не приходилось прибегать в Палласе. Мужчина держался с важностью, но факт оставался фактом: никто там не мог связать и пары слов на имперском языке, поэтому все они прибежали к Стюартам. То, что королевство хотело работать с Восточной империей, хотя не могло с ней общаться, говорило Мелсе: от неё им что-то нужно. Мелса прочла между строк срочных требований Оливера и решила его спровоцировать.
— Не потому, что мы не пытались! И дело не только в нашем королевстве: никто в мире не может его понять! Произношение и грамматика будто из какой-то другой вселенной, а письменность ещё труднее читать, чем наши древние письмена! Мы выполняли свою работу с полной предусмотрительностью!
Оливер легко объяснил, в чём состояли его трудности с имперским языком. Если это действительно был японский, то он был прав насчёт того, что язык будто из другой вселенной. Мелса всё ещё не понимала, почему он такой сложный, но, возможно, таковы были особенности этого конкретного мира.
— М-мы... эм... очень долго жили самостоятельно, и у нас не было нужды в других странах. Мой народ не изучал другие языки, хотя немного говорит по-балитски для, эм... путешествий. Но моя страна в ужасной опасности. Нам нужна помощь леди Эммы! Прошу вас!
Имперский принц Тасуку, до этого молчавший, заговорил на своём неуверенном, непривычном языке и отчаянно изложил просьбу: его страна в бедственном положении, поэтому они просят помощи у королевства; в дипломатии и разговоре он может сделать лишь ограниченно много; он хочет, чтобы Эмма ему помогла.
— Служить стране — долг гражданина. Даже представитель аристократии не имеет права отказать просьбе человека вашего положения. Вам незачем склонять голову, принц Тасуку. Можете использовать дочь простого графа сколько вашей душе угодно.
Оливер принялся льстить принцу и ответил за Стюартов, даже не дождавшись их собственного ответа.
Мелса мысленно осыпала его проклятиями. Мы на это не соглашались, и ты прекрасно это знаешь. Ты всего лишь посол, так, может, это тебе стоит склонить голову перед имперским принцем, свинья. Можешь прятаться за своим великим предлогом «делать всё возможное ради страны», но ты всего лишь винтик.
Оливер должен был просить их об одолжении, но в его поведении этого почти не чувствовалось. Этого хватило, чтобы ярость Мелсы вновь достигла точки кипения.
— Семья Стюарт управляет пограничным регионом, на который приходится больше половины всех появлений монстров в стране. Кроме того, мы вносим значительный вклад в экономику своими шёлковыми изделиями и налогами. И всё же вы хотите использовать нашу юную, робкую, болезненную дочь как инструмент дипломатии? Попробуйте. Мы не будем против переехать куда-нибудь ещё. Хотя... весьма вероятно, что компания Ротшильд последует за нами.
Слова Мелсы заставили кровь короля и послов заледенеть. Без Стюартов в королевстве не хватало дворян и охотников, способных взять на себя огромные территории, где появлялись монстры. Более того, одни только налоги Стюартов были одной из опор экономики королевства. Если бы они внезапно исчезли, это означало бы конец королевства.
И ещё была компания Ротшильд. Она контролировала всю торговлю и коммерцию страны. Её опытные сотрудники постоянно приносили огромную прибыль, и без преувеличения её можно было назвать одним из величайших источников дохода королевства.
А самым пробирающим до костей последствием стала бы ярость их жён и дочерей, если те лишились бы изысканных палласских шёлковых изделий.
— М-мы глубоко сожалеем!
Послы все как один опустились на колени с извинениями, и даже король склонил перед ней голову. Оставаясь на коленях, дипломаты всё же не могли не задаться вопросом: почему семья, от которой настолько зависят мир и экономическое благополучие страны, до сих пор обладает таким низким рангом?
Леонард запаниковал перед лицом их искренних извинений.
— А-а-а, Ваше Величество, милорды, прошу! Поднимите головы!
В гневе Мелса была действительно страшна. Оливер попадал под её ярость ещё со времён академии, так что тот факт, что он до сих пор ничему не научился, откровенно впечатлял.
— Я правда считаю, что с учётом вклада вашей семьи в страну вам следует иметь более высокий титул...
Король поднял голову и снова вернулся к предложению награды.
— В этом нет необходимости, Ваше Величество. Мы никак не можем принять такое предложение! Нам и этого более чем достаточно!
Хотя Леонард был крепким мужчиной, паниковал он исключительно легко. Награды, которые предлагал король, для Стюартов не имели вообще никакой ценности.
— Тогда... что, если Эмма и Эдвард будут помолвлены...?
— Я никому не отдам мою малышку Эмму!!!
Леонард всё это время был потрясён и растерян, но стоило этим словам сорваться с уст короля, как он вскочил на ноги и взревел, будто наконец показал своё истинное лицо. Он уставился на короля таким взглядом, словно собирался пронзить его насквозь, и продолжил настолько глубоким голосом, что тот казался нереальным:
— Я серьёзно. Я никогда никому не отдам мою малышку. Даже по королевскому указу.
Леонард отправил на тот свет бесчисленное множество монстров, и кровожадность в его движениях была слишком ужасна для бедных послов, которые никогда не видели ни малейшей войны. Они дрожали на коленях, не в силах сдержать слёз. Крупные капли падали на ковёр, но, вместо того чтобы впитываться, собирались на поверхности бусинами, украшая белый ворс.
Даже в ужасе они всё равно узнали, что находится у них под ногами.
Ковёр, покрывавший весь пол гостиной... был мягким, белым и пушистым...
Эта фактура... этот водоотталкивающий мех... неужели это и правда...
Мех рогатого зайца?
Самый популярный в столице и при этом самый дорогой материал?! Тот самый, из которого были сделаны те пальто? Те, что все их жёны и дочери выпрашивали? Те, цену которых мужчины увидели и рявкнули, что женщинам пора проверить голову?!
Стюарты использовали это... как ковёр?!
Вся эта огромная комната... от угла до угла... была покрыта мехом рогатого зайца?!
Им нужно было выбраться из гостиной, и чем скорее, тем лучше. Если бы это было невозможно, они отдали бы что угодно лишь за то, чтобы парить хотя бы на сантиметр выше места, где стояли на коленях.
Они понятия не имели, что всё это время топтали мех рогатого зайца. Хотя все послы чувствовали одно и то же, страх сковал их намертво.
◆ ◆ ◆
— Ну как там дела?
Уильям сходил проверить, что происходит в гостиной, и вернулся с довольно озадаченным видом. О людях, построивших их особняк, они знали немного, но в доме была комната, из которой можно было тайком заглядывать в гостиную.
— Э-э... Помните, с королём пришла куча людей? Думаю, это все послы. Так вот, они там на четвереньках кланяются маме и отцу.
— Что, чёрт возьми, там произошло?! — одновременно выпалили старшие дети.
— Похоже, королевству нужно, чтобы отношения с Восточной империей сложились, во что бы то ни стало. А со стороны Восточной империи они просят у королевства еду. Обе стороны полностью за, но языковой барьер серьёзно мешает переговорам, — объяснил Уильям.
Все они были в дневной одежде, но на всякий случай Эмма снова переоделась в ночную сорочку. Она внимательно слушала доклад Уильяма.
— Но ведь никто даже не слышал о Восточной империи до сих пор. Что в ней такого важного?
Все прочие известные им страны располагались на полуостровах у моря, чтобы минимизировать вероятность встреч с монстрами, но Восточной империи не было ни на одной из их карт.
— В нашей библиотеке ничего полезного не нашлось...
Джордж попросил принести им все книги, связанные с чужими землями, и прочитал их от корки до корки, но никаких зацепок они так и не нашли. Именно в такие моменты им особенно хотелось, чтобы это был мир со смартфонами.
— Знаете, в этом мире мне особо не на что жаловаться, но... вот сейчас я бы убила за смартфон.
— Понимаю как никто. Вот бы спросить великого профессора Мьюгла...
— Если речь об исследовании, думаю, тут лучше всего подошла бы Викилапия... Кстати, а кто-нибудь из нас вообще пытался вызвать командное меню с тех пор, как мы здесь?
Брат и сестра ахнули. В каждой истории про исекай было меню, которое можно вызвать, но никто из них так и не попытался его открыть. Эмма и Джордж посмотрели друг на друга, одинаково потрясённые тем, что до сих пор даже не вспомнили о такой возможности.
— Подождите, если мы сможем открыть командное меню, это значит, что мы сможем пользоваться магией или предметами, которые подобрали в прошлой жизни?
Раньше они уже пробовали выкрикивать названия заклинаний вроде «огненного шара», чтобы проверить, могут ли пользоваться магией, но про статусные экраны совсем забыли. Возможно, одного выкрика было недостаточно: может, в этом исекае нужно выбирать заклинание через командное меню. Если так... возможно, они наконец-то нашли жизненный хак, который поможет выжить в этом мире.
— А я-то откуда знаю? Я никогда не играл в отомэ-игры! — фыркнул Уильям.
К тому же, когда они впервые поняли, что переродились, они уже перебрали все свои знания об отомэ-играх.
— Ещё рано от этого отказываться, Уильям! Помнишь, я играла на телефоне в ту игру, где можно было романсить Такэду Сингэна!
Эмма не играла в западные отомэ-игры, но теперь, когда она узнала о японоподобной Восточной империи, она могла просто переродиться не в той стране мира из её мобильной игры «История сэнгоку-девы: страсть и опасность с военным полководцем». Она уже начинала жалеть, что не прошла остальных любовных интересов, потому что всем им было всего около двадцати. Но раз она романсила Такэду Сингэна, может, она сможет использовать его знаменитое боевое знамя «Фуринказан» и призвать его армию?!
Но... э-э... когда ей вообще могло понадобиться такое?
Даже если бы знамя у неё было, оно казалось довольно бесполезным.
Зато, может, она могла бы использовать другой предмет! «Гору Косю»! Полностью рабочий туалет со смывом, которым можно пользоваться долгие часы, где угодно и когда угодно... но когда, чёрт возьми, это могло понадобиться? Что вообще было с этой мобильной игрой?
— Ну, раз уж так, почему бы не попробовать? Готовы? — предложил Джордж, самый заядлый геймер из всей троицы.
Он выглядел немного нервным. В конце концов, внутренне им всем было за тридцать, и пытаться такое было довольно неловко, но во всех прочитанных ими мангах и ранобэ люди могли пользоваться командными меню сразу после того, как о них заговаривали. Им оставалось только положиться на мудрость предшественников.
Все трое обменялись взглядами, собрались с духом и выкрикнули:
— Меню: ОТКРЫТЬ!
И прямо перед их глазами полупрозрачный экран с командами меню... не появился.
Ага. Так и знали. Конечно, всё не может быть настолько удобно.
Все трое отвели друг от друга глаза, полностью покраснев.
Как стыдно... Нам же за тридцать, ну серьёзно. О чём мы вообще думали?
И тут, словно кто-то озвучил их собственные мысли:
— Что вы трое вообще делаете?
Меню перед ними не появилось, зато дверь в комнату Эммы была распахнута настежь, и на пороге стояла служанка Эммы, Марта, с глубоко недовольным выражением лица.
— М-Марта! Нельзя просто так входить без стука! — от смущения Эмма выдала фразу, обычно предназначенную для девочек-подростков.
Технически сейчас она и была подростком, так что это было не так уж далеко от истины. Им и втроём-то было достаточно стыдно, но то, что Марта это увидела, стало смертельным ударом по их самоуважению.
— Я стучала. Сейчас здесь король, поэтому, если вы собираетесь так играть, прошу, ведите себя тише.
Похоже, они так увлеклись, что закричали достаточно громко, чтобы их услышали за дверью спальни. Хуже того, Марта увидела их не одна.
— Леди Эмма! Я слышал, что вчера на банкете вы потеряли сознание! Я ужасно волновался, но вижу, вам уже намного лучше!
Из-за спины Марты выглянул Джошуа с огромным букетом в руках. Похоже, он был достаточно милосерден, чтобы сделать вид, будто не слышал их крика. Они были бесконечно благодарны торговцу за умение читать комнату.
— Помню, однажды вы сказали, что вам было бы приятно, если бы в моём магазине появились сезонные десерты, поэтому я принёс вам немного! Мы первыми встали в очередь за этими свежими фруктами, чтобы вы могли попробовать прототипы нашего летнего меню!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...