Аристократы в ранге маркиза и выше по очереди должны были помогать раздавать еду беднякам. Много лет назад их предки делали это добровольно, но никто и не заметил, как служение превратилось в обязательный обычай.
— У-у-у, вот уж предки нам свинью подложили.
Роберт, старший сын семьи Ланс, смотрел на площадь в трущобах с явным раздражением. Жаловаться он начал уже давно, хотя всю работу выполняли слуги семьи Ланс, а сам Роберт только таращился на них из кареты. Чуть дальше по улице было место попросторнее, но узкие улочки не позволяли проехать туда роскошной карете Роберта. Ступать хоть одной ногой в грязные, смердящие трущобы он не собирался, поэтому остановил карету на площадке поменьше и велел слугам раздавать еду прямо на этой площади.
Это была всего лишь еда, однако люди всё лезли и лезли отовсюду, выстраиваясь в очередь, которая тянулась далеко за пределы маленькой площади. Роберт вздохнул, думая только о том, когда же наконец сможет вернуться домой.
Брайан, сидевший напротив, смотрел на Роберта с полным отвращением.
— И зачем тебе надо было тащить сюда ещё и меня? Наша семья всё это делала на прошлой неделе, — пожаловался Брайан.
Обычно вместе с Робертом должна была приехать его сестра Лайла, но у неё было чаепитие, которое нельзя было пропустить, поэтому Роберту пришлось ехать одному. Одна мысль о том, чтобы явиться в подобное место в одиночку, была ему невыносима, и он тут же позвал Брайана. Это была обязанность, которую должен исполнять наследник семейного титула, так что Роберт всё-таки явился, но работать он и не думал. Словно никогда в жизни не слышал слов «noblesse oblige».
— Лорд Роберт, примите глубочайшие извинения. Хлеб и суп почти закончились, нам придётся вернуться в особняк и пополнить запасы, — сообщил один из слуг Роберта снаружи кареты.
— Ещё чего! Если больше нет, значит, мы закончили. Уезжаем!
Если они поедут за новой едой, ему придётся ждать возвращения домой ещё дольше. Кроме того, если сопровождающие покинут его ради новых запасов, он начнёт беспокоиться о собственной безопасности. Трущобы были ужасно опасны.
— Так нельзя, лорд Роберт. Мы должны дать еду каждому, кто стоит в очереди.
Слуга, который собственно и раздавал еду, видел исхудавшие тела маленьких детей в очереди, и у него болело сердце. Он настаивал, что они никак не могут остановиться сейчас, но Роберт менять решение не собирался.
— Да? И кто следит, чтобы мы это сделали?
Роберт скривился в ухмылке и крикнул слугам, что они едут домой.
— Но что, если эти люди пойдут и доложат на вас, лорд Роберт? — Брайан боялся вспыльчивости Роберта, но всё же спросил из тревоги.
— У тебя и с головой что-то не так, Брайан? Ты правда думаешь, что кто-нибудь поверит этой черни?
Я, чёрт побери, наследник семьи Ланс!
Единственным, кого убедил собственный довод Роберта, был сам Роберт, но он приказал слугам начинать сборы. Разумеется, из длинной очереди посыпались жалобы.
— Нет! Уже всё?
— Я ещё не получил еды...
— Я так хочу есть...
В последнее время детей в трущобах стало куда больше, и когда они поняли, что поесть им не дадут, многие начали плакать или умолять сопровождающих что-нибудь сделать. И даже увидев всё это, Роберт всё равно нашёл в себе наглость пожаловаться.
— Хм. Подзаборный мусор.
Когда раздача еды внезапно закончилась, из очереди поднялись крики и рыдания. Один мужчина выскочил из очереди и бросился к карете Роберта, требуя ответа.
— Так не должно быть! Почему вы останавливаетесь, когда здесь ещё есть люди без еды?!
Роберт не ответил. «Я вообще-то прихожу сюда по доброте душевной. Ты должен благодарить меня, отброс», — подумал он, но на самом деле просто испугался гнева мужчины и не смог ничего сказать.
Мужчина заставил себя проглотить ярость и склонил голову перед Робертом.
— Прошу вас! Дайте хотя бы самым маленьким детям поесть!
Если люди ничего не получат на этой раздаче, им нечего будет есть до следующей недели. Дети столько не протянут. По крайней мере Брайан проникся отчаянной просьбой мужчины.
— Лорд Роберт... Вам их совсем не жалко? Дайте хотя бы малышам что-нибудь...
— Ты это серьёзно? Эти идиоты будут кланяться хоть каждый день, лишь бы выбить бесплатную кормёжку. У них ни капли гордости. Поможешь одному — они потом не отстанут.
В последнее время Роберт был в ужасном настроении. Он всё ещё держал злобу из-за унижения в школе. Он прибежал к отцу в слезах и уговорил его написать семье Стюарт строгое письмо, что отец и сделал. Ответное письмо было длинным и многословным, но суть сводилась к простому: «А? И почему это вина моей девочки?» Яблоко от яблони недалеко падает. Графу не следовало перечить герцогу, но граф Стюарт всё равно посмел.
Одна мысль о глупой физиономии Эммы Стюарт выводила Роберта из себя... но стоило ему вспомнить, как счастливо она ела тот слаймовый десерт, сердце вдруг пропускало удар.
Тц. Если бы она просто извинилась, мы могли бы даже немного сблизиться. Дура.
Он всё думал об Эмме Стюарт, которая разговаривала с Артуром. Об Эмме Стюарт, которая разговаривала со вторым принцем. Об Эмме Стюарт, которая разговаривала с тем веснушчатым сыном торговца. Сколько бы времени ни проходило, эти мысли злили его сильнее, чем когда-либо в жизни.
К несчастью для жителей трущоб, раздражение Роберта дошло до точки кипения. Обычно Роберт струсил бы и дал ещё еды, как только мужчина накричал на него, но не сегодня.
Роберт распахнул дверцу и заорал:
— Для отбросов вроде вас еды нет! А теперь вон отсюда!
Его слуги, все пришедшие за едой и мужчина, который только что склонил голову, потрясённо уставились на него. И всё же, хотя лорд в своей ярости сам соизволил показаться, мужчина продолжил просить.
В цикле аристократических раздач еды эти две недели были печально известны особенно скверным качеством и количеством еды. Другие аристократы могли привезти сухари и другую долго хранящуюся еду, но во время этих недель, которые здесь стали называть Дьявольскими, такого никогда не случалось. В трущобах никто не мог быть уверен, что раздобудет нормальную еду вне системы раздачи. Если их сейчас отрежут, дети действительно умрут.
— Я-я же не говорил, что хочу даром! Я могу обменять на особые чернила! Таких больше нигде не достать! Ярко-красные, и они ни за что не сходят! — взмолился мужчина.
— Пф, чернила? На что они мне... постой-ка.
По лицу Роберта расползлась его фирменная мерзкая ухмылка. Он только что вспомнил, что веснушчатый торговец вот-вот снова откроет свою лавку.
◆ ◆ ◆
— Она теперь тянется к тому зданию, Джордж!
Трое брата и сестры шли по паутине и оказались там, где покосившиеся здания могли рухнуть в любую минуту.
— Ну же, карты монстрокаруты... Пожалуйста, скажите, что с вами всё в порядке...
Джордж молился, глядя на здание, к которому была привязана паутина Вайолет. Оно было кирпичным, как и многие здания в королевстве, но двери и окна, когда-то, вероятно, деревянные, давно сгнили и теперь зияли открытыми проёмами. Даже крыша местами осыпалась, и сквозняки были наименьшей проблемой дома, который, скорее всего, не защитил бы ни от дождя, ни от ветра.
«Значит, стучаться не придётся», — беспечно подумала Эмма, когда мальчик, которого они искали, выбежал наружу.
Кажется, он не заметил прикреплённой к нему нити и выкрикнул в ярости:
— Почему эта дурацкая штука не кошелёк?!
Мальчик изо всей силы швырнул на землю то, что держал в руках.
— Что мне теперь делать?! Если я не добуду денег, то...!
Он рухнул и разрыдался, явно не замечая брата и сестру. Джорджу очень хотелось, чтобы мальчик уж лучше украл у него кошелёк, но сказать что-нибудь посреди такого срыва казалось неправильным. Он молча смотрел за мальчиком, который теперь бил себя по голове и в чрезмерно бурном приступе жалости к себе называл себя величайшим идиотом на свете. Привлечь его внимание становилось всё труднее.
И тут Эмма тихо подошла к мальчику, присела перед ним, посмотрела прямо в заплаканное лицо и мягко сказала:
— Эй. Ты не мог бы вернуть нам те карты монстрокаруты?
Одно дело — не уметь читать атмосферу, и совсем другое — быть Эммой.
Вещь, которую мальчик швырнул на землю, без сомнения была искомыми картами монстрокаруты. Брат и сестра испытали облегчение: день был не дождливым, так что карты сохранились в приличном состоянии.
Мальчик дёрнулся назад, когда Эмма внезапно возникла перед ним, и попытался бежать, но Джордж и Уильям преградили ему путь.
— О-откуда вы узнали, что я здесь?! — заикаясь, спросил мальчик и вытер слёзы.
— Потому что ни одно злое дело не остаётся незамеченным.
Джордж начал собирать разбросанные по земле карты, вслух пересчитывая их, и с облегчением вздохнул.
— Слава богу. Все на месте.
В его голосе слышалось неподдельное облегчение. Затем Джордж посмотрел на мальчика. Впервые за обе жизни его обокрали карманники, да ещё так, что он не понял этого, пока Эмма не сказала. Обвести вокруг пальца Джорджа, с учётом того, сколько он тренировался как охотник, — для этого требовалось немалое мастерство.
— Да кто вы вообще такие?! Из какой части трущоб?! Вы вообще-то сейчас на чужую территорию лезете!
Трое Стюартов на секунду озадаченно переглянулись, не до конца понимая, о чём говорит мальчик.
— По простонародному району можете сколько угодно ходить, но меня не проведёшь! Только ребёнок из трущоб стал бы носить такую драную одежду! — сказал он и с гордым видом вскочил на ноги.
Ребёнок из трущоб намекал, что повседневная одежда троих Стюартов была слишком потрёпанной даже для обычных простолюдинов.
Если подумать, когда они играли с кошками, те иногда цеплялись когтями за их одежду. А при размерах кошек — пусть брат и сестра могли играть с ними сколько угодно — вся эта пушистость оплачивалась порванной одеждой. Особенно за последние полгода, когда они без конца ездили верхом на кошках и не раз слетали с них.
Даже если одежда немного рвалась, они рассуждали, что её можно просто зашить и дальше носить. Не выбрасывать же вполне пригодную вещь из-за маленькой дырки, тем более единственными, кто увидел бы их в этой одежде, были слуги особняка. А учитывая, как долго семья Стюарт жила в бедности, покупка новой одежды и вовсе казалась немыслимой.
Они не особенно заботились о том, чтобы заплаты совпадали по цвету или узору с одеждой, и просто использовали любую ткань, оставшуюся после пошива очередного платья леди Роуз. Изначально одежда была простой, но теперь оказалась покрыта яркими разноцветными заплатами. Даже красивая вышивка не могла скрыть, насколько всё это не сочеталось. Внешний вид троих действительно придавал словам мальчика убедительности.
Когда им действительно нужно было сделать что-то красивым, они непременно это делали. Но если необходимости не было, достаточно было просто справиться с задачей. Хотя, если подумать, заплаты-то были из шёлка Эммы, так что даже эта оборванная одежда, наверное, могла уйти за приличную цену... наверное.
— Э-э... вообще-то мы не совсем из трущоб, — сказал Джордж.
Ему стало ужасно неловко при мысли, что, когда он называл простонародный район успокаивающим, все вокруг принимали их троих за детей из трущоб. Собственно, он только теперь понял, что они и правда забрели в трущобы.
— Да какая разница. Слушайте, я больше вопросов не задаю. Простите, что украл. Забирайте это и просто дайте мне уйти.
Мальчик натянуто улыбнулся, но Джордж и Уильям всё равно чувствовали тревогу.
— Эй, а почему ты плакал? — спросила Эмма, чудо бестактности.
Словно вообще не заметила, как быстро мальчик вытер слёзы, чтобы их никто не увидел.
— Я-я не плакал! Эй, э-э... у тебя на лице шрамы страшные.
Мальчик уже собирался спорить, но заметил шрамы на её правой щеке.
— На тебя тоже кто-то из дворян напал? Болит?
Он смотрел на глубокие шрамы, прорезавшие милое лицо ребёнка в шляпе. Ему даже показалось, что если назвать этого ребёнка милым, тот может почувствовать себя ещё хуже. Некоторые люди срывали злость на других и не думали, кому причиняют боль. Мальчик решил, что этот ребёнок старше него, но всё равно ребёнок.
«С такими шрамами им, наверное, досталось...» — подумал мальчик, сам всё решив и пожалев Эмму.
— Вам надо быть осторожнее, когда эти дворяне приходят с едой и прочим. Некоторые ничего, а другие бывают совсем мерзкими.
Мальчик не слишком хорошо умел выражаться, но по-доброму объяснил, что особенно часто они цепляются к таким худым и слабым, как Эмма.
— Подожди... дворяне правда такое делают?
Трое Стюартов не слишком хорошо знали, как всё устроено в столице, и вопросительно склонили головы. Они думали, что раздача еды — что-то вроде добровольной помощи со стороны дворян, но, похоже, всё было не совсем так. И странным было уже то, что при виде шрамов Эммы первая мысль ребёнка была не о насилии в трущобах, а о том, что это сделал дворянин.
— Ага, вы бы видели, что вчера было. На этой неделе отвечает самый отвратный гад, понимаете? И у него хватило наглости просто свалить, пока ещё не все получили еду! Мой брат даже предложил ему своё главное сокровище, лишь бы все хоть что-то съели, потому что знал: кто-то из нас будет голодать, если еды не дадут, но...
Мальчик сказал, что не плакал, но глаза у него снова начали увлажняться.
Трое брата и сестры почти ничего не знали об обязанности высших аристократов раздавать еду. Разве не само собой разумелось, что нужно оставаться, пока каждый пришедший не получит хоть что-то? Иначе между теми, кто поел, и теми, кому еды не досталось, легко могла вспыхнуть драка. Они ведь не пытались сделать место ещё опаснее, правда? Чем больше вопросов накапливалось, тем сильнее брат и сестра склоняли головы.
— Подожди... а что за сокровище? — Эмма тут же ухватилась за это слово.
У неё почти заблестели глаза. Какое сокровище может быть в трущобах? Если бы это были деньги, их бы использовали, а если еда — им не пришлось бы стоять в очереди за раздачей.
— Ну, сокровище он забрал, а потом всё равно уехал!
Мальчик дрожал от ярости и скрежетал зубами при одном воспоминании.
— Постой, но... это же просто грабёж.
Такое было ужасно с чьей угодно стороны, не говоря уже о дворянине. Но им ещё и было любопытно, что за сокровище могло быть таким, чтобы человек столь высокого ранга захотел его украсть.
— Мой брат попытался остановить карету этого подонка, когда тот уезжал, и... его переехали...
Пока мальчик рассказывал, слёзы медленно переполняли глаза.
— То есть уже прямое разбойное нападение...
Брат и сестра переглянулись, а кто-то протянул мальчику носовой платок. Им было ужасно жалко бедного ребёнка, на которого сыпалась одна беда за другой. Неужели дворянам и правда могло сходить с рук такое? Трое Стюартов знали лишь, как всё работало в Японии прошлых жизней и на пограничном Палласe, поэтому не понимали.
— А твой брат после этого в порядке? — спросил Уильям, но бедный мальчик лишь разрыдался ещё сильнее.
Очевидно, не в порядке. Эмма мягко похлопала мальчика по спине, велела не торопиться и стала расспрашивать дальше.
— Он с тех пор без сознания. Просто лежит, и всё, а нога никак не перестаёт кровить... Я понимал, что ему нужно лекарство... но денег у меня нет...!
Так вот почему он карманничал. От отчаяния.
— Я пошёл к аптекарю и... тогда понял, что не украл никаких денег.
После такого рассказа брат и сестра никак не могли просто сидеть сложа руки.
— Тогда у нас есть немного меди. Сходим к аптекарю вместе.
Солнце уже садилось, и стало достаточно поздно, чтобы любые родители, а уж тем более дворянские, начали ругать детей за отсутствие. Но трое Стюартов были умственно примерно тридцати- и сорокалетними людьми. Они не могли бросить маленького мальчика одного, даже если это значило, что Мелса рассердится.
— Вы правда?.. — Мальчик поднял на них взгляд, будто они были его спасителями.
Одежда этого ребёнка была ещё более рваной, чем их собственная, но он был готов использовать жалкие медяки, которые мог добыть, чтобы помочь брату... Он был по-настоящему чистой душой.
— Хм... знаешь, давай сначала посмотрим на рану твоего брата? А к аптекарю сходим после.
◆ ◆ ◆
— Осторожнее, ладно?
Они вошли в тускло освещённое здание, и мальчик повёл их к раненому брату. Они осторожно поднимались по лестнице, которая скрипела на каждом шагу.
— Почему он не на первом этаже, если ранен? — вслух задумался Джордж, решив, что тащить его наверх было, наверное, трудно.
— Ночью на первом этаже вообще ничего не видно. На верхнем этаже в крыше и стенах есть щели, там немного светлее, — ответил мальчик.
Трое Стюартов не думали, что это можно назвать хорошим обстоятельством, но всё равно пошли за ним. Лестница была кирпичной, как и стены, но перекрытия этажей были деревянными, и там хватало дыр, где доски сгнили. Брат и сестра точно повторяли шаги мальчика, чтобы понимать, куда можно наступать.
— Мы входим, — позвал мальчик, когда они добрались до комнаты на третьем этаже.
Ответа не последовало, но мальчик всё равно вошёл. Как он и сказал, здесь было немного светлее, чем на нижних этажах. Прямо в центре потолка зияла большая дыра, через которую виднелось вечернее небо. На полу совершенно неподвижно лежал мужчина, словно спал.
Эмма подбежала к нему, чтобы рассмотреть раны поближе.
— Стой-стой-стой! Осторожно, а то пол провалится! — предупредил мальчик, пока Джордж и Уильям осторожно пробирались следом.
Мужчина лежал совершенно неподвижно, даже когда Эмма его коснулась.
— До вчерашнего дня он разговаривал и всё такое. Даже сам поднялся сюда.
Судя по всему, кровотечение пытались остановить тканью, которая выглядела не слишком гигиенично, но помогало плохо: ткань насквозь пропиталась красным. Брат и сестра сняли её, увидели рану вблизи и замолчали.
— Э-эй... Почему вы молчите? Он поправится?! — забеспокоился мальчик, но Эмма ласково улыбнулась ему.
— Не волнуйся. Рана не глубокая, и кость тоже не сломана.
Если бы её промыли и не дали воспалиться, она должна была бы быстро затянуться, но кровотечение всё ещё продолжалось. Джордж и Уильям согласно кивнули. Они не были врачами и медицинских знаний из прошлой жизни имели немного, но были родом из Палласa, где регулярно появлялись монстры. Они не раз осматривали раны и оказывали первую помощь. Из-за такой раны не стоило рыдать.
— Н-но тогда... почему ему не лучше?
Даже после их заверений мальчик не мог поверить. Мужчина лежал совершенно неподвижно и без сознания. Даже когда вокруг него стояли четверо и осматривали раны, которые должны были болеть, он не шевелился.
— Мне кажется... может, он просто голодный? — предположила Эмма.
Ноги мужчины были тонкими, кожа — сухой как бумага. Было ясно, что он истощён. Если слишком голоден, двигаться не можешь. Эмма слишком хорошо это знала.
Потеря крови в таком состоянии могла ещё и вызвать обезвоживание.
— Когда он последний раз ел? — спросил Уильям, поражённый тем, насколько худ был мужчина.
— Э-э... Ну, вчера была раздача еды, но он всегда ест последним, и на всех не хватило, так что он ничего не получил. А до этого... добровольцы приходили на прошлой неделе, но не принесли тех сухариков, которые обычно нам дают...
В лучшем случае мужчина не ел неделю, а если судить только по внешнему виду, казалось, что он больше месяца не получал ничего существенного.
— Да это куда большая проблема, чем рана! — крикнул Уильям.
— О-он всегда отдаёт детям любые фрукты, которые находит, и во время раздачи тоже делится своей порцией... — пробормотал мальчик.
Все они понимали, что взрослому мужчине этого недостаточно для необходимых питательных веществ. Удивительно, что он вообще продержался так долго. Трое Стюартов думали, что трущобы — жестокое место, и никак не ожидали найти там такого заботливого молодого человека.
— Так, значит, нам понадобится... — начала Эмма, роясь в кошельке.
Они беспокоились о нормальном восполнении жидкости, поэтому...
— Вода... соль... и сахар, кажется?
Мальчик побледнел.
— Соль и сахар ужасно дорогие!
Такое им было не по карману.
— Не волнуйся! Нам нужно совсем немного. Купим на вес по одному медяку того и другого, а остальное потратим на что-нибудь, что легко переваривается... рисовую кашу? Нет-нет... Овсянка размягчается, если сварить её в молоке?
Эмма не знала столичных цен, но в Палласе сто граммов соли и пятьдесят граммов сахара можно было купить за медяк каждое.
— Тогда я сбегаю и всё куплю! — сказал Джордж, забрал у Уильяма кошелёк и утащил мальчика за собой.
Тем временем Эмма и Уильям начали мозговой штурм, пытаясь расшевелить воспоминания прошлой жизни.
— Так, Уильям... Ты помнишь, сколько соли в обычном спортивном напитке?
— Э-э, нет?
— Мне кажется, я где-то это видела... И я подумала, что они вроде сладкие, поэтому сказала, что нужен ещё сахар, но теперь не уверена.
— Я тоже не знаю. Удачи с воспоминаниями, сестра!
— Ух, от тебя вообще никакой пользы, Пэйта.
— А как я должен внезапно это вспомнить?!
— Наверное, оно менее солёное, чем морская вода, а там вроде... три процента солёности? У-у-у, хоть убей, не помню!
— Ну, я тоже не знаю! Я знаю только, что телу полезно!
— Я не про молоко спрашиваю, Пэйта!
Когда мозговой штурм скорее напоминал мозговую морось, Джордж вернулся один, неся несколько бутылок воды, соль и сахар.
— Сначала принёс всё для регидратации. Овсянку мы несли вместе, но мальчишку перехватили какие-то его приятели. Там тоже мелкие дети, так что я решил, что с ним всё будет нормально.
Рассудив, что мальчик скоро поднимется, Джордж открыл одну бутылку и начал засыпать туда соль и сахар. Эмма и Уильям хором вскрикнули, заставив Джорджа перестать трясти бутылку, чтобы всё перемешать.
— Что? Что случилось?
— Джордж... ты знаешь, какая там должна быть концентрация соли? — со страхом спросил Уильям.
Вдвоём они так и не смогли это выяснить, поэтому их потрясло, что Джордж без колебаний начал сыпать.
— Два-три грамма соли и двадцать-сорок граммов сахара на литр воды, верно? Я когда-то смотрел в Мьюгле, когда один из наших строителей свалился от жары.
— Брат... ты лучший.
Меньше всего они ожидали, что именно Джордж будет это знать, но старший брат в прошлой жизни был прорабом на стройке. Впервые за долгое время Эмма и Уильям преисполнились восхищения.
Позже Джордж всех ужаснул, рассказав, что тогда поблизости не было ни одного автомата с напитками, поэтому он просто смешал воду из-под крана, кунжутную соль из своего обеда и немного простого сиропа, вообще не зная, сработает ли это. «Разве кунжутная соль не состоит в основном из кунжута?!»
Уильям взял их импровизированную регидратационную жидкость и понемногу, с ложки, стал поить мужчину, пока Джордж и Эмма осторожно промывали рану.
— Ладно. Пока мальчик не вернулся... Вайолет, поможешь нам?
Эмма аккуратно достала паука из-под шляпы и посадила на пол. Даже в тёмной комнате восемь очаровательных маленьких глаз сияли.
«Ах, сколько ни смотрю, ты самый красивый фиолетовый оттенок на свете. И такая миленькая! Просто пуговка!»
Как уже когда-то с ранами Эммы, Вайолет выпустила паутину на рану мужчины.
— Спасибо, Вайолет.
Вайолет отдала Эмме честь передней лапкой, словно говоря: «Зови меня в любое время». «Вот мужик!» — подумала Эмма, прежде чем вспомнить, что Вайолет — девочка-паук. Вайолет взобралась по руке Эммы и спряталась в её шляпу как раз перед возвращением мальчика.
— Как он? — спросил он.
За его спиной стояла кучка детей, ещё меньше него.
— Это ещё ребята отсюда. Они просто как-то увязались...
Дети робко приблизились к мужчине. Пол скрипел под каждым шагом, и все боялись, что он провалится.
— Всё будет хорошо. Мы закончили обрабатывать рану, и он нормально пьёт воду. Давайте приготовим что-нибудь, чтобы он поел, когда проснётся.
Эмма успокоила детей и забрала у мальчика овсянку и молоко. Лица детей сразу просветлели, как только они услышали про еду. Да, еда воистину величайшая вещь, подумала Эмма. Она спросила, есть ли у них кастрюля, и мальчик принёс из другой комнаты большой котёл и половник.
— Какие-то дворяне забыли их, когда раздавали еду. Мы обрадовались, но еды всё равно не было, так что мы ими ни разу не пользовались.
— Подожди, значит, вы здесь не можете готовить? — спросила Эмма.
Овсянку вполне можно было есть с молоком, но тёплой она была куда лучше.
Уильям указал на камин.
— А если использовать это, сестра?
Разжечь огонь там было можно, а из валявшихся рядом кирпичей, вероятно, получится сделать место для котла.
— Хорошо! Тогда нам нужны хорошие дрова... Наверное, можно использовать доски пола вон там. Сейчас в простонародном районе, должно быть, уже зажигают улицы, так что я схожу за огнём.
Джордж всё ещё был полон сил и снова покинул комнату, спустившись по лестнице. В столице вдоль главных улиц стояли факелы, чтобы люди видели дорогу домой после работы. От лавочника, которого он только что видел, Джордж услышал, что простолюдины берут огонь от факелов для готовки.
— Вот уж... мы правда недооценили его навыки выживания, да? — сказал Уильям.
Джордж обязательно выяснял, как добыть огонь и воду для жизни на природе, ведь он давно ходил на охоты в Палласе.
— Теперь бы ему ещё с учёбой стать получше... — ответила Эмма.
Семья Танака, как всегда, в чём-нибудь да не дотягивала.
Ни один из троих даже не рассматривал мысль бросить без сознания раненого мужчину и кучу маленьких детей. Они могли выглядеть детьми, но внутри были тридцати- и сорокалетними взрослыми. Они просто не могли оставить детей сейчас. Однако, возможно, это был первый раз за обе жизни каждого из них, когда кто-то остался на ночь вне дома без разрешения.
◆ ◆ ◆
Когда вода в котле закипела, а овсянка размягчилась, они добавили молоко и остатки соли. Сложно было назвать это готовкой, когда всё, что они сделали, — сварили, но соль помогла вкусу. Получилось очень похоже на сливочную рисовую кашу из прошлой жизни.
С наступлением ночи детей собиралось всё больше. Чтобы порции достались и новым пришедшим, они добавляли ещё воды, и в итоге всё стало немного жидковатым.
— Так, готово!
Эмма обернулась и увидела, что все дети вежливо выстроились за её спиной с чашками в руках.
— Эй вы! Это вам не благотворительность! Это для нашего брата! — отругал друзей мальчик, но те упрямо стояли на месте.
Все они были голодны.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...