— Леди Эмма, наконец-то готова новейшая модель. Уверен, в этот раз она придётся вам по вкусу.
Поставив на кон гордость купца, Джошуа представил Стюартам семейную карету, которая должна была понадобиться им для дороги в столицу. Они попросили его компанию достать карету, способную выдержать длинное пятнадцатидневное путешествие. Каретой, в которой должны были ехать пятеро Стюартов, семья осталась довольна. Проблема была в специализированных каретах для насекомых Эммы и в кошачьей карете для четырёх кошек.
Стюарты собирались продолжать исследования шелкопрядов в столице, поэтому нужно было особенно тщательно позаботиться о том, чтобы насекомые прибыли в безопасности. Колёса сделали из шкуры гиппопотамала — монстра, похожего на гиппопотама, — чтобы уменьшить тряску и поглощать удары, и результат оказался великолепным. Карету даже сконструировали так, чтобы по прибытии в столицу можно было просто снять колёса, и она стала бы домиком для насекомых.
Для кошек Джошуа попробовал использовать такие же гиппопотамаловые колёса и выстлал внутренность шкурками рогатых зайцев, но те, похоже, не особенно впечатлились.
— Не хочешь зайти, генерал? — спросила Эмма.
Изнутри карета выглядела очень удобной, но каждая кошка только обнюхала её и тут же отвернула нос.
— Мр-ряур... Мяу!
— Из-за пушистости будет слишком жарко?
— Мяу-р.
— Мр-у-у-ур... Мяу!
— Не совсем подходит по размеру?
— Мяу-р.
— Мр-у-у-ур... Мяу!
— А? Дверь слишком большая, и из-за этого... скучно?..
— Мяу-р.
К этому моменту Джошуа уже заказал три прототипа, но кошки отвергали их один за другим, и каждый раз ему приходилось уходить домой, поджав хвост. Новая карета была его четвёртой попыткой и полностью превратилась во что-то похожее на простой квадратный ящик на колёсах. Окон не было, а вход был таким узким, что трудно было поверить, будто кошки вообще смогут туда пролезть. Поскольку шкурки рогатых зайцев, использованные в прошлой версии, были зимними, он заменил их на шкуры летней добычи.
— Ну хорошо, Кунмин! Попробуй зайти... или нет!
Кунмин обнюхала карету и даже сунула внутрь шею... но всё равно не вошла.
— Почему она не заходит? Мы поменяли шкуры, сделали её меньше и даже дверь сделали как можно уже.
Джошуа был на пределе, стоило ему только подумать, что придётся снова говорить с проектировщиками.
— Мр-ряурр... Мяу!
— Прости, Джошуа, но... Кунмин говорит, что ей не нравится запах, — виновато перевела Эмма.
— А-а-а-а... Запах?
— Мяу-р!
Джошуа сунул голову в «Кошачью карету Mk. IV», чтобы самому проверить запах, но человеческим носом ничего странного не уловил.
— И что с этим делать?.. Я думал, рогатый заяц подойдёт, ведь кошки к нему привыкли, а каркас деревянный... Может, дело в железе гвоздей? Но это те же гвозди, что используют в обычной мебели... Я знаю, Кунмин каждую ночь спит с Эммой... Вот бы мне так... То есть я хотел сказать...
Пока Джошуа бормотал себе под нос, Джордж вернулся с охоты.
— Джошуа! Мы сегодня добыли кучу гиппопотамалов, так что тебе, наверное, лучше сразу ехать на рынок!
Мясо гиппопотамалов пользовалось большой популярностью, так что конкуренция была высокой. Обычно люди выбрасывали всё, кроме мяса, но во время одной партии в монстр-каруту Эмма невзначай предложила использовать их шкуры для шин, и вся семья решила попробовать. С тех пор как к ним вернулись воспоминания Танака, ездить в каретах им стало неуютно. Последние несколько лет в регионе Паллас постепенно прокладывали всё больше мощёных дорог, но они слышали, что дороги до столицы далеко не везде в хорошем состоянии.
Несмотря на жёсткую кожу, гиппопотамал отличался удивительной упругостью. Кожа на его спине была достаточно прочной, чтобы отразить даже самый крепкий меч. Делать из неё шину должно было стать ужасной морокой, поэтому они добровольно-принудительно поручили Джошуа разобраться со всем сложным: как обработать шкуры, как прикрепить их к колёсам и прочее в том же духе.
Благодаря внезапным идеям Эммы и силам компании Ротшильд Паллас с каждым годом выпускал всё больше особых товаров.
— Ваша идея со шкурами гиппопотамалов была поистине выдающейся, леди Эмма! Я почти не чувствовал дорогу, даже когда она была немощёной! В этот раз вы превзошли саму себя!
Отец Джошуа был так же восхищён этой идеей, ведь основными покупателями карет были аристократы. Даже если новые шины немного поднимут цену кареты, они всё равно будут отлично продаваться. Единственная проблема заключалась в том, что гиппопотамалы появлялись не так уж часто. В лучшем случае примерно раз в месяц, а когда их приносили на рынок, мясники сразу начинали разделывать туши на мясо. Поскольку остальная часть тела в основном считалась отходами, её обычно просто распиливали пилой, не заботясь о качестве выбрасываемых частей. Если шкуру разрезали слишком мелко, найти куски, достаточно большие для колёс, становилось особенно трудно.
Поэтому Джошуа нужно было броситься на рынок и выкупить шкуры до того, как мясники начнут резать, чтобы добиться правильного размера кусков для колёс.
— Спасибо, что сообщили, лорд Джордж! В зависимости от размеров гиппопотамалов, возможно, мы сможем поставить гиппопотамаловые колёса и на карету вашей семьи. Леди Эмма, я ненадолго отлучусь. Обещаю, что вернусь, а вы пока, пожалуйста, обсудите, чего хотели бы кошки.
С этими словами Джошуа сел в карету компании Ротшильд, на которой приехал.
— Похоже, у него снова хлопот полон рот, да? — заметил Джордж.
— Джордж, Гуань и остальные котики уже вернулись? Джошуа привёз нам ещё одну кошачью карету, и я хотела бы спросить, что они о ней думают, — сказала Эмма.
— Эмма, пожалуйста, не разговаривай с кошками на людях, когда мы доберёмся до столицы...
Людей, способных спокойно воспринимать странности Эммы так же, как Джошуа и Стюарты, было не так уж много. Джорджу казалось, будто они собираются выпустить дикого зверя в школу, полную благовоспитанных лордов и леди, и чем ближе становилась дата переезда, тем сильнее росла эта тревога.
— О дорогой мой брат. Разве ты не помнишь? В прошлой жизни у меня была самая стабильная жизнь из всех нас. Я знаю, что нельзя вести себя неприлично. Серьёзно, перестань уже так волноваться!
Эмма держалась так, будто его беспокойство совершенно беспочвенно, но знаковые шрамы на её правой щеке отнюдь не помогали Джорджу успокоиться.
— Ну да, конечно. В любом случае это больше похоже не на кошачью карету, а на кошачий грузовоз. Ни окон, ни украшений. Просто ящик какой-то, — задумчиво сказал Джордж.
После бесчисленных опросов кошек они спроектировали карету так, чтобы она выглядела как картонная коробка. Джордж сунул голову в кошачью карету — или уже грузовоз.
— Без окон тут и правда темно... Погоди, верх открывается?
Изнутри крышу можно было сдвинуть в сторону и впустить солнце. Зимой рогатые зайцы были белыми, но теперь шкуры заменили на летние, и внутри всё стало коричнево-рыжим. Аристократы обычно хотели всё самого высокого качества, поэтому склонялись к длинному пушистому зимнему меху рогатых зайцев. Но в Палласе климат был мягче, и местные чаще использовали летние шкуры. Поскольку уже почти наступила весна, солнце приятно согревало.
Джордж лёг внутри кошачьего грузовоза.
— Ого. Здесь легко можно вздремнуть...
Он зевнул.
— Ты где угодно можешь уснуть, Джо... Ого! Какая там кошачья карета, это уже Котокарета из «Моего соседа Калико»!
Коричневый мех рогатых зайцев делал её ещё больше похожей на легендарный автобус, о поездке в котором однажды мечтал каждый любитель кошек. Эмма забралась внутрь с «оп-ля», прозвучавшим скорее как у старушки, чем как у ребёнка, и плюхнулась рядом с Джорджем.
— Ух ты... тут правда так приятно. Даже летняя шкурка тёплая и мягкая.
— Знаешь, я, кажется, хочу ехать в столицу в Котокарете.
— Я тоже...
Они вдвоём разлеглись на мехах и вдоволь наслаждались пушистой роскошью. Прежде чем успели заметить, оба уснули.
Уильям, который только что закончил помогать матери с делами, сунул голову в карету.
— Ну да, сначала вы заставляете меня делать за маму все дела, а теперь я нахожу вас вот так... погодите, это же Котокарета?
Уильям поныл, но вскоре сам вполз внутрь и лёг рядом с Эммой.
— Ого... удобнее места просто не бывает!
Солнечное тепло было таким приятным, а меха такими мягкими и пушистыми, что Уильяма тоже начало клонить в сон.
— Я вас всех не видел с тех пор, как вернулся. Так вот вы где!
Леонард, вернувшийся домой с охоты вместе с Джорджем, тоже сунул голову в карету.
— Это... Котокарета?
— А я-то думала, куда вы все подевались!
Мелса, которая только что закончила сводить все документы по финансам региона, тоже заглянула внутрь.
— П-погодите, это ведь Котокарета?
И вот так вся семья крепко уснула внутри Котокареты.
Генерал Кунмин присматривала за ними и вылизывалась, когда Лю, Гуань и Чжан встретились с ней после охоты.
— Мя-а-а-у!
— Мяу-мяу?
— Мр-ау!
— Мр-ряу?
— Мрах!
— Мр-р-р-ряур!
Они услышали, как Эмма чихнула. Все говорили, что мех и солнечный свет приятно греют, но, возможно, раз у Эммы не было меха, ей всё же было холодновато так спать.
Кунмин решила тоже забраться в карету и обнаружила, что странный запах исчез. Вместо него внутри стояли запахи солнца, Эммы, Джорджа, Уильяма, Леонарда и Мелсы. Всё пространство было наполнено ароматом её любимой семьи... короткий мех приятно и мягко касался подушечек лап...
Не так уж плохо... — подумала Кунмин.
Вздремнуть во дворе вместе с Эммой и её семьёй... Да, это вполне подойдёт!
Кунмин прыгнула в карету и протиснулась в пространство между Эммой и Джорджем.
— Мм... Ты такая тёплая, генерал... — сказала Эмма в полусне и прижалась к ней.
Увидев, как им уютно, остальные кошки присоединились одна за другой: Гуань улеглась рядом с Джорджем, Лю — между Уильямом и Эммой, а Чжан плюхнулся прямо на Леонарда, уснувшего между Уильямом и Мелсой.
— Уф, Чжан... Ты правда тяжёлый...
В прошлой жизни любимым местом Чжана всегда было прямо на Кадзуси. Все кошки удовлетворённо замурлыкали.
Внутри кареты четыре кошки и семья Стюарт спали, прижавшись друг к другу, и выглядели счастливее, чем когда-либо.
◆ ◆ ◆
— Эм... Так что именно здесь произошло?
Джошуа со всех ног съездил на рынок, благополучно раздобыл шкуры гиппопотамалов и вернулся к странной сцене. Кошки так бурно возмущались, как им не нравится эта карета, а теперь все мирно спали внутри. И не только кошки. Вся семья Стюарт тоже уютно спала вместе с ними.
— Эм... Мне считать это знаком, что кошачья карета готова?
Единственным ответом Джошуа было мирное дыхание спящих Стюартов.
◆ ◆ ◆
Месяц спустя кошачья карета отправилась в путь вместе с кошками и семьёй Стюарт внутри. В итоге решили, что семья поедет в одной карете со своими кошками, а Джошуа в одиночку воспользуется каретой, которую они подготовили для семьи.
— У-у-у... А я ведь тоже ждал пятнадцать дней в карете с леди Эммой...
Джошуа сдерживал слёзы, разбирая документы лавки, управление которой ему поручили в столице.
Карета с четырьмя кошками и пятью Стюартами была слегка перегружена, и тянули её не лошади, а один-единственный осёл. На голове у этого осла лежала ткань, защищавшая его от жёстких солнечных лучей, а под тканью находилась Вайолет. Поэтому среди людей, поражённых видом громадной кареты, которую тянет такой крошечный осёл, быстро поползли слухи.
Перед самым отправлением Леонард усмехнулся и начал новый ритуал семьи Стюарт.
— Ну что, все здесь? Перекличка семьи Стюарт! Отсчёт!
— Три! — Леонард отдал честь.
— Два! — Мелса отдала честь.
— Один! — Джордж отдал честь.
— ПУСК! — сказали Эмма и Уильям, вскинув кулаки в воздух.
Все кошки дружно мяукнули, поднимая лапы, чтобы повторить движение двух младших.
Вся семья, как всегда, рассмеялась.
Прошёл год с тех пор, как к ним вернулись воспоминания прошлых жизней. У них не было никаких особых знаний или читов, чтобы пройти этот мир, и они не могли найти ни рифмы, ни причины в том, почему оказались здесь. Но Танака всё равно наслаждались жизнью в новом мире до предела.
Пока они вместе и счастливы, им был по плечу весь мир.
А после пятнадцатидневного путешествия... начнётся их жизнь в столице.
Часть 27.1. Побочная история. Нечестивые союзники
— Леди Роуз, нам уже правда пора ехать...
Даже в карете до региона Паллас было несколько часов пути, но Роуз всё ещё беззаботно потягивала чай. Дворецкий не мог просто сидеть и смотреть, поэтому, дрожа от страха, попытался её уговорить, но Роуз и не думала сдвигаться с места. Король отправил её прочь, и теперь она вовсю наслаждалась жизнью в родном доме, в регионе Вэллери. Отец надеялся, что дома ей хотя бы удастся немного сдерживать свои капризы, но его надежды пролетели мимо её ушей. Сейчас её дурной привычкой стало скрывать своё положение и являться на чаепития, чтобы полюбоваться потрясёнными лицами хозяев и гостей, словно какой-нибудь чайный террорист.
В краю настолько далёком от столицы увидеть особу королевской крови было делом чрезвычайно редким. И появление королевской наложницы с черноволосыми принцем и принцессой, когда гости ничего подобного не ожидали, иначе как дьявольским назвать было трудно. Роуз, казалось, веселилась от души, но когда она смеялась, в её глазах не было ни капли радости. Для её личной горничной Мэг этот смех больше походил на крик о помощи.
— Раньше она так не смеялась... — печально вздохнул дворецкий.
Он служил в поместье Вэллери с тех пор, как Роуз была совсем юной, и её недовольство явно лежало у него на сердце тяжёлым грузом. Неужели выйти замуж в королевскую семью было настолько мучительно?
Среди дюжины с лишним горничных, приставленных к королевской наложнице, Мэг была новой. Её вместе со старшими горничными отправили из столицы в регион Вэллери. Она была дочерью виконта, поэтому получила образование и уже успела один раз побывать замужем. К несчастью, она развелась, семья от неё отказалась, но ей всё же повезло найти работу в замке, а та в итоге привела её в регион Вэллери.
— Леди Роуз...
Мэг знала, что в глубине души её прекрасная госпожа была доброй, трудолюбивой и искренней женщиной. Однажды зимой Роуз заметила, как высохли и растрескались руки Мэг, и подарила ей крем для рук, который наверняка стоил целое состояние.
— Такими грубыми руками ты мне кожу испортишь.
Кто-то мог принять слова Роуз за резкую критику, но Мэг каждый раз ловила довольную улыбку госпожи, когда та видела, какой гладкой стала её кожа после этого крема. Может быть, до брака с королевской семьёй Роуз всегда улыбалась именно так — мягко и по-доброму.
Мэг была всего лишь горничной. Она не могла её защитить. Не могла спасти. Ей оставалось только молиться, чтобы однажды кто-нибудь помог её госпоже.
Пожалуйста... кто-нибудь... кто угодно... спасите мою леди Роуз.
◆ ◆ ◆
Похоже, Бог всё-таки существовал.
Однажды Роуз вернулась с чаепития куда более умиротворённой, чем прежде.
— Слышала, граф Стюарт тот ещё красавец, да ещё и богат. Наверняка она к нему как следует приласкалась.
Все остальные горничные Мэг сочиняли самые скверные сплетни.
Неужели госпожу спасёт роман? — подумала Мэг.
— Чай так чудесно пахнет, а печенье просто восхитительное. Большое спасибо.
Когда дети Стюартов начали приезжать в регион Вэллери, лицо Роуз становилось всё мягче. Каждый раз, когда Мэг доливала им чай, дети улыбались и благодарили её, не обращая внимания на её низкий статус. Поначалу она была потрясена, но для них это было совершенно естественно. Даже если она говорила, что им не нужно быть с ней такими вежливыми, они всё равно продолжали.
К первому визиту семьи Стюарт слуги вызвали ювелиров и прочих мастеров, чтобы быть готовыми ко всему, чего бы ни захотели братья и сестра Стюарт. Но желания Стюартов оказались совсем не похожи на желания других аристократов. Они хотели играть во всё, во что хотела играть Ядвига: в прятки, в салочки, в домик и во все прочие игры. Даже Роуз втянули в их игры, и, когда она играла, казалось, что ей по-настоящему весело.
Глядя, как эти двое ведут себя так свободно — зрелище, которого слуги никогда не видели в столице, — весь дом Вэллери словно становился светлее. Перемена была настолько чудесной, что слуги не удивились бы, если бы выяснилось, что трое Стюартов на самом деле маги.
— Вы сегодня прекрасны, как всегда, леди Роуз.
Мэг, как обычно, похвалила Роуз, закончив укладывать ей волосы. В ответ Роуз улыбнулась всем лицом.
— Хи-хи. Спасибо.
Ещё несколько недель назад она бы в ответ лишь фыркнула. Этот разворот казался почти нереальным. И всё же, несмотря на очевидную радость Роуз, перемена в атмосфере, похоже, действовала на горничных, приехавших вместе с Мэг, прямо противоположно: с каждым днём они раздражались всё сильнее.
— Леди Роуз, вам не кажется, что пора бы уже позвать ювелира? Или, может быть, портниху?
Видимо, одна из горничных больше не выдержала и заговорила. Роуз привезла из столицы достаточно одежды и украшений, да и отец приготовил для неё немало вещей, чтобы ей не было тесно после долгого отсутствия дома. Ей правда ни в чём не было нужды. До встречи со Стюартами она, возможно, позвала бы одного-другого торговца просто чтобы заглушить постоянное раздражение, но её нынешнее счастливое лицо должно было ясно дать остальным горничным понять: портнихи и им подобные ей больше не нужны.
Роуз озадаченно склонила голову.
— А зачем? У отца и так достаточно украшений и платьев, чтобы я была довольна.
На этом разговор должен был закончиться, но горничная, к удивлению, не отступила.
— Ну, обычно вы зовёте их гораздо чаще, разве нет?
— Правда? Хи-хи... Знаешь, это напомнило мне: на днях маленькая Эмма сказала, что мне вообще не нужны украшения.
— Угу.
— Она сказала, что я сияю ярче любого драгоценного камня! Разве она не прелесть?
— Угу.
Роуз говорила с таким удовольствием, но горничная отвечала лишь вполголоса и без всякого интереса. Её наглая грубость поражала. Похоже, дворецкий семьи Вэллери думал то же самое, что и Мэг: он кашлянул и одёрнул горничную строгим взглядом.
Что вообще происходит?
В столице Роуз славилась трудным характером, так что люди вовсе не выстраивались в очередь, чтобы стать её горничными. Именно поэтому Мэг, несмотря на развод, смогла найти у неё работу. И всё же остальные горничные, её старшие коллеги, судя по всему, служили Роуз гораздо дольше. Но по какой-то причине все они выглядели очень недовольными тем, что Роуз теперь пребывала в таком хорошем настроении, словно перед ними была совсем не та женщина, которую они знали в столице.
— Ах, точно! Мэг, Стюарты завтра тоже приедут!
Похоже, Роуз совсем не задело грубое поведение другой горничной, и она радостно окликнула Мэг.
— Да, я знаю. Я позабочусь об угощении. Что бы вы хотели приготовить на завтра?
— Хм... Печенье было бы хорошо, но и шоколад звучит чудесно. Кажется, Джордж говорил, что ему нравятся финансье.
— Тогда я подготовлю все три варианта, чтобы вы смогли насладиться временем в полной мере.
— Хи-хи. Уверена, Эмма так обрадуется.
Роуз улыбалась так весело, что Мэг была уверена: следующий день получится прекрасным. Она и не подозревала, что на горизонте уже маячит нечто ужасное.
◆ ◆ ◆
— Леди Роуз, почему бы нам сегодня не устроить пикник? С холма за поместьем открывается чудесный вид, и там очень просторно, так что вы сможете бегать сколько пожелаете!
— Ах, какая прекрасная идея! Что скажете, леди Роуз? Я считаю, нам стоит так и сделать!
На следующий день все горничные предложили Роуз устроить пикник, даже та, что накануне вела себя с ней грубо. Они изо всех сил объясняли, насколько замечательной будет эта идея.
— Но вам не кажется, что на улице немного холодно? — ответила Роуз, слегка сбитая с толку внезапной переменой в поведении горничных.
— Н-ну, мы возьмём стёганое покрывало и много пледов для колен! Подберём их так, чтобы всё сочеталось и выглядело нарядно... А, и ещё можно взять тёплый суп и какао!
— Там есть небольшая беседка, так что, может быть, мы натянем ткань, чтобы ветер не задувал.
— Но вы же знаете, что Стюарты появятся с минуты на минуту. Мы успеем всё это подготовить? — обеспокоилась Роуз.
— Эм... Мы можем попросить Стюартов немного подождать здесь и всё приготовить как можно скорее! Более того, не могли бы вы помочь нам, леди Роуз? Думаю, никто лучше вас не знает, как разложить покрывала красивее всего.
— Правда думаешь?
Роуз тут же ухватилась за комплимент.
— Конечно! Без вашей помощи, леди Роуз, всё будет выглядеть недостаточно изысканно. Если бы это зависело от меня, даже самые красивые покрывала превратились бы в полную безвкусицу!
— Н-не думаю, что это правда, но... пожалуй, стоит выбрать покрывала тёплых оттенков, чтобы холод казался не таким резким, — предложила Роуз.
— Я знала, что вы сразу поймёте, как лучше! Давайте начнём прямо сейчас, леди Роуз! И ты тоже, Мэг!
Обычно старшие горничные Мэг в день визита семьи Стюарт были бы совершенно несчастны, но сегодня казались на удивление деятельными. Это должно было быть хорошо, и всё же Мэг не могла отделаться от дурного предчувствия. Так или иначе, она пошла за Роуз, пока та радостно выбирала покрывала, а затем они направились на вершину холма за поместьем.
— Я пойду встречу Стюартов у двери. Дайте мне знать, когда вы тут закончите!
Горничная улыбнулась, и Мэг не знала, не померещился ли ей зловещий блеск в её глазах.
— Давай начнём, Мэг. Я хочу сделать этот пикник таким чудесным, чтобы Стюарты глазам своим не поверили!
Хоть Мэг и не хотелось, она послушно пошла за Роуз. По дороге на холм Роуз заметила карету, стоящую перед поместьем.
— О боже, наши гости уже здесь? Но это вроде бы не карета Стюартов...
Карета была достаточно броской, чтобы сразу стало ясно: это точно не тот экипаж, в котором обычно приезжали братья и сестра Стюарт.
— Маркиза Вэллери сегодня тоже нет... Может, случилось что-то срочное?
Дурное предчувствие грызло Мэг где-то в глубине сознания.
— Думаю, я пойду посмотрю...
Мэг остановилась, но одна из старших горничных поспешно подтолкнула её дальше.
— Не нужно, Мэг. Поместье ведь не пустует. Слуги позаботятся о госте. У нас есть дело гораздо важнее: пикник леди Роуз должен выглядеть как можно ярче и изящнее.
Я точно уже видела герб на этой карете... Отсюда я не смогла его как следует разглядеть, но точно... точно видела...
— Мэээг! Поторопись! Эмма вот-вот придёт!
Леди Роуз и Ядвига весело поднимались на холм, держась за руки. Мэг не могла испортить такой прекрасный момент между ними. Ещё всего несколько дней назад такая сцена была бы немыслимой.
Мэг тряхнула головой, стараясь забыть о странной карете, и последовала за госпожой.
◆ ◆ ◆
— Как любезно с вашей стороны снова приехать, лорд Карне.
Старшие горничные, оставшиеся в поместье, приветствовали пышно одетого мужчину.
Посланники регулярно приезжали в регион Вэллери, чтобы проведать Роуз. Обычно они привозили личные письма от короля, но Роуз их не получала.
Горничные знали: чем сильнее Роуз чувствовала, что король ею пренебрегает, тем чаще она пыталась утешиться, скупая все платья и украшения, какие попадались ей на глаза. Поэтому, когда горничные размещали заказы, они добавляли к ним платья и аксессуары для себя. Чем чаще Роуз ходила за покупками, тем легче им было незаметно вписать туда собственный выбор, и потому, едва услышав, что она отправляется в регион Вэллери, они сразу вызвались ехать с ней.
Но после того чаепития с семьёй Стюарт она полностью перестала покупать. И не только платья и украшения. Она перестала покупать даже мелочи вроде лент, носовых платков и сумочек. Горничные дошли до предела, недоумевая, зачем они вообще тратили время на эту глушь, если Роуз собиралась портить им всё удовольствие.
И тут пришло письмо от королевской семьи.
На этот раз посланником должен был стать второй сын маркиза Ломбарта, Карне Ломбарт.
Эта новость подарила горничным мерзкую идею.
Карне Ломбарт.
Двадцатитрёхлетний мужчина, только что окончивший академию с выдающимися оценками. Поскольку он не был наследником дела маркиза, ему удалось получить место в замке — место, за которое шла жесточайшая конкуренция. В высшем обществе Карне считали превосходным молодым человеком, сливками общества.
Но у горничных и слуг впечатление было совсем иным. Перед аристократами и слугами, занимавшимися уборкой замка, он умел держать лицо, но горничные часто видели его истинную натуру, когда он думал, что никто не смотрит.
— Ах, что ж, леди Роуз и правда просила меня поторопиться. Она бывает такой сложной.
Именно горничные всегда перехватывали королевских посланников, не советуясь с Роуз, и отвечали так, как было выгодно им самим. Они делали всё возможное, чтобы посланники никогда не встречались с ней, и, разумеется, непременно утверждали, будто ответ исходит от самой Роуз.
— Да, об этом... Простите, но леди Роуз сейчас вышла. Мы сказали ей, что дети семьи Стюарт прибудут с минуты на минуту, но не смогли её остановить.
На самом деле она была всего лишь на холме за поместьем, но горничные без труда нанизывали одну ложь на другую. В тот миг, когда Карне услышал упоминание детей семьи Стюарт, его уши буквально навострились.
— Семья Стюарт, говорите? Если я правильно помню, старшему пятнадцать, а двум младшим одиннадцать и девять, верно?
Горничные прекрасно знали, куда направлен интерес Карне, и потому их не смутило, что этот мужчина знает возраст детей графа, с которым не имеет никакой связи. Карне рассмеялся грубым смешком, которого никогда не позволил бы себе при других аристократах, и радостно объявил горничным свои планы.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...