Горная цепь Цинлань.
Это место изобиловало густой духовной энергией: изумрудные пики тонули в клубах густого тумана, а на каждом шагу попадались редкие целебные травы солидного возраста.
Однако здесь же гнездилось немало свирепых зверей, и обычным культиваторам не хватало смелости забираться в глубь гор без веской причины.
Ван Синъюй шагнула в эти пределы уже два дня назад.
Расставшись с мужем и сыном, она в одиночестве странствовала по просторам Мира Мнимого Бога.
Благодаря благотворному влиянию своего особого телосложения, совсем недавно она сумела прорваться на первую ступень Сферы Истинного Духа.
Обладая тонким умом и редкой осмотрительностью, за прошедшие двое суток она не навлекла на себя неприятностей, да к тому же разжилась дюжиной отличных целебных травок.
В этот момент она замерла перед входом в затерянную горную долину.
Ущелье плотно укутывал густой туман, скрывая то, что скрывалось внутри, но из белесой пелены доносился едва уловимый аромат лекарственных растений.
Этот чистейший запах бодрил тело и прояснял мысли – было очевидно, что в глубине таится какое-то несметное сокровище.
Ван Синъюй помедлила с мгновение и наконец ступила вперед.
В глубине долины обнаружился целый отдельный мир.
Там стояла древняя пещера-обитель с приоткрытой каменной дверью, на которой были высечены три суровых знака.
Пещера Даньсинь.
Сердечко Ван Синъюй пропустило удар.
Пещера Даньсинь... Ей доводилось встречать это название на страницах какого-то древнего фолианта.
Ходили легенды о великом мастере алхимии ранга Божественного Владыки, носившем прозвание Старец Даньсинь.
Его искусство составления пилюль поражало воображение, а созданные им эликсиры заставляли сильнейших адептов Сферы Божественного Владыки вступать в кровавые схватки за право обладания ими.
Впоследствии он бесследно исчез, а оставленное им наследие превратилось в цель поисков для бесчисленных искателей удачи.
Неужели... перед ней та самая обитель Старца Даньсиня?
Она подавила волнение и шагнула в полумрак пещеры, ступая с максимальной осторожностью.
Внутреннее пространство оказалось небольшим – всё помещение окидывалось взглядом за секунду.
Но убранство пещеры заставило ее судорожно втянуть воздух.
В самом центре тихо стоял алхимический котел.
Изумрудный по всей поверхности, он был исчерчен сложнейшими тайными рунами, а изнутри струился легкий аромат готовых эликсиров.
Позади котла высился ряд каменных стеллажей.
Полки ломились от нефритовых пластин, флаконов и всевозможных ингредиентов для варки зелий.
Нефритовые пластины лежали плотными рядами – их насчитывалось не меньше сотни.
Но больше всего привлекал внимание фиолетовый свиток, покоившийся на самой верхней полке.
Он весь переливался глубоким лиловым светом, излучая пугающую, заставляющую сердце трепетать ауру.
Под свинцовым блеском пластины лежал кусок звериной шкуры с выведенными на нем четырьмя иероглифами.
Наследие Даньсиня.
Дыхание Ван Синъюй участилось.
Полное наследие алхимика ранга Божественного Владыки!
Она глубоко вздохнула, принуждая себя успокоиться.
Бросаться за фиолетовым свитком сию же секунду она не стала.
Сперва она обшарила пространство духовным чувством, убеждаясь в отсутствии скрытых печатей и ловушек.
И лишь после этого приблизилась, почтительно склонившись перед стеллажом в глубоком поклоне.
─ Неупокоенная Ван Синъюй волею судеббрела в обитель старца и удостоилась чести созерцать его наследие, – произнесла она в тишине. ─ Если почтенный наставник дарует мне сие сокровище, я клянусь вознести его алхимическое дао на недосягаемую высоту и не посрамить трудов его.
Закончив говорить, она протянула руку и бережно сняла заветный фиолетовый свиток.
Стоило ее духовному взору проникнуть внутрь,
как в сознание хлынул необъятный массив информации.
Рецепты пилюль, техники управления огнем, правила выдержки температур, свойства траволечения... Бесчисленные знания об алхимии накатили лавиной.
В голове резко зашумело от перегрузки, но она стиснула зубы и стерпела.
Спустя долгое время женщина открыла глаза, полные потрясения и дикого восторга.
─ Алхимическое наследие Божественного Владыки... и к тому же полное... –
пробормотала она дрожащим от волнения голосом.
Обладая таким багажом знаний, ее искусство варки пилюль совершит невероятный скачок.
Впредь она сможет не только помогать мужу и сыну, но и послужить молодому господину, отплатив за его великую милость!
Она уже собиралась изучить остальные пластины, как вдруг от самого входа донесся легкий смешок.
─ Ха-ха, какая удача, надо же было набрести на обитель Старца Даньсиня.
Лицо Ван Синъюй мгновенно изменилось, и она резко обернулась.
У входа в пещеру неторопливо появлялся чей-то силуэт.
То был юноша.
Облаченный в черные одежды, с красивыми чертами лица, но меж его бровей залегла тень не по годам зрелой усталости.
Его взгляд упал на фиолетовый свиток в руках женщины, и в глубине глаз промелькнула алчность.
─ Эту вещицу придется отдать мне, сестрица, ─ произнес он равнодушно. ─ Тогда я сохраню тебе жизнь.
Крепче сжав свиток, Ван Синъюй процедила сквозь зубы: ─ Я нашла его первой.
─ Нашла первой? – усмехнулся парень. ─ В Мире Мнимого Бога действует простое правило: кто нашел – того и вещь.
─ Сестрица, ты слишком наивна, – он шагнул вперед, и вокруг его тела забурлила ци. ─
Девятая ступень Сферы Моря Духа.
Ван Синъюй слегка прищурилась.
Хотя уровень культивации юнца был невелик, раз он сумел добраться сюда в одиночку и держался столь дерзко, за его спиной определенно крылась серьезная опора.
В этот самый момент простое древнее кольцо на пальце юноши едва заметно блеснуло.
На том уровне восприятия, что был недоступен Ван Синъюй, раздался старческий голос.
─ Сяо Хо, будь осторожен. Эта женщина находится на первой ступени Сферы Истинного Духа – она превосходит тебя на целое великое царство. –
Сяо Хо внутренне усмехнулся.
─ Старец Дань, разве вы не можете временно вселиться в меня и взвинтить мою силу до небес? –
─ Разве какая-то девчонка из Сферы Истинного Духа стоит того, чтобы о ней беспокоиться? –
Голос из кольца на миг умолк, а затем произнес: ─ Дело не только в ее культивации.
─ Судя по всему, у этой женщины редчайшее телосложение, связанное с алхимией.
─ Если подчинить ее себе, в будущем от нее будет огромная польза.
В глазах Сяо Хо мелькнул странный огонек: редкое телосложение для варки пилюль?
Взгляд, которым он окинул Ван Синъюй, тут же изменился.
─ Сестрица, ─ заговорил он мягче прежнего.
─ Я передумал. Наследие можешь оставить себе, но ты должна стать моей последовательницей.
Ван Синъюй остолбенела, а затем ее лицо помрачнело: ─ Что ты мелешь?
Сяо Хо заложил руки за спину, приняв надменный вид.
─ Мне приглянулось твое особое алхимическое телосложение.
─ Следуй за мной, и я обучу тебя искусству пилюлеварения, снабжу рецептами и помогу твоим навыкам взлететь до небес.
─ Если выпадет подходящий момент, я даже передам тебе алхимическое наследие уровня Владыки.
Выдержав паузу, он добавил: ─ Разумеется, если ты пожелаешь стать моей возлюбленной, я буду только рад.
Лицо Ван Синъюй посинело от гнева.
Прожив несколько десятков лет, она впервые сталкивалась с подобным бесстыдством.
─ Щенок, ─ процедила она холодным тоном. ─ На какой почве ты, парень девятой ступени Моря Духа, возомнил себя вправе нести подобную чушь? –
Сяо Хо хмыкнул: ─ На какой? У меня есть основания.
Он поднял руку, демонстрируя слабо мерцающее старинное кольцо.
─ Старец Дань, выручайте.
В следующее мгновение из его тела выплеснулась устрашающая волна энергии.
Эта мощь оказалась настолько велика, что с легкостью перешагнула порог Моря Духа, взлетев аж до седьмой ступени Сферы Истинного Духа!
Лицо Ван Синъюй резко изменилось.
Остаток души древнего старца, скрытый в кольце, временно вселился в тело Сяо Хо, заставив его боевую мощь взмыть ввысь!
Ощущая прилив дикой силы в жилах, Сяо Хо искривил губы в самодовольной улыбке.
─ Ну что, сестрица, теперь я кажусь тебе достаточно квалифицированным? –
Сяо Хо взмахнул рукой, нанося удар ладонью.
Свист рассекаемого воздуха слился с жутким давлением, устремляясь прямо на Ван Синъюй.
Стиснув зубы, она ответила зеркальным ударом.
Грохнуло!
Столкнувшись ладонями, Ван Синъюй отлетела назад на три шага, в то время как Сяо Хо не сдвинулся ни на дюйм.
─ Первая ступень Сферы Истинного Духа – и не более того, ─ со смешком бросил Сяо Хо. ─ Сестрица, лучше покорно стань моей последовательницей, избавь себя от лишних страданий.
Ван Синъюй глубоко вздохнула, прогоняя накатывающую волну шока.
Она поняла, что связалась с крайне тяжелым противником.
Хотя остаток души в кольце лишь временно захватил тело мальчишки, этого с избытком хватало, чтобы подавлять любого рядового бойца Сферы Истинного Духа.
Но она не была простой воительницей.
─ Мелкий наглец, ─ холодно бросила она. ─ Ты чересчур недооцениваешь людей.
Сложив пальцы в сложную печать, Ван Синъюй резко изменила характер своей ци.
Взвилось пламя.
Причем огонь этот не был обычным – он пылал мертвенно-синим холодом.
Первородное пламя Холодно-огненного Эликсирного Тела.
Глубоко в языках пламени мерцали девять тайных знаков – свидетельство работы высшей техники «Искусство Девяти Витков Сжигания Небес».
Зрачки Сяо Хо сузились.
─ Техника уровня Владыки?! – срываясь на крик, изумленно выдохнул он. –
Обладательница первой ступени Сферы Истинного Духа владеет техникой уровня Владыки?!
Голос Старца Дань в кольце также сделался предельно мрачным:
─ Сяо Хо, берегись! Эта девка непроста!
Но было поздно.
Вскинув руку, Ван Синъюй ткнула пальцем вперед.
Шесть перстов Испепеления Мира.
Первый перст!
Синеватое пламя спрессовалось в единый световой палец, который с сокрушительной силой, способной разорвать небеса, обрушился на Сяо Хо.
Его лицо исказилось от ужаса, он попытался защититься всеми силами.
Грохнуло!
Отпечаток пальца взорвался, отбросив Сяо Хо назад. Он с размаху врезался в каменную стену пещеры и выплюнул полный рот крови.
─ Боевое искусство уровня Владыки! – голос Старца Дань сорвался на визг. ─ У нее есть и парное боевое искусство уровня Владыки!
Шатаясь, Сяо Хо поднялся на ноги, а в его глазах плескался чистый ужас.
Будучи усиленным Старцем Дань и владея собственной мощной техникой, он рассчитывал играючи расправиться с противницей из Истинного Духа.
Кто бы мог подумать, что у девчонки найдется не только техника высшего ранга, но и парный боевой навык!
Причем разрушительная мощь этого навыка превосходила его собственный удар!
─ Уходим! – рявкнул Старец Дань. ─ Тебе ее не одолеть!
Бросив полный горечи и злобы взгляд на фиолетовый свиток в руках Ван Синъюй, Сяо Хо скрипел зубами, но всё же развернулся и бросился наутек.
Преследовать его женщина не стала.
Оставаясь на месте и глядя вслед исчезающему во входе юнцу, она позволила себе выпустить долгий, тяжелый выдох.
Опустив взгляд на собственные ладони, она заметила легкую дрожь в пальцах.
Единственный удар только что выжег почти всю ее духовную энергию.
Задержись Сяо Хо еще на мгновение, исход схватки остался бы под большим вопросом.
─ Техники и навыки, дарованные молодым господином, поистине ужасают в своей силе, – прошептала она, переполненная глубокой благодарностью.
Не будь у нее «Искусства Девяти Витков Сжигания Небес» и «Шести перстов Испепеления Мира», сегодня ей пришлось бы оставить здесь по меньшей мере полшкуры.
Успокоив дыхание, она повернулась к каменному стеллажу с оставшимися свитками.
─ Задерживаться здесь не стоит, – пробормотала она себе под нос. ─ Заберу наследие и немедленно уйду.
Смахнув в пространственное кольцо все нефритовые пластины, флаконы и ингредиенты, она перевела взгляд на изумрудный котел.
Посомневавшись секунду-другую, Ван Синъюй подошла и прихватила с собой алхимическую печь.
Закончив сбо́ры, она стремительно выскочила из пещеры-обители и растворилась в бескрайнем зеленом море лесов.
В сотне ли оттуда.
Сяо Хо сидел, привалившись к толстому стволу дерева и тяжело отдуваясь.
Весь в ранах, с разбалансированной ци, он выглядел до крайности жалко.
─ Старец Дань, откуда у этой девицы такая выучка? Откуда у нее взялись техники уровня Владыки? – прошипел он сквозь зубы.
Голос в кольце помолчал пару секунд и наконец отозвался:
─ Не знаю. Возможно, она наследница какой-то высшей секты, забредшая сюда ради закалки.
Сяо Хо сжал кулаки, а в глазах полыхало нежелание мириться с поражением.
─ А как же наследие Даньсиня... –
─ Забудь, – вздохнул Старец Дань. ─ Жизнь дороже любых сокровищ. То, что мы унесли ноги живыми – уже великое везение.
Долго молчавший Сяо Хо наконец поднялся на ноги.
─ Старец Дань, я непременно стану сильнее, – глухо пообещал он. ─ За сегодняшний позор я еще сквитаюсь.
Старец Дань больше ничего не ответил.
Развернувшись, Сяо Хо хромая поплелся прочь.
Его силуэт быстро растаял в лесной глуши.

Комментарии

Загрузка...