Семь дней спустя. Город Цинмин.
Эта тысячелетняя гигантская крепость сейчас бурлила и пенилась, словно котел на сильном огне.
Еще с половины луны назад отовсюду, подобно весеннему половодью, потекли бесчисленные потоки практикующих, непрерывным потоком устремляясь за городские стены.
В этом исполинском мегаполисе, способном вместить миллионы людей, теперь на каждом углу, в любом переулке толпились одаренные мастера с мощнейшей аурой.
Постоялые дворы и таверны давно трещали по швам от наплыва гостей, и даже в домах простых обывателей не осталось свободного угла – всюду теснились чужаки, прибившиеся на ночлег.
Открытие Мира Мнимого Бога – событие, случающееся раз в тридцать лет.
Для тех, кто еще не ступил за порог Божественной Сферы, это была судьбоносная возможность, способная вмиг перевернуть всю жизнь.
Бесчисленные молодые таланты выжидали тридцать лет в глухом затворничестве лишь ради того, чтобы дождаться этого часа.
У городских ворот нескончаемым потоком тянулись вереницы прибывающих.
Вот проплывали аристократические процессии на громадных летающих кораблях, чьи паруса заслоняли солнце, а алые стяги шумно полоскались на ветру.
Вот проносились ученики великих секты верхом на диких диковинных зверях, что ступали прямо по воздуху, оглашая окрестности оглушительным ревом.
А поодаль шагали одинокие странники-бродяги, источавшие мрачную, глубокую силу, со взглядами острыми, точно лезвия мечей.
Атмосфера в самом городе тем временем становилась все более натянутой и зыбкой.
Над парящими пиками пяти великих кланов то и дело взмывали в небеса мощные всплески энергии, словно кто-то невидимый заявлял о своих правах.
А у Громовой Башни Подавления Тюрьмы при резиденции городского владыки разряды молний зачастили пуще прежнего, предупреждая всех незваных гостей о грозящей опасности.
Собрание стольких влиятельных сил не могло обойтись без искр и столкновений.
В тихом заднем дворике неприметной таверны в глубине города.
Сун Сяояо сидел у окна, а над его фарфоровой чаашкой поднимался тонкий, вьющийся завитушками пар.
Черты его лица к этому моменту неузнаваемо изменились.
Самая заурядная внешность – брось такого в толпу, и сыщиком не отыщешь. Лишь в глубине глаз по-прежнему плелась неизбывная бездна.
Сун Бецы и Сун Бели расположились по обе стороны от него, также утаив истинную мощь и притворившись обычными отроками.
Семья же Лю Сюаньфэна устроилась в соседнем дворе.
─ Господин, ─ отворив дверь, шагнул внутрь Лю Сюаньфэн с почтительным поклоном. ─ Управляющий Чэнь прибыл.
Его слова еще не затихли в воздухе, как порог переступил еще один человек.
Гостем оказался не кто иной, как управляющий Чэнь из Торговой гильдии Ванбао. Одетый в простое дорожное платье, он сиял широкой улыбкой.
Замешкавшись на мгновение под взглядом Сун Сяояо, он едва заметно изумился, но тут же сложил руки в приветственном жесте и усмехнулся:
─ А господин Сун и впрямь осторожен.
─ Управляющий Чэнь, присаживайтесь, ─ слегка улыбнулся Сун Сяояо, кивком приказав Лю Сюаньфэну отойти в сторону.
Усевшись за стол без лишних церемоний, управляющий Чэнь сразу перешел к делу:
─ Вести, о которых просил меня господин Сун, я раздобыл. ─ Он сделал небольшую паузу, лицо его стало чуть серьезнее. ─ На сей раз народу на открытие Мира Мнимого Бога явилось куда больше, чем предполагалось.
─ Одних выходцев из династии Великого Янь не счесть.
─ Про пять великих семейств города Цинмин и говорить нечего: из каждого клана внутрь ступят по меньшей мере десяток одаренных юношей на Сфере Божественного Моста.
─ Среди них есть так называемые главные семена нынешнего поколения, о коих шепчутся, будто они уже наполовину шагнули в Сферу Истинного Бога, ожидая лишь удачной искры.
Сун Сяояо чуть приподнял подбородок, сохраняя невозмутимость.
Управляющий Чэнь продолжил:
─ Что до резиденции городского владыки… Самый одаренный из его сыновей, прозванный за мастерство клинка Мечом Цинмин – Сяо Ханьшань, тоже пойдет туда.
─ Этот человек три года отточил владение мечом на пике Сферы Божественного Моста, ожидая лишь врарат Мира Мнимого Бога. Его постижение Пути Меча поистине непостижимо.
─ Вдобавок прибыли владыки окрестных городов, приведя с собой наследников и учеников.
Сун Сяояо поднял веки, в глубине его глаз промелькнула тень.
Управляющий Чэнь поднял один палец:
─ Академия Бога Войны.
─ Из десяти сильнейших юношей академии явились шестеро!
─ Десятый по порядку, Ло Ле, сгинул в Тайном царстве Пламени Ли еще с десяток лет назад. Академия тогда свирепствовала, но убийцу отыскать не смогла.
─ Позже его место занял некий Чжао Уцзи. Поговаривают, он потомок какого-то скрытого от мира клана, а силой превосходит даже покойного Ло Ле, ныне занимая девятую ступень.
─ Ну а в этот раз прибыли обладатели третьей, пятой, седьмой, восьмой, девятой и десятой позиций.
Он бросил многозначительный взгляд на Сун Сяояо:
─ Особенно та третья позиция… Чу Тяньцзяо, носящий прозводство «Малый Бог Войны».
─ Сказывают, он некогда одолел истинного бога на Сфере Божественного Моста. Пусть тот бог был лишь новоиспеченным небожителем, шагнувшим на ступень недавно, но подвиг сей потряс сердца людей.
Рука Сун Сяояо, державшая чашку, едва заметно дрогнула, но тут же вновь обрела спокойствие.
─ Забавно, ─ обронил он безразличным тоном, в котором невозможно было расслышать ни гнева, ни радости.
Заметив, что собеседник не стал расспрашивать дальше, управляющий Чэнь продолжил:
─ Далее – династия Великого Янь.
─ Сила уровня Владыки Богов, управляющая землями в миллион ли окрест, – наша официальная власть здесь.
─ В этот раз они направили трех принцев.
Он понизил голос:
─ Первый принц Янь Хомин, третий принц Янь Хосинь и седьмой принц Янь Хоюй.
─ Все трое достигли пика Сферы Божественного Моста, каждый владеет собственным уделом. В Мир Мнимого Бога они пожаловали как ради закалки духа, так и в поисках великой удачи.
─ Ходят слухи, что император династии Великого Янь подумывает выбрать наследника престола среди сыновей, и нынешний поход в Мир Мнимого Бога – одно из испытаний.
─ Между принцами идет скрытая борьба, так что на этот раз здесь разыграется нешуточная буря.
Сун Сяояо слегка кивнул: организация уровня Владыки Богов действительно заслуживала уважения.
─ Есть ли другие силы? ─ поинтересовался Сун Сяояо ровным голосом.
Управляющий Чэнь кивнул, про себя отметив поистине железное хладнокровие этого господина.
─ Прибыло еще несколько божественных сект – люди из окрестных монастырей и знатных родов.
─ Короче говоря, к открытию Мира Мнимого Бога в Цинмине собралось бесчисленное множество талантливых бойцов.
─ И это лишь ворота со стороны династии Великого Янь, не говоря уже о прочих землях.
Услышав это, Сун Сяояо кивнул: ─ Управляющий хочет о чем-то попросить меня?
─ Видите ли… ─ замялся управляющий Чэнь. ─ Если внутри удастся встретить людей из нашей торговой гильдии Ванбао, не сочтите за труд присмотреть за ними, молодой господин.
─ Само собой разумеется, ─ ответил Сун Сяояо, складывая руки.
Громко рассмеявшись, управляющий Чэнь поднялся со скамьи:
─ Благодарю за щедрость, господин Сун. Мне еще нужно встретить других гостей, так что позвольте откланяться.
─ Если в чем возникнет нужда, смело ищите меня в Торговой гильдии Ванбао.
С этими словами он развернулся и вышел.
Едва гость удалился, в комнате повисла короткая тишина.
Сун Сяояо перевел взгляд на окно, наблюдая за суетой на улице. Лицо его оставалось безмятежным, а мысли – скрытыми от посторонних глаз.
─ Отец, ─ тихо произнес Сун Бели.
Сун Сяояо обернулся и посмотрел на сыновей.
Тринадцатилетние подростки уже обрели черты взрослых мужчин.
─ Наша цель в Мире Мнимого Бога – закалка и обретение силы. Людей из Торговой гильдии Ванбао при случае выручайте.
─ Внутри нам незачем таиться – оставайтесь самими собой.
─ Мы воспользуемся этим шансом, чтобы прославить имя нашего клана Сун с Кэньлуня!
─ Да, отец! ─ в один голос отозвались Сун Бецы и Сун Бели.
Тем временем.
В самом центре Цинмина, внутри огромной усадьбы размером в несколько десятков му.
Первый принц Янь Хомин восседал на почетном месте, с суровым лицом и хищным прищуром тигровых глаз.
Вокруг него клубилась тяжелая, словно бездна, аура, в которой глухо перекатывался отзвук драконьего рыка.
Ниже по обе стороны сидели третий принц Янь Хосинь и седьмой принц Янь Хоюй.
Янь Хосинь отличался коренастым телосложением, грубыми чертами лица и зловещим взглядом.
Янь Хоюй же, напротив, обладал лицом, подобным нефриту, утонченными манерами и легким веером в руке, которым он плавно обмахивался.
─ Завтра врата Мира Мнимого Бога отворятся, ─ промолвил Янь Хомин тяжелым голосом. ─ Младшие братья, готовы ли вы?
Янь Хосинь издал холодный смешок:
─ Не беспокойся, старший брат, я давно готов.
─ На сей раз я покажу этим щепкам из династии Дацянь, что наш род не так-то просто задеть.
Янь Хоюй легко улыбнулся:
─ Третий брат, будь сдержаннее. Династия Дацянь издавна враждует с нами, и раз они способны соперничать с нами целое столетие, недооценивать их нельзя.
─ К тому же, наши соперники – не только они.
Он сложил веер, глаза его блеснули:
─ Ученики Академии Бога Войны, главные наследники скрытых семейств Великого Янь, да и те бродячие гении, что прячутся по закоулкам…
─ Никого из них нельзя назвать простым противником.
Янь Хомин едва заметно кивнул:
─ Седьмой брат прав. В предстоящем походе мы боремся не только за удачу, но и за то, какое впечатление оставим в глазах отца.
Он окинул обоих многозначительным взглядом:
─ Надеюсь, братья не разочаруют меня.
Янь Хосинь и Янь Хоюй переглянулись и одновременно вскинули руки в приветствии:
─ Следуем наставлениям старшего брата.
Наступил новый день.
С первыми лучами рассвета, в сотне ли к востоку от восточных ворот Цинмина, расстилалась бескрайняя дикая равнина.
Нынче равнина утратила свою прежнюю безлюдную пустынность.
Густые толпы практиков столпились здесь; кто стоял, кто сидел, а их переплетенные ауры давили на округу невидимым, тяжелым прессом.
Слабейшие из них не смели даже приблизиться к центральной зоне.
А в самом сердце равнины висел гигантский пространственный разлом.
Раскол тянулся почти на сто чжанов в длину и около десяти в ширину; его края обвивали клубы первозданного хаоса, в которых смутно мерцали тени звезд.
В глубине разлома угадывались очертания необъятного мира: горные цепи, извилистые реки, солнце, луна и созвездия – все казалось призрачным и зыбким.
Это был вход в Мир Мнимого Бога.
─ Открывается! ─ пронзительно выкрикнул кто-то.
Все взгляды в тот же миг приковались к трещине.
Сун Сяояо стоял на окраине толпы в простом сером халате, а его аура была спрятана столь тщательно, будто он вовсе не обладал силой.
Сун Бецы и Сун Бели, обращенные заурядными подростками, держались по бокам от него.
Семья Лю Сюаньфэна находилась неподалеку, также притаив истинную мощь.
Толпа шумела и бурлила, наперебой обсуждая грядущий поход.
В этот самый миг разлом в небесах задрожал с невероятной силой.
Туманы хаоса забурлили, звездные тени закружились, и трещина начала расширяться на глазах.
─ Мир Мнимого Бога официально открыт! ─ раздался зычный крик.
В следующий миг бесчисленные силуэты взмыли в небеса, наперегонки бросаясь в разверзтую пасть разлома.
Множество одаренных юношей двинулось в едином порыве.
Проводив взглядом мелькающие фигуры, Сун Сяояо негромко обронил:
─ Пойдемте.
Шагнув вперед, он устремился вперед, а Сун Бецы и Сун Бели последовали слева и справа.
Семейство Лю Сюаньфэна также вышло из толпы и поспешило следом.
Просветленная духовная обезьяна и Трехногий солнечный ворон, разумеется, не отставали от них.
Пять человеческих силуэтов и две звериные тени растворились в общем потоке, устремленном к вратам Мира Мнимого Бога, и мгновенно исчезли.

Комментарии

Загрузка...