Ранним утром спустя три дня у платформы для телепортации в городе Пинъян тихо появились четыре силуэта.
Сун Сяояо уже сменил одежду на простое серое хлопковое ханьфу, а его черты лица под воздействием тонкой настройки духовной энергии стали выглядеть несколько зауряднее.
Сун Бецы и Сун Бели же приняли обличье сопровождающих их мальчиков-слуг, почти полностью скрыв свою врожденную утонченность и чистоту.
Лю Сюаньфэн также переоделся, а его аура была усмирена до сферы Божественного Дворца, из-за чего он походил на обычного управляющего средних лет, идущего рядом с Сун Сяояо.
Эта телепортационная формация в Пинъяне была возведена еще во времена основания города. Ее алтарь вытесали из лазурного базальта и покрыли сложнейшими пространственными рунами, но в будние дни ее запускали крайне редко.
Каждое перемещение требовало пятидесяти единиц Концентрации Ци низшего качества, что было не по карману обычным практикам.
Двое стражей, охранявших врата, заприметив жетон городского владыки в руках Лю Сюаньфэна, поспешно согнулись в поклоне и активировали великую формацию.
Среди переливов яркого света и ряби пространственных искажений фигуры четверых постепенно растворились.
Город Цинмин.
Когда пространственные колебания утихли, Сун Сяояо с товарищами уже оказались в просторном зале, который казался в десять раз величественнее пинъянской формации.
Этот чертог возвышался более чем на тридцать чжанов, его купол украшали ночные жемчужины, выложенные наподобие звездного неба, а свод поддерживали двенадцать обвитых драконами нефритовых колонн.
Воздух был буквально пропитан чистейшей духовной энергией.
Формационные платформы внутри зала то и дело вспыхивали, и среди снующих туда-сюда практиков было немало обладателей устрашающей мощи.
Слегка поведя духовным чувством, Сун Сяояо мгновенно уловил по меньшей мере десяток аур сферы Истинного Духа.
Кое-где таились и две-три смутные, подобные глубоким безднам силы, едва ступившие на порог Божественного Моста.
─ Это и есть Цинмин... ─
Тихо промолвил Лю Сюаньфэн, не скрывая изумления. Будучи владыкой целого города, он редко выбирался в столь грандиозные мегаполисы, и сейчас его душа испытывала трепет, который невозможно было передать словами.
Четверо путников вышли из зала телепортации, и открывшееся перед ними зрелище заставило их сердца забиться чаще.
Широкая улица раскинулась на два десятка чжанов, будучи вымощенной цельными плитами синеватого нефрита.
По обеим сторонам теснились многоэтажные павильоны, самые высокие из которых достигали почти сотни чжанов, устремляясь прямо в небеса.
В вышине то и дело мелькали полосы света – это летели практики, управляющие артефактами, и среди них попадались те, чье присутствие источало грандиозную силу.
Вывески лавок сверкали духовным светом, предлагая абсолютно всё: от пилюль низших ступеней до магических сокровищ и духовного оружия.
У входов в некоторые торговые дома даже парили миниатюрные модели летающих лодок, а ценники на них вызывали невольное оцепенение.
Толпа бурлила: практики смешивались с простыми смертными, но даже уличные торговцы имели за плечами ступень Концентрации Ци.
─ Отец, туда... ─ тихо произнес Сун Бели, устремив взгляд в дальнее небо.
В центральной части города из клубящихся облаков проступали пять парящих пиков.
С каждой горы низвергались водопады, подобные серебряным рекам, сквозь зелень проглядывали беседки и павильоны, а в небесах кружили журавли и редкие духовные птицы.
Чуть дальше ввысь устремлялась черная как смоль циклопическая башня, верхушку которой обвивали молнии.
─ Это парящие резиденции пяти великих семей города Цинмин, а также Громовая Башня Подавления Тюрьмы при резиденции городского владыки, ─ приглушенным голосом пояснил Лю Сюаньфэн. ─ Поговаривают, будто в той башне запечатано древнее чудовище. ─
Сун Сяояо слегка кивнул, сохранив невозмутимость, лишь в глубине его глаз мелькнула едва заметная тень воспоминаний.
Величие великого города и впрямь было иным.
Торговая гильдия Ванбао располагалась прямо посреди самой оживленной Небесной улицы.
Это была семиэтажная восьмиугольная пашня; ее глазурованная черепица слепила на солнце, а на вывеске из фиолетового золота красовались четыре выписанных размашистым почерком иероглифа Торговой гильдии Ванбао, источавших едва уловимый след даосизма.
У входа застыли две изваяния белых цилиней, чья работа поражала воображение: в их глазницах мерцали настоящие ядра зверей сферы Истинного Духа, испускавшие легкое давление.
Переступив порог главного зала, Сун Сяояо и его спутники убедились, что внутреннее пространство оказалось в разы просторнее, чем снаружи – здесь явно применили пространственные чары.
Возле десятков прилавков толпились посетители, а для особо важных гостей работали специальные проводники, предлагающие чай.
Направившись прямиком к главному прилавку, Сун Сяояо достал верительную грамоту, выданную управляющим из Пинъяна.
Это был тяжелый черный железный жетон с выбитым на нем знаке гильдии.
Служитель в синих одеждах за прилавком поначалу хотел задать дежурные вопросы, но стоило его взгляду упасть на жетон, как лицо его переменилось. Он принял предмет обеими руками, тщательно проверил его, а затем с глубочайшим почтением произнес:
─ Прошу уважаемого гостя подождать мгновение, я немедленно позову управляющего. ─
Прошло совсем немного времени.
Мужчина средних лет в парчовой мантии, с лицом чистым и сияющим, словно нефрит, быстрым шагом спустился по лестнице.
Бросив беглый взгляд на всех четверых, он остановил его на лице Сун Сяояо, сложил руки в приветственном жесте и с улыбкой произнес:
─ Я управляющий филиалом Торговой гильдии Ванбао в городе Цинмин по фамилии Чэнь. Не подскажете, как к вам обращаться? ─
─ Моя фамилия Сун, ─ невозмутимо ответил Сун Сяояо.
Управляющий Чэнь не утратил улыбки, но взгляд его стал куда серьезнее: ─ Молодой господин Сун, прошу за мной на седьмой этаж, в тихую комнату, где мы сможем всё обсудить. ─
Покои седьмого этажа поражали изысканностью: в курильнице тлел успокаивающий душу благовонный порошок, одна щепоть которого стоила сотню низших камней духа.
Из окон открывался вид на половину Цинмина, а облака буквально плыли под ногами.
Устроившись в соответствии с рангом хозяина и гостя, управляющий Чэнь лично разлил чай, а затем улыбнулся:
─ Управляющий из Пинъяна уже передал мне основные детали вашего дела. Молодой господин Сун вознамерился продать боевые искусства и методы культивации уровня Истинного Бога – дело это из ряда вон выходящее. Не могли бы вы позволить мне сперва взглянуть на них... провести оценку? ─
Сун Сяояо извлек из рукава два нефрита и положил их на стол.
Пластины сияли молочно-белым светом, их поверхность покрывали естественные облачные узоры, среди которых угадывались крошечные звездные тени.
Управляющий Чэнь сделался предельно серьезен. Он обеими руками поднял первый нефрит и медленно погрузил в него свое духовное сознание.
Не прошло и трех ударов сердца, как его лицо исказилось от изумления, на лбу выступили капли пота, и он поспешно отвел разум назад, глубоко вздохнув.
─ Это... этот метод называется Записи Звездного Небосвода! Он использует созвездия небосвода как проводник, чтобы открыть в человеческом теле триста шестьдесят пять жизненных точек, соответствующих всем звездам небесным! ─
─ Достигнув великого успеха, можно призывать силу звезд для закалки тела и духи, а любое движение будет нести в себе мощь созвездий... ─
Опустив первую пластину, он взял вторую и вновь вслушался сознанием в ее суть.
На этот раз его тело задрожало, и лишь спустя долгое время он открыл глаза, полные неподдельного шока.
─ Семь форм Разрыва Вселенной... Какое властное название! ─
─ Первая форма разрывает пустоту, вторая рассекает горы, третья разделяет моря... вплоть до седьмой под названием Разрушение Звезд. ─
─ Этот боевой навык идеально сочетается с Записями Звездного Небосвода, требуя для активации истинной ци звезд, а их мощь возрастает послойно! ─
Аккуратно возвратив нефриты на стол, управляющий Чэнь горько улыбнулся:
─ Молодой господин Сун, не стану скрывать: я возглавляю филиал Ванбао в Цинмине уже много лет. Мне доводилось держать в руках три техники уровня Истинного Бога и пять боевых навыков, но столь идеальной комбинации... я вижу впервые. ─
Поразмыслив пару мгновений, он выставил пять пальцев.
─ По рыночным меркам метод культивации уровня Истинного Бога обычно оценивается в диапазоне от пятнадцати до двадцати тысяч средних каменных монет богов. Боевой навык стоит около десяти тысяч. Однако эти два свитка связаны единым комплексом, их ценность суммируется. Я готов предложить сорок пять тысяч средних камней богов и выкупить их сразу. ─
Средние камни богов! Услышав это, Лю Сюаньфэн содрогнулся в душе.
В Пинъяне практики обходились в основном низшими камнями духа, а камни среднего качества считались большой редкостью.
Что же до камней богов, ими владели лишь силы и практики выше сферы Истинного Бога; концентрация энергии в одном таком низшем камне равнялась сотне лучших камней духа, и соотношение было соответствующим.
Средние камни богов ценились еще выше: заключенная в них энергия отличалась невероятной чистотой, и обычные секты не могли позволить себе их использование.
─ Через семь дней в городе Цинмин состоится грандиозный трехлетний аукцион Ванбао, ─ продолжал управляющий Чэнь. ─ Тогда сюда съедутся верхушки всех окрестных земель, пожалуют даже великие шишки из божественных династий. Учитывая ценность этих двух взаимодополняющих методик, цена на торгах несомненно поднимется еще выше. ─
Сделав паузу, он добавил: ─ Впрочем, аукцион возьмет комиссию в десять процентов и придется подождать неделю. ─
Выражение лица Сун Сяояо не изменилось. Сделав небольшой глоток чая, он подумал про себя:
«Промедление смерти подобно. После окончания торгов меня неизбежно станут выслеживать алчные взгляды тех, кто пожелает завладеть добычей по выходе из гильдии. Лучше покончить со всем прямо сейчас».
Опустив чашку на стол, Сун Сяояо неторопливо произнес:
─ Когда моя база культивации была еще ничтожно мала, управляющий в Пинъяне отнесся ко мне по-человечески и проявил искренность, став моим другом. Сегодня я намерен заключить сделку с вами и с Торговой гильдией Ванбао в Цинмине. Я отдам вам техники сейчас и буду вести дела только с вашим домом, не размениваясь на другие конторы. А какую цену они набили бы на аукционе через неделю – меня не касается. ─
Услышав это, управляющий Чэнь сперва опешил, но затем в его глазах вспыхнул яркий свет, и он громко рассмеялся: ─ Прекрасно! Молодой господин Сун невероятно решителен! ─

Комментарии

Загрузка...