За пределами входа в Тайное царство Пламени Ли.
Летали бесчисленные летающие ковчеги и колесницы различных кланов и городов, собралось множество мастеров.
Многие пристально всматривались в мерцающий свет ворот тайного царства, ожидая новостей.
Внезапно.
Свет ворот яростно заволновался, и следом оттуда один за другим, спотыкаясь и падая от ужаса, стали выкатываться бледные и перепуганные фигуры.
Многие были ранены, их одежды изодраны в клочья.
Некоторые, выбравшись наружу, просто падали на землю и жадно ловили ртом воздух, словно только что вырвались из пасти смерти.
─ Что случилось?! ─
─ Что там произошло внутри?! ─
─ Где владыка? Где глава клана? ─
Мастера ожидавших сил изменились в лице и бросились расспрашивать выживших.
Уцелевших набралось меньше трех десятков процентов от вошедших, причем в основном это были бродячие практики и выходцы из мелких кругов, все еще не отошедшие от пережитого шока.
Кто-то из более-менее пришедших в себя практиков, заикаясь под градом вопросов, дрожащим голосом поведал о случившемся в вулкане:
О дворце с наследием… о запечатанной гигантской обезьяне.
О том, как владыки возжелали монополизировать сокровища, но накликали беду, и как свирепствовал монстр сферы Истинного Духа…
─ Кроме нас, кто успел сбежать… остальные… все остальные погибли!
─ Владыка Хун, владыка Чжао, владыка Линь, а также мастера кланов Янь и Ван, Академия Бога Войны… все погибли! ─
Закончив говорить, тот практик рухнул без сил.
─ Что?! ─
─ Зверь сферы Истинного Духа?! ─
─ Безобразие! Как в тайном царстве могла оказаться такая тварь! ─
Сильные мира сего были одновременно поражены и взбешены.
Они отправили внутрь элиту, а те почти в полном составе сгинули.
Особенно это касалось талантливого юнца со змеиным телосложением из Академии Бога Войны!
Пока все пребывали в яростном переполохе,
─ РРРОХ!!! ─
Знакомый, заставляющий содрогаться самую душу рев разорвал тишину, только на этот раз он доносился прямо изнутри врат тайного царства!
Кроваво-красный свет хлынул из прохода.
Следом за ним чудовищная, ужасающая огненная обезьяна, преследуя последние следы живых существ, выскочила наружу.
Она горделиво замерла в воздухе, окинув горящими глазами плотную толпу внизу, источая такую дикую жажду крови, будто собиралась превратить это место в новое охотничье угодье!
─ Тварь! Еще смеешь бесчинствовать! ─
Холодный окрик прозвучал подобно раскату грома среди ясного неба.
Учитель Ло Ле из Академии Бога Войны холодно хмыкнул и шагнул вперед.
Без каких-либо лишних движений он просто протянул руку и сделал легкий жест пальцем.
В тот же миг небо и земля изменились в цвете.
Сгущенный до предела темно-синий луч, напоенный колоссальной силой воды, пронзил пространство.
Все вокруг него мгновенно лишилось жара, который сменился леденящим холодом.
Огненная обезьяна, словно почувствовав смертельную угрозу, взвыла и изрыгнула из пасти колоссальный поток пламени, пытаясь преградить путь атаке.
Однако синий луч прошел сквозь пламя, как нож сквозь масло, и точно вонзился в лоб монстру.
─ Плюх. ─
Раздался тихий звук.
Огромное тело обезьяны резко замерло, свирепый блеск в ее глазах погас, а огонь на шкуре бесшумно угас.
В следующее мгновение ее прочный как сталь череп вместе с половиной туловища рассыпался песком, превращаясь в прах.
В конце концов от нее осталась лишь горстка обугленного пепла, которая со шуршанием осыпалась вниз.
Чудище первого неба сферы Истинного Духа перед лицом истинного мастера внешнего мира оказалось столь ничтожным.
За пределами входа воцарилась абсолютная тишина.
Старец легко вздохнул и поведал давнюю историю.
─ Говорят, в былые времена Бог Огня, обладавший огненным телосложением, искал в глубинах Великой Пустоши путь к дальнейшему прорыву, но столкнулся с обезьяной из Сферы Небесного Бога.
─ Спасаясь бегством, тяжелораненый, он понял, что ему не выжить, и, чтобы та не пожрала близлежащие города, запечатал ее там.
─ Под бременем печатающей формации ее силы постепенно увядали, пока она не скатилась до сферы Истинного Духа.
─ Мы считали это лишь байкой и выдумкой Бога Огня, не желавшего делиться наследием, ─ покачав головой, старец удалился в небеса,
сожалея о гибели ученика, павшего из-за этой обезьяны.
─ Вот оно что… ─
Промолвили ученики и бродячие практики, впервые услышавшие эту легенду.
А Сун Сяояо, чудом избежавший гибели, сбежал еще тогда, когда обезьяна только показалась.
Шум и кровопролитие у входа в Тайное царство Пламени Ли постепенно стихали по мере того, как Сун Сяояо удалялся.
Когда он, ступая по лучам заходящего солнца, пересек невидимую завесу облачного тумана,
и привычный пейзаж цзяннаньского сада тихо раскинулся перед ним в сумерках, тугая пружина в груди наконец-то расслабилась.
В саду по-прежнему едва слышно шумел водопад, журчали духовные родники, а вечерний ветерок, пролетая сквозь лунную арку, приносил особый аромат духовных трав.
─ Папа! ─
Два детских голоса прозвучали почти одновременно.
Сун Бецы и Сун Бели выскочили из-за поросшего бледно-лиловыми духовными цветами куста, их маленькие лица сияли от радости.
Судя по всему, они ждали его здесь уже давно.
─ Папа вернулся! ─ Сун Бели бросился к ногам Сун Сяояо, и его задравшееся в сумерках личико сияло восторгом.
Сун Бецы вела себя чуть сдержаннее, но ее глазки тоже превратились в полумесяцы.
─ Вы же говорили, что вернетесь через неделю, и мы ждали вас у ворот с самого утра! ─
Теплая волна поднялась в груди Сун Сяояо; он присел на корзинки и заключил обоих детей в объятия.
Не видевшись неделю, дети, казалось, еще немного выросли, а от них все так же пахло свежей травой после детских игр.
─ Соскучились по папе? – мягко спросил он.
─ Соскучились! – ответили они в один голос.
С улыбкой потрепав их мягкие волосы, Сун Сяояо достал из-за пазухи несколько гладких теплых нефритовых камней, собранных на окраине тайного царства.
─ Держите, небольшой подарок. ─
То был теплый на ощупь духовный нефрит, успокаивающий детские умы.
Дети радостно приняли его и наперебой принялись расспрашивать о его приключениях за эти дни.
Сун Сяояо лишь вкратце упомянул, что ходил в тайное царство за материалами для культивации, полностью опустив все кровавые детали и смертельные опасности.
Он взял их за маленькие ручки и неторопливо повел по извилистому коридору: ─ Как вы тут вели себя? Были послушными?
─ Были! ─
─ Мы вовсю слушались! ─
─ Только… эти дни нам готовил еду чужой человек, а мы хотели бы стряпню папы. ─
─ Ха-ха-ха, сегодня я сам встану к плите, – с улыбкой пообещал Сун Сяояо.
Тот человек был обычным простолюдином, приведенным из владений Лю Сяофэна.
На следующий день Сун Сяояо стер ему память и велел спуститься с горы.
Вечерний ветерок был ласков, а тени цветов за стенами коридора колыхались в полумраке.
Этот сад больше не был просто чертежом с беседками и павильонами – он стал настоящим домом, пропитанным детским смехом и воспоминаниями.
Этим вечером Сун Сяояо сам встал к плите и из риса, выращенного вокруг духовных полей, и свежих овощей из сада приготовил несколько простых, но согревающих блюд.
За окном столовой уже поднялась луна, осыпая мягким сиянием полированную черепицу беседки посреди озера.
После ужина.
Он усадил детей на каменные ступени перед фамильным алтарем и, указывая на зажигающиеся на небе звезды, принялся неторопливо объяснять простые житейские истины.
О том, что нужно беречь каждую травинку и букашку в родном доме, почитать старших, поддерживать друг друга меж братьями…
Прижавшись к его боку, дети слушали со смутным пониманием, и их веки постепенно тяжелели.
Аккуратно подхватив заснувших малышей на руки, Сун Сяояо отнес их в спальню и пододеяльником укрыл от ночной прохлады.
Сидя на краю кровати и долго всматриваясь в два безмятежных детских личика, он чувствовал, как мысль о «клане» становится в его сердце все отчетливее и тверже.

Комментарии

Загрузка...