Великая Пустошь.
Самая загадочная бездна и сокровищница Восточной Пустоши.
Никто не ведает ее размеров и не может измерить таящихся в ней ужасов.
Единственное, в чем сходились все слухи в мире, –
это то, что дары здесь неисчерпаемы, а редчайшие сокровища и древние наследия порой сами выходят на свет, однако за каждым таким благом почти всегда кроется смертельная опасность.
В самой ее глуши залегали запретные зоны жизни, перед которыми бледнели даже святые владыки и верховные авторитеты.
В этот момент на окраине Великой Пустоши привычное безмолвие было нарушено: приближалось открытие Тайного царства Пламени Ли, случающееся раз в десять лет.
На выжженном галечном берегу чернело море голов, ауры переплетались в хаос, и бесчисленные взгляды с жаром устремились на пространство, которое постепенно начинало искажаться в вышине.
Среди толпы стоял юный гордец в темно-золотых доспехах, меж бровей которого проступал едва заметный бледно-зеленый чешуйчатый узор.
Это был Ло Ле из Академии Бога Войны. Раздраженно оглядевшись, он бросил: ─ Почему мои сородичи из клана Ло до сих пор не прибыли? – задал он вопрос шедшим рядом соученикам.
Те смущенно отвели глаза и перевели взгляды на седовласого старца, возглавлявшего их группу.
Сердце Ло Ле упало, он сделал шаг вперед: ─ Учитель, что в конце концов... ─
Старец оставался безмолвным и спокойным, лишь поглаживая бороду:
─ Пока ты был в затворе и прорывался на новый уровень, клан Ло из города Пинъян был полностью уничтожен. В академии опасались помешать твоему прорыву, потому и не сообщили сразу.
─ Уничтожен?! ─ Ло Ле был потрясен до глубины души, инстинктивно хватаясь за висящий на груди целый семейный нефритовый амулет единства сердец. ─ Невозможно! Амулет цел!
Старец заговорил суше:
─ Главное – тайное царство. Когда все закончится, я сам отведу тебя туда, и мы... просто сотрем город Пинъян с лица земли.
─ В Тайном царстве Пламени Ли есть свои ограничения, так что пускай Чжан-шу сопровождает тебя внутри!
Лица Ло Ле перекосило от ярости, его глаза налились кровью, он хотел было сказать что-то еще, но...
─ ВУМ!!! ─
Небеса содрогнулись.
Высоко вверху в небесах внезапно разверзся стометровый разлом, края которого пылали багрянцевым, подобным лаве золотым светом.
Чистейшая и свирепая аура огненной стихии вперемешку с крупицами древнего божественного величия вырвалась наружу бушующим потоком!
Тайное царство Пламени Ли открылось!
─ Ха-ха-ха! Наследие по праву должно достаться нашему клану Янь из города Хэйши! ─ разразился раскатистым смехом громила Янь Куй и, увлекая за собой людей, первым превратился в полосу света, ринувшись внутрь.
─ Грубая сила ничего не стоит! Этот дар принадлежит клану Ван из города Чишуй, ─ холодно бросил Ван Янь, сам обращаясь в алую радугу.
─ Хм? Разве Лю Сяофэн из города Пинъян не прибыл? ─ огляделся с удивлением изнеженный Линь Ваньсэнь.
─ Посмел оскорбить меня, Хун Тао, и еще смеет рассчитывать на кусок пирога? ─ злобно ухмыльнулся владыка города Хун Тао. ─ Сейчас он, небось, уже сдался и сидит тихо!
Из толпы раздался голос Чжао Тешаня из города Хэйши, поддержавший его.
Владыки городов рассмеялись и один за другим устремились к входу в тайное царство.
Остальные силы и бродячие практики тотчас пришли в движение, превратившись в бурный поток, который отчаянно ринулся внутрь.
На краю толпы Сун Сяояо в простой зеленой одежде скрыл свою ауру и, словно щепка в течении, слился с толпой бродячих практиков, проскользнув сквозь светящуюся мембрану входа.
Пространство провернулось, и шум вмиг растворился.
Перед глазами предстал первобытный лес, закрывавший небо кронами; гигантские деревья уходили ввысь, свет был тусклым, а в воздухе висел застарелый запах тления вперемешку с еле уловимым жаром.
Сун Сяояо остановился среди свисающих лиан, перевел дыхание и вынул из пазухи потертую карту из звериной шкуры.
Ее дал Лю Сяофэн; чернилами на ней были набросаны грубые очертания местности и метки нескольких областей на окраине тайного царства.
Его взгляд скользнул по свитку, быстро выцепив участок под названием «Лес Алой Чешуи», рядом с которым кралась мелкая приписка:
«Логово огненных варанов, рядом растет трава багряного пламени, возможно скопление Жидкости Пламенного Огня».
─ Жидкость Пламенного Огня... Разве это не закалочный духовный ресурс высшего уровня желтого ранга? ─ в глазах Сун Сяояо мелькнула радость.
Классификация сокровищ совпадала с делением формаций.
Он развивал и тело, и дух одновременно, и его физическая оболочка как раз нуждалась в постоянной закалке и усилении.
Подобная эссенция стихии огня была для него как нельзя кстати.
Убрав карту, он качнулся вперед, обратившись в легкую зеленую дымку, и беззвучно понесся в указанном на карте направлении.
Примерно через полчашки чаю деревья вокруг начали редеть, а знойный и сухой воздух сделался ощутимее.
Впереди показалась обширная поляна, усеянная темно-красной галькой, на которой кое-где росли редкие огненно-красные кустарники.
Сквозь марево проступали силуэты ящероподобных существ длиной около сажени, сплошь покрытых ярко-красной чешуей, которые лениво ползали и шныряли вокруг.
То были те самые огненные вараны алой чешуи.
Большинство из них излучали ауру стадии Концентрации Ци, и лишь три-четыре особи, отличавшиеся особо крупными размерами, достигли Моря Духа.
А в самом центре этой зоны, возле заметно просевшей ямы, от которой поднимались струйки горячего пара, притаился гигантский варан почти трех саженей в длину.
На его макушке торчали короткие багряные рожки, чешуя по всему телу отливала металлом, а аура прочно закрепилась на девятом небе Моря Духа – до прорыва в Божественный Дворец оставался всего шаг.
Для любого обычного практика ниже сферы Божественного Моста такое скопление монстров стало бы смертельной ловушкой.
Но для Сун Сяояо...
Не пытаясь скрываться, он просто шагнул прямо в пределы Леса Алой Чешуи.
─ Ссс-р-р! ─
Обитавшие на периферии вараны тут же почуяли чужака.
Издав пронзительное шипение, с десяток варанов стадии Концентрации Ци первыми бросились в атаку, изрыгая раскаленное пламя.
Лицо Сун Сяояо осталось бесстрастным, он даже не притронулся к оружию.
Сложив пальцы вместе, он обратил духовную силу в меч и легко заскользил меж бросающихся на него зверей.
На кончиках его пальцев вспыхивала и сжималась до предела бледно-золотая ци, и каждый выпад точно пробивал череп или сердце очередного зверя.
Хлюп! Хлюп! Хлюп!
Глухие удары следовали один за другим, алыми брызгами разлеталась кровь.
Те казавшиеся свирепыми вараны Концентрации Ци ломались под его пальцами словно бумажные, мгновенно падая замертво.
Их огненное дыхание даже не могло приблизиться к нему ближе чем на три чи, легко отталкиваемое силовым полем духовной энергии.
─ Рррох! ─
Парочка варанов из Моря Духа и сам вожак в центре окончательно разъярились.
Они с ревом бросились вперед, их жуткая монструозная ци заставила воздух искривиться.
Тогда Сун Сяояо неторопливо извлек длинный меч.
Клинок был самым обычным стальным мечом, но в его руках он словно обрел сияние божественного артефакта.
Не используя никаких вычурных боевых искусств, он делал лишь самые простые выпады, срезы и рубящие движения.
Однако скорость клинка была такова, что от него оставался лишь размытый след, а приложенная сила казалась чудовищной.
Сшш!
Один варан третьего небесного уровня Моря Духа лишился головы от небрежного взмаха.
Бам!
Другого варана пятого небесного уровня ударило плашмя по туловищу; гигантская туша, словно пораженная молнией, отлетела в сторону с переломанными костями.
В мгновение ока все вараны Моря Духа были повержены.
Последний, вожак, взревел так, что красный рог на его голове засиял багрянцем, и мощный столб темно-красного пламени слитной струей ударил вперед.
Камни на пути плавились и чернели, а мощи этого удара хватило бы, чтобы угрожать любому практику ранней стадии Божественного Моста.
Сун Сяояо лишь чуть подался вбок, а его меч вычертил в воздухе изящную дугу.
Вместо того чтобы принимать удар в лоб, он подцепил край огненного столба и отвел его в сторону.
Затем, собрав в теле силу, он нанес мощнейший удар кулаком, рассекая воздух.
Никакой духовной силы – лишь чистая мощь.
Грох! Бум!
Кулак угодил аккурат меж бровей вожака, и тот мгновенно рухнул, а его алые зрачки быстро померкли.
─ Вот что значит важность хорошего фундамента? ─ вздохнул Сун Сяояо.
От начала схватки до ее конца прошло не больше нескольких десятков дыханий.
Вся стая варанов в Лесу Алой Чешуи была полностью уничтожена.
Убрав меч, Сун Сяояо подошел к дымящейся яме в центре.
На дне плескалась не лава, а около литра густой, похожей на смолу жидкости золотисто-красного цвета.
Она источала невероятный жар и мощнейшую жизненную эссенцию – это и впрямь была Жидкость Пламенного Огня, редчайший духовный ресурс!
В расщелине скалы поблизости также росли с десяток ярко-красных, похожих на язычки пламени травинок возрастом по меньшей мере в сто лет – превосходное вспомогательное средство для закалки тела.
Легким взмахом руки он собрал всё это в пространство системы.
Разобравшись со всем, Сун Сяояо вновь развернул карту и устремил взор на следующую отмеченную точку – «Палящий песчаный берег».
Определив направление, Сун Сяояо снова сорвался с места, быстро пробираясь сквозь первобытный лес тайного царства.
Вскоре до его слуха донеслись глухой гул и рев зверей.
Воздух вокруг начал наполняться тяжелым запахом жара и крови.
Скрыв свою ауру, он бесшумно приблизился к открытой местности.
То был необычный пляж: песок здесь был не желтым, а переливался смесью темно-красного и ярко-золотого цветов, напоминая смесь остывшего пепла и расплавленного металла.
Посередине песчаного берега извивалась багровая «река» шириной в несколько саженей.
Правда, «вода» в ней была не жидкой, а представляла собой сгущенную до предела геотермальную духовную энергию, излучавшую чудовищный жар.
Прямо сейчас на пляже кипела ожесточенная битва.
Более десятка учеников в одеждах Академии Бога Войны под командованием седовласого старца выстроились в боевое построение,
сражаясь против трех чудовищных скорпионов с багряными панцирями и синим ядовитым пламенем на хвостах.
Ауры этих трех тварей были чудовищны – каждая достигла девятого неба сферы Божественного Дворца!
А в самом авангарде построения бился юноша в темно-золотых доспехах, с налитыми кровью глазами и безумным выражением лица,
который с копьем, обвитым духовной змеей, отчаянно наседал на одного из скорпионов.
Это был не кто иной, как Ло Ле.

Комментарии

Загрузка...