В два часа дня у раскидистого вяза в военном городке собралась немалая толпа зевак из числа семей военнослужащих.
Услышав, что Ван Шоулянь предстоит публично извиняться, все бросили домашние дела и поспешили сюда; люди обступили место в три слоя, шумно и тесно, словно на ярмарочном гулянье.
─ Слыхали? Ван Шоулянь попалась на удержании пайков да припасов, да ей ещё и выговор влепят!
─ Поделом ей! Давно на неё смотреть тошно было – вечно норовила выделиться, перед одними гнула спину, над другими измывалась.
─ То ли дело тётушка Лу: напрямик в батальонный штаб заявилась и в два счёта её приструнила!
─ Ещё бы! Теперь будет знать, как задирать нос.
Женщины наперебой злословили и злорадствовали, и никто не испытывал к Ван Шоулянь ни капли сочувствия.
В конце концов, она успела насолить слишком многим: почти каждая семья недополучала из-за неё то одно, то другое, так что накопившаяся злость требовала выхода.
Вскоре показалась Ван Шоулянь, сопровождаемая директором Чжао.
Она шла, понурив голову, с растрёпанными волосами и жалким, прибитым видом – вылитый петух после проигранного боя, ни следа от прежней напыщенности и высокомерия.
В руке она сжимала тяжелый холщовый вещмешок, набитый припасами, подлежащими возврату.
Добравшись до середины толпы, она остановилась, глубоко втянула голову в плечи и долго не смела раскрыть рта.
─ Шевелись давай! Ишь ты, извиняется она, еле языком ворочает! ─ раздался из толпы чей-то окрик, вызвавший всеобщий смех.
Лицо Ван Шоулянь залилось краской стыда; она шевельнула губами, но голос её звучал едва слышно, словно писк комара: ─ И... извините... я была неправа... не следовало мне задерживать припасы... больше я никогда не посмею...этого делать...
Шёпот был настолько тихим, что стоявшие впереди едва разбирали слова, не говоря уж о тех, кто оказался сзади.
─ Громче! Ты что, сегодня не ела ничего? ─ Чжан Гуйлань вышла из толпы, скрестила руки на груди и остановилась перед ней; её ровный голос звучал весомо. ─ Раз уж затеяла публичное извинение, делай так, чтобы все слышали. Иначе откуда людям знать, что ты и впрямь раскаялась?
Ван Шоулянь стиснула зубы, вскинула голову и злобно зыркнула на неё, но, натолкнувшись на невозмутимый взгляд Чжан Гуйлань, мгновенно сникла.
Делать было нечего – пришлось глубоко вздохнуть и повысить голос, хотя в каждом звуке по-прежнему сквозило глухое раздражение:
─ Простите! Я не должна была подсовывать некондицию и присваивать ваши припасы! Я знаю за собой вину, больше такого не повторится! Прошу всех меня простить!
На этот раз её услышали от края до края.
В толпе прокатилось несколько редких смешков, кто-то даже хлопнул в ладоши исключительно ради зрелища.
Лицо Ван Шоулянь то пылало багрянцем, то белело, и ей казалось, что земля готова разверзнуться у неё под ногами.
За всю жизнь она ещё никогда не покрывала себя таким позором!
И во всём виновата эта старуха Чжан Гуйлань!
Она ещё припомнит ей этот должок!
Закончив извиняться, она протянула вещмешок Чжан Гуйлань и процедила сквозь зубы: ─ Здесь всё, что тебе причитается: хлопок, керосин и мыло, всё на месте.
Чжан Гуйлань приняла ношу и заглянула внутрь.
Ослепительно белый длинноволокнистый хлопок, пушистый и мягкий, с первого взгляда казался отменным; жестянка с керосином отягощала руку и была полна до краёв; кусок мыла лежал в целой обёрточной бумаге, ещё не тронутой маслом.
Она взвесила мешок на ладони, кивнула и неторопливо промолвила: ─ Вот так-то лучше. Сделала бы всё сразу по-людски – глядишь, и до батальонного штаба доводить бы не пришлось, не пришлось бы людям глаза мозолить.
Спокойный тон прозвучал для Ван Шоулянь всё равно что пощёчина.
Грудь Ван Шоулянь ходила ходуном от ярости, в глазах потемнело, но возразить она не смела – оставалось лишь давиться этой желчью, пока лицо не сделалось сливово-синим.
Того и гляди, хватит удар.
Директор Чжао тоже чувствовал себя крайне неловко; он дёрнул её за рукав: ─ Хватит стоять, марш домой!И Ван Шоулянь, яростно скрежеща зубами, бросилась прочь. Шагала она так торопливо, словно за ней гнались по пятам, и от спешки чуть не споткнулась о камень – сделав несколько неверных шагов, она едва удержала равновесие.
Позади снова раздался дружный смех.
Глядя на её жалкое бегство, соседи веселились от души.
─ Поделом! Давно её следовало проучить!
─ Больше никто и не подумает зариться на чужие пайки!
─ И всё благодаря тётушке Лу! Какая же она молодец!
Люди обступили Чжан Гуйлань, наперебой расточая похвалы и глядя на неё с нескрываемым восхищением.
Чжан Гуйлань лишь улыбнулась, не собираясь приписывать заслуги себе: ─ Ничего особенного. Государственное добро должно распределяться по справедливости. Никому не дозволено делать себе поблажки и тем более обижать людей.
Несколько простых фраз заставили всех вокруг одобрительно кивать.
Линь Юйцзин тоже затерялась в толпе; наблюдая за тем, как соседи чествуют её свекровь, она сияла, а глаза её светились чистейшим обожанием.
Дождавшись, пока народ разойдётся, она подбежала к Чжан Гуйлань и подхватила тяжелый вещмешок: ─ Мам, ну ты просто невероятна! Заставила-таки её извиниться! Да ещё какой хлопок достала!
─ То-то же, ─ с горделивым видом вскинула подбородок Чжан Гуйлань. ─ С такими людьми по-хорошему толку не добьёшься – надобно искать управу на тех, кто сильнее. Если она ещё хоть раз вздумает пакостничать, мы снова прямиком в штаб отправимся.
─ Угу! ─ Линь Юйцзин усердно закивала, прижимая к груди вещмешок, и на душе у неё сделалось удивительно легко.
Пока рядом свекровь, бояться и впрямь нечего.
Свекровь с невесткой не спеша направились домой, согретые мягкими лучами солнца.
Новый хлопок в мешке лежал пушистым облаком, радуя глаз.
─ Через пару дней я соображу тебе толстый ватник да теплые штаны, чтоб зимой и в ус не дула – какой бы шторм с моря ни задул, в них не замёрзнешь, ─ пообещала с улыбкой Чжан Гуйлань.
─ Спасибо, мам! ─ счастливо отозвалась Линь Юйцзин, беря свекровь под руку, и шаги её стали совсем лёгкими.
Даже ветер в военном городке казался нынче теплее обычного.
А вот в доме Ван Шоулянь царил полный кавардак.
Едва переступив порог, директор Чжао швырнул на пол чайную чашку и сорвался на крик: ─ Ты вообще способна хоть раз сделать что-то с умом?! А? Разве разграблением мелочи этой разбогатеешь? Теперь что? Выговор в личное дело! И мне самому объяснительную писать! Как мне людям в глаза смотреть?!
Сидя на краю канга, Ван Шоулянь захлёбывалась слезами: ─ Откуда я знала, что она сразу в штаб побежит... Раньше-то никому дела до этого не было...
─ То было раньше! А теперь налетела коса на камень! ─ директора аж в пот бросило от головной боли. ─ Предупреждаю: чтоб духу твоего не было возле дома Лу! Сиди тихо и не нарывайся! Ещё одна выходка – и я с тобой церемониться не стану!
Возразить мужу она не посмела, но лютая ненависть к Чжан Гуйлань лишь глубже вгрызлась в её сердце.
Чжан Гуйлань! Линь Юйцзин!
Я вам этого не спущу!
Мы ещё посмотрим, кто кого!
В её глазах мелькнул ядовитый огок, хотя прежней спеси уже не осталось.
После случившегося о былом авторитете в городке можно было забыть навсегда.
Затевая очередную каверзу впредь, ей придется сперва хорошенько взвесить, по силам ли окажется расплата.
А во дворе у Лу всё было тихо и мирно: Чжан Гуйлань рассыпала свежий хлопок по кангу просушиться, и он лежал ослепительно белыми холмиками, источая уютное тепло.
Линь Юйцзин сидела рядом, тщательно выбирая мелкие соринки, и уголки её губ не опускались ни на минуту.
─ Мам, скажи, теперь-то Ван Шоулянь больше не посмеет нас задирать?
─ По крайней мере, какое-то время будет тише воды, ─ Чжан Гуйлань легонько похлопала по вороху хлопка. ─ Однако терять бдительность нельзя. Такие люди боль помнят недолго, надолго их не хватит.
Она повернулась к невестке и добавила с улыбкой: ─ Но ты не бойся. Придут с мечом – встретим с щитом. Захочет пакостить – ответим как следует. Пока твоя мать здесь, бояться нечего.
─ Угу! ─ снова кивнула Линь Юйцзин, чувствуя, как её переполняет чувство защищённости.
За окном заунывно выл морской ветер, но в комнате стояло благодатное тепло.
Горы белого хлопка на канге походили на облака и на их собственную жизнь, которая наконец-то входила в мирное русло.
С такой свекровью никакой мороз им был не страшен.
И никакая скверная баба не смела больше портить им жизнь.

Комментарии

Загрузка...