Глава 95

После того как стая мотыльков инея была истреблена, все снова собрались у края обрыва, там, где цвели полярные лотосы. Цинь Сяосяо указала им на место под толстым слоем снега, сообщив, что там непременно скрывается нечто, связанное с Ледяным Фениксом, ведь появление полярных лотосов всегда сопровождается подобными артефактами. Ло Сяовэй, охваченный недоумением, спросил, откуда ей это известно. Цинь Сяосяо лишь почесала затылок и объяснила, что странные воспоминания нахлынули на неё в тот миг, когда полярные лотосы проникли в её тело.— Копайте! — воскликнул кто-то. Несколько человек быстро разгребли снег, и перед ними предстала отвратительнейшая картина, от которой нутро сводило отвращением. Под слоем снега копошились бесчисленные, толстые, словно детские ручки, черви — мерзкие личинки мотыльков инея. А под этими личинками, в самом сердце этого отвратительного скопления, лежало бледно-голубое яйцо. Именно жизненной силой, исходящей от этого яйца, и питались ненасытные личинки, стремительно развиваясь. Вот почему мотыльки инея впали в такой ужас, почувствовав ауру Ледяного Феникса: они осмелились осквернить дитя своего самого страшного кровного врага, совершив тягчайшее из всех преступлений.— Это... яйцо Феникса? — в глазах Мэн Цзыбиня вспыхнула неприкрытая жадность. Он понимал, что Цинь Сяосяо, возможно, связана с ним некой незримой нитью, но от мысли о таком сокровище он уже не мог отказаться.Когда же отвратительные черви были наконец очищены, Цинь Сяосяо осторожно прикоснулась к яйцу Феникса. В тот же миг она подняла на всех заплаканные глаза, голос её дрожал от разочарования.— Нет никакой связи... — прошептала она, — кажется, оно иссохло напрочь...— Дай-ка я посмотрю! — Мэн Цзыбинь поспешно схватил яйцо Феникса. Однако в его руках оно оказалось лишь ледяным, безжизненным камнем. Он постучал по нему, и в голове у него возникло множество вопросов, эхом отзывавшихся в пустой скорлупе.— Пустое? — недоуменно спросил он.— Дайте мне посмотреть! — воскликнул старый даос, — Я, даос, проверю его энергией инь и ян!Он повозился с яйцом, изучая его со всех сторон, а затем, крайне расстроенный, опустил плечи.— Никакой жизненной силы, — вздохнул он.Все по очереди постучали по яйцу и осмотрели его со всех сторон, каждый раз приходя к одному и тому же неутешительному выводу: яйцо было полностью иссохшим, из него вытянули всю жизнь. Тем не менее, Цинь Сяосяо бережно убрала его в свой рюкзак; пусть оно и мертво, но могло послужить хотя бы памятным сувениром, хранящим отголоски давно ушедшей надежды.После завершения коллективного боя все собрались, чтобы поделить добычу. Вопрос о том, кто же был самым ценным игроком в этой битве, если распределять по заслугам, повис в воздухе. Их отряд изначально был временным, собранным лишь ради сиюминутной выгоды, и в прошедшем сражении почти не было никакого слаженного взаимодействия. Поэтому момент дележа добычи оказался весьма неловким и напряженным.В общей сложности они заполучили пять ядер демонов третьего уровня, двенадцать — второго и тридцать — первого. Это было поистине огромное количество, и Мэн Цзыбиню, несомненно, было нелегко отвлечь такую внушительную стаю мотыльков, что позволило им добиться столь богатой добычи.Видя всеобщее молчание, Ло Сяовэй невозмутимо произнес:— Прежде всего, по одному ядру демона третьего уровня каждому из нас пятерых. С этим проблем не будет, верно?Бай Наньчэнь погладил свою бороду и безмятежно ответил:— У меня, даоса, разумеется, проблем не возникнет.Мэн Цзыбинь немного подумал и кивнул:— Хорошо.По этому пункту не было смысла спорить, ведь главная проблема заключалась вовсе не в этом.Распределение остальных ядер демонов оказалось куда более сложной задачей. Изначально основным предметом выгоды были те несколько полярных лотосов, но из-за некоторых непредвиденных обстоятельств все они были поглощены Цинь Сяосяо, что создало дополнительную напряженность.Увидев, что Ло Сяовэй и его спутники все еще хотят делить ядра демонов, Чэнь Сяохань не выдержала и язвительно бросила:— Эти лотосы изначально были обнаружены нами первыми, а она все их забрала! Как вы смеете еще и эти ядра демонов требовать? Ценность тех лотосов намного, _намного_ выше, чем у всех этих ядер, вместе взятых!Цинь Сяосяо немного запаниковала от насмешек Чэнь Сяохань. Было трудно представить, что эти две девушки были одного возраста, но Цинь Сяосяо всегда казалось, что эта женщина ужасна и опасна. Ло Сяовэй нахмурился, оттащил Цинь Сяосяо за спину и резко ответил Чэнь Сяохань, его голос был полон негодования:— Как ты смеешь такое говорить? Любой зритель мог бы увидеть, кто тут тащил на себе весь бой! Не думай, что если ты мало попадала в кадр, я ничего не знаю! Из всех здесь ты больше всех отлынивала, ты даже мотылька инея второго уровня убить не смогла! Имей хоть каплю совести!Лицо Чэнь Сяохань потемнело до черноты от такого резкого ответа Ло Сяовэя, казалось, оно вот-вот начнет капать ядом. Она отчаянно хотела что-то возразить, но не могла, ведь, будучи специалистом по ядам, она изначально была неэффективна в прямом групповом бою! К тому же, после того как Цинь Сяосяо поглотила полярные лотосы, уровень культивации Чэнь Сяохань и вовсе оказался самым низким среди всех присутствующих, что лишало её каких-либо аргументов.Мэн Цзыбинь, считая, что Чэнь Сяохань, по крайней мере, его девушка, и её нельзя так обижать, решительно встал перед ней. Пристально глядя на Ло Сяовэя, он произнес, его голос был холоден:— Без нашего отвлечения вы бы не получили эти полярные лотосы, к тому же она действительно получила наибольшую выгоду, забрав их все!Ло Сяовэй, скрестив руки на груди, с безразличным видом ответил, его тон был насмешлив:— Но больше всех убила и больше всех пользы принесла именно Сяосяо! Вы хотите, чтобы мы не получили ни одного ядра демона? И речи быть не может!Видя, что обе стороны зашли в тупик, Бай Наньчэнь поспешно поднял руки, призывая к спокойствию и умиротворению.— Позвольте мне, даосу, сказать пару слов! — начал он, — Все мы боевые товарищи, сражавшиеся вместе, а мир да лад — богатство в дом, помните об этом! Раз уж у вас есть такие разногласия по поводу распределения этих ядер демонов, почему бы не позволить мне, даосу, принять окончательное решение?— Какое у вас, даос Бай, мудрое предложение? — спросил кто-то.— А что, если все отдать мне, даосу? — с невозмутимым видом предложил старик.В ответ на его слова повисла тишина, а затем все уставились на него с таким смертельным взглядом, что воздух вокруг, казалось, застыл.— Ха-ха... — старый даос сухо кашлянул пару раз, пытаясь разрядить напряжение, — Я, даос, просто пошутил, просто пошутил...Затем он серьезно произнес:— Как насчет распределения в пропорции пять-три-два? Юный Ло и юная Цинь получат по два, ведь те полярные лотосы уже стали частью её культивации, а это немалая выгода.Ло Сяовэй немного подумал, затем посмотрел на Мэн Цзыбиня, ища его одобрения. Мэн Цзыбинь, с лицом, не выражающим особого энтузиазма, глубоким голосом ответил:— У меня нет возражений.Таким образом, все, хоть и не очень довольные исходом, завершили этот дележ добычи. И эта небольшая группа, так и не найдя общего языка, разошлась в раздоре.Чэнь Сяохань скрипела зубами от злости, ощущая, что Ло Сяовэй и Цинь Сяосяо безжалостно унижают её! Она завидовала Цинь Сяосяо, которая нагло забрала полярные лотосы, первыми обнаруженные ею и Мэн Цзыбинем. Она завидовала Гань Цуйцуй, что та была рядом с могущественным Ли Цинъюнем. Она ненавидела самого Ли Цинъюня, чья сила была для неё недосягаемой, и Ло Сяовэя, который только что её унизил, она тоже ненавидела до мозга костей, до самого нутра! Тело Небесной Ядовитой Змеи в сочетании с коварной техникой яда «Разъедающие Кости, Пожирающие Сердце» и её собственным изначально нестабильным психическим состоянием — все эти факторы исказили её внутренний мир до неузнаваемости, превратив его в клубок злобы и обиды.Уходя, она, словно ядовитая змея, впилась взглядом в спину Ло Сяовэя, и этот взгляд обещал неминуемую расплату.Ло Сяовэй почувствовал, как по спине пробежал холодок, словно чья-то незримая тень коснулась его. Он обернулся, но увидел лишь удаляющиеся спины Мэн Цзыбиня и Чэнь Сяохань, растворяющиеся вдали. Цинь Сяосяо схватила его за рукав и с глубоким беспокойством произнесла:— Будь осторожен с этой Чэнь Сяохань, она очень опасна!Ло Сяовэй презрительно скривил губы.— Бояться её? Да ни за что! Это же правовое... э-э... — Он едва не произнес «правовое общество», но внезапно вспомнил, что после выхода они собираются войти во Временной Разлом, а там кто будет за тобой следить? Из-за разной скорости течения времени трансляция будет невозможна, а значит, во Временном Разломе товарищи действительно могут ударить его в спину!Тут же он покрылся холодным потом, но все же с невозмутимым видом махнул рукой, пытаясь скрыть панику.— Кхм-кхм! Бояться её? Да плевать я на неё хотел! Если Небеса не породили меня, Ло Сяовэя, то Путь Меча был бы вечной ночью! Её культивация средней фазы Ступени Очищения Ци — что это такое перед лицом моего прародителя мечевиков, это просто пыль!— Э-э... — осторожно начала Цинь Сяосяо, — у неё высший талант, и к тому же особое телосложение. Если её культивация догонит твою, ты не обязательно будешь сильнее её, это стоит помнить...Ло Сяовэй выпучил глаза, упер руки в боки и с меланхолией уставился в небо, словно искал там ответы. Цинь Сяосяо осторожно спросила:— Что с тобой? О чем ты думаешь?— Я думаю, — глубокомысленно произнес он, — почему твои уста, что должны говорить тепло, произносят такие ледяные слова, словно ты сама — ледяная статуя?— Э-э... ну... — замялась Цинь Сяосяо, — погода сегодня просто замечательная!

После того как стая мотыльков инея была истреблена, все снова собрались у края обрыва, там, где цвели полярные лотосы. Цинь Сяосяо указала им на место под толстым слоем снега, сообщив, что там непременно скрывается нечто, связанное с Ледяным Фениксом, ведь появление полярных лотосов всегда сопровождается подобными артефактами. Ло Сяовэй, охваченный недоумением, спросил, откуда ей это известно. Цинь Сяосяо лишь почесала затылок и объяснила, что странные воспоминания нахлынули на неё в тот миг, когда полярные лотосы проникли в её тело.

— Копайте! — воскликнул кто-то. Несколько человек быстро разгребли снег, и перед ними предстала отвратительнейшая картина, от которой нутро сводило отвращением. Под слоем снега копошились бесчисленные, толстые, словно детские ручки, черви — мерзкие личинки мотыльков инея. А под этими личинками, в самом сердце этого отвратительного скопления, лежало бледно-голубое яйцо. Именно жизненной силой, исходящей от этого яйца, и питались ненасытные личинки, стремительно развиваясь. Вот почему мотыльки инея впали в такой ужас, почувствовав ауру Ледяного Феникса: они осмелились осквернить дитя своего самого страшного кровного врага, совершив тягчайшее из всех преступлений.

— Это... яйцо Феникса? — в глазах Мэн Цзыбиня вспыхнула неприкрытая жадность. Он понимал, что Цинь Сяосяо, возможно, связана с ним некой незримой нитью, но от мысли о таком сокровище он уже не мог отказаться.

Когда же отвратительные черви были наконец очищены, Цинь Сяосяо осторожно прикоснулась к яйцу Феникса. В тот же миг она подняла на всех заплаканные глаза, голос её дрожал от разочарования.

— Нет никакой связи... — прошептала она, — кажется, оно иссохло напрочь...

— Дай-ка я посмотрю! — Мэн Цзыбинь поспешно схватил яйцо Феникса. Однако в его руках оно оказалось лишь ледяным, безжизненным камнем. Он постучал по нему, и в голове у него возникло множество вопросов, эхом отзывавшихся в пустой скорлупе.

— Пустое? — недоуменно спросил он.

— Дайте мне посмотреть! — воскликнул старый даос, — Я, даос, проверю его энергией инь и ян!

Он повозился с яйцом, изучая его со всех сторон, а затем, крайне расстроенный, опустил плечи.

— Никакой жизненной силы, — вздохнул он.

Все по очереди постучали по яйцу и осмотрели его со всех сторон, каждый раз приходя к одному и тому же неутешительному выводу: яйцо было полностью иссохшим, из него вытянули всю жизнь. Тем не менее, Цинь Сяосяо бережно убрала его в свой рюкзак; пусть оно и мертво, но могло послужить хотя бы памятным сувениром, хранящим отголоски давно ушедшей надежды.

После завершения коллективного боя все собрались, чтобы поделить добычу. Вопрос о том, кто же был самым ценным игроком в этой битве, если распределять по заслугам, повис в воздухе. Их отряд изначально был временным, собранным лишь ради сиюминутной выгоды, и в прошедшем сражении почти не было никакого слаженного взаимодействия. Поэтому момент дележа добычи оказался весьма неловким и напряженным.

В общей сложности они заполучили пять ядер демонов третьего уровня, двенадцать — второго и тридцать — первого. Это было поистине огромное количество, и Мэн Цзыбиню, несомненно, было нелегко отвлечь такую внушительную стаю мотыльков, что позволило им добиться столь богатой добычи.

Видя всеобщее молчание, Ло Сяовэй невозмутимо произнес:

— Прежде всего, по одному ядру демона третьего уровня каждому из нас пятерых. С этим проблем не будет, верно?

Бай Наньчэнь погладил свою бороду и безмятежно ответил:

— У меня, даоса, разумеется, проблем не возникнет.

Мэн Цзыбинь немного подумал и кивнул:

— Хорошо.

По этому пункту не было смысла спорить, ведь главная проблема заключалась вовсе не в этом.

Распределение остальных ядер демонов оказалось куда более сложной задачей. Изначально основным предметом выгоды были те несколько полярных лотосов, но из-за некоторых непредвиденных обстоятельств все они были поглощены Цинь Сяосяо, что создало дополнительную напряженность.

Увидев, что Ло Сяовэй и его спутники все еще хотят делить ядра демонов, Чэнь Сяохань не выдержала и язвительно бросила:

— Эти лотосы изначально были обнаружены нами первыми, а она все их забрала! Как вы смеете еще и эти ядра демонов требовать? Ценность тех лотосов намного, _намного_ выше, чем у всех этих ядер, вместе взятых!

Цинь Сяосяо немного запаниковала от насмешек Чэнь Сяохань. Было трудно представить, что эти две девушки были одного возраста, но Цинь Сяосяо всегда казалось, что эта женщина ужасна и опасна. Ло Сяовэй нахмурился, оттащил Цинь Сяосяо за спину и резко ответил Чэнь Сяохань, его голос был полон негодования:

— Как ты смеешь такое говорить? Любой зритель мог бы увидеть, кто тут тащил на себе весь бой! Не думай, что если ты мало попадала в кадр, я ничего не знаю! Из всех здесь ты больше всех отлынивала, ты даже мотылька инея второго уровня убить не смогла! Имей хоть каплю совести!

Лицо Чэнь Сяохань потемнело до черноты от такого резкого ответа Ло Сяовэя, казалось, оно вот-вот начнет капать ядом. Она отчаянно хотела что-то возразить, но не могла, ведь, будучи специалистом по ядам, она изначально была неэффективна в прямом групповом бою! К тому же, после того как Цинь Сяосяо поглотила полярные лотосы, уровень культивации Чэнь Сяохань и вовсе оказался самым низким среди всех присутствующих, что лишало её каких-либо аргументов.

Мэн Цзыбинь, считая, что Чэнь Сяохань, по крайней мере, его девушка, и её нельзя так обижать, решительно встал перед ней. Пристально глядя на Ло Сяовэя, он произнес, его голос был холоден:

— Без нашего отвлечения вы бы не получили эти полярные лотосы, к тому же она действительно получила наибольшую выгоду, забрав их все!

Ло Сяовэй, скрестив руки на груди, с безразличным видом ответил, его тон был насмешлив:

— Но больше всех убила и больше всех пользы принесла именно Сяосяо! Вы хотите, чтобы мы не получили ни одного ядра демона? И речи быть не может!

Видя, что обе стороны зашли в тупик, Бай Наньчэнь поспешно поднял руки, призывая к спокойствию и умиротворению.

— Позвольте мне, даосу, сказать пару слов! — начал он, — Все мы боевые товарищи, сражавшиеся вместе, а мир да лад — богатство в дом, помните об этом! Раз уж у вас есть такие разногласия по поводу распределения этих ядер демонов, почему бы не позволить мне, даосу, принять окончательное решение?

— Какое у вас, даос Бай, мудрое предложение? — спросил кто-то.

— А что, если все отдать мне, даосу? — с невозмутимым видом предложил старик.

В ответ на его слова повисла тишина, а затем все уставились на него с таким смертельным взглядом, что воздух вокруг, казалось, застыл.

— Ха-ха... — старый даос сухо кашлянул пару раз, пытаясь разрядить напряжение, — Я, даос, просто пошутил, просто пошутил...

Затем он серьезно произнес:

— Как насчет распределения в пропорции пять-три-два? Юный Ло и юная Цинь получат по два, ведь те полярные лотосы уже стали частью её культивации, а это немалая выгода.

Ло Сяовэй немного подумал, затем посмотрел на Мэн Цзыбиня, ища его одобрения. Мэн Цзыбинь, с лицом, не выражающим особого энтузиазма, глубоким голосом ответил:

— У меня нет возражений.

Таким образом, все, хоть и не очень довольные исходом, завершили этот дележ добычи. И эта небольшая группа, так и не найдя общего языка, разошлась в раздоре.

Чэнь Сяохань скрипела зубами от злости, ощущая, что Ло Сяовэй и Цинь Сяосяо безжалостно унижают её! Она завидовала Цинь Сяосяо, которая нагло забрала полярные лотосы, первыми обнаруженные ею и Мэн Цзыбинем. Она завидовала Гань Цуйцуй, что та была рядом с могущественным Ли Цинъюнем. Она ненавидела самого Ли Цинъюня, чья сила была для неё недосягаемой, и Ло Сяовэя, который только что её унизил, она тоже ненавидела до мозга костей, до самого нутра! Тело Небесной Ядовитой Змеи в сочетании с коварной техникой яда «Разъедающие Кости, Пожирающие Сердце» и её собственным изначально нестабильным психическим состоянием — все эти факторы исказили её внутренний мир до неузнаваемости, превратив его в клубок злобы и обиды.

Уходя, она, словно ядовитая змея, впилась взглядом в спину Ло Сяовэя, и этот взгляд обещал неминуемую расплату.

Ло Сяовэй почувствовал, как по спине пробежал холодок, словно чья-то незримая тень коснулась его. Он обернулся, но увидел лишь удаляющиеся спины Мэн Цзыбиня и Чэнь Сяохань, растворяющиеся вдали. Цинь Сяосяо схватила его за рукав и с глубоким беспокойством произнесла:

— Будь осторожен с этой Чэнь Сяохань, она очень опасна!

Ло Сяовэй презрительно скривил губы.

— Бояться её? Да ни за что! Это же правовое... э-э... — Он едва не произнес «правовое общество», но внезапно вспомнил, что после выхода они собираются войти во Временной Разлом, а там кто будет за тобой следить? Из-за разной скорости течения времени трансляция будет невозможна, а значит, во Временном Разломе товарищи действительно могут ударить его в спину!

Тут же он покрылся холодным потом, но все же с невозмутимым видом махнул рукой, пытаясь скрыть панику.

— Кхм-кхм! Бояться её? Да плевать я на неё хотел! Если Небеса не породили меня, Ло Сяовэя, то Путь Меча был бы вечной ночью! Её культивация средней фазы Ступени Очищения Ци — что это такое перед лицом моего прародителя мечевиков, это просто пыль!

— Э-э... — осторожно начала Цинь Сяосяо, — у неё высший талант, и к тому же особое телосложение. Если её культивация догонит твою, ты не обязательно будешь сильнее её, это стоит помнить...

Ло Сяовэй выпучил глаза, упер руки в боки и с меланхолией уставился в небо, словно искал там ответы. Цинь Сяосяо осторожно спросила:

— Что с тобой? О чем ты думаешь?

— Я думаю, — глубокомысленно произнес он, — почему твои уста, что должны говорить тепло, произносят такие ледяные слова, словно ты сама — ледяная статуя?

— Э-э... ну... — замялась Цинь Сяосяо, — погода сегодня просто замечательная!