Глава 86

С того мгновения, как Чжан Сяоху появился у подножия вулкана, Сюань Ян Цюэ неподвижно стояла на краю кратера, безмолвно наблюдая за этим ничтожным, по её меркам, человеком, который отчаянно сражался с тремя огненными фламинго. Будучи сильнейшей сущностью во всём Мире Духов-Зверей, Сюань Ян Цюэ мыслила иначе, нежели другие звери. Те, видя человека, лишь жаждали поглотить его, но Сюань Ян Цюэ уже давно осознала: с появлением Чу Яна в этом мире судьба всех духов-зверей была предрешена — они станут лишь испытательным полигоном для людей. Любое сопротивление было бесполезно; пока существовала непреодолимая гора в лице Чу Яна, их ждала лишь неминуемая гибель. Сюань Ян Цюэ не желала умирать. Путей к спасению было два: истребить всех людей, приходящих на испытания, а затем и самого Чу Яна, который неизбежно явится за ней. После первой схватки с Чу Яном она поняла, что этот путь, скорее всего, приведёт к поражению. Второй путь — покинуть Мир Духов-Зверей. Этот малый мир был для неё слишком тесен, и хотя он был её домом, он же был и клеткой. Она давно мечтала вырваться за его пределы, но не находила способа. Теперь же появление Чу Яна, ознаменовавшее приход нового хозяина, стало для Сюань Ян Цюэ и шансом на спасение.Чжан Сяоху ощущал, словно раскаленный уголь пылал у него в груди, дыхание стало невыносимо тяжёлым, будто нечто чужеродное насильно проталкивалось в его горло. Его тело охватил лихорадочный жар, он метался в агонии, задыхаясь. Сразив троих огненных фламинго, Чжан Сяоху почти потерял сознание, но в глубине души знал, что ещё жив. И вот, сквозь муки и терзания, он резко распахнул глаза и сел.— Я не могу умереть... — прошептал он, словно выходя из кошмара.Чжан Сяоху был весь в поту, оглядывая незнакомую обстановку.— Где это я? — его взгляд был растерян, ведь вокруг были лишь обугленные скалы, сквозь которые пробивались слабые отблески огня.В этот момент за его спиной раздался ледяной голос:— Человек, ты очнулся?Чжан Сяоху резко обернулся и увидел Сюань Ян Цюэ, прекрасную, словно феникс. Лицо его мгновенно побледнело, и он инстинктивно потянулся за своим старым топором, но тут же вспомнил, что, должно быть, оставил его на поле боя с огненными фламинго.— Хочешь напасть на меня? Разве так люди благодарят своих спасителей?Чжан Сяоху замер в недоумении. Он посмотрел на Сюань Ян Цюэ, сглотнул и хриплым голосом спросил:— Это ты меня спасла?— Если бы тебя никто не спас, думаешь, ты был бы сейчас жив?Только тогда Чжан Сяоху заметил, что все его раны бесследно исчезли. Хоть это и казалось невероятным, но, похоже, именно Сюань Ян Цюэ была его спасительницей.— Погоди! — Чжан Сяоху широко распахнул глаза и отступил на несколько шагов. — Как ты можешь говорить?Сюань Ян Цюэ презрительно посмотрела на Чжан Сяоху и небрежно произнесла:— У тебя что, реакция слишком долог? Звери третьей ступени уже обладают интеллектом, почти равным человеческому, на пятой ступени они преодолевают животные инстинкты, на шестой — обретают дар речи, а на седьмой — могут принимать человеческий облик. Разве ты не знаешь этих обыденных истин?Чжан Сяоху смущённо ответил:— Я... я только недавно начал культивировать бессмертие... Но почему ты меня спасла? Я всего лишь... очень слабый культиватор с ужасными способностями на начальной ступени Очищения Ци. Если ты хочешь, чтобы я тебе помог, я точно не смогу.Сюань Ян Цюэ пристально посмотрела на Чжан Сяоху:— Мы можем заключить сделку.— Какую сделку?— Выведи меня из Мира Духов-Зверей.Услышав это, Чжан Сяоху резко изменился в лице и поспешно замахал руками, отказываясь:— Нет, нет, нет! Мир, в котором я живу, — это мирное время, если я выпущу тебя, это приведёт к непоправимой катастрофе!Это же был зверь шестой ступени! Чжан Сяоху прекрасно знал свои пределы: если Сюань Ян Цюэ вырвется на свободу и начнёт творить зло, он ни за что не сможет её остановить!— Не спеши отказываться. Я не только спасла тебе жизнь, но и ты сам нуждаешься в моей помощи.— Я не нуждаюсь!— Нет, нуждаешься! Я видела это. Когда ты сражался с теми тремя огненными фламинго, в твоих глазах горели упорство и жажда чего-то!Глаза Сюань Ян Цюэ пылали огнём, пронзая Чжан Сяоху насквозь. Она медленно приблизилась к нему:— Возможно, твоя реакция слишком замедлена, но ты ещё не понял, что уже достиг средней ступени Очищения Ци.Чжан Сяоху проверил своё развитие. Чёрт возьми, он и впрямь продвинулся!— Что ты сделала с моим телом?Сюань Ян Цюэ презрительно фыркнула:— Для меня ты слаб, как ничтожный муравей. Глядя на тебя, я даже аппетита не чувствую. Видишь вон ту лозу на стене?Чжан Сяоху проследил за взглядом Сюань Ян Цюэ. На стене вулкана росла красная лоза, чьи ветви и листья, казалось, переливались лавой. На ней висело более десятка золотисто-красных плодов, похожих на расплавленную породу.— Это...— Магматические ягоды, плоды, что рождаются лишь под воздействием подземного огня. В них заключена элементарная сила лавы и земного пламени, что приносит неимоверную пользу тем, кто культивирует техники огненной стихии. Пока ты был без сознания, я скормила тебе три таких ягоды, поэтому ты и достиг средней ступени Очищения Ци.В основном, это произошло из-за того, что способности Чжан Сяоху были поразительно ничтожны, настолько, что даже Сюань Ян Цюэ была поражена. Его тело очень плохо усваивало магматические ягоды. Если бы их принял Мэн Цзыбинь, одной ягоды хватило бы, чтобы перейти с начальной ступени Очищения Ци на среднюю. Конечно, хоть эти ягоды и были ценны, чрезмерное потребление приводило к привыканию. Для Сюань Ян Цюэ они были совершенно бесполезны; эффект магматических ягод не действовал даже на зверей третьей ступени, не говоря уже о ней, шестиступенчатой сущности.Чжан Сяоху не был глупцом. Эффект одного высококачественного духовного камня, по сути, также позволял перейти с начальной ступени Очищения Ци на среднюю. Значит, эти магматические ягоды были эквивалентны высококачественным духовным камням? Одна такая ягода стоила десятки миллионов...— И-и-и-эх! — Чжан Сяоху резко вдохнул. Одна такая ягода могла бы решить все финансовые проблемы его семьи!— Хочешь? Это лишь часть нашего торгового предложения.Чжан Сяоху сглотнул. Он немного колебался, но мысль о том, чтобы выпустить на волю такого ужасающего зверя, казалась ему преступлением.— Нет, нет, нет! Эти вещи я могу побороть сам...— Есть вещи, которые тебе не по силам! — Сюань Ян Цюэ подошла к Чжан Сяоху и игриво произнесла: — Например, улучшить твои жалкие способности!Эти слова прозвуча, словно удар тяжёлого молота, поразив сердце Чжан Сяоху и заставив его дыхание учащенно забиться.— Мои способности... их можно улучшить?— Стоит тебе впитать лишь каплю моей крови сущности, и твоя родословная изменится, а твой огненный духовный корень достигнет как минимум среднего уровня одаренности!

С того мгновения, как Чжан Сяоху появился у подножия вулкана, Сюань Ян Цюэ неподвижно стояла на краю кратера, безмолвно наблюдая за этим ничтожным, по её меркам, человеком, который отчаянно сражался с тремя огненными фламинго. Будучи сильнейшей сущностью во всём Мире Духов-Зверей, Сюань Ян Цюэ мыслила иначе, нежели другие звери. Те, видя человека, лишь жаждали поглотить его, но Сюань Ян Цюэ уже давно осознала: с появлением Чу Яна в этом мире судьба всех духов-зверей была предрешена — они станут лишь испытательным полигоном для людей. Любое сопротивление было бесполезно; пока существовала непреодолимая гора в лице Чу Яна, их ждала лишь неминуемая гибель. Сюань Ян Цюэ не желала умирать. Путей к спасению было два: истребить всех людей, приходящих на испытания, а затем и самого Чу Яна, который неизбежно явится за ней. После первой схватки с Чу Яном она поняла, что этот путь, скорее всего, приведёт к поражению. Второй путь — покинуть Мир Духов-Зверей. Этот малый мир был для неё слишком тесен, и хотя он был её домом, он же был и клеткой. Она давно мечтала вырваться за его пределы, но не находила способа. Теперь же появление Чу Яна, ознаменовавшее приход нового хозяина, стало для Сюань Ян Цюэ и шансом на спасение.

Чжан Сяоху ощущал, словно раскаленный уголь пылал у него в груди, дыхание стало невыносимо тяжёлым, будто нечто чужеродное насильно проталкивалось в его горло. Его тело охватил лихорадочный жар, он метался в агонии, задыхаясь. Сразив троих огненных фламинго, Чжан Сяоху почти потерял сознание, но в глубине души знал, что ещё жив. И вот, сквозь муки и терзания, он резко распахнул глаза и сел.

— Я не могу умереть... — прошептал он, словно выходя из кошмара.

Чжан Сяоху был весь в поту, оглядывая незнакомую обстановку.

— Где это я? — его взгляд был растерян, ведь вокруг были лишь обугленные скалы, сквозь которые пробивались слабые отблески огня.

В этот момент за его спиной раздался ледяной голос:

— Человек, ты очнулся?

Чжан Сяоху резко обернулся и увидел Сюань Ян Цюэ, прекрасную, словно феникс. Лицо его мгновенно побледнело, и он инстинктивно потянулся за своим старым топором, но тут же вспомнил, что, должно быть, оставил его на поле боя с огненными фламинго.

— Хочешь напасть на меня? Разве так люди благодарят своих спасителей?

Чжан Сяоху замер в недоумении. Он посмотрел на Сюань Ян Цюэ, сглотнул и хриплым голосом спросил:

— Это ты меня спасла?

— Если бы тебя никто не спас, думаешь, ты был бы сейчас жив?

Только тогда Чжан Сяоху заметил, что все его раны бесследно исчезли. Хоть это и казалось невероятным, но, похоже, именно Сюань Ян Цюэ была его спасительницей.

— Погоди! — Чжан Сяоху широко распахнул глаза и отступил на несколько шагов. — Как ты можешь говорить?

Сюань Ян Цюэ презрительно посмотрела на Чжан Сяоху и небрежно произнесла:

— У тебя что, реакция слишком долог? Звери третьей ступени уже обладают интеллектом, почти равным человеческому, на пятой ступени они преодолевают животные инстинкты, на шестой — обретают дар речи, а на седьмой — могут принимать человеческий облик. Разве ты не знаешь этих обыденных истин?

Чжан Сяоху смущённо ответил:

— Я... я только недавно начал культивировать бессмертие... Но почему ты меня спасла? Я всего лишь... очень слабый культиватор с ужасными способностями на начальной ступени Очищения Ци. Если ты хочешь, чтобы я тебе помог, я точно не смогу.

Сюань Ян Цюэ пристально посмотрела на Чжан Сяоху:

— Мы можем заключить сделку.

— Какую сделку?

— Выведи меня из Мира Духов-Зверей.

Услышав это, Чжан Сяоху резко изменился в лице и поспешно замахал руками, отказываясь:

— Нет, нет, нет! Мир, в котором я живу, — это мирное время, если я выпущу тебя, это приведёт к непоправимой катастрофе!

Это же был зверь шестой ступени! Чжан Сяоху прекрасно знал свои пределы: если Сюань Ян Цюэ вырвется на свободу и начнёт творить зло, он ни за что не сможет её остановить!

— Не спеши отказываться. Я не только спасла тебе жизнь, но и ты сам нуждаешься в моей помощи.

— Я не нуждаюсь!

— Нет, нуждаешься! Я видела это. Когда ты сражался с теми тремя огненными фламинго, в твоих глазах горели упорство и жажда чего-то!

Глаза Сюань Ян Цюэ пылали огнём, пронзая Чжан Сяоху насквозь. Она медленно приблизилась к нему:

— Возможно, твоя реакция слишком замедлена, но ты ещё не понял, что уже достиг средней ступени Очищения Ци.

Чжан Сяоху проверил своё развитие. Чёрт возьми, он и впрямь продвинулся!

— Что ты сделала с моим телом?

Сюань Ян Цюэ презрительно фыркнула:

— Для меня ты слаб, как ничтожный муравей. Глядя на тебя, я даже аппетита не чувствую. Видишь вон ту лозу на стене?

Чжан Сяоху проследил за взглядом Сюань Ян Цюэ. На стене вулкана росла красная лоза, чьи ветви и листья, казалось, переливались лавой. На ней висело более десятка золотисто-красных плодов, похожих на расплавленную породу.

— Это...

— Магматические ягоды, плоды, что рождаются лишь под воздействием подземного огня. В них заключена элементарная сила лавы и земного пламени, что приносит неимоверную пользу тем, кто культивирует техники огненной стихии. Пока ты был без сознания, я скормила тебе три таких ягоды, поэтому ты и достиг средней ступени Очищения Ци.

В основном, это произошло из-за того, что способности Чжан Сяоху были поразительно ничтожны, настолько, что даже Сюань Ян Цюэ была поражена. Его тело очень плохо усваивало магматические ягоды. Если бы их принял Мэн Цзыбинь, одной ягоды хватило бы, чтобы перейти с начальной ступени Очищения Ци на среднюю. Конечно, хоть эти ягоды и были ценны, чрезмерное потребление приводило к привыканию. Для Сюань Ян Цюэ они были совершенно бесполезны; эффект магматических ягод не действовал даже на зверей третьей ступени, не говоря уже о ней, шестиступенчатой сущности.

Чжан Сяоху не был глупцом. Эффект одного высококачественного духовного камня, по сути, также позволял перейти с начальной ступени Очищения Ци на среднюю. Значит, эти магматические ягоды были эквивалентны высококачественным духовным камням? Одна такая ягода стоила десятки миллионов...

— И-и-и-эх! — Чжан Сяоху резко вдохнул. Одна такая ягода могла бы решить все финансовые проблемы его семьи!

— Хочешь? Это лишь часть нашего торгового предложения.

Чжан Сяоху сглотнул. Он немного колебался, но мысль о том, чтобы выпустить на волю такого ужасающего зверя, казалась ему преступлением.

— Нет, нет, нет! Эти вещи я могу побороть сам...

— Есть вещи, которые тебе не по силам! — Сюань Ян Цюэ подошла к Чжан Сяоху и игриво произнесла: — Например, улучшить твои жалкие способности!

Эти слова прозвуча, словно удар тяжёлого молота, поразив сердце Чжан Сяоху и заставив его дыхание учащенно забиться.

— Мои способности... их можно улучшить?

— Стоит тебе впитать лишь каплю моей крови сущности, и твоя родословная изменится, а твой огненный духовный корень достигнет как минимум среднего уровня одаренности!