Глава 64

Мен Цзыбинь не действовал в одиночку; его сопровождала Чэнь Сяохань, и их союз был предрешен не только общими целями, но и глубоко укоренившейся неприязнью к Ли Цинъюню.Мен Цзыбинь пока испытывал лишь неприязнь к Ван Тэну, но прекрасно осознавал свои пределы. Его путь совершенствования начался позже, и он не мог тягаться ни с Ли Цинъюнем, чья скорость культивации была подобна безумию, ни с Бай Няньчэнем, достигшим Ступени Заложения Основ в мгновение ока. Однако, если бы ему пришлось бороться, он уверенно претендовал бы на третье место, ибо полагал, что Ван Тэн, даже на начальной стадии Укрепления Мышц, не превосходит его по силе, а уж тем более по смекалке.Но Чэнь Сяохань была совершенно иной. В её сердце жила лишь одна жгучая страсть — увидеть смерть Ли Цинъюня, того самого, кто отверг её. Она намеревалась собрать все добытые ими демонические ядра и отдать их Мен Цзыбиню, чтобы её избранник вознёсся на вершину рейтинга. Ли Цинъюнь, этот гордый Сын Великого Дао, гений с высочайшим уровнем совершенствования, не сумевший удержать первое место, превратился бы в посмешище для всех, и эта мысль будоражила Чэнь Сяохань до глубины души, наполняя её злорадным ликованием.Мен Цзыбинь лишь недоуменно взирал на мрачную, хищную улыбку Чэнь Сяохань, и в его сознании возникали немые вопросы. С того дня, как они прошли оценку дарований, Чэнь Сяохань изменилась до неузнаваемости, её лицо постоянно окутывала тень зловещей одержимости. Он понимал, что причиной тому был Ли Цинъюнь, но оставалась одна загвоздка: тот ведь ни разу не удостоил её даже взглядом с самого начала их знакомства!— Ты чему так радуешься? — спросил Мен Цзыбинь.Чэнь Сяохань изобразила на лице милейшую, почти ангельскую улыбку, нежно обняла Мен Цзыбиня за руку и прошептала, едва слышно: — Цзыбинь, давай поборемся за первое место. Все демонические ядра, что мы добудем, будут твоими. Мы вместе низвергнем этого высокомерного Сына Великого Дао с его пьедестала...Мен Цзыбинь на мгновение замер, почувствовав искушение, но глубоко внутри него зародилось инстинктивное чувство, что такой путь неверен и не принесёт ему истинной славы.В тот самый миг, когда он собирался что-то возразить, в его глазах вспыхнула жажда битвы, и он резко оттолкнул Чэнь Сяохань за свою спину. В его руке материализовалось пылающее миниатюрное солнце, которое он с неистовой силой метнул вперёд. Обжигающий жар исказил воздух, и прямо перед ним, готовясь к внезапной атаке, показались две снежные вороны — демонические твари первого порядка.— Кар-р! — пронзительно закричала одна из ворон.Снежные вороны, обитатели заснеженных вершин, достигали размеров взрослого человека. Они были известны своей способностью призывать ледяной град и обладали острыми, как бритва, когтями. Обе особи, что напали на них, находились на поздней стадии первого порядка, почти готовые прорваться ко второму, что делало их особенно опасными противниками для неопытных культиваторов.Мен Цзыбинь находился на поздней ступени Очищения Ци, а Чэнь Сяохань — на средней. Две снежные вороны, словно сговорившись, решили, что такая добыча вполне им по силам.Однако они просчитались, не учтя, что Мен Цзыбинь был куда более безжалостным противником, нежели большинство людей. Он, не раздумывая, метнул пылающий шар прямо в их сторону. С пронзительным криком одна из снежных ворон рухнула, объятая неугасимым пламенем.Техника совершенствования, которую практиковал Мен Цзыбинь, носила название «Трактат Падающего Солнца», и её пламя было не чем иным, как истинным Солнечным Огнём, способным сжигать всё на своём пути.Затем, не теряя ни мгновения, Мен Цзыбинь протянул руку, схватил крыло второй снежной вороны и с чудовищной силой оторвал его от тела твари, лишив её возможности к бегству.Вторая снежная ворона, осознав всю безнадёжность положения, отчаянно замахала крыльями, готовая бросить своего товарища и обратиться в бегство.Однако в этот критический момент Чэнь Сяохань, до того скрывавшаяся в тени, внезапно бросилась вперёд, повалив огромную снежную ворону на землю. Тварь отчаянно сопротивлялась, её острые когти оставляли кровавые полосы на коже девушки. Чэнь Сяохань, стиснув зубы от боли, с силой отпихнула её ногой и, едва не споткнувшись, поднялась с земли.Снежная ворона, решив, что опасность миновала, ликовала, отчаянно взмахивая крыльями и устремляясь в небо. — Кар-р-р!!! — раздался её истошный крик, когда она едва успела подняться в воздух, как вдруг, словно поражённая невидимой силой, рухнула вниз. Тело твари забилось в конвульсиях на земле, изо рта повалил густой фиолетовый дым, и мгновение спустя она испустила дух, прямо на глазах у потрясённых наблюдателей.Чэнь Сяохань тяжело дышала, в её руке блестел небольшой клинок, едва заметно мерцающий фиолетовым светом, символом смертоносного яда, и испачканный кровью снежной вороны. — Гниение костей, разложение сердца! Ха-ха! — Она разразилась ликующим смехом, осознавая, что эта могучая ворона не продержалась и десяти секунд под её ядовитой атакой.Мен Цзыбинь уже извлёк демоническое ядро из снежной вороны, которую он убил. Взглянув на Чэнь Сяохань, он глубоко нахмурился, его охватила тревога за душевное состояние своей спутницы.Однако Чэнь Сяохань тут же вернула себе облик невинной девушки из соседнего дома, протянула только что добытое демоническое ядро Мен Цзыбиню и с надеждой в голосе произнесла: — Цзыбинь, возьми это и втопчи этого проклятого Ли Цинъюня в грязь!Мен Цзыбинь лишь молча смотрел на неё.В глазах Чэнь Сяохань читалось немое обещание покончить с собой, если он откажется.Мен Цзыбинь тяжело вздохнул, взял из её рук демоническое ядро и сказал: — Я пока придержу его для тебя...Недавний бой ясно показал, что боевая мощь Чэнь Сяохань была весьма внушительной, и она никак не являлась обузой. Их совместные усилия, безусловно, значительно ускорили бы добычу демонических ядер, но Мен Цзыбинь чувствовал, что в этом нет истинного смысла. Он знал, что в будущем у него будет множество шансов превзойти Ли Цинъюня, и не хотел растрачивать свои силы на бессмысленную гонку. Его целью на этот раз было лишь третье место, и только из-за беспокойства за психическое состояние Чэнь Сяохань он согласился временно хранить добытые ядра.По сравнению с предыдущими тремя участниками, эта пара демонстрировала куда меньшую зрелищность, зато зрители были поражены мастерством Чэнь Сяохань в использовании ядов.— Эта Чэнь Сяохань ведь бывшая девушка Ли Цинъюня, верно? Она посмела бросить самого Сына Великого Дао! — воскликнул кто-то из зрителей.— Мне кажется, с её глазами и выражением лица что-то не так, — заметил другой. — Она улыбается, как змея, жутко и зловеще!— Вот это да! Сумасшедшая красавица? Я влюблён, влюблён! — послышался восторженный возглас.— Я тоже влюблён... Хотя нет, передумал, она же отравляет... — пробормотал другой, явно испугавшись.— ...«Вполне сносно», — такова была оценка Чу Яна относительно этой пары. Их путь совершенствования начался примерно на полмесяца позже, чем у Ли Цинъюня, поэтому они ни в коем случае не могли тягаться с демоническими зверями третьего порядка, лишь с трудом справляясь со вторым. Однако, глядя на спокойное выражение лица Мен Цзыбиня, Чу Ян пришёл к выводу, что этот человек не склонен к безрассудству, и, следовательно, никаких серьёзных проблем от него ждать не стоило.Но среди всех гениев из небольшой группы «Первопроходцев» больше всего Чу Ян беспокоился о Ло Сяовэе и Цинь Сяосяо.Ло Сяовэй, увы, отличался невысоким дарованием; его скорость совершенствования была мучительно медленной. Несмотря на поглощение огромного количества духовных камней, он всё ещё застрял на поздней ступени Очищения Ци.Что же до Цинь Сяосяо, то её характер отличался некоторой слабостью, а уровень совершенствования едва достигал средней ступени Очищения Ци. Казалось, она не отличалась и особым умом... Впрочем, не стоит говорить о ней дурно. По крайней мере, она была невероятно милой.Цинь Сяосяо когда-то была верной поклонницей Ли Цинъюня, и, наконец оказавшись с ним в одной группе, она обнаружила, что между ними не возникло ни единой искры. После начала испытания, охваченная страхом, она хотела попросить Ли Цинъюня взять её под своё крыло. Но тот, с невозмутимым видом, ответил ей:— Разве ты не говорила, что будешь бороться за первое место?— А? Я... — пробормотала она.— Тогда мы соперники! А соперникам не подобает объединяться в команды, да и распределение ресурсов будет несправедливым, поэтому я не могу взять тебя с собой!Цинь Сяосяо оцепенела от изумления. Она подозревала, что Ли Цинъюнь сделал это нарочно. Разве не было очевидно для всех, что она тогда просто упрямилась?

Мен Цзыбинь не действовал в одиночку; его сопровождала Чэнь Сяохань, и их союз был предрешен не только общими целями, но и глубоко укоренившейся неприязнью к Ли Цинъюню.

Мен Цзыбинь пока испытывал лишь неприязнь к Ван Тэну, но прекрасно осознавал свои пределы. Его путь совершенствования начался позже, и он не мог тягаться ни с Ли Цинъюнем, чья скорость культивации была подобна безумию, ни с Бай Няньчэнем, достигшим Ступени Заложения Основ в мгновение ока. Однако, если бы ему пришлось бороться, он уверенно претендовал бы на третье место, ибо полагал, что Ван Тэн, даже на начальной стадии Укрепления Мышц, не превосходит его по силе, а уж тем более по смекалке.

Но Чэнь Сяохань была совершенно иной. В её сердце жила лишь одна жгучая страсть — увидеть смерть Ли Цинъюня, того самого, кто отверг её. Она намеревалась собрать все добытые ими демонические ядра и отдать их Мен Цзыбиню, чтобы её избранник вознёсся на вершину рейтинга. Ли Цинъюнь, этот гордый Сын Великого Дао, гений с высочайшим уровнем совершенствования, не сумевший удержать первое место, превратился бы в посмешище для всех, и эта мысль будоражила Чэнь Сяохань до глубины души, наполняя её злорадным ликованием.

Мен Цзыбинь лишь недоуменно взирал на мрачную, хищную улыбку Чэнь Сяохань, и в его сознании возникали немые вопросы. С того дня, как они прошли оценку дарований, Чэнь Сяохань изменилась до неузнаваемости, её лицо постоянно окутывала тень зловещей одержимости. Он понимал, что причиной тому был Ли Цинъюнь, но оставалась одна загвоздка: тот ведь ни разу не удостоил её даже взглядом с самого начала их знакомства!

— Ты чему так радуешься? — спросил Мен Цзыбинь.

Чэнь Сяохань изобразила на лице милейшую, почти ангельскую улыбку, нежно обняла Мен Цзыбиня за руку и прошептала, едва слышно: — Цзыбинь, давай поборемся за первое место. Все демонические ядра, что мы добудем, будут твоими. Мы вместе низвергнем этого высокомерного Сына Великого Дао с его пьедестала...

Мен Цзыбинь на мгновение замер, почувствовав искушение, но глубоко внутри него зародилось инстинктивное чувство, что такой путь неверен и не принесёт ему истинной славы.

В тот самый миг, когда он собирался что-то возразить, в его глазах вспыхнула жажда битвы, и он резко оттолкнул Чэнь Сяохань за свою спину. В его руке материализовалось пылающее миниатюрное солнце, которое он с неистовой силой метнул вперёд. Обжигающий жар исказил воздух, и прямо перед ним, готовясь к внезапной атаке, показались две снежные вороны — демонические твари первого порядка.

— Кар-р! — пронзительно закричала одна из ворон.

Снежные вороны, обитатели заснеженных вершин, достигали размеров взрослого человека. Они были известны своей способностью призывать ледяной град и обладали острыми, как бритва, когтями. Обе особи, что напали на них, находились на поздней стадии первого порядка, почти готовые прорваться ко второму, что делало их особенно опасными противниками для неопытных культиваторов.

Мен Цзыбинь находился на поздней ступени Очищения Ци, а Чэнь Сяохань — на средней. Две снежные вороны, словно сговорившись, решили, что такая добыча вполне им по силам.

Однако они просчитались, не учтя, что Мен Цзыбинь был куда более безжалостным противником, нежели большинство людей. Он, не раздумывая, метнул пылающий шар прямо в их сторону. С пронзительным криком одна из снежных ворон рухнула, объятая неугасимым пламенем.

Техника совершенствования, которую практиковал Мен Цзыбинь, носила название «Трактат Падающего Солнца», и её пламя было не чем иным, как истинным Солнечным Огнём, способным сжигать всё на своём пути.

Затем, не теряя ни мгновения, Мен Цзыбинь протянул руку, схватил крыло второй снежной вороны и с чудовищной силой оторвал его от тела твари, лишив её возможности к бегству.

Вторая снежная ворона, осознав всю безнадёжность положения, отчаянно замахала крыльями, готовая бросить своего товарища и обратиться в бегство.

Однако в этот критический момент Чэнь Сяохань, до того скрывавшаяся в тени, внезапно бросилась вперёд, повалив огромную снежную ворону на землю. Тварь отчаянно сопротивлялась, её острые когти оставляли кровавые полосы на коже девушки. Чэнь Сяохань, стиснув зубы от боли, с силой отпихнула её ногой и, едва не споткнувшись, поднялась с земли.

Снежная ворона, решив, что опасность миновала, ликовала, отчаянно взмахивая крыльями и устремляясь в небо. — Кар-р-р!!! — раздался её истошный крик, когда она едва успела подняться в воздух, как вдруг, словно поражённая невидимой силой, рухнула вниз. Тело твари забилось в конвульсиях на земле, изо рта повалил густой фиолетовый дым, и мгновение спустя она испустила дух, прямо на глазах у потрясённых наблюдателей.

Чэнь Сяохань тяжело дышала, в её руке блестел небольшой клинок, едва заметно мерцающий фиолетовым светом, символом смертоносного яда, и испачканный кровью снежной вороны. — Гниение костей, разложение сердца! Ха-ха! — Она разразилась ликующим смехом, осознавая, что эта могучая ворона не продержалась и десяти секунд под её ядовитой атакой.

Мен Цзыбинь уже извлёк демоническое ядро из снежной вороны, которую он убил. Взглянув на Чэнь Сяохань, он глубоко нахмурился, его охватила тревога за душевное состояние своей спутницы.

Однако Чэнь Сяохань тут же вернула себе облик невинной девушки из соседнего дома, протянула только что добытое демоническое ядро Мен Цзыбиню и с надеждой в голосе произнесла: — Цзыбинь, возьми это и втопчи этого проклятого Ли Цинъюня в грязь!

Мен Цзыбинь лишь молча смотрел на неё.

В глазах Чэнь Сяохань читалось немое обещание покончить с собой, если он откажется.

Мен Цзыбинь тяжело вздохнул, взял из её рук демоническое ядро и сказал: — Я пока придержу его для тебя...

Недавний бой ясно показал, что боевая мощь Чэнь Сяохань была весьма внушительной, и она никак не являлась обузой. Их совместные усилия, безусловно, значительно ускорили бы добычу демонических ядер, но Мен Цзыбинь чувствовал, что в этом нет истинного смысла. Он знал, что в будущем у него будет множество шансов превзойти Ли Цинъюня, и не хотел растрачивать свои силы на бессмысленную гонку. Его целью на этот раз было лишь третье место, и только из-за беспокойства за психическое состояние Чэнь Сяохань он согласился временно хранить добытые ядра.

По сравнению с предыдущими тремя участниками, эта пара демонстрировала куда меньшую зрелищность, зато зрители были поражены мастерством Чэнь Сяохань в использовании ядов.

— Эта Чэнь Сяохань ведь бывшая девушка Ли Цинъюня, верно? Она посмела бросить самого Сына Великого Дао! — воскликнул кто-то из зрителей.

— Мне кажется, с её глазами и выражением лица что-то не так, — заметил другой. — Она улыбается, как змея, жутко и зловеще!

— Вот это да! Сумасшедшая красавица? Я влюблён, влюблён! — послышался восторженный возглас.

— Я тоже влюблён... Хотя нет, передумал, она же отравляет... — пробормотал другой, явно испугавшись.

— ...

«Вполне сносно», — такова была оценка Чу Яна относительно этой пары. Их путь совершенствования начался примерно на полмесяца позже, чем у Ли Цинъюня, поэтому они ни в коем случае не могли тягаться с демоническими зверями третьего порядка, лишь с трудом справляясь со вторым. Однако, глядя на спокойное выражение лица Мен Цзыбиня, Чу Ян пришёл к выводу, что этот человек не склонен к безрассудству, и, следовательно, никаких серьёзных проблем от него ждать не стоило.

Но среди всех гениев из небольшой группы «Первопроходцев» больше всего Чу Ян беспокоился о Ло Сяовэе и Цинь Сяосяо.

Ло Сяовэй, увы, отличался невысоким дарованием; его скорость совершенствования была мучительно медленной. Несмотря на поглощение огромного количества духовных камней, он всё ещё застрял на поздней ступени Очищения Ци.

Что же до Цинь Сяосяо, то её характер отличался некоторой слабостью, а уровень совершенствования едва достигал средней ступени Очищения Ци. Казалось, она не отличалась и особым умом... Впрочем, не стоит говорить о ней дурно. По крайней мере, она была невероятно милой.

Цинь Сяосяо когда-то была верной поклонницей Ли Цинъюня, и, наконец оказавшись с ним в одной группе, она обнаружила, что между ними не возникло ни единой искры. После начала испытания, охваченная страхом, она хотела попросить Ли Цинъюня взять её под своё крыло. Но тот, с невозмутимым видом, ответил ей:

— Разве ты не говорила, что будешь бороться за первое место?

— А? Я... — пробормотала она.

— Тогда мы соперники! А соперникам не подобает объединяться в команды, да и распределение ресурсов будет несправедливым, поэтому я не могу взять тебя с собой!

Цинь Сяосяо оцепенела от изумления. Она подозревала, что Ли Цинъюнь сделал это нарочно. Разве не было очевидно для всех, что она тогда просто упрямилась?