Прошла неделя с тех пор, как Моника назвала Феликсу имя своего отца в комнате студенческого совета в тот дождливый день.
В поведении Феликса не произошло никаких изменений. Он оставался пугающе нормальным.
Именно поэтому Моника старалась вести себя как можно более нормально, чтобы он не догадался о ее чувствах... или ей так казалось.
«Бухгалтер Нортон».
Сирил, который вместе с ней разбирал документы в архиве, спросил, не отрываясь от работы.
«Что-то случилось с Его Высочеством?»
"А!? "
Моника уронила пачку документов, которую держала в руках, на ногу. Документы были перевязаны бечевкой в картонной обложке, поэтому они не рассыпались, но приземлились точно на ступню, вызвав тупую боль.
Моника подняла упавшие бумаги и неловко рассмеялась, глядя на возмущенное выражение лица Сирила.
"Ничего не случилось, правда. Все как обычно, да?"
« ............ »
Сирил молча взял пачку бумаг из рук Моники и положил их на высокую полку, недоступную для Моники.
«Я слышал от представителя Мэйвуда в администрации, что вы отклонили предложение войти в новый состав студенческого совета».
Похоже, Сирил считал, что подозрительное поведение Моники было вызвано именно этим.
Президентом студенческого совета в следующем году официально был назначен Нил Клэй Мэйвуд, нынешний секретарь. Сам Нил спросил Монику: «Не согласишься ли ты снова стать казначеем в следующем году?».
Учитывая, что все остальные члены студенческого совета, кроме Нила и Моники, заканчивали школу, было вполне естественно, что Монику попросили остаться казначеем. Да и для Нила наличие человека с опытом работы облегчило бы работу.
Однако Моника отклонила приглашение.
С окончанием обучения Феликса сверхсекретная миссия по охране закончится, и Монике придется вернуться к роли молчаливой ведьмы из Семи мудрецов.
До конца студенческой жизни Моники Нортон оставалось всего полтора месяца.
Когда Моника повесила голову, Сирил, наводя порядок на полках, спросила.
«Вы не собираетесь продолжать работу в качестве руководителя?»
«Ну...»
Моника присела, собирая старые документы в коробку у своих ног, и задумалась.
Если бы она была обычной студенткой, а не одной из Семи Мудрецов, выполняющих задание, как бы она ответила?
(Если бы в следующем году я снова взяла на себя роль студенческого совета, общалась с самыми разными людьми в ходе мероприятий, а Лана и мистер Гленн тоже присутствовали на них...)
Сцена, промелькнувшая в ее сознании, казалось, ярко сверкнула.
Она сияла так ярко именно потому, что это была недостижимая для Моники мечта.
Сирил, который работал, сделал паузу и посмотрел на Монику, которая продолжала молча сидеть.
«Я считаю, что в делах всегда нужно разбираться совершенно беспристрастно».
«Ах, ах...»
«Исходя из этого, я оцениваю работу бухгалтера Нортон как хорошую». (ПП: да что с этим анлейтом несчастным не так? Он всё время разные слова использует, совершенно разные, для описания Моники)
Глаза Моники расширились в немом удивлении. Сирил неловко прочистил горло, его речь слегка ускорилась.
"Административные способности... особенно при работе с цифрами, он работает быстрее и точнее, чем кто-либо другой. С тех пор как Нортон вступила в должность, качество бухгалтерских операций значительно улучшилось. Это похвальное достижение. Её навыки ведения переговоров, конечно, оставляют желать лучшего, но её нежелание идти на поводу у собственных интересов и справедливость по отношению ко всем заслуживают похвалы".
Его жесткая, серьезная оценка, столь характерная для его серьезного характера, слово за словом врезалась в память Моники.
Сгорбившись, Моника бессознательно выпрямила спину.
"Прежде всего, благодаря таким мероприятиям, как школьный фестиваль и студенческие ассамблеи, я почувствовал готовность к переговорам - то, что ей трудно дается, - и к выступлению перед большими группами. Хотя она по-прежнему неопытна и некоторые моменты откровенно ужасны, я ценю эти усилия".
От слов Сирила в груди Моники стало тепло и уютно.
Ее уже много раз хвалили за ее способности как мага, например за разработку магии без начитывания заклинаний и новых заклинаний.
Но похвала за ее отношение к решению вопросов, выходящих за рамки магии, случалась редко.
Моника и не подозревала, что это может заставить ее сердце биться так быстро.
Моника прикусила губу, прижав ладони к раскрасневшимся щекам.
(...Лорд Сирил похвалил меня.)
Было радостно получать похвалу от человека, который был строг и к себе, и к другим. А то, что этот человек был тем, кто обучал ее работе в течение последнего года, делало ее еще более счастливой.
"Другими словами... Я считаю Нортон Бухгалтера человеком, достойным стать следующим председателем студенческого совета. Поэтому спрошу еще раз. Не собираетесь ли вы продолжить работу в качестве члена студенческого совета в следующем году?"
Держась за щеки, Моника задумалась.
Как же повезло Монике Нортон, подумала она.
Даже не имея престижного титула одного из Семи мудрецов, она может быть кем-то узнана. Нужно.
...чтобы ей протянули руку помощи.
Это было счастье, от которого Моника давно отказалась.
Даже если Моника Нортон была лгуньей, Моника втайне поклялась никогда не забывать эту радость.
Для Моники эти воспоминания, эта радость - все было сокровищем.
Моника, прижав руку к щеке, медленно встала и посмотрела на Сирила.
«...Это слишком много для меня».
Увидев, что Моника улыбается, опустив брови, Сирил, видимо, понял, что дальнейшие уговоры бесполезны.
Сирил пробормотал: «Понятно», - и продолжил работу.
"Завтра у нас встреча с будущими членами студенческого совета на следующий год. Мы должны закончить оформление документов сегодня".
«Да. А что это за люди - новые члены студенческого совета?»
На вопрос Моники Сирил слегка опешил.
"Что? Разве ты не слышала? На данный момент кандидатами являются Роберт Винкель, Гленн Дадли, Элиана Хайатт... и мисс Лана Колетт тоже в списке". (ПП: Глен в списке кандидатов? Я так понимаю, это все желающие, без отсеивания, даже предварительного)
"Что? "
Все имена, которые назвал Сирил, были друзьями и знакомыми Моники.
Сирил выглядел таким же удивленным, как и Моника.
"Я полагал, что ты не хочешь входить в студенческий совет в следующем году, потому что тебе не нравится Роберт Винкель..."
«Нет, для меня это все новость».
Если подумать, Лана в последнее время многозначительно ухмыляется... Видимо, причина была в этом.
Хотя семейный титул Ланы был невысок, она сама стремилась когда-нибудь основать купеческую гильдию и обладала недюжинными способностями к расчетам. К тому же ее семья была крупным торговым домом, а значит, она гораздо лучше Моники разбиралась в делах гильдии.
Элиана - самая известная девушка среди первокурсников, а Гленн - ученик одного из Семи Мудрецов, знаменитость, прославившийся во время школьного фестиваля.
Это, безусловно, группа сильных личностей, но Нил наверняка сможет эффективно объединить их.
Самым неожиданным выбором, однако, стал Роберт.
Моника представляла себе Роберта, энергично засучивающего рукава даже ранней весной.
Роберт в ее воображении говорил с резким выражением лица.
"Если я стану членом студенческого совета вместе с мисс Моникой, мы сможем играть в шахматы и в комнате совета".
Он бы так сказал. Он бы точно сказал.
Когда щеки Моники дернулись от ее собственных фантазий, Сирил с горьким выражением лица сказал.
"Вице-президент играет решающую роль в поддержке президента. Поэтому от него требуется академическое мастерство. В этой связи... крайне... удивительно... что Роберто Винкель, несмотря на то, что он студент по обмену, стал лучшим в своем году".
Судя по его нерешительному тону, у Сирила явно были свои соображения на этот счет.
Моника неловко улыбнулась Сирилу, все еще сохранявшему кислое выражение лица, и спросила.
«Кстати говоря, а леди Клаудия не войдет в состав студенческого совета?»
«...Думаешь, захочет?»
«...Нет».
Если говорить о самой академически одаренной студентке второго курса старшего отделения, то ею, несомненно, была сестра Сирила, Клаудия Эшли.
Однако Клаудия была в равной степени известна как своими исключительными академическими способностями, так и своим непростым характером.
«Я подумал, что если ее жених, секретарь Мэйвуд, станет президентом Студенческого совета, то, возможно... но, похоже, секретарь Мэйвуд исключил Клаудию из числа кандидатов».
«Лорд Мэйвуд, говорите?»
'„Если бы мисс Клаудия была в том же комитете, я мог бы неосознанно проявить к ней благосклонность“'... или так кажется''.
Услышав это замечание, Клаудия, очевидно, пришла в восторг и заявила: «Ну да, Нил действительно ко мне благоволит».
«Это похоже на мисс Клаудию».
«Ах...»
Пока они обменивались взглядами и улыбались, дверь в архив открылась, и появился Феликс.
"Здравствуйте, вы двое. Как продвигается работа?"
«Да, мы закончим ее сегодня».
Моника замолчала, чувствуя себя неловко, в то время как Сирил ответил ярко.
Феликс улыбнулся со своим обычным спокойным самообладанием.
"У меня есть дела, так что я отправляюсь. Завтра выходной, но утром состоится встреча старого и нового состава студенческого совета, так что не забудьте прийти в зал студенческого совета".
Сирил и Моника ответили, а Феликс сказал: «Ну тогда извините меня», - и повернулся, чтобы уйти.
(... Ах)
Перед тем как закрылась дверь архивной комнаты, Моника словно встретилась взглядом с Феликсом, и в груди у нее тихонько зашевелилось.
* * *
Вернувшись в свою комнату в общежитии, Феликс- Айзек достал из шкафа полный комплект выходной одежды.
Вильдиан в виде белой ящерицы высунул голову из кармана формы и с недоумением спросил.
«...Разве вы не закончили с ночными эскападами?»
"Ну, кое-что нужно подтвердить. Не волнуйся, я вернусь, как только все проверю".
Неделю назад Моника упомянула имя Венедикта Рейна.
Хотя оно было ему незнакомо, он почувствовал, что уже где-то видел его, и с тех пор оно не давало ему покоя. Наконец он вспомнил, где его видел.
Насколько Айзек помнил, владелец «Антикварных книг Портера» всегда сидел за прилавком в задней части магазина и молча писал. Но сегодня, как ни странно, за прилавком никого не было.
Дверь не была заперта, так что он не мог предположить, что хозяина магазина просто нет дома.
Когда он подошел к задней части магазина и позвал Портера, дверь за прилавком открылась, и оттуда высунулся хозяин, Портер.
Портер был человеком, у которого, казалось, всегда были чернильные пятна на руках или одежде, но сейчас он был нарядно одет для путешествия. В руках он держал шляпу и дорожную сумку.
«Мои извинения, вы как раз собирались уходить?»
«...А, это вы».
пробормотал Портер, натягивая шляпу на голову.
"Я только что закончил рукопись и собирался отправить ее. Я намеревался использовать оплату, чтобы отправиться в путешествие за книгами".
«Похоже, я прибыл в чудесно подходящий момент».
Айзек сказал это в шутку, а Портер слегка наклонил край шляпы и улыбнулся, слегка искривив рот.
"...Чудо, чудо. Банальное выражение, но ведь вы обладаете способностью притягивать к себе чудеса и судьбы, не так ли?"
Голос, журчащий, словно пережевывающий слова, был с оттенком сарказма.
Портер сел на стул перед стойкой и посмотрел на Айзека, который остался стоять.
"Вы необычны. Главный герой этой истории. Благословение это или проклятие, я не могу сказать".
Казалось, Портер каким-то образом почувствовал, зачем Айзек пришел в магазин. Поэтому Айзек сразу перешел к делу.
«Я хочу спросить о человеке по имени Венедикт Рейн».
Это было имя, которое Моника упоминала неделю назад.
"Что бы я ни выбрал в дальнейшем, в каком бы будущем ни оказался... пожалуйста, запомните это имя. Абсолютно, абсолютно не забывайте его".
Моника выглядела совершенно решительной, когда говорила это.
Айзек уже однажды видел имя Венедикт Рейн в этом антикварном книжном магазине.
Книгу, которую он купил для Моники в ту ночь на Празднике колокольного звона за две золотые монеты. Ее автором был Венедикт Рейн.
Моника, вероятно, не ожидала, что Айзек вспомнит имя автора.
Портер упомянул, что автор книги был его другом. Именно поэтому Айзек проявил легкий интерес и посмотрел на имя автора.
Портер медленно и глубоко выдохнул. Пламя свечи мерцало вместе с его дыханием, а силуэт человека в шляпе плавно покачивался.
"Венедикт Рейн. Один из моих немногих друзей, ученый".
«Его специализация... судя по названию книги, медицина или биология?»
"На этот вопрос трудно ответить. Венедикт обладал исключительными знаниями во всех областях - медицине, биологии, математике, магии..."
Портер подперся щекой, опершись рукой о стойку, его взгляд слегка отрешился. Затем, пробормотав, словно вспоминая прошлое, он сказал:
"Он был разносторонним человеком, видите ли. Он рисовал чертежи самых разных вещей - кофейников, медицинских инструментов... даже магических устройств, если подумать. Он был настоящим гением, каких редко встретишь".
Его глаза, покоившиеся на воспоминаниях о покойном друге, медленно поднялись и встретились с глазами Айзека. В них не осталось и следа сентиментальности.
«Вы упомянули, что читали мои романы, не так ли?»
«Полагаю, я читал все те, что были опубликованы под именем Дастина Гантера».
"Тогда, возможно, вы поймете это... Венедикт Рейн пытался создать магическое устройство, которое служило бы той же цели, что и Черный Святой Грааль."
Черный Грааль. Это реквизит, который появляется в серии «Приключения Бартоломью Александра».
Святой Грааль, который становится красным, когда реагирует на кровь королевских особ, доказывая их законное происхождение.
В груди Айзека зашевелилось нехорошее предчувствие.
"Венедикт занимался исследованиями в области генетики. Когда магическое устройство Венедикта будет готово, можно будет собирать и анализировать образцы крови и кожи, чтобы выявлять генетические заболевания на ранних стадиях и определять кровных родственников".
Если бы такое магическое устройство действительно существовало, кто бы больше всего беспокоился?
-Герцог Клокфордский, который поддерживает лжепринца.
«В конце концов Венедикт умер до того, как это магическое устройство было завершено».
«...Это была болезнь или что-то еще?»
"Его казнили за запрещенные магические исследования. Инквизиторы сожгли его на костре с неестественной поспешностью, не проведя должного расследования и не выслушав его защиту".
Условия слишком идеально совпадали, чтобы отбросить гипотезу, промелькнувшую в его голове.
(Нет, конечно, нет...)
Портер не упустил из виду волнение Айзека.
"Венедикт рано потерял жену, но у него была одна дочь."
« ............ »
"Я даже брал для нее в подарок свои романы, но она не проявляла ни малейшего интереса. Она была необычной девочкой, читала только математические книги".
Ах, да. Моника, отравленная на том чаепитии, продолжала бормотать, мучаясь от галлюцинаций, не так ли?
-Не сжигайте его, не сжигайте.
«...Что стало с той девушкой?»
"После смерти Венедикта, как я слышал, ее приютили родственники. Что с ней стало после этого, я не знаю".
Если предсказание Айзека оказалось верным... Нет, он больше не предсказывал, он был уверен.
Отец Моники, Венедикт Рейн, был убит герцогом Клокфордом.
Чтобы предотвратить раскрытие истинной личности второго принца.
Чтобы занять место Феликса и сохранить это имя, отец Моники был принесен в жертву ради цели Айзека.
(Что за дела...)
Тот, кто однажды собственными руками сжег останки дорогого ему человека, не колеблясь, снова запятнал их ради своей цели.
Так же как он угрожал Эммануэлю, воспользовавшись его слабостью, он сделает все, чтобы сохранить имя Феликса Арка Ридилла.
И все же впервые в жизни мысли Айзека замирали, подгоняемые порывом полностью отказаться от размышлений.
(Из-за меня умер отец Моники? ...Знала ли Моника? Упомянула ли она имя отца, потому что знала?)
В тот дождливый день, в комнате студенческого совета, Моника сказала следующее.
"Когда приходится чем-то жертвовать, чтобы желание исполнилось... Я всегда думала, что смогу сделать это легко".
"Узнав, что мой отец умер за чье-то желание... я не знала, что делать".
Какое желание загадала Моника? Это было очевидно. Доказать невиновность отца и очистить его имя.
А чем нужно пожертвовать ради этого желания?
(...Я.)
В тот день, обращаясь к встревоженной Монике, он сказал: "Разве ты не положишься на меня?"
Из пустой доброты. Не кто иной, как Айзек, тот самый человек, из-за которого погиб ее отец!
Он не успел опомниться, как на ладонях выступили бисеринки холодного пота, а во рту пересохло.
Застывшему в молчании Айзеку Портер объявил.
«Ранее я уже говорил: вы необыкновенный, главный герой этой истории».
Портер поднялся, его стул громко заскрипел. От одного этого его тень казалась неестественно большой.
"Но ваша история никогда не будет рассказана. Она будет похоронена в тени истории".
Лжепринц, лишенный лица и имени, сухим голосом спросил.
«...Это пророчество?»
"Вряд ли. Просто бред романиста. Даже для новой истории не годится".
Портер пожал плечами, по его выражению лица невозможно было понять, насколько он серьезен.
Наблюдая за ним, Айзек сказал себе:
(Ах, вы правы, Портер. Моей истории нет места в истории.)
Истории нужна была не история Айзека Уокера. Это была история Феликса Арк Ридилла.
И все же тот факт, что из-за него девушка потеряла отца, тяжким грузом лежал на его плечах.
* * *
Во время поездки в карете Айзек рассеянно смотрел в окно, думая о какой-то девушке.
Таинственной девушке, которая появлялась везде, где бы он ни был. Застенчивая, робкая, застенчивая, но при этом ее глаза загорались, когда речь заходила о цифрах.
Она не казалась ни убийцей, ни эскортом, поэтому он не стал выяснять ее происхождение, предпочитая держать ее поближе и наслаждаться наблюдением за ней. Постепенно она стала ему нравиться.
Ее робкий характер, склонность к самобичеванию, постоянное «простите» - все это напоминало ему Феликс в детстве. И от этого Айзеку хотелось протянуть руку помощи. Защитить ее.
Что думала Моника каждый раз, когда он протягивал руку?
Ее тонкая фигура, старый шрам на спине. Ее робкая манера поведения, всегда настороженные взгляды окружающих.
Нетрудно было представить, какие тяготы ей пришлось пережить после казни отца.
В конце концов карета подъехала к общежитию, но даже вернувшись в свою комнату далеко за полночь, Айзек так и не смог уснуть.
Возвращаясь с туманными ответами к обеспокоенному Вильдиану, Айзек лежал на своей койке, погрузившись в размышления.
Айзек Уокер был человеком, способным устранить любое количество препятствий для достижения своих целей. Он решил стать таким человеком, когда собственными руками сжег останки дорогого ему человека.
Если он собирался следовать этой решимости, то Моника Нортон, открывшая правду, была той, кого нужно было устранить.
И все же Айзек не испытывал ни малейшего желания что-либо делать с Моникой.
Он знал, что Бриджит с подозрением относится к его перемене с Феликсом. Но при этом Айзек не чувствовал укоров совести.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...