На столе в мансардной комнате лежала тяжелая стопка книг - все из серии «Бартоломью Александр», которую Моника взяла в библиотеке.
Неро, в облике черного кота, примостился перед книгой и посмотрел на Монику, переодевшуюся в гражданскую одежду.
"Разве я не иду с тобой? Ты ведь встречаешься с этим хлюпающим, вязким глиняным парнем, не так ли?"
Под «хлюпающим глиняным парнем», должно быть, подразумевался маг Империи, Юджин.
Этот маг, Юджин, мог использовать магию физического манипулирования, чтобы выдавать себя за других. При этом его лицо искажалось, как податливая глина.
Девушка по имени Хайди, которая подошла к Монике в здании библиотеки после уроков, - одна из спутниц Юджина.
Там, куда Моника направлялась дальше, ее, несомненно, ждал Юджин.
«...Да. Пока меня не будет, я бы хотела, чтобы Неро служил эскортом его высочества».
То, что Моника собиралась сделать, было исключительно ее собственной инициативой. Она не могла обратиться за помощью к Рин, духу-контрактнику Луиса.
Это означало, что только Неро мог охранять Феликса, пока Моники не было дома.
«Неро, можно я оставлю тебя за старшего, пока меня не будет?»
"Если ты так хочешь, я возьму это на себя. Но если тебе понадобится моя помощь, не забудь позвать меня как следует".
Неро поднял на Монику глаза цвета золота, более глубокого, чем луна.
«Все, что встанет на твоем пути, я сокрушу, разорву на части и сожгу в пепел».
Черная кошка была временной формой, а истинная сущность Неро - легендарный Черный дракон, некогда принесший разорение королевству Ридилл.
Этот дракон мог разорвать в клочья большинство существ, а одним взмахом - повалить деревья.
А черное пламя, извергаемое черным драконом, способно было испепелить абсолютно все.
Моника, которая в обычной ситуации отступила бы, сочтя его слишком опасным, теперь чувствовала себя странно успокоенной присутствием Неро.
Пока Неро находился в спячке, Моника, к счастью или к худшему, чувствовала себя довольно одиноко.
«Спасибо, Неро».
«Положись на меня как следует».
«Да».
Научиться полагаться на других - эту фразу она слышала несколько раз за последнее время.
Когда она не смогла положиться на других во время школьного фестиваля, Сирил сказал ей: «Положись на тех, кто тебя окружает». А в лесу Келилиндена Варфоломей сказал: «Дети могут полагаться на взрослых».
"Неро. Я рассчитываю на тебя".
Неро самодовольно ухмыльнулся, маня своими маленькими передними лапами.
Потянувшись, Моника повернулась, и Неро нежно прижался лапой к ее щеке.
"Хорошо. Вперед."
«Да!»
За окном мир уже окрасился в цвета ночи. Густые облака, скрывающие луну, были весьма удобны для того, чтобы улизнуть из общежития.
Моника перекинула ногу через подоконник и без заклинаний активировала магию полета.
Привыкнув за последнее время к магии полета, она теперь могла преодолевать небольшие расстояния без метлы или посоха.
Выпрыгнув в окно, Моника взмыла ввысь, а затем осторожно полетела в противоположном направлении от выхода из женского общежития, стараясь остаться незамеченной.
Убедившись, что за ней никто не наблюдает, она опустилась у опушки леса.
«Что за...»
Она слегка пошатнулась, но сумела приземлиться, не упав. Когда она выдохнула «хафф», сзади раздался голос. (ПП: этот тип хоть немного читал, что получилось? уже несколько абзацев в анлейте Монику мужским местоимением обзывает)
«Мы ждали тебя».
Позади Моники стояла Хайди. На ней был черный плащ поверх формы Академии Серендии, а в руке она крепко сжимала фонарь.
«Сюда».
Хайди начала углубляться в ночной лес. Моника молча следовала за ней.
Холодный весенний ночной ветер проносился по лесу, шелестя деревьями.
Непреклонными шагами Хайди продвигалась по безлюдному лесу и остановилась перед большим деревом на небольшой открытой поляне.
Прислонившись к дереву, стоял человек. На нем был черный плащ и широкополая шляпа. Лицо, видневшееся из-под шляпы, принадлежало красивому мужчине с золотистыми волосами - Феликсу Арку Ридилу.
Но Моника сразу же догадалась, что это кто-то другой.
«...Я бы хотела, чтобы вы перестали притворяться теми, кого я знаю».
"Разве не о нем должна была идти речь сегодня? Разве может быть более подходящее лицо для этого случая?"
Этот голос, как всегда, был похож на жженый сахар - сладкий и приторный.
Когда Моника скорчила гримасу, Юджин оскалился в самодовольной ухмылке - совсем не похожей на утонченную манеру Феликса.
"А теперь давайте проверим ваш ответ. Скажи мне свой ответ, Моника Эверетт, Безмолвная ведьма".
Ответ на «ужасную правду», о которой говорил Юджин.
Катализатором, заставившим Монику осознать эту правду, стал лекарь по имени Артур, некогда служивший герцогу Клокфорду.
На имперском языке Артура называют Артуром.
Это имя произнес Юджин, проникший на школьный фестиваль: «Это дело рук предателя Артура». В конце концов, он правильно оценил ситуацию.
«...Этот доктор по имени Артур вам знаком?»
Артур. Когда Моника произнесла это имя, Юджин убрал ухмылку, его лицо ожесточилось от явной ненависти.
"Артур был моим товарищем, который изучал со мной магию физических манипуляций в Империи. Бывший друг, предатель. Тот ублюдок, который украл результаты моих исследований и удрал в соседнюю страну".
"Этот человек бежал из Империи более десяти лет назад, верно? К тому времени ваша магия физических манипуляций была уже достаточно хорошо развита... Не так ли?"
Юджин не подтвердил и не опроверг ответ, лишь пожал плечами.
Запрет на использование магии физических манипуляций в Империи был снят только после прихода к власти нынешнего молодого императора.
До этого момента даже в пределах Империи магия физических манипуляций считалась запретным искусством. Именно поэтому Юджин никогда публично не раскрывал результаты своих исследований... но потом появился человек, который обладал этими самыми результатами.
Это был Артур. Лекарь, которого в резиденции герцога Клокфорда называли Артуром.
"Видите ли, я преследовал этого отвратительного человека ужасно долгое время. И вот год назад я наконец узнал, что Артур был с герцогом Клокфордом... хотя он уже давно мертв".
В его голосе звучали затаенный гнев и разочарование.
Если человек, которого он считал своим другом, украл результаты исследований, проводившихся в течение всей его жизни, и увез их в другую страну, то его гнев был вполне закономерен. (ПП: и Юджина он "she" обзывает)
И вот человек, на поиски которого он потратил столько лет, уже мертв, а результаты его исследований пущены в ход.
"Для чего герцог Клокфорд использовал эти исследования. Вы уже знаете, не так ли?"
При этих словах Юджина Моника открыла рот и тяжело вздохнула.
"Десять лет назад в кладовой резиденции герцога Клокфорда случился пожар, унесший две жизни. Одной из них был Артур... вернее, Артур, личный врач второго принца. Другой - Айзек Уокер, в то время служивший у Его Высочества Феликса".
Бриджит, фигура любимого брата Феликса, мальчик со шрамом над правым глазом. Верный помощник.
"Но Айзек Уокер не был мертв. Тогда чье тело принадлежит мальчику, найденному на месте пожара?"
Ответ был только один. Моника произнесла жестким голосом.
«...Это настоящий принц Феликс».
Ведьма-звездочет сказала, что последние десять лет она не могла читать звезды Феликса.
Естественно. Ведь в тот момент подлинный Второй принц был уже мертв.
Моника попыталась сглотнуть, но не смогла. Во рту у нее пересохло, не хватало даже слюны, чтобы сглотнуть.
Пересохшими губами Моника произнесла правду десятилетней давности.
Десять лет назад, как я полагаю, настоящий принц Феликс скончался при определенных обстоятельствах. После этого герцог Клокфорд приказал лекарю Артуру применить магию телесных манипуляций к Айзеку Уокеру, слуге принца... чтобы тот стал похожим на его высочество.
Не удивительно, что Бриджет не осознавала этого факта.
Для жителей королевства Ридилл магия физических манипуляций была не тем, с чем они часто сталкивались. Даже Моника, знавшая о ее существовании, не догадывалась, что технология изменения лица была усовершенствована десять лет назад.
(...Так вот почему он...)
В ночь фестиваля колокольного звона он назвался Айком и заявил, что является призраком, которому нигде не место.
Айк - это прозвище Айзека.
Айзек Уокер был человеком, которого уже считали мертвым - и действительно, призраком, которого нигде не было.
«...А герцог Клокфорд убил врача Артура, чтобы заставить его замолчать, а затем сжег его вместе с телом покойного, настоящего принца, сделав это похожим на пожар».
Моника поборола позывы к рвоте и посмотрела на Юджина.
«Вы обратились к Его Высочеству... чтобы подтвердить лицо этого человека, не так ли?»
"Да, именно так. Магия для изменения формы лица была создана мной, поэтому я могу проверить процедуру с близкого расстояния".
Будь то магия изменения формы лица или магия укрепления тела, например, превращение в дракона, насколько могла судить Моника, целью магии физических манипуляций всегда был только Юджин.
Выражение лица Юджина, когда он изменил его форму, определенно не было нормальным состоянием. Должен был быть какой-то побочный эффект.
«Ваша магия физического манипулирования... разве ее не сложно применить к другим?»
"Верно. Я потратил годы на то, чтобы вырезать ритуал в своем теле, и в результате могу свободно изменять форму своей кожи. Но для других предел - один раз в жизни. Если делать это слишком часто, кожа превратится в кашицу и отвалится. Вот так, - сказал Юджин, ударив правой ладонью по собственной щеке. Под этой ладонью правая половина лица прекрасного принца хлюпала и хлюпала, деформируясь, как размятая глина.
Юджин демонстративно разминал кожу на щеке, говоря приглушенным голосом.
"Магия физических манипуляций, видите ли, оставляет в теле много остаточной магии, поэтому она способна вызвать сильное магическое отравление. Даже однократное ее применение достаточно сильно, чтобы надолго приковать вас к постели".
Герцог Клокфорд позволил лекарю по имени Артур заниматься столь опасной магией.
Айзеку Уокеру, который десять лет назад был еще ребенком.
Просто для того, чтобы создать замену Феликсу.
Пока Моника кусала губу, Юджин изменил форму прекрасного лица Феликса и улыбнулся.
"Достаточно ответов. Настало время для сделки".
«И что же вы собираетесь делать с этой правдой?»
"Я разоблачу ее. И сделаю это сразу после того, как Феликс Арк Ридилл взойдет на трон".
Несомненно, это было самое неподходящее время для подобного откровения.
"Конечно, мы не станем объявлять об этом под именем Империи, не так ли? Но мы могли бы просто позволить дворянам из фракции, выступающей против герцога Клокфорда, в королевстве Ридилл придерживаться этой правды, снабдив ее доказательствами... Граф Брайт, например, а?"
Граф Брайт. Это был отец Кейси, человек, который когда-то пытался убить Феликса.
Почему здесь всплыло имя отца Кейси? Причина стала ясна почти сразу после размышлений.
«...Значит, вы вступаете в конфликт с дворянством королевства Ридилл через королевство Рэндалл, не так ли?»
Юджин не стал уточнять, верно это или нет, но, скорее всего, это не так уж и далеко от истины.
Между двумя великими державами - Королевством Ридилл и Империей Шварцгальт - располагалось небольшое государство Рэндалл. Принцесса Вильма, мать первого принца Лайонела, была принцессой этой земли.
Королевство Рэндалл прокладывало свой путь, внимательно следя за лицами Королевства Ридилл и Империи Шварцгальт, избегая любых волн. Однако в последнее время, похоже, некоторые дворяне начали склоняться на сторону Империи.
Юджин и остальные намеревались через королевство Рэндалл донести до антигерцогской фракции Ридилла правду о том, что Второй принц - самозванец.
Таким образом, Королевство Ридилл будет ввергнуто в хаос из-за внутренних раздоров, что позволит Империи ослабить его, не передвинув ни одного солдата.
"Убивать меня и Хайди, чтобы заставить нас замолчать, было бы бессмысленно, понимаешь? Мы все видели насквозь. Теперь ты понимаешь, почему я потакаю тебе в твоей маленькой игре в угадывание ответов?"
В глазах Юджина появился намек на жалость.
«Даже если бы вы знали правду, вы ничего не смогли бы с этим поделать».
Да, как и говорил Юджин. Империя поняла, что Феликс - фальшивка. И, скорее всего, у них были готовы доказательства.
Правда могла раскрыться, когда Феликс станет королем.
И Моника не могла этому помешать.
"Итак, мисс Тихая Ведьма. У моего господина есть предложение... Не желаете ли вы приехать в Империю?"
«...А?»
Глаза Моники расширились от неожиданных слов. Юджин, выглядывая из-под шляпы, подмигнул ей, выражение его лица было озорным до неузнаваемости.
"Это главная причина, по которой мы приняли ваше приглашение. Наш государь... Его Императорское Величество желает нанять вас".
Юджин протянул руку в сторону Моники.
Окровавленная рука, унесшая жизни многих, маняще помахала Монике.
"Королевство Ридилл рано или поздно погрузится в гражданскую войну. Приезжайте в Империю, пока этого не случилось. Его Величество обещает вам самые высокие почести".
На первый взгляд, это не было плохой новостью для Моники.
Отправившись в Империю, можно было проводить магические исследования, невозможные в королевстве Ридилл.
Моника никогда не была привязана к должности одного из Семи мудрецов.
Если бы год назад она сидела в этой горной хижине, то, возможно, и не отказалась бы от такого предложения.
Но теперь у Моники в этой стране находились важные для нее люди.
Зная, что это может привести к гражданской войне, она не собиралась бежать в одиночку.
«Я вынуждена отказаться».
"Ах, это прискорбно. Но, видите ли, приказ его величества был доставить, даже если будет получен отказ, не так ли?"
Юджин слегка приподнял край своей шляпы. Из-под нее вылетели две маленькие птички. Обе они были желто-зеленого цвета - скорее всего, духи среднего или высокого уровня.
Когда две маленькие птички взмахнули крыльями, на Монику обрушились бесчисленные порывы ветра. Атака элементалей по своей силе превосходила атаку обычного мага.
(Оба - элементали ветра... Эта сила, вероятно, более высокого порядка!)
Моника заблокировала лезвия ветра защитным барьером. Однако духи стихий не прекратили атаку.
Пока Моника и дух сцепились в наступательной и оборонительной борьбе, Юджин закончил заклинание.
На лице, сделанном по образцу Феликса, появилось выражение понимания. Под черным плащом взметнулись руки, превратившись в руки дракона. Это была магия превращения в дракона, которую он видел раньше. Если бы эта магия была высвобождена, обычные наступательные заклинания были бы бессильны победить ее.
Два духа ветра, трансформировавшийся в дракона Юджин и Хайди - в тот момент, когда Моника колебалась, не зная, куда ударить первой, Юджин и Хайди одновременно погасили свои фонари.
Уже наступила ночь, когда луна скрылась за облаками. Фигуры Юджина и Хайди были почти невидимы, сливаясь с темнотой. Вероятно, именно поэтому они были одеты в черные одежды.
Два духа ветра также порхали вокруг в виде маленьких птиц, поэтому их было трудно заметить в ночном лесу.
(Использовать магию огня для освещения? ...Нет. Это оставит меня без сил для атаки...)
Кроме того, использование магии огня в лесу и возникновение пожара может привести к катастрофе. Это место находится недалеко от общежитий Академии Серендии. Яркий бой - не вариант.
Атаки двух духов ветра усилились. Хотя по форме они напоминали птиц, это были духи. Их ночное зрение превосходило человеческое.
(Хуже всего в этой ситуации было бы, если бы они использовали яд рассеивающего типа. У врага два духа ветра. Они могут свободно управлять направлением ветра... Но почему они не используют яд в этой ситуации? Неужели они просто ждут удобного случая?)
Монику отравили во время битвы на фестивале академии. Поэтому с тех пор, как она попала в этот лес, она постоянно опасалась яда и использовала защитные барьеры, включающие в себя противоядные магические контуры.
Однако ни Юджин, ни Хайди не проявляли никаких признаков использования яда.
Казалось, эти двое обладают определенной степенью устойчивости к яду. Но почему же они воздержались от использования яда в данной ситуации? Размышляя над этим, Моника поняла.
Юджин не участвовал в атаке с самого начала. И это несмотря на то, что он укрепил свое тело с помощью магии превращения дракона.
Моника сосредоточила свое внимание, поддерживая защитный барьер.
Моника стояла одна. Против нее стояли Юэн, тело которого было усилено магией превращения дракона, Хайди с ножом и два высокоранговых духа ветра в виде маленьких птиц.
(...Это прямо как шахматы.)
Моника держала оборонительный барьер, защищаясь от атак двух духов ветра и одновременно вызывая молнии.
Золотые стрелы трещали и вспыхивали, освещая окрестности.
Две маленькие птички порхали вокруг Моники.
Сзади за Моникой наблюдала Хайди, ожидая удобного момента.
Тем временем Моника прицелилась в огромное дерево позади Юджина, который не сдвинулся ни на дюйм со своего места.
"Эта доска... Мне нечего защищать... но у вас двоих есть король, которого вы просто обязаны защищать".
Выражение лица Юджина изменилось. Но Моника больше не смотрела на него. Ее детское лицо бесстрастно смотрело на огромное дерево.
Моника сузила глаза и указала кончиком пальца на великое дерево.
«...Тогда я выиграю».
Хотя Юджин укрепил свое тело с помощью магии трансформации дракона, он не стал сближаться, чтобы вступить в ближний бой, оставаясь неподвижным перед огромным деревом. Он как будто что-то защищал, и после этого стала понятна причина, по которой они не разбросали яд.
Ради всего святого, если бы яд попал на дерево, это было бы катастрофой.
«Шах и мат», - объявила я.
Юджин попытался парировать выпущенную громовую стрелу своей усиленной рукой. Но Моника, предвидя это, резко рассеяла громовую стрелу в середине полета.
Первая громовая стрела должна была указать на их местоположение с помощью света и привлечь внимание противника.
Моника тут же выпустила вторую стрелу, пропитанную дистанционным заклинанием, в фигуру, видневшуюся на дереве.
"Не-а!"
Последовал приглушенный звук, и кто-то упал с дерева.
Прежде чем фигура шлепнулась на землю, дух ветра, превратившись в маленькую птицу, подхватил тело, манипулируя воздухом. Этот человек, несомненно, должен быть повелителем духов.
Моника стремительно направила в него свой молниеносный клинок.
Фигура, освещенная копьем-молнией, оказалась темноволосым мужчиной, одетым в черное. На вид ему было около тридцати лет.
Моника робко обратилась к темноволосому мужчине.
«Э... если бы вы сдались, это было бы очень полезно».
«Слишком слабо!»
«............э?»
Моника не удержалась и издала довольно глупый звук.
Темноволосый мужчина, все еще не оправившийся от последствий удара молнии, продолжал яростно кричать со своего места, где он упал с дерева.
"Я говорю, что это полумеры! Если вы заставляете кого-то сдаться, то должны хотя бы искалечить его конечности, чтобы он не смог сопротивляться, и убедиться, что он сдал оружие!"
«Э? Э... Простите...?»
Её критиковал враг.
Пока Моника волновалась, Юджин с таким видом, будто собрал разные вещи, развеял магию превращения дракона, а Хайди тоже убрала нож в ножны.
Духи ветра, превратившись в маленьких птичек, затрепетали своими крошечными крылышками и уселись на плечи темноволосого мужчины.
«Мой господин».
«А разве нет?»
"Ну-ну, ты принял это как должное. Рендула, Эспельн - моя охрана превосходна. Понаблюдайте немного за своим окружением".
Птички склонили свои крошечные головки в знак уважения и улетели в ночное небо. Проследив за их отлетом, темноволосый мужчина вновь обратился к Монике.
"Итак, молчаливая ведьма. Твоя так называемая магия без заклинаний была просто великолепна. Я должен похвалить тебя за то, что ты заметила мое укрытие на дереве".
«Ах, спасибо...?»
Враг критиковал ее, а в конце концов похвалил.
Что же ей ответить? Пока Моника стояла в замешательстве, Юджин и Хайди, вновь зажегшие свои фонари, встали рядом с темноволосым мужчиной.
Юджин ткнул его пальцем и посмотрел на темноволосого мужчину.
«Не одолжить ли вам плечо, милорд?»
«Нет необходимости».
Темноволосый мужчина резко поднялся.
Красивый мужчина с точеными чертами лица и распущенными черными волосами. Высокий и крепко сложенный, он обладал аурой, словно оживший образ воина.
При этом в нем была жизненная сила, отсутствующая у статуи. Можно даже назвать это властным присутствием.
"Я - Леонгард Алоис Максимилиан Бернд Клевинг, шестнадцатый император Шварцгальтской империи! Обо мне говорит весь мир!"
Монике потребовалось мгновение, чтобы понять смысл его слов... вернее, даже поняв их, она все еще не могла осознать ситуацию, и ее лицо застыло в гримасе, когда она напряглась."Что? Что?"
"Да! Я - Император. Я прибыл сюда, чтобы своими глазами увидеть истинную силу так называемой « Молчаливой ведьмы ».
Стал бы император скрывать свою личность и отправляться в соседнюю страну по такой нелепой причине?Невозможно. Невозможно, но этот человек, стоявший перед ними, обладал потрясающим присутствием и силой.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...