Другие практики, даже имея гору пилюль, не смели глотать их без разбора. Им приходилось действовать шаг за шагом, тщательно всё рассчитывая. Цинь Яню же подобные раздумья были ни к чему. Словно бык, жующий пионы, он поглощал ресурсы без остатка. Его мощное телосложение в сочетании с преимуществами, данными «Сокровенным Искусством Сотни Трудолюбивых Муравьев», позволяло выдерживать такие нагрузки без всяких опасений.
В итоге за одну ночь он добился невероятного прогресса. Единственным поводом для сожаления было то, что таблеток оказалось маловато. Он верил, что будь у него больше алхимии, он смог бы продвинуться еще дальше.
Цинь Янь чувствовал легкую досаду.
Богатство, напарник, метод и место – для практика это залог успеха. В конечном счете, он всё еще был слишком беден.
Теперь Оуян Чунь уже не казался ему таким уж назойливым. Напротив, он поймал себя на мысли, что таких дураков в мире могло быть и больше... Интересно, когда Ду Кун снова решит доставить ему хлопот? Цинь Янь поймал себя на том, что ждет этого с нетерпением.
Он тряхнул головой, усмехнувшись собственным мыслям. Ду Кун – это не тот хлюпик. Хоть они и мало общались, и тот не выглядел великим мастером, Цинь Янь чувствовал: за его напускной грубостью скрывается нечто иное. Скорее всего, это лишь маска.
Внешность обманчива. За суровой оболочкой пряталась ядовитая змея, которая если и ударит, то так, что опасность от нее будет во много раз выше, чем от никчемного Оуяна.
И у него было предчувствие, что тот рано или поздно снова его найдет. Хотя Цинь Янь не понимал причин такой лютой ненависти, было ясно: их конфликт зашел слишком далеко.
В живых останется только один.
К сожалению, из-за своего статуса он не мог атаковать первым. Единственный способ защитить себя или одолеть сильного врага – продолжать наращивать мощь.
В мире бессмертных смотрят на происхождение и сословия, но в конечном итоге правит сила. Когда он станет достаточно могущественным, любая семья практиков будет для него не более чем муравьем под ногами.
...
На следующий день, в первый день Нового года, Цинь Янь ушел очень рано.
Его искусство было чудесным, но куда важнее было усердие. Тем более он лишь недавно вступил на путь бессмертия и по всем параметрам безнадежно отставал от избранников небес из великих кланов.
У него не было времени на отдых.
Чтобы что-то получить, нужно прикладывать в сто раз больше усилий, чем другие.
На этот раз Цинь Янь ушел далеко, покинув пределы главного штаба секты. Горы Падающих Облаков тянулись на восемьсот ли с востока на запад. Главный хребет извивался, точно гигантская змея, припавшая к земле. Повсюду высились опасные пики, громоздились причудливые камни, шумели леса и расстилались снежные поля. Здесь обитали бесчисленные диковинные звери и редкие птицы, а ядовитых тварей и лютых хищников было и вовсе не счесть.
Территория секты была лишь каплей в море. И хотя это было место с самой густой духовной энергией, в этих горах хватало и других любопытных мест.
Например, Долина Сотни Демонов.
Это было особенное место в горах Падающих Облаков, случайно обнаруженное патриархом секты более тысячи лет назад. Хоть её и называли долиной, территория внутри была огромной.
И в этой долине обитали самые разные представители племени демонов.
Точнее сказать – демонические звери.
По силе они различались, но в целом соответствовали практикам стадии Концентрации Ци. У этой долины была одна странная особенность: войти в неё могли только обычные люди и практики не выше уровня Концентрации Ци.
Конечно, мастера Заложения Основ и Золотого Ядра тоже могли туда прорваться при большом желании. Но выяснилось, что после посещения Долины Сотни Демонов их культивация натыкалась на необъяснимые преграды. В лучшем случае развитие замирало на три-пять лет, а в худшем – во время тренировок случалось отклонение в развитии.
Чем выше был уровень мастера, тем сильнее было влияние, и чем дольше он оставался в долине, тем заметнее становились последствия.
Так это место стало почти запретной зоной для высокоранговых практиков.
Поначалу находились любопытные, пытавшиеся прорваться силой, но результаты были плачевны. Со временем желающих рискнуть среди старейшин становилось всё меньше, пока они не исчезли вовсе. В конце концов, в долине водились лишь низкоуровневые твари, и даже если там росли какие-то травы, их ценность была невелика.
Одним словом, добыча не стоила риска.
Если же возникала острая необходимость, можно было поручить дело ученикам стадии Концентрации Ци. Постепенно долина превратилась в рай для приключений младших практиков.
Что касается причин такой аномалии, у великих мастеров было множество догадок. Самая правдоподобная версия гласила, что это место могло быть руинами, оставленными каким-то древним мастером или даже целой сектой.
И предназначена Долина Сотни Демонов была именно для тренировки их младших учеников.
Это звучало логично, смущало лишь одно: поблизости так и не нашли никаких следов пребывания древних практиков.
Впрочем, докапываться до истины никто не стал. В этом мире и так полно секретов. Само открытие долины было крайне полезным, особенно для новичков, став для них идеальной природной зоной испытаний.
К тому же вход для учеников секты был свободным.
Разумеется, тем, кто не был уверен в своих силах, соваться туда не советовали. Это ведь не дружеский спарринг с соучеником и не состязание на арене, где за тобой присматривают старшие. Шаг в Долину Сотни Демонов был дорогой в один конец.
Того, кто пройдет испытание и выйдет наружу, ждали огромные выгоды. Но в случае неудачи цена была непомерно высока: в лучшем случае – тяжелое увечье и жизнь инвалида, в худшем – гибель и превращение в горсть праха.
И неважно, кто ты – бедняк или отпрыск знатного рода, жизнь у всех одна, и второго шанса не будет.
Поэтому в обычное время желающих испытать судьбу в долине было немного. Кому охота рисковать головой, когда можно спокойно практиковаться в безопасности? Оно того не стоило.
Тишина – это благо.
Для простых людей это утверждение верно, но так ли это в мире бессмертных? Как говорится, клинок затачивается о точильный камень, а аромат сливы рождается в лютый мороз. Без бурь не бывает радуги. Мир практиков – это тот же мир боевых искусств, только куда более кровавый и жестокий.
Тепличное растение никогда не станет истинным мастером. Поэтому, несмотря на все опасности, каждый год великие семьи отправляли своих потомков в Долину Сотни Демонов на проверку.
Разумеется, их готовили заранее, снабжая всем необходимым, и часто заставляли объединяться в группы, чтобы приглядывать друг за другом. Никто не хотел, чтобы их талантливые ученики гибли зазря.
Долину Сотни Демонов было не так-то просто покорить.
Цинь Янь в общих чертах представлял, что его ждет. Проведя в секте больше двух месяцев, он успел наслушаться всякого об этом месте.
«Прошу рекомендаций и в коллекцию».
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...