Если его расчеты были верны, кто-то намеренно помог Раковине Ясной Луны вырваться на свободу. Вероятно, цель заключалась в том, чтобы духовная птица-хранитель Секты Лазурного Журавля не смогла совершить прорыв.
Этим хранителем был Девятиизгибный зеленый журавль, двухранговый мутировавший представитель расы Яо. Это существо обладало огромным сроком жизни и великой силой, однако уже многие годы оно застряло на пике средней стадии Заложения Основания, не в силах продвинуться дальше. Раковина Ясной Луны была для него лучшим шансом на прорыв.
Говорили, что если Раковина Ясной Луны достигнет стадии Заложения Основания, а Девятиизгибный духовный журавль затем поглотит её, он с большой вероятностью прорвется на поздний этап Заложения Основания. Более того, используя плоть и ядро Раковины, он мог бы вызвать благоприятную мутацию собственной родословной.
Кто именно за этим стоял, Е Линьюань пока не знал, так как кандидатов было множество.
В конце концов, если бы Девятиизгибный духовный журавль совершил прорыв, Секта Лазурного Журавля обрела бы защитника на позднем этапе Заложения Основания, что вряд ли пришлось бы по душе соседним крупным силам.
«Надеюсь, дело ограничится этим», — тихо подумал Е Линьюань, и в его глазах промелькнула тень серьезности.
Если методы тайного игрока окажутся изощреннее, а целью будет не Раковина, а сам Девятиизгибный духовный журавль, то грядущая война между людьми и яо может принять крайне скверный оборот.
«Скорее всего, всё именно так, как я и предполагал», — Е Линьюань покачал головой, в глубине души тяжело вздохнув.
С его нынешними познаниями в предсказании небесных тайн он еще не мог проникнуть в самые глубокие и скрытые секреты. Однако, зная культиваторов стадии Заложения Основания и выше, он слишком хорошо понимал их натуру.
Большинство таких практиков прожили сотни лет и стали настоящими мастерами интриг и расчетов. Если кто-то действительно решил расставить сети для Девятиизгибного духовного журавля, то Раковина Ясной Луны была идеальным инструментом для этого.
В прошлой жизни Е Линьюань и сам немало раз занимался подобным, так что товарищи дао из Мира Культивации Лазурного Моря Духа, скорее всего, были такими же «простодушными», каким был он сам.
При мысли об этом Е Линьюань посмотрел на Старика Е и спросил:
— Что говорит Секта Лазурного Журавля? Можно ли заменить участие в войне духовными камнями?
Старик Е покачал головой и с горькой усмешкой ответил:
— Приказ поступил от Верховного старейшины. Все вольные практики Архипелага Лазурного Журавля обязаны принять участие в сражении. Нам, представителям кланов, чуть легче, но даже мы должны отправить на войну 80 процентов своих культиваторов. Если вольные практики откажутся сражаться, они не только лишатся всего своего имущества, но и будут изгнаны с Архипелага Лазурного Журавля.
Е Линьюань кивнул и произнес:
— В таком случае, будьте добры, уведомьте соплеменников, чтобы они начали подготовку к войне.
— Эх, — вздохнул Старик Е. — Надеюсь, в этой битве нам удастся сохранить хотя бы часть наших сил.
На это Е Линьюань ничего не ответил. Он проводил Старика Е, а затем велел Чжоу Юйвань и Чу Линси встать на страже у входа.
Оставшись один в поместье, он легким движением рукава призвал двенадцать Флагов управления водой Юаньчэнь и погрузился в раздумья.
«Раковина Ясной Луны — мой шанс обрести Дао, но времени слишком мало, чтобы тщательно спланировать свои действия. Похоже, сейчас остается только действовать по обстоятельствам и надеяться, что мне удастся воспользоваться этой возможностью».
С этими мыслями Е Линьюань наконец принял окончательное решение: он примет участие в этой войне между людьми и яо.
Если бы не Раковина Ясной Луны, у него было бы множество способов избежать этого конфликта. Будучи Высшим Духовным Садовником с весьма солидным запасом долголетия, он совершенно не видел необходимости рисковать, не имея достаточной подготовки.
Однако Жемчужина Ясной Луны, которую взращивает Раковина, была истинным сокровищем для его пути к Дао. А подобные редкие существа расы Яо, идеально подходящие ему, встречались крайне редко. Упустив этот шанс, он мог не встретить ничего подобного в ближайшие 100 лет.
Поэтому Е Линьюань не собирался отступать и намеревался попытаться обрести свой путь к Дао в самом разгаре великой битвы.
Конечно, с его нынешним уровнем культивации участие в войне было рискованным предприятием. К счастью, благодаря Флагам управления водой Юаньчэнь его сила находилась на самом верхнем пределе среди тех, кто еще не достиг стадии Заложения Основания.
В противном случае, даже зная, что шанс обрести Дао прямо перед ним, Е Линьюань вряд ли решился бы на столь опасную затею. Ведь попытка захватить редкую возможность, будучи недостаточно сильным, — это верный способ обречь себя на гибель.
Более того, если он не найдет возможности «ловить рыбу в мутной воде», Е Линьюань не станет неоправданно рисковать.
«Я еще не успел подготовить почву для захвата Раковины Ясной Луны, но, к счастью, моя истинная сила и козыри до сих пор остаются в тайне. Значит, сначала я останусь в тени, а на поле боя буду действовать по ситуации».
С этими мыслями Е Линьюань убрал Флаги управления водой Юаньчэнь и погрузился в тихую медитацию.
* * *
В последующие дни Е Линьюань совмещал медитацию с подготовкой к войне. Спустя семь-восемь дней наконец прибыл призывной ордер.
Е Линьюань бегло осмотрел документ. Содержание в целом совпадало с тем, что рассказывал Старик Е, разве что формулировки были куда более изящными.
Ордер был написан в весьма торжественном тоне. В нем говорилось, что более 50 лет назад раса Яо напала на Архипелаг Лазурного Журавля, что привело к гибели бесчисленных культиваторов. Теперь же мощь архипелага значительно возросла, и пришло время объединиться, чтобы отомстить и смыть позор.
Согласно документу, все участники войны получат боевые заслуги, которые по окончании сражения можно будет обменять на различные ресурсы. В их число входили захваченные материалы, магические артефакты, духовные камни, эликсиры, Бессмертные жетоны Лазурного Журавля и даже право использования духовных жил.
Можно сказать, что при наличии достаточных заслуг выгода будет колоссальной. Особенно для вольных практиков, не имеющих ничего, — для них это был редкий шанс изменить свою судьбу.
Кроме того, в ордере были четко прописаны условия призыва.
Во-первых, все вольные практики Архипелага Лазурного Журавля обязаны принять участие в войне. В случае отказа они будут изгнаны с островов, а всё их имущество будет конфисковано. Для вольного практика изгнание с архипелага означало, что шансы выжить в бескрайних глубинах океана не превысят 30-50 процентов.
Во-вторых, Секта Лазурного Журавля проявила некоторую снисходительность к семейным кланам. Семьям разрешалось оставить 20 процентов своих членов вне войны.
Каждый клан должен был отправить в бой как минимум 80 процентов своих культиваторов на стадии Закалки Ци. Если число участников оказывалось ниже этой отметки, за каждого недостающего бойца полагался штраф в виде духовных камней.
Сумма штрафа зависела от уровня культивации: за практиков раннего, среднего и позднего этапов Закалки Ци полагалось выплатить 1, 3 и 10 духовных камней соответственно.
Это были немалые расходы. Даже Великие кланы Закалки Ци вряд ли могли себе такое позволить, поэтому им оставалось лишь оставить в семьях немногих избранных наследников.
— Этот призыв такой же жестокий, как и 50 лет назад, — с горечью заметил Старик Е, закончив читать ордер.
Е Линьюань согласно кивнул и добавил:
— Требования суровы, но для вольных практиков это в то же время и шанс.
Старик Е тоже кивнул. За последние годы, благодаря анализу Е Линьюаня, он постепенно начал понимать истинные причины вспыхнувшей войны между людьми и яо.

Комментарии

Загрузка...