После этого разговора Е Линьюань остался на острове Красной Звезды в ожидании семейного банкета.
Слуги клана Е уже приступили к приготовлениям. Вечер незаметно сгустился, и когда небо потемнело, Е Линьюань услышал доносящиеся издалека радостные возгласы и смех.
Подняв взгляд, он увидел входящих в зал Е Циньчу, Е Циньяна и остальных. Каждого из них сопровождали несколько прекрасных культиваторш и практиков.
— Линьюань, ты всё-таки пришел! — с улыбкой поприветствовал его Е Циньян, первым заметив юношу.
В ответ Е Линьюань поднялся и с легкой улыбкой сложил руки в приветственном жесте:
— Приветствую дядюшек, тётушек и невестку.
Е Циньян усмехнулся и обратился к стоявшей рядом красивой девушке:
— Синь-эр, это молодой господин нашего клана Е, Е Линьюань. Хотя по старшинству ты стоишь выше, помни, что с ним нельзя вести себя дерзко.
Услышав это, прекрасная культиваторша на мгновение опешила — очевидно, она не ожидала, что Е Циньян будет так серьезен. Поэтому она не посмела проявить вольность и почтительно склонилась в поклоне:
— Линсинь приветствует молодого господина.
— Тётушка, вы слишком любезны, — вежливо ответил Е Линьюань, после чего принялся рассматривать присутствующих женщин.
В главном зале находились четыре незнакомые культиваторши и один сгорбленный мужчина. Стоило Е Линьюаню бегло взглянуть на них, как он вспомнил, кто они такие.
Из четырех женщин двое находились на начальной стадии Закалки Ци: Чжао Ляньэр, партнерша по культивации Е Циньчу, и Ли Цинъянь, партнерша Е Линьцзэ. Обе были лишь на первом или втором уровне Закалки Ци, а их духовные корни не отличались чем-то особенным, однако они выделялись своей молодостью и красотой — обеим было не больше двадцати лет.
Более того, Чжао Ляньэр и Ли Цинъянь происходили из благополучных, но обедневших семей. Это были угасающие кланы Закалки Ци, где к настоящему моменту культиваторами остались лишь они одни. Такие «единственные наследницы», не обремененные братьями или сестрами, после замужества в клане Е обычно полностью принимали уклад новой семьи и становились ей преданы, так как внешние силы практически не могли на них повлиять.
Оставшиеся две женщины также были выходцами из обедневшего рода, причем являлись сестрами. Старшую звали Чу Линсинь; она была партнершей по культивации Е Циньяна и находилась на четвертом уровне Закалки Ци. Что самое важное, Чу Линсинь было всего двадцать шесть лет, и она обладала тремя духовными корнями. Прорваться на средний этап Закалки Ци в таком возрасте — значительное достижение даже для вольного практика.
Впрочем, этот факт лишь подчеркивал, насколько тяжело сейчас приходится вольным практикам: ведь средний этап Закалки Ци среди них уже не считался низшим уровнем, а обладатель трех духовных корней проходил за маленького гения. Стоит знать, что вероятность появления трех духовных корней среди культиваторов составляет примерно один к тридцати.
Тем не менее Чу Линсинь согласилась выйти замуж в клан Е, что лишний раз доказывало бедственное положение практиков вне крупных объединений. Разумеется, её замужество было обставлено на определенных условиях, так как вместе с ней в клан перешли еще двое.
Один из них, Чу Даоран, в свои девяносто три года достиг пятого уровня Закалки Ци и являлся дедом Чу Линсинь. Другой же была младшая сестра Линсинь — Чу Линси. Её уровень культивации был лишь первым, но ей было всего пятнадцать лет.
Говорили, что семья Чу когда-то тоже была кланом Закалки Ци, но из-за малочисленности и слабости их в итоге лишили духовной жилы. Потеряв её, семья окончательно пришла в упадок. Немногие оставшиеся культиваторы разошлись в разные стороны, и Чу Даоран вместе с внучками с трудом выживал, пока не исчерпал все семейные сбережения.
Не желая губить талант Чу Линсинь, Чу Даоран предложил ей выйти замуж в клан Е. Линсинь же, заботясь о старом дедушке, которому некому было присматривать, и опасаясь, что сестра останется без крова, поставила условие: она заберет деда и сестру с собой.
Поначалу Старик Е не был слишком согласен. В конце концов, у клана Е было немало секретов, и введение в семью посторонних людей вместе с их родней увеличивало риск раскрытия этих тайн. Однако, учитывая неплохие способности Чу Линсинь и её глубокую почтительность, которая тронула Старика Е, он согласился на её просьбу после того, как посоветовался с Е Линьюанем.
Сейчас Е Линьюань обвел всех взглядом и, увидев кроткую и благородную Чу Линсинь, слегка кивнул. Он поочередно посмотрел на остальных, но когда его взгляд упал на Чу Линси, он невольно задержался.
[Что случилось?] — благодаря своему острому духовному чутью Старик Е не удержался и спросил через передачу звука.
Е Линьюань слегка покачал головой и произнес вслух:
— Её способности довольно неплохи.
— О? — Старик Е был искренне удивлен.
Он знал, что у Е Линьюаня очень высокая планка. В прошлый раз «неплохими способностями» он охарактеризовал Чжоу Юйвань, обладательницу двойного духовного корня.
Впрочем, сейчас было не время для долгих обсуждений. Старик Е с легкой улыбкой произнес:
— Раз все собрались, давайте начинать пир.
Услышав это, гости начали рассаживаться по своим местам.
Этот семейный банкет стал самым многолюдным за всю историю клана Е. Присутствовали не только девять членов основного рода, включая Е Линьюаня, Е Хуайсюэ и Е Циньсинь, но и несколько новых женщин-родственниц. Даже Чжоу Минфу и Чу Даоран были приглашены на торжество.
На этом первом банкете члены основного рода Е чувствовали себя непринужденно, в то время как женщины и Чу Даоран были крайне скованны.
В клане Е было девять культиваторов, семеро из которых находились на среднем этапе Закалки Ци или выше. Основание такого великого клана Закалки Ци было необычайно прочным, и в обычное время для гостей они были недосягаемым и влиятельным домом, с которым нельзя ссориться.
Теперь же, став частью этого круга, они чувствовали внутренний трепет. Но больше всего их поразило то, что Е Линьюань восседал на главном месте.
Для банкета специально подготовили два почетных кресла. Одно из них предназначалось Старику Е как главе клана, достигшему позднего этапа Закалки Ци — этого все ожидали. Однако на другом главном месте сидел не кто-то из старших, вроде Е Циньяна, а совсем молодой младший член семьи — Е Линьюань. И что самое удивительное, никто из членов клана Е не высказал по этому поводу ни одного возражения.
Глубинный смысл этого жеста потряс присутствующих женщин и Чу Даорана. Это означало, что в глазах всех членов клана Е Линьюань был неоспоримой опорой и истинным лидером, которого можно поставить в один ряд со Стариком Е.
«Нет, боюсь, всё даже серьезнее», — с ужасом подумал Чу Даоран, и в его глазах отразился шок.
В семьях культиваторов иерархия строго соблюдается, и глава дома с древних времен всегда был один. Единственная возможность появления двух главных мест заключалась в том, что одно из них носило чисто номинальный характер.
Глядя на эти два кресла, Чу Даоран пришел к выводу, что, скорее всего, место Е Линьюаня было фактическим, а место Старика Е — лишь почетным. Причина была проста: Старик Е и так являлся главой семьи, и если бы он удерживал всю полноту власти, ему не было бы нужды выделять такое же место кому-то другому.
И самое главное — та культиваторша по имени Чжоу Юйвань, чья сила явно достигала среднего этапа Закалки Ци, была всего лишь служанкой Е Линьюаня.

Комментарии

Загрузка...