Черт возьми! — не удержался от ругани Жэнь Бай, пока короткий меч со скрипом и скрежетом ковырял землю. Впрочем, по сравнению с тем, чтобы копать руками, это еще можно было назвать удачей.
Звень! — короткий меч, казалось, задел что-то, не имеющее отношения к обычной почве, но на металл это было совсем не похоже.
Вот оно, преграда трубы! — сказал Пэй Минь. — Барьерные стены Купола отлиты напрямую из чистейшей мерной энергии. Они способны блокировать любые магические атаки, но поддаются более высокоуровневой пространственной энергии. Хотя они построены по стандартам наивысшего измерения этого мира, с моей эпохи и до сего дня заложенная в них мерная энергия по идее должна была непрерывно истощаться под воздействием времени. И твоя собственная пространственная энергия сейчас уже обязана превосходить нынешнюю плотность этого барьера.
Жэнь Бай в общих чертах понял задумку Пэй Миня, но как пробить эту преграду?
Пэй Минь, разумеется, прекрасно понял его замешательство и тут же выдал указание:
— Сначала успокой дыхание и сосредоточься. Точно так же, как во время недавней синхронизации зрительного восприятия: почувствуй присутствие собственной души.
Жэнь Бай последовал совету. Имея за плечами первый опыт, на этот раз он справился без особого труда и затрат душевных сил.
— А дальше?
— Остальное предоставь мне, а сам просто прыгай вниз, — сказал Пэй Минь.
— Хм... — Жэнь Бай наполовину верил, наполовину сомневался. Но раз уж Пэй Минь прежде уже выручал его из беды не один раз, да к тому же сейчас застрял в структуре его души, смыслу губить Жэнь Бая ради собственной гибели у него не было.
Согнув колени и зажмурившись, Жэнь Бай сиганул прямо в проделанную в земле брешь размером с человека. По краям задрожала почва, словно норовя проглотить его целиком.
Прямо под его ногами находился невидимый барьер. Ожидаемого сильного удара не последовало — Жэнь Бай почувствовал лишь легкое ощущение невесомости и провалился внутрь трубы.
— Кхм... — он захлебнулся водой. Бурный поток подхватил его, швыряя из стороны в сторону, и понес по течению, так что над поверхностью воды торчала лишь одна мокрая голова.
В этот момент Пэй Минь выбился из сил. Ровно в ту секунду, когда Жэнь Бай прыгнул, старый мечник изо всех сил исторг ту часть собственной душевной субстанции, что поддерживала его существование, использовав ее в качестве невидимого ключа, чтобы взломать барьер. К счастью, эта преграда, как он и предполагал, давным-давно не знала ремонта, и заключенная в ней энергия уже не отличалась былой чистотой. Духовная сущность Жэнь Бая легко оттеснила ее назад, проделав небольшое отверстие, которое сразу же затянулось, как только он полностью проскользнул внутрь.
Труба оказалась даже уже, чем представлял себе Жэнь Бай, но для его тела места все же хватило. Вот только бедняге удавалось лишь с трудом ловить ртом воздух — вода полностью скрыла остальные части его тела и, яростно бурля вверх и вниз, то и дело норовила залить ему горло.
Течение было стремительным. Жэнь Бай начал чувствовать головокружение, но изо всех сил заставлял себя сохранять ясность ума. Только не хватало еще сгинуть здесь такой нелепой смертью, захлебнувшись водой, после того как ему удалось ускользнуть от злодеев.
Время тянулось невероятно медленно. Всего пара минут показалась Жэнь Бак веками. Под непрекращающиеся толчки он мысленно молился, чтобы это испытание поскорее подошло к концу...
— Бульк! — откуда-то извне хлынул поток, пространство резко расширилось, и тело Жэнь Бая, словно пушечное ядро, вытолкнуло наружу —
— Кхе-кхе-кхе-кхе! — Жэнь Бай наглотался воды еще с десяток раз, прежде чем сумел вынырнуть на поверхность и с трудом вернуть самообладание.
Где это он? Он уже отчетливо видел всё вокруг, пусть и расплывчато; вода больше не неслась бешено вперед, а мирно журчала спокойным потоком.
Он поднял руку, чтобы стереть с лица воду, и глаза стали видеть немного лучше.
Вокруг возвышались стены.
Жэнь Бай находился на дне огромного котлована вогнутой формы. В стенах по обе стороны виднелись такие же отверстия труб, казавшиеся почти прозрачными.
Неужели это водохранилище? — мысленно гадал он.
Водная гладь была спокойной, но отчетливо было видно, как трубы с обеих сторон непрерывно изливают воду в эту котловину.
Уровень воды неизменно держался на одной и той же высоте. Жэнь Бай внимательно сопоставил свое положение с устьями труб и понял, что его непрерывно покачивает ровно в одной точке.
Над головой расстилалась лазурная высь — вовсе не привычный чистый цвет неба.
Свет, судя по всему, преломлялся обо что-то, и по стенам бегали разноцветные световые пятна.
— Старший, не подскажете, где это я? — стараясь держаться на воде и не давать телу погружаться, произнес Жэнь Бай.
Пэй Минь уже выдохся до предела и провалился в тяжелый сон, уместившись в самой глубине духовной субстанции. На этот фокус ушло слишком много сил его собственной души; в конце концов, будучи духом-обитателем, ему невероятно тяжело приводить в движение основную душу Жэнь Бая.
...
— Старший? — Долгое время не получая ответа, Жэнь Бай начал осознавать, что дело приняло дурной оборот.
Куда делся Пэй Минь? Лишившись столь надежного путеводного Яркого Светильника, Жэнь Бай вмиг потерял ориентиры.
Что же ему теперь делать? — спрашивал он себя. В нынешнем положении он только и делал, что без конца растрачивал собственные силы. Сейчас еще куда ни шло, но что если пройдет еще целый час? Не появится ли тогда вероятность просто пойти ко дну и умереть?
Неужели он столько сил потратил на побег лишь для того, чтобы бесславно утонуть в этой воде? Жэнь Бай вовсе не желал подобной участи.
К счастью, плавать он умел неплохо. Перевернувшись на спину, он лег на воду и, затрачивая минимум усилий, перешел в положение на спине, чтобы не дать себе утонуть.
Однако проблемы никуда не делись. Вода здесь хоть и не обжигала холодом, но стоило провести в ней чуть дольше, как это безобидное на вид озеро постепенно начинало вытягивать из него тепло.
Нужно что-то придумать, нельзя просто сидеть сложа руки в ожидании гибели. Не дождавшись ответа на очередные призывы к Пэй Миню, Жэнь Бай решил спасать себя сам.
Со всех сторон громоздились стены, и выбраться обратно через другую трубу не было ни малейшего шансу...
Неужели всё дело в этом! — Жэнь Бая внезапно осенило. Покачиваясь на волнах, он чутко улавливал малейшие колебания водной глади.
Течение неуклонно влекло его в определенном направлении!
Уровень воды здесь поддерживался в состоянии динамического равновесия, и раз сверху постоянно поступает новая вода, значит, должен быть и выход!
Его не видно на поверхности...
Значит, он на дне!
Он с размаху нырнул в воду. Пузыри воздуха заструились вокруг, и Жэнь Бай превозмог резь в глазах от первого в жизни погружения в воду с открытыми глазами. По словам его тренера по плаванию, ничего сверхъестественного в этом не было.
Качество воды оказалось отменным, и привык он довольно быстро. Пусть видимость оставляла желать лучшего, по крайней мере, очертания предметов различать удавалось.
Он понемногу поплыл в ту сторону, куда его несло течением...
На дне не оказалось ровным счетом ничего!
Это противоречило всякой логике: пространство-то было полностью замкнутым!
Куда же тогда девалась вода?
Обуреваемый сомнениями, Жэнь Бай снова перевернулся и вернулся в положение на спине.
Поток медленно, но верно подталкивал его все ближе и ближе к стене...
Когда он сообразил, в чем дело —
— Что?! — вырвалось у него в изумлении.
Его собственные ноги насквозь прошли сквозь эту стену, провалившись за нее.
Что это еще за фокусы?
Словно гласит поговорка: придет время — и мост перейдем, а дорога сама себя укажет?
Или же: запутался среди холмов и рек в безнадежных поисках пути, как вдруг — яркие цветы и новый селéн посреди ивовой тени?
Жэнь Бай обрадовался. Когда под напором течения его тело целиком миновало стену, перед его глазами открылась совершенно иная картина, нежели мгновение назад.
Небольшой водопад!
Он отчетливо видел землю далеко внизу, а вокруг шумел густой, непроходимый лес.
Падение!
Жэнь Бай уже мысленно приготовился, хотя неприятный холодок невесомости все еще заставлял сердце биться чаще.
Но разве могло это сравниться с пьянящей радостью дарованного избавления от смерти?
— Я жив! Ха-ха-ха! — во всю мочь завопил он и, подхваченный водяным потоком, стремительно полетел вниз...

Комментарии

Загрузка...