— Госпожа, занавес из водяных струй уже поднят, это 【Разделение Воды】.
— Ступай вниз, постоянный гость пожаловал.
— Слушаюсь.
В глубине залы сидела прекрасная дева, чей облик напоминал луну у очага, а белоснежные запястья сияли, словно морозный иней. Её нежные пальцы легко коснулись тончайшей вуали, изящные ножки ступили на пол, и белые одежды из лёгкого шёлка опустились вниз, окутанные клубящимися облаками.
Она сделала лёгкий шаг, и под её ногами заструилась рябь, словно небожительница сошла на землю прямо с небес.
Истинно так: её лёгкая поступь оставляла следы, подобные пылинкам, взметнутым танцующими шелковыми лентами.
— Ученик Горы Удан, Жэнь Цюйчэнь, приветствует Госпожу Дворца!
Говоривший был молодым человеком необычайной красоты: соколиные брови, пронзительный взгляд, одухотворённый и доблестный облик. Его движения напоминали стремительный полёт падающей звезды; при высоком росте он обладал внешностью, превосходившей самого Пань Аня.
Увидев, что гость почтил её поклоном, Госпожа лишь наполовину прикрыла лицо рукавом, и на её губах заиграла лёгкая улыбка:
— Юный герой Жэнь слишком официален. Мы знакомы столько лет, к чему такая излишняя сдержанность?
Были когда-то и детские забавы, и чистая дружба с малых лет, но их пути разошлись из-за разницы в природных талантах, и каждый отправился в свою секту.
Жэнь Цюйчэнь поднял голову, ответив едва заметной улыбкой:
— Госпожа неправа. Пусть наша личная привязанность глубока, как можно пренебрегать правилами приличия? Без циркуля и наугольника не познать правильной формы, как же тогда достичь покоя в мире?
Выслушав его, Госпожа улыбнулась еще теплее и произнесла:
— Значит, когда ты применил технику меча 【Разделение Воды】 и своим намерением без всякой причины прорвал врата жизни в моей водяной завесе — это и есть следование правилам? Общепринятые нормы явно не таковы.
Лицо Жэнь Цюйчэня слегка покраснело, он опустил голову и с улыбкой произнёс:
— Это была моя вина, умоляю о снисхождении.
— Ладно, давай о деле. Зачем пожаловал? — пока Госпожа говорила, движение её рукавов заставило появиться в зале изящный чайный столик и два плетёных кресла.
— Я хотел бы одолжить на время Котёл Цянькунь.
Увидев, что Госпожа непринужденно уселась, Жэнь Цюйчэнь не сдвинулся с места и продолжал стоять рядом с креслом, не сводя глаз с лица Госпожи.
— Пустяки. Присядь пока, я велю мальчику-слуге принести его.
Заметив, что он не двигается, Госпожа лишь взмахнула рукой и сама наполнила чашки чаю со столика.
— Благодарю за труд.
Вскоре чашки наполнились, но Жэнь Цюйчэнь всё так же стоял неподвижно, и в его глазах не гасло восхищение.
— Почему же ты просто смотришь на меня? — с улыбкой спросила Госпожа, уже позвавшая мальчика-слугу.
— Красота Госпожи несравненна, а лицом она превосходит небожительницу. Прошу простить за неучтивость.
Мальчик-слуга вынес котёл и протянул его гостю.
— Ты всё такой же мастер говорить сладкие речи. Как же ты собираешься быть тем самым великим героем по имени Жэнь, что забыл о мирской пыли и превосходит её? — Госпожа снова прикрыла лицо рукавом, и её смех прозвучал подобно перезвону серебряных колокольчиков.
— Госпожа шутит надо мной. Я всего лишь простой смертный, как мне тянуться до вашего отрешённого от мира облика? Я лишь хотел взглянуть еще раз, прежде чем уйти.
— Пожалуйста.
......
[Несколько лет спустя...]
— Госпожа, занавес...
— Я знаю, пусти его войти.
Госпожа, опиравшаяся на нефритовое кресло, уже поднялась и спустилась навстречу гостю.
— Глава Горы Удан, Жэнь Цюйчэнь, просит аудиенции у Госпожи!
Пришедший был тем же человеком, что и несколько лет назад: Жэнь Цюйчэнь сохранил свою величественную внешность, но в его волосах прибавилось несколько седых прядей.
— Ты... — заметив это, Госпожа не смогла сдержать шагов и, ступая быстрее обычного, лёгкой невесомой походкой уже оказалась перед Жэнь Цюйчэнем.
— Ах ты, вечно занятой человек! Прошло столько лет, прежде чем ты соизволил навестить старого друга. Зачем пожаловал?
Жэнь Цюйчэнь не ответил, а лишь с усмешкой произнёс:
— Госпожа по-прежнему ослепительно прекрасна. Разве могут такие простые смертные, как мы, совладать со своими чувствами?
Только теперь Госпожа осознала, что потеряла самообладание, тут же улыбнулась, отвернулась и промолвила:
— Прошло столько лет, ты взлетел высоко, твой статус сильно изменился, а вот привычка болтать языком осталась прежней.
Тут же вновь появились нефритовый столик и плетёные кресла, а чашки наполнились горячим чаем, над которым поднимался пар.
— Разве мирская слава стоит упоминания? Между мной и вами по-прежнему пропасть, разделяющая небо и землю. На этот раз я пришёл лишь для того, чтобы вернуть одолженную вещь и сдержать данное слово.
Он сел и извлёк из рукава предмет — это был Котёл Цянькунь вместе с неритовым бамбуком.
— О? — Госпожа небрежно приняла котёл, а другой рукой взяла нефритовый бамбук.
— Снять печать.
Бамбук раскрылся.
— Верно, это именно та вещь.
Госпожа мягко улыбнулась и убрала нефритовый бамбук.
Жэнь Цюйчэнь смотрел на неё, и на его губах играла лёгкая улыбка.
— Есть еще дела?
— Есть.
— Какие же?
— Любоваться красотой Госпожи.
— Пожалуйста.
[Мгновение спустя...]
— А теперь?
— Есть.
— Какие дела?
— Одолжить...
— Что именно?
— Одолжить величие Госпожи на время.
— Куда отправиться?
— Со мной, в мир смертных.
— Хорошо.
— Зачем?
— У меня тоже есть заветное желание.
— Какое бы желание ни было у Госпожи, я исполню его, даже если придется умереть.
— Мое желание — чтобы ты был цел и невредим.
......
[Пять лет спустя...]
— Цзин-эр, вашей Госпожи нет во дворе? Почему здесь всё так непривычно?
— Вы просто входите внутрь.
Жэнь Цюйчэнь шагнул вперед и оказался в залах глубоко внутри обители, в пространстве Сюми, где располагались покои Госпожи.
Госпожа... На кровати кто-то есть? — подумал про себя Жэнь Цюйчэнь, вглядываясь в клубящийся вокруг ложа из черного ледяного нефрита туман.
— Гора Удан...
— Тсс!
Красавица приподнялась с полулежачего положения, её белые одежды слегка распахнулись, а легкие шелка опустились ниже. На другом конце кровати лежал младенец.
— Это... — тихо произнес Жэнь Цюйчэнь.
— То самое, что ты мне оставил, — Госпожа уже сошла с кровати, поправила одежды и направилась к нему.
— Вещь бесформенная и бестелесная, она не должна была принять такой облик? — озадаченно произнес Жэнь Цюйчэнь.
— Из бестелесного рождается телесное — таков закон сотворения всего сущего, здесь нет ничего удивительного, — жестом показав следовать за ней, Госпожа вышла из покоев.
......
— Говори же, зачем пожаловал на этот раз? Свой долг я исполнила.
— Никакой иной цели, лишь пришел проститься.
— Навсегда?
— Возможно. — Жэнь Цюйчэнь замолчал на мгновение. — У Небес свои предначертания.
— М-м...
......
Жэнь Цюйчэнь молча смотрел на Госпожу целых полчаса.
— Нагляделся?
— Нет.
— Но тебе пора уходить, таково веление судьбы.
— Хорошо.
С этими словами Жэнь Цюйчэнь взмахнул рукавом и повернулся.
— Постоишь?
— В чем дело?
— На этот раз ты пришел без какой-либо просьбы, и мне захотелось преподнести тебе подарок.
Госпожа подалась вперед...
— Яркая алость тронула её губы, а уголки рта алели нежным цветом.
Словно земля в засуху дождалась живительной влаги...
......
Губы разомкнулись.
Жэнь Цюйчэнь молчал, а на щеках Госпожи проступил легкий румянец.
— Цюйчэнь, сможешь ли ты... станцевать для меня танец с мечом?
— Хорошо.
......
— Эта мелодия называется «Феникс ищет свою подругу».
Он взмахнул запястьем, клинок со свистом вылетел из ножен, обратившись в десятки мелькающих мечевых тетрадей. Серебристое сияние закружилось в воздухе, но не несло в себе угрозы — напротив, изящное и прелестное, оно напоминало устроившегося на отдых феникса.
— О феникс, о феникс, вернись в родные края, странствуя по четырем морям в поисках своей подруги...
Сделав шаг в сторону, он перевернул ладонь. Острие меча указало вперед, звеня и вибрируя.
Истинно так: танцующий с мечом вкладывает в него всю страсть, а наблюдающий за ним — невольно тронут в глубине души.
......
Убрав меч в ножны,
Жэнь Цюйчэнь резко развернулся и растворился в рассеивающихся облаках.
Не оглядываясь...
......
[Полгода спустя...]
— Ушан, настало время, предначертанное Небесами, мы вдвоем уходим. — Жэнь Цюйчэнь закинул меч за спину и сложил руки в приветственном жесте перед стоящим напротив человеком.
Стоящего звали Янь Ушан, он был одиннадцатым главой Пещеры Беспредельности.
— Разве может муж, чье сердце объемлет Поднебесную, беречь лишь собственную жизнь ради сиюминутного существования? Прожив пятьдесят семь лет, я давно нажился на этом свете, а все обиды и страсти уже рассеялись, как дым. Помочь тебе завершить начатое, а после самому погрузиться в круговорот перерождений — разве это стоит упоминания? — громко рассмеявшись, произнес Янь Ушан.
— Восхищаюсь столь широкой душой брата Ушана. Скоро наступит солнечное затмение, время не ждет, начнем же.
— Хорошо — именно так.
Жэнь Цюйчэнь произнес про себя заклинание:
— Небо и Земля, Цянькунь, закройте границы и подавите духовную энергию! Девять земных жилок, обратитесь в прах — перемена!
Ушан также воззвал:
— Черное и Желтое, Солнце и Луна, скойте восемь преисподних! Все святые срединных земель, станьте простым народом — массив!
В этот момент чернь затянула небеса.
[В миле отсюда — на Платформе Феникса...]
— Пребывая вне мира в уединении, следовало бы не иметь ни желаний, ни стремлений, но то, чего жажду я — жить и умереть вместе с ним, как же очистить сердце? Я достигла бессмертия в Девятикратном Обращении Обратного Мира, превзойдя мирские узы, и ныне здесь положу конец этой кармической связи.
Госпожа. Легкой поступью, взмахнув красными рукавами, словно сошедший на землю огненный феникс, она внезапно оказалась позади Жэнь Цюйчэня.
Не замечая этого, Жэнь Цюйчэнь продолжал громко вещать:
— Жертвую свое тело во имя веления Небес, разделю две сферы Инь и Ян, воздвигну вечную преграду! Я — воплощаю Ян!
Янь Ушан тоже провозгласил во весь голос:
— Я — воплощаю Инь!
Миры падали с небес, они оба жертвовали своими телами ради преграды, принимая на себя бедствие за все живое человечество.
— Тех, кто покидает меня, дни вчерашние не удержать. Тех, кто смущает мое сердце, дни сегодняшние полны тревог. — В сердце Жэнь Цюйчэня в этот миг остался лишь один изящный образ.
— Не нагляделся, — пробормотал он, и из глаз его полились слезы.
— Тогда посмотри еще хоть раз.
Госпожа уже подошла к нему вплотную.
— Лянь-эр! Что ты здесь делаешь! Немедленно уходи! — Жэнь Цюйчэнь изменился в лице от ужаса. Перед ним стояла та самая Госпожа, что была его возлюбленной подругой детских лет, к которой он испытывал тайную страсть — Цяо Фэнлянь.
— Я пришла, чтобы смыть твою мирскую пыль. Обрывая путь бессмертия, ты не должен был оставлять меня одну во Дворце Огненного Феникса. Против воли Небес не пойдешь.
— Но... разве воля Небес может сравниться с тобой?
Говорят, что мужчина не роняет слез по пустякам, просто еще не наступил час великой скорби.
К тому моменту Жэнь Цюйчэнь уже горько плакал, слезы ручьями струились по его лицу.
— Услышать эти слова от тебя — уже достаточно. Глупый, с того самого дня, как мы познакомились, мои практики очищения сердца больше не имели никакой силы.
Жэнь Бай не ответил, лишь лицо его было залито горячими слезами.
— Бах! — потускневшее небо раскололось, словно хрупкий сосуд, и вся накопившаяся разрушительная мощь обрушилась прямо на Янь Ушана и Жэнь Цюйчэня.
— Встреча с тобой стоила этой жизни. Ты готов принять бедствие ради Поднебесной, а я — готова принять его ради тебя! — Госпожа просветленно улыбнулась и сложила пальцы в печать.
— 【Сто птиц приветствуют феникса】!
По всему небу взметнулись языки пламени и потоки искр, и Госпожа, обратившись в феникса, бросилась прямо навстречу раскалывающейся половине небес.
— Нет! — поняв, что Госпожа собирается принять удар на себя, заслонив его, Жэнь Цюйчэнь попытался остановить её, но было уже поздно.
Сорвав голос до хрипоты, он оросил глаза кровью вместо слез.
— Бах! — словно со звоном разбился серебряный кувшин, и её плоть растворилась в пустоте.
— Мое истинное тело уничтожено, осталась лишь эта жалкая душа. Цюйчэнь, закопай семена феникса с моей шелковой накидки на вершине горы Куньлунь. Когда пройдут сотни перерождений и кто-то отыщет воспоминания моих девяти жизней, это станет миром нашей новой встречи.
С этими словами её душа обратилась в летящие лепестки цветов, но прежде чем рассеяться окончательно, она подлетела ближе, и её губы шевельнулись...
Губы разомкнулись, и образ растворился.
Сияние, залившее небеса, заполнило Пустоту, и в одно мгновение вновь собралось воедино, превратившись в едва заметную улыбку небожительницы...
Жэнь Цюйчэнь рухнул на землю. История о герое и красавице обернулась лишь мимолетным сном.
— На Платформе Феникса резвятся фениксы, фениксы улетели, платформа пуста, а воды реки текут сами по себе...
......

Комментарии

Загрузка...