Глава первая. Легенда о шамане
Эпоха Десятая — Купол
— Новейшие подопытные уже задействованы?
— Да, но... эксперименты продвигаются не слишком гладко.
— Неважно, продолжайте. Ни у кого нет права ставить под сомнение решения того господина.
— ...
Три дня спустя
— Запись подопытного номер 1974.
— Имя?
— Ша Нань.
— Входи.
— Есть.
Запертое помещение было уставлено рядами гигантских капсул. Одни из них пустовали, другие были доверху наполнены разноцветной жидкостью, в которой плавали различные существа, включая людей. Их тела были оплетены бесчисленными трубками, и каждую секунду, каждое бесконечное мгновение своей жизни они проводили в растворах, погруженные в безмолвие, похожее на мертвый сон.
Никто не знал, живы они или мертвы. Лишь те виды, что ухитрялись выдержать полные сто дней и остаться в живых, выделялись среди остальных и обретали невероятную силу. Однако это был уже тысяча девятьсот семьдесят четвертый подопытный, а из предыдущих отсюда на носилках вынесли уже 1963 человека, официально признанных погибшими.
Живыми отсюда вышли лишь одиннадцать человек.
— Г-главный смотритель! — Регистратор заметил странные колебания в стоявшей перед ним капсуле.
— А-а-а!
Даже сквозь абсолютно герметичные стенки капсулы крики были такими, что регистратор усомнился в собственном слухе.
Такого еще не бывало, хотя он работал здесь уже десять лет.
Даже тогда, шесть лет назад, когда доставляли подопытного номер 724, аномалии проявились лишь на тридцать девятый день пребывания в капсуле.
— Три дня и десять часов? — Мужчина, которого называли главным смотрителем, подошел ближе и заглянул в бланк записей, зажатый в руках подчиненного.
— Д-да. — Хотя регистратор считал себя человеком с крепкими нервами, сердце у него колотилось как безумное. Он невольно потрогал правую руку — под пальцами ощущался ледяной металл.
В памяти вновь вспыхнуло то жуткое чувство разрывающей боли — пронзающей насквозь каждую нервную клетку в теле, от которой стыла кровь.
Того подопытного звали Волк.
Главный смотритель сунул бланк обратно в руки подчиненному, оборвав его кровавые воспоминания. Регистратор торопливо последовал за начальником и дрожащими руками активировал пульт внешней блокировки.
— Ты слышишь нас? — Смотрователь попытался передать в капсулу звуковую волну, но в ответ донеслись лишь новые непрекращающиеся стоны боли.
— Отключай, продолжай наблюдение и веди запись. — Оставив попытки разобраться дальше, он бросил это регистратору.
— Есть... — именно так.
— Бах!
Слова еще не затихли, а разблокированная капсула, не успев даже открыться, разлетелась на куски от мощнейшего взрыва.
Пара золотых зрачков сквозь брызги разлетевшейся жидкости уставилась прямо на главного смотрителя и регистратора.
Ментальный взгляд.
В глубине сознания оба услышали это слово, после чего провалились в темноту.
— Я знаю, что вы уже ждали меня, — произнес человек-подопытный, он же номер 1974, выбравшийся из разбитой капсулы. Перед ним не было никого, кроме двух потерявших сознание людей.
— И вы тоже. — Он поднял голову и посмотрел на потолок помещения, словно взглядом пронизывая многослойные защитные пластины из металла.
— Жаль только, кое-кто заставит вас разочароваться. — Он снова опустил голову, снял с регистратора защитный костюм с функцией автоподгонки, надел его и направился к выходу.
Каньон Хэйфэн — Крепость Хэйфэн
— Первый отряд, держать позиции! Если эта линия падет, ваша доблесть будет похоронена вместе с ней! — Военачальник в темных боевых доспехах хрипел во весь голос. Весь каньон Хэйфэн тонул в переливах враждебных заклинаний и холодном блеске клинков. Краски были ослепительно яркими, но несли смерть.
Кровь, пот и пыль смешались воедино, покрыв темно-красными разводами тела каждого бойца крепости Хэйфэн.
Они пришли сюда, ведомые честью и мечтами, а столкнулись с кошмаром.
— Генерал... отступаем. Здесь нет никого, кто мог бы уничтожить Великого Бедственного Духа, их способность к регенерации превосходит все мыслимые пределы, — подал голос советник.
Его правый глаз превратился в черную пустоту, а половина лица была залита запекшейся, зловеще-темной кровью.
Битва длилась уже целые сутки, ежеминутно унося жизни, косившие солдат, как траву.
Военачальник сжал правую кулак. Его левая рука была оторвана — он в одиночку принял на себя удар невероятной мощи, когда Великий Бедственный Дух пытался преодолеть бездну. Будучи рыцарем высокого ранга, он все же чувствовал собственное бессилие: хотя сила Святого Правосудия и являлась абсолютным противоядием самой сути злых духов, ей было трудно преодолеть пропасть в силе. К счастью, проход из Пустоты удалось разрушить, и Великий Бедственный Дух больше не мог подпитывать свои силы извне, иначе поле боя уже превратилось бы в выжженную пустыню.
Но надежды по-прежнему не было видно. Из малых пространственных разломов бесконечным потоком перли низшие Злые Духи. Накануне битвы верховный жрец пал от руки убийцы, а единственный ученик, постигший искусство печатей, находился в странствии.
Война началась слишком внезапно, и военачальник не знал, была ли это лишь зловещая случайность или чей-то чудовищный заговор.
Неужели мужества недостаточно?
Его кулаки сжались еще сильнее, и наконец, словно вложив в эти слова последние остатки сил, он выдохнул:
— Отход.
Смысл чести значил для него больше собственной жизни.
Но еще сильнее он страшился зрелища того, как его верные боевые товарищи один за другим падают под ударами отчаяния и ужаса.
Советник подал сигнал к отступлению. Серо-мглистая пелена стала неумолимо теснить защитников к стенам крепости.
Надежды не осталось.
Военачальник все еще отказывался принять эту реальность.
— Слушайте мой приказ! Всем войскам — отступать! — проревел он, а затем пришпорил коня и бросился прямо в гущу армии злых духов.
Он должен был прикрыть отход. Ценой собственной жизни прикрыть всех.
— Последнее сияние! — Его душа вспыхнула, и все тело, объятое ослепительным светом, ринулось в серую бурю.
Солдаты уже не могли плакать, но слезы сами лились из глаз. Они слишком хорошо знали, что угодили в ловушку, и ценили боевое братство. Но отступать было необходимо, ведь за спиной этой крепости оставались те, кого они поклялись защищать.
Он шел против течения и в конце концов должен был сгинуть в бушующем потоке.
Наконец пламя его души растворилось в небесах.
Серая масса поглотила поле боя и продолжила движение к крепости.
Солдаты лихорадочно подбирали последние крохи припасов со складов, готовясь к последнему бою.
Крепость все-таки пала. В отчаянии они сжали клинки и посохи, вступая в схватку с мглистой тьмой ради каждого мгновения оставшейся жизни.
Дыхание жизни угасало, и воздух вокруг пропах лишь запахом смерти.
— Биться до последнего! — завопил советник, и его душа тоже воспламенилась. Таков был завет крепости Хэйфэн — сжигать свои жизни во имя справедливости. И каждый оставшийся в строю солдат зажег пламя собственной души.
— Резонанс! — Из последних сил они объединили всю свою энергетику, готовясь к жертвоприношению.
Внезапно все вокруг замерло, даже распространение смерти.
Нисхождение.
В сердцах советника и каждого солдата сами собой возникли эти два слова.
Серое расползание и тусклое золото вмиг утратили свои первозданные цвета.
Их место занял заливший все вокруг зловещий изумрудный свет.
Никто не мог пошевелиться. В глазах каждого воина, совершавшего или готового совершить самопожертвование, отражался лишь этот падающий с небес изумрудный блеск и пара золотых зрачков.
Наступление серой мглы было моментально остановлено, а золото перестало мерцáть.
Жизненные силы солдат капля за каплей возвращались к пиковым показателям, кровоточащие раны прямо на глазах затягивались.
Они по-прежнему не могли пошевелить и пальцем, оставаясь лишь безмолвными свидетелями чуда.
— Призыв божества.
Обладатель золотых зрачков произнес эти слова, после чего вытащил из ножен меч и со всего маху вонзил его себе в шею.
Ни капли крови.
Затем за его спиной проступил огромный, окутанный дымкой силуэт.
Жертвую плотью и душой, призываю сошествие божества, я — тот, кто прокладывает путь к небесам.
Шаман.
Изумрудная волна хлынула к призрачному силуэту, принимая форму клинка, — и обрушилась единым ударом.
Солдаты заметили, что серого цвета больше не было видно.
Чернота пространственного разлома тоже раскололась на куски.
Они вновь обрели способность двигаться, но таинственного силуэта и разлитого по небу изумрудного света и след простыл.
Спустя несколько десятилетий
На площади крепости Хэйфэн возвышалась каменная статуя человека.
Его глаза были золотыми.

Комментарии

Загрузка...