Телефонные гудки на том конце провода, словно ледяные иглы, раз за разом вонзались в уши Лу Тао. Никто не отвечал. Дядюшка Чэнь никогда так не поступал. Этот старик казался незыблемым ориентиром, словно он был навеки прикован к своей темной лачуге, вечно склонившись над песочным макетом.
Дурное предчувствие стремительно переросло в жгучую тревогу. Лу Тао схватил ключи от машины и почти выбежал из офиса, даже не успев ничего сказать Сяо Ли. На ночных улицах было пусто; он мчался, не сбавляя скорости, пролетая на желтый свет, отчего шины издавали визгливый протестующий звук.
Старый квартал спал, лишь несколько тусклых фонарей упрямо несли свою вахту. Лачуга дядюшки Чэня была погружена во мрак — даже привычного слабого света, пробивавшегося сквозь щели в дверях, не было. Сердце Лу Тао ушло в пятки. Он принялся колотить в деревянную дверь, и этот звук неестественно громко разносился по тихой улочке.
— Дядюшка Чэнь! Дядюшка Чэнь! Откройте! Это я, Лу Тао!
Внутри — ни звука.
Он с силой толкнул дверь. Та оказалась не заперта и со скрипом поддалась. В лицо ударил спертый воздух, пропитанный пылью и запахом чего-то... напоминавшего догоревшие благовония.
Лу Тао нащупал выключатель. Тусклая лампа накаливания озарила комнату.
Дядюшка Чэнь лежал рядом со своим привычным табуретом, скорчившись, а его рука бессильно свисала над краем макета. В той части песочницы, где был обозначен узел на северо-западе, царил полный хаос: словно после разрушительного шторма, паутина линий была порвана, деревянные колышки выбиты и разбросаны по песку. Лицо старика было серым, как бумага, дыхание едва уловимым, губы потрескались, а лоб покрывал холодный пот.
— Дядюшка Чэнь! — Лу Тао бросился к нему, опустился на колени и дрожащими пальцами коснулся сонной артерии. Пульс был слабым, но бился. Он немедленно достал телефон, вызвал скорую и попытался приподнять старика, чтобы тот мог опереться на него.
— Воды... — едва слышно прошептал дядюшка Чэнь.
Лу Тао огляделся, увидел на столе полупустую чашку с остывшим чаем и, поднеся её к губам старика, осторожно напоил его. Холодная влага, казалось, немного вернула дядюшку Чэня в сознание. Он с трудом открыл глаза, но взгляд его блуждал, не находя точки опоры.
— Пе... песочница... — иссохшие пальцы старика задрожали, указывая на беспорядок.
— Не двигайтесь, скорая уже едет! — Лу Тао попытался его удержать.
Но дядюшка Чэнь упрямо покачал головой, его дыхание участилось:
— Смотри... смотри на макет... север... чуть восточнее... вода... русло пересохло... мост... тени... накладываются...
Слова давались ему с трудом, голос срывался на шепот, каждый звук словно вырывался из самой груди.
— Север, чуть восточнее? Пересохшее русло? Мост? Накладывающиеся тени? — Лу Тао заставил себя сохранять спокойствие, вбивая в память эти обрывки фраз, и впился взглядом в разрушенный макет. На северо-востоке от узла, обозначавшего старый промышленный район, виднелись следы — поспешно начерченные, а затем частично стертые — они указывали на... пересохшее русло реки? И заброшенный мост?
— Это Ван Хай? Дядюшка Чэнь, вы видели Ван Хая? — с тревогой спросил Лу Тао.
Дядюшка Чэнь смотрел в потолок пустыми глазами, его губы беззвучно шевелились, и наконец он выдавил несколько невнятных слогов:
— ...Не только он... долг... старый...
Старый? Что значит старый? Он имел в виду возраст Ван Хая? Или... старые долги?
В этот момент вдалеке послышалась сирена скорой помощи — звук приближался.
Дядюшка Чэнь, казалось, потратил последние силы. Его веки медленно сомкнулись, голова бессильно упала набок — он снова потерял сознание.
Медики быстро переложили старика на носилки и увезли в больницу. Лу Тао остался стоять посреди пустой лачуги, глядя на макет, разрушенный, словно под тяжестью слишком многих тайн, и сжал кулаки.
Дядюшка Чэнь заплатил огромную, возможно, даже смертельную цену за эту последнюю подсказку.
Север, чуть восточнее. Пересохшее русло. Мост. Накладывающиеся тени. Не только он. Долг. Старый.
Эти слова кружились в голове вихрем. Он немедленно позвонил в отдел, приказав поднять все карты и архивные данные по северному направлению, где есть пересохшие русла и заброшенные мосты. Одновременно он распорядился усилить слежку за Ван Хаем — круглосуточно, ни на секунду не выпуская его из поля зрения.
Он присел и осторожно подобрал сломанные колышки, а затем сфотографировал на телефон с разных ракурсов следы в северо-восточной части макета. Это было последнее, что старик оставил ему, словно выжигая истину углями своей угасающей жизни.
Красные огни скорой помощи скрылись за углом. Лу Тао стоял в холодной ночи, чувствуя, что груз ответственности еще никогда не был таким тяжелым.
Дядюшка Чэнь пал, но охота не должна прекращаться. Зло, исходящее от убийцы, еще не рассеялось — возможно, почувствовав приближение опасности, он станет еще безумнее.
Он обязан поймать его, пока тень окончательно не растворилась.
Север, чуть восточнее, пересохшее русло, мост...
Какая окончательная тайна Коллекционера скрыта там? О чем говорил дядюшка Чэнь, упоминая не только Ван Хая и старые долги — какая тьма, погребенная временем, скрывается за этими словами?
Лу Тао развернулся, запер дверь лачуги и широким шагом направился к машине. Ночь была густой, путь впереди окутывал туман, но фотографии в телефоне и слова в голове, словно слабый огонек свечи на ветру, упрямо продолжали светить.
Он должен ухватиться за этот свет.

Комментарии

Загрузка...