Провинция Бинчжоу.Здесь располагалась ставка Юй Чжу — крупнейшей на данный момент повстанческой армии в империи Сюаньу.
Провинция Бинчжоу.
Здесь располагалась ставка Юй Чжу — крупнейшей на данный момент повстанческой армии в империи Сюаньу.
Эта провинция находилась ближе всего к землям, пострадавшим от нашествия демонов. Саму Бинчжоу беда почти не затронула — редкие набеги были успешно отбиты, а потери — минимальны. Зато сюда хлынул самый большой поток беженцев.
Эта провинция находилась ближе всего к землям, пострадавшим от нашествия демонов. Саму Бинчжоу беда почти не затронула — редкие набеги были успешно отбиты, а потери — минимальны. Зато сюда хлынул самый большой поток беженцев.
И хотя власти изо всех сил старались помочь пострадавшим и одновременно подавить недовольство, под умелым подстрекательством и разжиганием ненависти так называемое «восстание» было лишь вопросом времени.
И хотя власти изо всех сил старались помочь пострадавшим и одновременно подавить недовольство, под умелым подстрекательством и разжиганием ненависти так называемое «восстание» было лишь вопросом времени.
Началось оно на удивление гладко. Мятежники почти не встретили сопротивления. А если точнее, Юй Чжу позаботился о том, чтобы те, кто мог бы оказать сопротивление, заранее лишились этой возможности.
Началось оно на удивление гладко. Мятежники почти не встретили сопротивления. А если точнее, Юй Чжу позаботился о том, чтобы те, кто мог бы оказать сопротивление, заранее лишились этой возможности.
Юй Чжу. Так звали предводителя этой армии.
Юй Чжу. Так звали предводителя этой армии.
По слухам, он был настоящим гигантом под три метра ростом, с ручищами-кувалдами, способным махать стокилограммовым мечом и съедать за раз полкабана.
По слухам, он был настоящим гигантом под три метра ростом, с ручищами-кувалдами, способным махать стокилограммовым мечом и съедать за раз полкабана.
...Город Бинчжоу, штаб-квартира Управления по истреблению демонов.
...Город Бинчжоу, штаб-квартира Управления по истреблению демонов.
Во главе стола сидел бледный, худощавый учёный-конфуцианец средних лет, выглядевший таким хрупким, что, казалось, его сдует первым же порывом ветра. Он с мрачным видом уставился на песчаный стол с картой местности.
Во главе стола сидел бледный, худощавый учёный-конфуцианец средних лет, выглядевший таким хрупким, что, казалось, его сдует первым же порывом ветра. Он с мрачным видом уставился на песчаный стол с картой местности.
Слева от него сидели несколько крепких воинов в доспехах, справа — такие же, как и он, учёные мужи.
Слева от него сидели несколько крепких воинов в доспехах, справа — такие же, как и он, учёные мужи.
Этот хрупкий на вид учёный и был тем самым Юй Чжу, который, по слухам, съедал по полкабана за раз.
Этот хрупкий на вид учёный и был тем самым Юй Чжу, который, по слухам, съедал по полкабана за раз.
— Кхм-кхм...
— Кхм-кхм...
Юй Чжу закашлялся, прикрыв рот рукавом. Из его уст донёсся слегка хриплый голос:— Гарнизон города Цзиньшуй всё так же отсиживается в обороне?
Юй Чжу закашлялся, прикрыв рот рукавом. Из его уст донёсся слегка хриплый голос:
— Гарнизон города Цзиньшуй всё так же отсиживается в обороне?
Сидевший слева от него здоровенный военачальник глухо ответил:— Сколько бы мы их ни провоцировали, сколько бы ни делали вид, что отступаем, — ни один солдат не вышел за ворота. К тому же, дошли слухи, что они сменили командующего. Назначили какого-то никому не известного юнца.
Сидевший слева от него здоровенный военачальник глухо ответил:
— Сколько бы мы их ни провоцировали, сколько бы ни делали вид, что отступаем, — ни один солдат не вышел за ворота. К тому же, дошли слухи, что они сменили командующего. Назначили какого-то никому не известного юнца.
— Похоже, в столице совсем отчаялись, раз на такое пошли, — продолжил он. — Менять командира в разгар битвы — грубейшая ошибка! По-моему, надо просто бросить все силы на штурм и взять город!
— Похоже, в столице совсем отчаялись, раз на такое пошли, — продолжил он. — Менять командира в разгар битвы — грубейшая ошибка! По-моему, надо просто бросить все силы на штурм и взять город!
Юй Чжу покачал головой. «Если что-то выглядит слишком странно, жди подвоха».
Юй Чжу покачал головой. «Если что-то выглядит слишком странно, жди подвоха».
Его шпионы в столице ведь добились того, чтобы уничтожение его армии стало для империи приоритетной задачей. Именно поэтому имперские войска недавно предприняли такую яростную атаку, что и дало ему шанс нанести контрудар. А теперь они будто сменили всю стратегию.
Его шпионы в столице ведь добились того, чтобы уничтожение его армии стало для империи приоритетной задачей. Именно поэтому имперские войска недавно предприняли такую яростную атаку, что и дало ему шанс нанести контрудар. А теперь они будто сменили всю стратегию.
«А что, если взглянуть на это с другой стороны? — подумал Юй Чжу. — Что, если имперской верхушке сейчас нужен не гениальный полководец, а просто послушный исполнитель, единственная задача которого — удержать город Цзиньшуй любой ценой?»
«А что, если взглянуть на это с другой стороны? — подумал Юй Чжу. — Что, если имперской верхушке сейчас нужен не гениальный полководец, а просто послушный исполнитель, единственная задача которого — удержать город Цзиньшуй любой ценой?»
Юй Чжу помрачнел. Дело в том, что не только империя страдала от нехватки продовольствия. Его повстанческой армии оно тоже было нужно позарез. Сотни тысяч голодных ртов, кони, требующие овса... Каждый день расходы были колоссальными. Ресурсов одной провинции на такое не хватит.
Юй Чжу помрачнел. Дело в том, что не только империя страдала от нехватки продовольствия. Его повстанческой армии оно тоже было нужно позарез. Сотни тысяч голодных ртов, кони, требующие овса... Каждый день расходы были колоссальными. Ресурсов одной провинции на такое не хватит.
Запасы, захваченные во время предыдущих набегов, таяли на глазах. По подсчётам Юй Чжу, даже при строжайшей экономии, зерна им хватит максимум на три месяца.
Запасы, захваченные во время предыдущих набегов, таяли на глазах. По подсчётам Юй Чжу, даже при строжайшей экономии, зерна им хватит максимум на три месяца.
Неожиданно его пробрал холодок. Возникло жуткое чувство, будто кто-то смотрит на него со стороны, видя все его слабости насквозь, и теперь просто наблюдает за его предсмертной агонией.
Неожиданно его пробрал холодок. Возникло жуткое чувство, будто кто-то смотрит на него со стороны, видя все его слабости насквозь, и теперь просто наблюдает за его предсмертной агонией.
Юй Чжу повернулся к главному учёному справа от себя:— Есть вести от наших людей? Чжао Сюань не принимал в последнее время никаких новых решений?
Юй Чжу повернулся к главному учёному справа от себя:
— Есть вести от наших людей? Чжао Сюань не принимал в последнее время никаких новых решений?
Учёный покачал головой:— Больше никаких сообщений. Боюсь, там что-то изменилось.
Учёный покачал головой:
— Больше никаких сообщений. Боюсь, там что-то изменилось.
Юй Чжу, мгновенно приготовившись к худшему, спросил:— А что в Чичжоу? Смогут ли они поддержать нас восстанием?
Юй Чжу, мгновенно приготовившись к худшему, спросил:
— А что в Чичжоу? Смогут ли они поддержать нас восстанием?
— Вести из Чичжоу должны прибыть сегодня. Если рассчитать время, гонец будет здесь с минуты на минуту.
— Вести из Чичжоу должны прибыть сегодня. Если рассчитать время, гонец будет здесь с минуты на минуту.
Юй Чжу кивнул и с толикой надежды откинулся на спинку стула.
Юй Чжу кивнул и с толикой надежды откинулся на спинку стула.
Военачальник, видя, что Юй Чжу закрыл глаза, хотел было снова возразить. Он знал, что этот хилый на вид учёный обладал почти пророческим даром предвидения. Но он также знал, что у их армии, собранной из беженцев, не было ни дисциплины, ни боевого духа. Если долго не будет побед, чтобы удовлетворить эту толпу, больше похожую на банду разбойников, боевой дух рухнет в одночасье.
Военачальник, видя, что Юй Чжу закрыл глаза, хотел было снова возразить. Он знал, что этот хилый на вид учёный обладал почти пророческим даром предвидения. Но он также знал, что у их армии, собранной из беженцев, не было ни дисциплины, ни боевого духа. Если долго не будет побед, чтобы удовлетворить эту толпу, больше похожую на банду разбойников, боевой дух рухнет в одночасье.
— Цзиньшуй — всего лишь маленький городишко! — не выдержал он. — Несколько дней яростного штурма — и он наш! Я готов повести авангард!
— Цзиньшуй — всего лишь маленький городишко! — не выдержал он. — Несколько дней яростного штурма — и он наш! Я готов повести авангард!
Юй Чжу не открыл глаз. Он лишь тихо произнёс одно слово:— Ждать!
Юй Чжу не открыл глаз. Он лишь тихо произнёс одно слово:
— Ждать!
И этого слова хватило, чтобы в шатре воцарилась тишина. Военачальник, которому оно было адресовано, понуро замолчал.
И этого слова хватило, чтобы в шатре воцарилась тишина. Военачальник, которому оно было адресовано, понуро замолчал.
Следующий час прошёл в гнетущем молчании. Наконец, снаружи послышался голос:— Вести из Чичжоу!
Следующий час прошёл в гнетущем молчании. Наконец, снаружи послышался голос:
— Вести из Чичжоу!
Юй Чжу резко открыл глаза и уставился на вход.
Юй Чжу резко открыл глаза и уставился на вход.
Учёный, зная о слабом здоровье своего господина, тут же вскочил и вышел из шатра. Через мгновение он вернулся, держа в руках запечатанный конверт, и протянул его Юй Чжу.
Учёный, зная о слабом здоровье своего господина, тут же вскочил и вышел из шатра. Через мгновение он вернулся, держа в руках запечатанный конверт, и протянул его Юй Чжу.
Юй Чжу несколько секунд молча смотрел на письмо, затем взял его, сломал печать и начал читать.
Юй Чжу несколько секунд молча смотрел на письмо, затем взял его, сломал печать и начал читать.
С каждой строчкой его дыхание становилось всё более прерывистым. Дочитав до конца, он с силой ударил письмом по столу.
С каждой строчкой его дыхание становилось всё более прерывистым. Дочитав до конца, он с силой ударил письмом по столу.
— Плохо... Всё очень плохо! — выпалил он.
— Плохо... Всё очень плохо! — выпалил он.
Учёный впервые видел своего господина таким бледным и взволнованным. Юй Чжу, казалось, полностью потерял самообладание.
Учёный впервые видел своего господина таким бледным и взволнованным. Юй Чжу, казалось, полностью потерял самообладание.
Он поспешно взял донесение и пробежал его глазами.
Он поспешно взял донесение и пробежал его глазами.
Большая часть письма содержала обычные сводки. Но одна новость была выделена особо.
Большая часть письма содержала обычные сводки. Но одна новость была выделена особо.
Император Сюаньу издал указ о принудительном займе зерна у всех богатых купцов и землевладельцев. Займ беспроцентный, с возвратом после осеннего урожая в следующем году. Если за год вернуть не получится — срок продлевается до трёх лет. А всякий, кто откажется подчиниться, будет обвинён в неповиновении указу, его имущество и запасы зерна будут конфискованы.
Император Сюаньу издал указ о принудительном займе зерна у всех богатых купцов и землевладельцев. Займ беспроцентный, с возвратом после осеннего урожая в следующем году. Если за год вернуть не получится — срок продлевается до трёх лет. А всякий, кто откажется подчиниться, будет обвинён в неповиновении указу, его имущество и запасы зерна будут конфискованы.
Этот указ вызвал бурю негодования среди богачей. Империи даже пришлось посылать войска для подавления их протестов. Сейчас, когда зерна не хватало, цены на него взлетели до небес, а прибыль исчислялась сотнями процентов. Ждать три года, пока цены снова упадут? Да сколько же денег они на этом потеряют? Сколько земель не смогут скупить?
Этот указ вызвал бурю негодования среди богачей. Империи даже пришлось посылать войска для подавления их протестов. Сейчас, когда зерна не хватало, цены на него взлетели до небес, а прибыль исчислялась сотнями процентов. Ждать три года, пока цены снова упадут? Да сколько же денег они на этом потеряют? Сколько земель не смогут скупить?
Многие богачи уже выразили готовность тайно финансировать повстанцев в районе Чичжоу.
Многие богачи уже выразили готовность тайно финансировать повстанцев в районе Чичжоу.
— Похоже, империя идёт ва-банк, — нахмурившись, произнёс учёный. — Видимо, у них совсем не осталось зерна. А с поддержкой богачей... время и место на нашей стороне...
— Похоже, империя идёт ва-банк, — нахмурившись, произнёс учёный. — Видимо, у них совсем не осталось зерна. А с поддержкой богачей... время и место на нашей стороне...
— Ты с ума сошёл! — прервал его Юй Чжу, разразившись кашлем.
— Ты с ума сошёл! — прервал его Юй Чжу, разразившись кашлем.
— Ты хоть раз видел, чтобы купцы поднимали восстание?! — гневно воскликнул он. — Этот «займ» — это не смертный приговор! А вот якшаться с нами — верная смерть! При малейшем изменении обстановки они тут же переметнутся обратно к империи! У них есть семьи, есть дело! Неужели ты думаешь, что ради упущенной выгоды они поставят на кон жизни своих близких?! Да они же первые нас и предадут в решающий момент!
— Ты хоть раз видел, чтобы купцы поднимали восстание?! — гневно воскликнул он. — Этот «займ» — это не смертный приговор! А вот якшаться с нами — верная смерть! При малейшем изменении обстановки они тут же переметнутся обратно к империи! У них есть семьи, есть дело! Неужели ты думаешь, что ради упущенной выгоды они поставят на кон жизни своих близких?! Да они же первые нас и предадут в решающий момент!
— Наша настоящая сила, те, кто пойдёт за нами до конца, — это люди, которым грозит голодная смерть! А теперь империя силой забирает зерно и раздаёт его голодающим. У беженцев появится еда. Они перестанут умирать с голоду. И с чего бы им тогда бунтовать?!
— Наша настоящая сила, те, кто пойдёт за нами до конца, — это люди, которым грозит голодная смерть! А теперь империя силой забирает зерно и раздаёт его голодающим. У беженцев появится еда. Они перестанут умирать с голоду. И с чего бы им тогда бунтовать?!
— Если голодные не поднимут восстание, на кого ты собираешься опереться?! На этих купцов, которые возьмутся за мечи и пойдут с тобой в бой?!
— Если голодные не поднимут восстание, на кого ты собираешься опереться?! На этих купцов, которые возьмутся за мечи и пойдут с тобой в бой?!
Слова Юй Чжу повисли в наступившей тишине.
Слова Юй Чжу повисли в наступившей тишине.
До учёного наконец дошло. Он посмотрел на Юй Чжу, и его голос задрожал:— Тогда... что же...
До учёного наконец дошло. Он посмотрел на Юй Чжу, и его голос задрожал:
— Тогда... что же...
Юй Чжу покачал головой. Он с трудом поднялся на ноги и, глубоко вздохнув, произнёс:— Империя наняла толкового человека. Боюсь, мы больше не можем ждать, пока они допустят ошибку.
Юй Чжу покачал головой. Он с трудом поднялся на ноги и, глубоко вздохнув, произнёс:
— Империя наняла толкового человека. Боюсь, мы больше не можем ждать, пока они допустят ошибку.
Он повернулся к военачальникам.— Поднять армию! Через десять дней я должен войти в Цзиньшуй!
Он повернулся к военачальникам.
— Поднять армию! Через десять дней я должен войти в Цзиньшуй!
— Слушаемся!
— Слушаемся!
— Слушаемся!
— Слушаемся!
Военачальники приняли приказ и вышли из шатра.
Военачальники приняли приказ и вышли из шатра.
Отдав распоряжения, Юй Чжу снова тяжело опустился на стул.
Отдав распоряжения, Юй Чжу снова тяжело опустился на стул.
Теперь он точно знал: за игровой стол сел новый игрок, не уступающий ему в мастерстве.
Теперь он точно знал: за игровой стол сел новый игрок, не уступающий ему в мастерстве.
И впервые в жизни Юй Чжу почувствовал... страх.
И впервые в жизни Юй Чжу почувствовал... страх.

Комментарии

Загрузка...