Когда Небесный Владыка произнес эти слова, все вокруг остолбенели. В мыслях у каждого пронеслось: «С чего это он вдруг стал таким добрым? Наверняка затевает очередную зловещую интригу».
Но в его голосе звучало незримое величие, заставившее сердца Дунфан Вэймина, Гу Юэсюаня и Цзин Цзи забиться сильнее. Все трое вдруг почувствовали, что перед ними стоит не Ли Цантянь, а их многолетний наставник — У Сяцзы. Непонятно почему, но этот одновременно знакомый и чужой человек вызывал у них странное чувство теплоты. В столь критический момент они невольно прониклись к нему доверием и даже некоторой долей зависимости.
Трое героев Сяояо переглянулись и слабо улыбнулись друг другу. Гу Юэсюань и Цзин Цзи тут же успокоили ци и стали терпеливо ждать, пока Небесный Владыка вмешается в происходящее.
Тот неспешно подошел ближе, с сосредоточенным выражением лица слегка задействовав Ци Чистого Ветра и Ясной Луны, чтобы слить свою чжэньци с энергией Дунфан Вэймина. Получив помощь Небесного Владыки, Дунфан Вэймин мгновенно почувствовал, как колоссальное давление ослабло. Ему захотелось выразить признательность, но слова застряли в горле.
Небесный Владыка произнес:
— Мин'эр, наши внутренние силы объединились. Но чтобы сжать этот сгусток энергии, необходимы равные усилия с обеих сторон. Насколько возрастает сила твоего наставника, настолько же должна вырасти и твоя. Если распределить внутреннюю энергию неравномерно, этот шар будет только перекатываться туда-сюда, и подавить его не удастся ни на йоту.
Дунфан Вэймин не ответил, лишь сосредоточившись на управлении ци по указанию Небесного Владыки. Сколь же огромна была их внутренняя сила! Стоило одному прибавить долю мощи, как другой отвечал тем же, и гигантский сгусток энергии уменьшился с одного чжана до пяти чи. Затем до трех, одного и половины чи, пока в конце концов они не сжали его до размеров обычного кулака.
Убедившись, что дело сделано, они переглянулись и кивнули — между ними возникло удивительное взаимопонимание. Внезапно оба синхронно подхватили сгусток снизу с левой и правой сторон и, издав громогласный крик, со всех сил швырнули его в небо. Их мощная внутренняя энергия всколыхнулась подобно вздымающимся волнам и обрушившимся лавинам. Раздался резкий свист, и сгусток энергии, подобно ядру из пушки, устремился ввысь, ослепляя своей вспышкой, пока наконец тысячи ядовитых тварей окончательно не растворились в воздухе.
Герои шумно выдохнули от облегчения, едва ли веря, что столь страшную беду удалось предотвратить совместными усилиями Дунфан Вэймина и Небесного Владыки. В этот момент они мысленно подумали: «Эх, оба они обладают грандиозными амбициями, оба — редчайшие таланты, чьего появления не сыскать за сто лет, к тому же связаны многолетними узами наставника и ученика. Их взаимное уважение вполне естественно. Если бы не разница сторон, они наверняка были бы любящим отцом и почтительным сыном, наслаждающимися семейным теплом».
Дунфан Вэймин смотрел на изборожденное морщинами лицо Небесного Владыки, а в его груди бушевала буря эмоций. Он понимал, что помощь Небесного Владыки — шаг вынужденный, но если бы тот в решающий момент изменил решение и внезапно нанес смертельный удар, у него вряд ли получилось бы выйти сухим из воды.
Смущенный и взволнованный, он бессознательно сложил руки в приветственном жесте перед Небесным Владыкой и едва слышно вымолвил:
— Большое спасибо... учитель...
От этого слова — «учитель» — крепкое тело Небесного Владыки слегка содрогнулось. Сегодня Дунфан Вэймин уже не раз называл его так, но прежде это звучало лишь как насмешка. Сейчас же это обращение шло из глубины души. Люди — не трава и не деревья, разве могут они быть лишены чувств? Этот смышленый и услужливый ученик провел в долине несколько лет, как же он мог не привязаться к нему? Но сегодня они встретились как заклятые враги, чья ненависть глубже моря и примирение невозможно. Подобные мысли уже проносились в его голове, когда он только что увидел смерть своего родного младшего брата Короля Драконов, но они мелькнули и тут же исчезли, словно мимолетное цветение утреннего гибискуса.
Сделав вид, что сохраняет полное спокойствие, он произнес:
— Мин'эр, тебе не за что меня благодарить. Если бы старик не вмешался сейчас, все присутствующие здесь, без разбора на друзей и врагов, погибли бы вместе с Владыкой Змей Ло. Если все умрут до единого, о каком великом царстве и мировом господстве тогда вести речь? Тебе не стоит тяготиться этим поступком: будучи другом — отдавай за товарища все силы до последней капли крови, будучи врагом — сражайся насмерть до конца. Только это и подобает истинному мужу, четко различающему добро и зло.
Сказав это, он изменился в лице, вновь обретя привычное холоднокровие и безразличие. Тайно направив внутреннюю энергию, он зычным голосом провозгласил:
— Слушайте все последователи Культа Тяньлун на поле боя! Король Драконов Ли Цанлун мертв, а стражи Якша и Махорага пали вместе. Я, Ли Цантянь, вновь восхожу на трон Главы Секты! Мое небесное величие столь непреодолимо, что враги разбегаются, как крысы от грозы. Вы все — предатели, и по справедливости каждого из вас следовало бы казнить. Однако Небо обладает добродетелью и любит жизнь, а у меня хватит великодушия принять вас. Если сдадитесь — прежние грехи будут прощены!
Эта речь до смерти перепугала всех адептов Культа Тяньлун, и те в панике бросились на колени. Толпа дружно опустилась на землю, в один голос громогласно завопив:
— Великий старый Глава Секты снизошел с небес, его мощи нет равных! Мы все желаем оставить тьму и обратиться к свету, надеясь, что старый Глава Секты забудет старые обиды и позволит нам искупить вину своими заслугами!
— Ха-ха-ха-ха! — Небесный Владыка погладил седую бороду, и его крепкий, раскатистый смех пронесся по небесам. Он уже считал себя главным победителем сегодняшнего дня.
Асура Фань Вэйли холодно посмотрела на стоявших на коленях культистов и выругалась:
— Трусы, бесхребетные твари! Разве вы не испытываете стыда перед погибшим Главой Секты и сестрой Ушуан?
Адепты Культа Тяньлун от этих слов залились краской стыда, но ни один из них не осмелился произнести хоть звука.
С холодным выражением лица Небесный Владыка спросил:
— Вэйли, а ты не хочешь сдаться?
— Ха-ха, у меня, Фань Вэйли, нет особых принципов, я лишь питаю глубочайшую, неизбывную ненависть к Жэнь Тяньсяну. Стоит тебе убить Жэнь Тяньсяна, и я тут же сложу оружие. Вот только боюсь, тебе жаль твоего драгоценного Сян'эра.
Небесный Владыка усмехнулся:
— Верно, верно. Жертвовать жизнью Сян'эра ради такой безумной женщины действительно не имеет смысла. Старик не занимается столь убыточными сделками.
В этот самый момент из толпы вымелькнули две фигуры. Мгновенно подлетев к Небесному Владыке, они опустились на одно колено, сложили руки в почтительном жесте и заискивающими голосами произвели на свет:
— Мы вдвоем желаем вместе со своими учениками подчиниться Главе Секты!
Присмотревшись, герои узнали в них главу секты Багуа Шан Хэмина и главу клана Тан Тан Фэя. По всей поляне тут же разнеслись проклятия, а их подчиненные тоже бросились на сторону Небесного Владыки.
Жэнь Тяньсян уставился на них нахмурившись, с яростно взметнувшимися шелковичными бровями, и отчитал:
— Зачем нашему Культу Тяньлун такие ничтожные людишки, как вы?!
Небесный Владыка махнул рукой и произнес:
— Сян'эр, оставь излишнюю строгость. Гость с порога — почтенный гость, нельзя выказывать неуважение.
Он помог обоим подняться и успокоил их:
— Я потрясен и польщен столь благородным решением двух уважаемых глав присоединиться к нам. Отныне вы оба — почтенные достопочтенные Культа Тяньлун, а ваши ученики останутся под вашим же началом.
Не ожидав, что Небесный Владыка окажется столь великодушным, те радостно засияли лицами и со сложенными руками поблагодарили его за милость.
Тут Небесный Владыка с показной учтивостью обратился к остальным героям:
— Герои праведного пути, уважаемые достопочтенные Шан и Тан подали всем прекрасный пример. Есть ли еще какие-то секты или школы, желающие сдаться? Мои двери распахстут объятия для каждого.
Подождав немного и не увидев ни единого ответа, он перевел взгляд на Дунфан Вэймина и проговорил:
— Мин'эр, ты так тщательно рассчитывал схватку со мной, думал ли ты о сегодняшнем поражении? Когда появился мой брат Цанлун, до какой же степени высокомерия вы оба дошли? Но в одно мгновение это противостояние трех сил превратилось в поход Западного Цзи на У — разделенный на три части мир вновь объединился под одной властью. Сегодня ты проиграл мне как в боевых искусствах, так и в стратегии. Неужели ты все еще не признаешь поражения? Учитывая твои редкие таланты, если ты пожелаешь сдаться, с сего дня ты сможешь стать прекрасным помощником для твоего наставника.
Дунфан Вэймин запрокинул голову и громко рассмеялся:
— Ли Цантянь, о, Ли Цантянь! Поистине великолепные методы, блестящий расчет. Привлекать и умиротворять, подавлять и сеять рознь — пущены в ход абсолютно все средства. Ты раз за разом твердишь о свержении императорской власти, но методы, которые ты используешь, ничем не отличаются от политических уловок прежних императоров. У тебя есть хитрость и расчет, но у меня — свой Путь. Твои уловки взяли верх на мгновение, но мой Путь еще не потерпел окончательного поражения!
— Хе-хе, теперь, когда ситуация ясна и исход очевиден, где же твой Путь?
— Вот он! — с этими словами он указал рукой на собравшихся вокруг героев и твердо произнес:
— Каждый из этих героев, каждый из этих старцев — это столпы, подпирающие небо, на которых держится мой Дунфан Вэймин. Посмотри в их глаза: отступил ли хоть один из них, испугался ли смерти хоть один? Потому что они верят: тьма рассеется неизбежно, и синее небо непременно вернется!
Даже если нас предадут ничтожные людишки, даже если небеса уготовили засаду, даже если врагов больше, чем нас, даже если мы окажемся в окружении со всех сторон — мы все равно никогда не склонимся перед грубой силой! Вот в чем заключается истинный путь рыцаря-цзянху по имени Дунфан Вэймин!
Произнеся эти слова, он стоял непоколебимо, словно гордая на холоде слива в снегу, его взгляд излучал свет, а в костях чувствовалась несгибаемая стальная воля.

Комментарии

Загрузка...