Группа героев устремила взгляды на людей из Секты Тяньшань и увидела, что Гу Ши уже выбежал из толпы и бросился к главе школы Удан Чжоу Женьцину. С глухим стуком он опустился на колени, обхватил учителя за ноги и сквозь слёзы закричал:
— Учитель! Всё это время ваш ученик заставлял вас переживать, здоровы ли вы с матушкой-наставницей?
Тигриные глаза Чжоу Женьцина наполнились слезами. Он протянул руку и ласково коснулся головы Гу Ши, дрожащим голосом произнося:
— Хорошо... всё очень хорошо! Только твоя матушка-наставница дни напролёт тоскует по тебе и топит горе в слезах. Ши-эр... наставник давным-конце должен был понять: ты с малых лет добр и простодушен, разве мог ты совершить столь гнусное злодеяние? Это старик-наставник выжил из ума и виноват перед тобой...
Гу Ши лишь продолжал усердно бить поклоны и проговорил:
— Разве могут такие слова учителя уничтожить ученика? Ученику ничего не нужно, я лишь прошу вас пощадить жизнь старшего брата!
Лицо Чжоу Женьцина стало серым, как пепел, и он со вздохом сказал:
— Ши-эр! Он так тебя погубил, почему ты всё ещё заступаешься за эту тварь? С таким мягкосердечием как ты сможешь в будущем возглавить секту!
— Ученик не стремится стать главой секты, я лишь прошу, чтобы мы, два брата, как в детские годы, могли проявлять сыновнюю заботу у ног учителя и наставницы.
Он продолжал упорно умолять за Фан Юньхуа, а герои, наблюдавшие за этим со стороны, подумали про себя: Этот человек хоть и честен с добросердечен, но донельзя старомоден. Говорят, искореняя зло, следует идти до конца, а подобное потворство преступникам равносильно тому, чтобы пригреть волка на груди.
Фан Юньхуа холодно усмехнулся:
— Не нужно твоего лицемерного заступничества, даже если он пощадит мою жизнь, я всё равно не пожелаю снова быть его учеником! Этот старик издавна был предвзят: не обмани я его тогда, он, пожалуй, уже давно передал бы тебе пост главы.
Чжоу Женьцину поднял меч и выругался:
— Мерзавец! Ты с юных лет отличался легкомыслием и ветреностью, разве можно доверить тебе столь тяжкое бремя главы? Дожив до сегодняшнего дня, ты не только не раскаиваешься в содеянном, но еще и мелешь чепуху. Сегодня я прикончу тебя, негодный ученик, и очищу ряды Удана!
С этими словами он сделал шаг вперед, намереваясь сойтись с Фан Юньхуа в бою.
— Стоять! Жизнь этого негодяя принадлежит мне, не смей вмешиваться!
Взгляд Хэ Цюцзюань был остр, и в нем читалось сильнейшее затаенное озлобление по отношению к Чжоу Женьцину, ее родному отцу.
Хэ Цюцзюань приходилась внебрачной дочерью Чжоу Женьцину и И Лань — жене Хэ Вэйфэна. Об этом факте стало широко известно еще в день памятного банкета в честь юбилея в Удане. Чжоу Женьцин в глубине души и так чувствовал себя глубоко виноватым перед дочерью, а после ее слов его сердце защемило от боли настолько сильно, что он лишился дар речи и тут же отказался от дальнейшего вмешательства.
Дунфан Вэймин подумал про себя: Госпожа Хэ изо всех сил желает отомстить в одиночку, но с ее боевыми искусствами она, по большей части, не ровня Фан Юньхуа. Если же я тайком приду ей на помощь, из-за своего гордого и надменного нрава она решительно откажется.
Он на какое-то время застыл в нерешительности, не зная, как поступить.
Указав мечом на Фан Юньхуа, Хэ Цюцзюань сурово произнесла:
— Сегодня ты остался без поддержки, и я не стану звать помощников — непременно убью тебя, негодяя, собственными руками!
Фан Юньхуа ничуть не растерялся и сладострастно улыбнулся:
— Моя хорошая сестрица, неужели ты еще не ощутила по моему искусству в ту ночь в разрушенном храме, когда мы предавались страсти, на что способен твой брат? Твое мастерство в постели уступает моему, боюсь, владение оружием тоже до него не дотягивает.
Хэ Цюцзюань до боли сжала белые зубы — она больше не могла выносить эту грязную болтовню. Сделав упор на носки, она безумным ураганом бросилась в атаку. Поединок требует прежде всего хладнокровия и собранности, она же, снедаемая яростью и волнением, уже упустила инициативу. Заметив это, Фан Юньхуа внутренне обрадовался; сохраняя полное спокойствие духа, он пустил в ход технику меча Тайцзи, накрепко прикрыв все уязвимые места.
Искусная техника Небесных перьев, которой владела Хэ Цюцзюань, принадлежала к высшим секретам Секты Тяньшань, а ее суть сводилась к двум понятиям — «необычность» и «быстрота». Вдобавок легкая поступь секты Тяньшань была непревзойденной в боевых искусствах, и в сочетании с этим комплексом меча ее мощь возрастала еще больше. Было видно, как ее острый меч порхает подобно змею, высовывающему жало: вверх и вниз, вправо и влево. Казалось, один удар целит злодею в горло, но клинок внезапно изгибался, и острие вонзалось ему в живот. Другой выпад будто бы защищал ее собственный низ, но резкий поворот корпуса — и лезвие снова рассекало воздух возле его шеи. Ее приемы менялись бесконечно: то веяло весенним ветром, то распускались мириады цветов груши. Те из учеников различных сект, что обладали слабыми боевыми навыками, уже откровенно слепли в глазах от пестроты и думали про себя, что при встрече с такой техникой меча им пришлось бы невероятно трудно.
Однако же уданский меч Тайцзи в руках Фан Юньхуа представлял собой глубокое учение, позволяющее побеждать быстроту с помощью неспешности и наносить удар после противника. Не торопясь и не медля, он обращал круги меча Инь и Ян на защиту жизненно важных точек своего тела, оставаясь непоколебимым, словно скала под ударами бури и ливня. Какими бы странными и стремительными ни были выпады Хэ Цюцзюань, он неизменно отражал их в самый критический момент.
Герои, наблюдавшие за происходящим, невольно преисполнились чувств: Этот меч Тайцзи перенял истинное мастерство Чжоу Женьцина и уже достиг шести-семи долей совершенства, что само по себе редкость среди молодого поколения. Жаль только, что он сам ступил на путь деградации и свернул с праведной дороги, попусту растратив столь великолепные боевые навыки.
Продолжая бой еще какое-то время, они видели, как плавные круговые движения меча Тайцзи давались Фан Юньхуа все свободнее, заключая все выпады противницы в рамки его собственного кольца из клинков. Хэ Цюцзюань не удавалось прорвать оборону, и ее охватило беспокойство. Хотя она и нарастила темп атак, движения ее расстроились, а брешей становилось все больше. Заметив проступающие признаки поражения, Фан Юньхуа легко усмехнулся и, подгадав момент под уязвимость, резким движением подцепил острие ее меча, целясь прямо в запястье. Поняв, что дело принимает дурной оборот, Хэ Цюцзюань отдернула клинок и поспешно отпрыгнула назад. Воспользовавшись благоприятным моментом, Фан Юньхуа тут же перешел в яростное наступление. Хэ Цюцзюань отражала удары то слева, то справа, оказываясь на волосок от гибели — в мгновение ока расстановка сил в нападении и защите полностью изменилась.
Вскоре она почувствовала, что длинный меч в ее руке с каждым взмахом становится все тяжелее, а выпады замедляются. Собственное оружие словно прилипло к клинку противника и перестало подчиняться: стоило ему повести вправо — она шла вправо, стоило двинуть влево — следовала за ним.
Чжоу Женьцин находился ближе к дерущимся, и его тренированный взгляд отчетливо видел все происходящее. В сердце вспыхнула жуткая тревога, и он мысленно проговорил: Плохо дело, девчонку сковала «мягкая ци» техники Тайцзи, того и гляди — рухнет.
Гу Ши до того растерялся, что закричал что есть мочи:
— Старший брат, остановись же скорее, не смей губить жизнь госпожи Хэ!
Ван Жун поначалу не улавливала сути происходящего, но услышав крик Гу Ши, вздрогнула и подумала: Этот увалень дело говорит. Если у сестры Хэ с ним столь глубокая кровная вражда, с какой стати ей плясать под его дудку, словно на празднике? Значит, она наверняка проигрывает этому негодяю. Она только что спасла мне жизнь, и теперь мне тоже необходимо ей помочь.
Поразмыслив так, она громко воскликнула:
— Сестра Хэ, не унывай, я иду к тебе на помощь!
Хэ Цюцзюань рявкнула на нее:
— Не суй нос куда не просят, кто тебя просил помогать!
Ван Жун ощутила укол обиды и подумала: До чего же строптивая баба! Я из добрых побуждений спешу на выручку, а она на меня кричит — пожалуй, надо ее задеть.
Додумав до конца, она вновь закричала:
— Он только что пытался меня убить, и я донельзя зла на него! Раз уж ты можешь искать с ним отмщения, почему же мне нельзя? Понимаю! Уж не зародились ли у тебя чувства к этому мерзавцу после того, как он надругался над тобой, и ты боишься, что мы вдвоем покалечим твоего возлюбленного?
Голос Хэ Цюцзюань задрожал от гнева:
— Чушь собачья! Хочешь сражаться — так сражайся, кто тебе мешает!
Убедившись, что та дала согласие, Ван Жун больше не стала тратить слов на разговоры. Она вскинула свой алый короткий меч и, применив семейный комплекс клинка свирепого тигра, обрушила удар на макушку Фан Юньхуа. Стоило ей ввязаться в бой, как обстановка вновь изменилась.
Якша Цзи Ушуан, наблюдавшая со стороны за поступком Ван Жун, не удержалась от улыбки до ушей и принялась согласно кивать.
Фань Вэйли бросила на нее взгляд и спросила:
— Сестрица с самого начала то и дело расплывается в улыбке, неужто эта девчонка пришлась тебе по душе?
Цзи Ушуан кивнула и ответила:
— Верно, этот ребенок сообразителен и смел, вполне отвечает моим вкусам. Что еще ценнее, ее речи и поступки не скованы рамками морали, в отличие от этих фарисеев с праведного пути.
Фань Вэйли улыбнулась:
— Ты провела в одиночестве полжизни, а девочка к тому же умна и проворна. Если передать ей твою обитель и заветы, у сестрицы появится достойная преемница.

Комментарии

Загрузка...