Глава 3

Глава первая. В ладных зелёных одеждах

Культ Тяньлун — новая сила, поднявшаяся в мире цзяньху за последние тридцать лет. Во главе его стояли два брата: Глава Секты Ли Цантянь, называвший себя Небесным Владыкой, и заместитель главы Ли Цанлун, прозванный Королем Драконов. Боевые искусства этих двоих превосходили всё прошлое и настоящее, можно сказать, в ту эпоху у них не осталось противников. Под их началом находились шесть великих защитников, известных как Восемь Легионов Тяньлун, а также бесчисленные адепты и последователи. Это действительно было сборище талантов с сильной и многочисленной армией. Всего за десять лет Культ Тяньлун бушевал в реках и озерах, не встречая противников, и казалось, был готов охватить все стороны света и объединить под своей властью всю Поднебесную! Однако, как гласит мудрость, полная луна начинает убывать, а переполнившаяся чаша — плескаться через край. Двадцать лет назад Культ Тяньлун раскрыл величайшую тайну мира боевых искусств — Святую Обитель. Небесный Владыка и Король Драконов повели за собой всех защитников и, вооружившись уже добытыми ключами от Святой Обители, отправились туда, чтобы раскрыть её секреты. Кто бы мог подумать, что мастера боевых искусств из разных сект и кланов уже расставили засады со всех сторон? В последовавшей жестокой битве Культ Тяньлун понес тяжелейшие потери, а Небесный Владыка таинственно исчез. Это сражение позже назвали битвой за ключи от Святой Обители.

После того как Король Драконов взошел на трон Главы Секты, Культ Тяньлун распался на части, и его прежнее влияние заметно уменьшилось. Цзиньнаро Налань Лу и Сянь Инь Сянэр, некогда бывшие парой, покинули Культ Тяньлун в поисках следов Небесного Владыки, и с тех пор их след простыл. Гаруда Жэнь Тяньсян и Асура Фань Вэйли из-за любви стали врагами: один ускакал далеко в пустыню делить кров с золотыми орлами, а вторая основала Дворец Асуры, объявила себя хозяйкой и поклялась истребить всех мужчин на свете. Из шести великих защитников остались лишь Якша Цзинь Ушуан и Махорага Владыка Змей Ло. Несмотря на это, различные школы и секты по-прежнему содрогались при упоминании Культа Тяньлун. Как говорится: обжегшись на молоке, дуешь и на воду.

Беда не приходит одна, а несчастья случаются одновременно. Ровно месяц назад в Культе Тяньлун вспыхнул мятеж: самого Главу Секты Ли Цанлуна предали смерти в главном зале, защитники и рядовые последователи Культа покорились бунтовщикам, и у Культа Тяньлун сменился хозяин. И тем, кто возглавил переворот, неожиданно оказался юноша ровно двадцати лет от роду.

Теперь, когда Король Драконов был мертв, воинам цзяньху больше некого было бояться. Узнав об этом, все секты и школы немедленно заключили союз и сошлись со всех сторон, поклявшись уничтожить логово демонов, отравлявшее мир боевых искусств на протяжении десятилетий!

Стоял морозный октябрь, воды озера покрылись осенней рябью. Наступила поздняя осень, небо заволокло затяжными дождями. Хотя только рассвело, в главный зал Культа Тяньлун не проникал ни единый луч солнца. На троне Главы Секты восседал юноша в одеждах цвета морской волны. Его глубокий взгляд был устремлен вперед, а на лице играла улыбка, словно он уже держал под контролем абсолютно всё.

Вдруг из-за дверей раздался чей-то окрик: Где же этот великий демон, Глава Демонического Культа Дунфан Вэймин? Почему еще не вышел принять смерть!

Услышав свое имя, юноша не спеша вышел из зала и поднял глаза. На плацу, словно лес, торчали мечи и алебарды, во все стороны развевались знамена. Настоятель Шаолиня У Инь, глава Удана Чжоу Женьцин, глава Секты Нищих Кэ Сянлун, глава Хуашаня ЦАО Дай — каждый вел за собой учеников, выстроив боевые построения своих школ. Остальные прославленные мастера боевых искусств, такие как Святой Меча из Дома Меча, Ван Ху из Школы Золотого Клинка, начальник стражи Ши Ган, Фу Цзяньхань из деревни Дукан, Цинь Хуншан из Зала Грома и бесчисленные другие, стояли во всем своем грозном величии, пропитанные жаждой убийства, лишь поджидая, когда враг попадет в ловушку.

Посередине стоял старец с лицом ребенка и волосами цвета седого журавля, в белоснежных, чистых одеждах. Его глаза были крепко закрыты, а рука крутила серебряную бороду. Сянь Инь Сянэр и Цзиньнаро Налань Лу стояли по бокам от него, а Гаруда Жэнь Тяньсян следовал за ними по пятам. Хотя от этого старика не исходило ни малейшего властного давления, всем своим существом он излучал невыразимое величие.

Позади Дунфан Вэймина застыли полностью готовые к бою воины Культа Тяньлун и те мелкие секты цзяньху, что подчинились с помощью Пилюли Единовластия Смерти. Якша Цзинь Ушуан была в алых, как огонь, одеждах, а Асура Фань Вэйли — в синих, как вода. Одна с улыбкой смотрела на старца, а вторая свирепо уставилась на Жэнь Тяньсяна, стоявшего за его спиной!

Старец медленно открыл глаза, с грустью окинул взглядом горы и воды Культа Тяньлун и со смыслом произнес: Прошло двадцать лет...

Заметив, что старец заговорил, все в едином порыве перевели взгляды на Дунфан Вэймина, ожидая его ответа. Но Дунфан Вэймин молчал. В этот момент Цзинь Ушуан легко коснулась пальцами изящных прядей волос, огладила подол юбки, сделала два шага вперед, приоткрыла губы и с капризным кокетством ответила: И вправду давненько мы не виделись... Небесный Владыка!

Цзинь Ушуан от природы обладала чарующей, соблазнительной красотой, а сейчас она еще и нарочно приняла игривый вид, отчего в ее голосе прозвучали нотки, способные свести с ума. От этого зрелища герои и мастера растерялись: одни залились краской, другие потупили взор, а монахи Шаолиня сложили руки на груди и затянули буддийские молитвы, чтобы помочь окружающим усмирить смятение в душах. Лишь Фу Цзяньхань смотрел на нее как зачарованный, думая про себя: Когда мы пили с ней вино в лесу, я понятия не имел, что она защитник Культа Тяньлун. Вино не лжет, но в тот день она вовсе не была такой жеманной, а больше походила на утонченную и благовоспитанную барышню из хорошей семьи. Наверное, это и есть ее истинное лицо!

Неподалеку от Фу Цзяньханя, рядом с главой Удана Чжоу Женьцином, стоял старший ученик Удана Фан Юньхуа. Этот человек от природы был похотливым демоном, а после выходок Цзинь Ушуан его и вовсе занесло от зуда в теле. Он подумал: Не думал я, что на свете бывают столь соблазнительные красотки. Если бы удалось провести с ней хотя бы одну ночь, это стоило бы в сотню раз больше той сучки Хэ Цюцзюань, и мои тайные сношения с Культом Тяньлун не пропадут даром! После этой битвы я попрошу у своего брата, Главы Секты Дунфана, пилюлю Единовластия Смерти и сам освоил те методы, какими Сюань Минцзы завладел главой Культа Ядовитого Дракона Хуан Цзюань! Тогда эта наводящая ужас на весь цзяньху демоница станет моей покорной игрушкой... Хе-хе, только вот поговаривают, что этой стерве уже почти сорок лет, выдержит ли она мои бурные утехи молодого парня... Додумавшись до этого, он невольно хихикнул в голос, но, поймав на себе суровый взгляд Чжоу Женьцина, тут же взял себя в руки и изобразил вид человека, столкнувшегося с грозным врагом.

Лицо Небесного Владыки не дрогнуло. Он посмотрел на Цзинь Ушуан и Фань Вэйли, легко улыбнулся и произнес: Ушуан, Вэйли, никак не ожидал, что наша новая встреча произойдет при таких обстоятельствах. Годы идут, мои черные волосы сменились сединой, а вы двое за это время совсем не изменились лицом.

Цзинь Ушуан окинула взглядом собравшихся и, сбросив напускное кокетство, насмешливо бросила: Небесный Владыка, сейчас, кажется, не время для воспоминаний.

В то же время взгляд Фань Вэйли с самого начала и до конца не отрывался от Жэнь Тяньсяна, словно грозный противник перед ними, воскресший Небесный Владыка и всё прочее не имели к ней никакого отношения. Она внезапно перехватила тяжелый меч поперек груди и громко крикнула: Жэнь Тяньсян! А ты вовремя явился, я непременно убью тебя и разорву на куски!

Жэнь Тяньсян долго смотрел на нее полным жалости взглядом и вздохнул: А-Ли, ты совсем не изменилась, всё такая же.

Фань Вэйли не удостоила его ответом, лишь крепче сжала меч так, что тот заскрежетал, и больше не произнесла ни слова.

Дунфан Вэймин холодно наблюдал за происходящим со стороны, и лишь когда обе стороны затихли, сурово выкрикнул: Вы уже закончили балаган? Столько людей собралось вместе, неужели вы хотите только поболтать о прошлом? Если так, сдавайтесь мне, и тогда наша семья Тяньлун станет единой, без разделения на своих и чужих, и болтать сможете сколько душе угодно!

Произнося эти слова, он применил тридцать процентов внутренней энергии. Мастера почувствовали, как каждый звук бьет по ушам, а каждое слово ранит в сердце, разносясь эхом во все стороны, подобно рыку тигра в горных лесах. В мгновение ока толпа всколыхнулась от смеси страха и гнева, охваченная праведным возмущением.

Глава Удана Чжоу Женьцин сурово произнес: Дунфан Вэймин, не смей полагаться на свою высокую боевую выучку и смотреть свысока на героев Поднебесной! Разве может такой коварный и зловещий демон, как ты, постичь саму суть праведности и благородства? Сегодня мы пришли ради великого дела, и даже если наши кости обагрят желтые пески, мы ни за что не покоримся твоей тирании...

Не успел он договорить, как Чжоу Женьцин почувствовал дуновение ветра сзади — острый меч внезапно вонзился ему в спину. Он взмахнул мечом, отражая удар наотмашь, и раздался звон металла. Обернувшись, он увидел, что нападавший уже взмыл в воздух, перелетел через его голову и приземлился рядом с Дунфан Вэймином. Вглядевшись повнимательнее, он понял: кто же мог совершить это исподтишка, если не его собственный любимый ученик Фан Юньхуа?