Черный автомобиль замер у входа в переулок, где находилась лавка Ци Тецзуя.
Се Биань и Ци Тецзуй одновременно обернулись, глядя в сторону ворот.
Вскоре в дверях мастерской Се Бианя показался адъютант Чжан в своей неизменной военной форме.
В прошлый раз, когда он заезжал за Ци Тецзуем, Се Биань не успел как следует его рассмотреть. Теперь же, приглядевшись, он заметил, что адъютант был необычайно молод — на вид ему едва ли можно было дать больше двадцати лет. Выправка его была безупречной, лицо — благородным и чистым, а глаза светились умом и решительностью.
Адъютант Чжан окинул взглядом двор, и его взор остановился на Ци Тецзуе:
— Ба Е.
Стоило Ци Тецзую увидеть его, как выражение его лица мгновенно изменилось, а в глазах промелькнуло явное пренебрежение:
— Адъютант Чжан? Ты-то здесь зачем?
Адъютант остался стоять у порога, не заходя внутрь.
Он скользнул взглядом по Се Бианю, затем снова перевел его на Ци Тецзуя и почтительно произнес:
— Ба Е, Фо-е просит вас прибыть.
Ци Тецзуй удивленно переспросил:
— Фо-е? Прямо сейчас?
— Так точно.
Адъютант кивнул:
— Фо-е сказал, что есть важные дела, требующие обсуждения. Он просит Ба Е непременно явиться.
Ци Тецзуй на мгновение замолчал.
Он повернул голову и посмотрел на Се Бианя.
Тот по-прежнему стоял на месте с абсолютно бесстрастным лицом. Он лишь слегка кивнул Ци Тецзую, словно прощаясь с гостем.
«Уходи, уходи, скорее уходи!» — не переставал твердить про себя Се Биань.
— Мастер Се, вы ведь не пытаетесь выпроводить меня в своих мыслях, верно? — Ци Тецзуй приоткрыл рот, глядя на него с крайним подозрением.
Се Биань:
— ...Как я мог?
«Этот Ци Тецзуй что, мысли читать научился?»
Ци Тецзуй усмехнулся, и в его взгляде промелькнуло нечто трудноуловимое:
— Мастер Се, тогда я пойду. Загляну к вам как-нибудь в другой раз, помучаю своими разговорами.
Ци Тецзуй перешагнул через порог и вслед за адъютантом Чжаном исчез за воротами.
Спустя мгновение из переулка донесся рокот заводящегося двигателя.
Се Биань стоял во дворе, глядя, как ветер лениво колышет ветви старой акации.
— Ци Тецзуй начал во мне сомневаться, — произнес он вслух.
То, что Ци Тецзуй высматривал во дворе, наверняка были Диндин и Линлин — его бумажные пажи.
— Сомневаться в чем? — из большой, высотой в полчеловека, кадки с водой в углу двора вынырнула фигура Линлин. Она спряталась там, как только Ци Тецзуй пришел с визитом.
Се Биань взглянул на Линлин и тяжело вздохнул. Ну почему она такая недогадливая? Будь здесь Диндин, он бы сразу все понял.
В тот момент, когда Се Биань собрался развернуться, выражение его лица внезапно изменилось.
Линлин, словно почувствовав неладное, мгновенно сфокусировала на нем свои черные, как тушь, глаза:
— Господин?
Се Биань ничего не ответил. Он лишь поднял правую руку, слегка растопырив пальцы.
Прямо из воздуха материализовался Стяг призыва и учета душ.
Стяг был ослепительно белым, а по его полотну едва заметно струилась черная дымка.
Се Биань всмотрелся в поверхность стяга. Черный туман начал постепенно сгущаться на чистой ткани, складываясь в три имени.
Он слегка нахмурился, и в его голосе послышалось отчаяние:
— Опять кто-то умер? И почему обида такая тяжелая?
Только души, чья злоба и обида были настолько велики, что превращали их в злых духов, или те, кто из-за сильных привязанностей не желал покидать мир живых, требовали личного вмешательства Посланника Преисподней. Се Биань должен был проводить их, а при необходимости — принудительно отправить в Дифу.
В последнее время количество душ, застрявших в мире людей, стало пугающе большим.
Частота, с которой ему приходилось пускать в ход Оковы душ, неуклонно росла!
О чем это говорило?
О том, что в Поднебесной становится всё меньше мира и покоя!
Се Биань молча смотрел на Стяг призыва и учета душ.
С делом об иссохшем трупе еще не разобрались, история с призрачным поездом только началась, а тут уже новые проблемы.
У Се Бианя возникло чувство, будто его жизненные силы постепенно иссякают от такой нагрузки.
— Пошли.
Жалобы жалобами, но Се Биань никогда не откладывал то, что входило в его обязанности.
Услышав, что пора выходить, Линлин радостно взмыла в воздух и возбужденно спросила:
— Господин, куда мы?
Се Биань не ответил. Он поднял руку и поправил высокую шляпу, которая неведомо когда успела появиться у него на голове.
Как только он опустил руку, его фигура растаяла, а на ее месте заклубился густой черный туман, стремительно расползающийся по воздуху. В то же мгновение весь двор сковал могильный холод.
Увидев это, Линлин бросилась вперед, всем своим бумажным телом ныряя в черную дымку.
В следующую секунду туман резко сжался и в мгновение ока исчез.
В пустом дворе воцарилась тишина, и лишь листья акации продолжали дрожать на ветру.
Восточная часть города Чанша.
Район старой застройки.
Дома здесь были возведены еще лет двадцать назад — приземистые, тесно прижатые друг к другу. Переулки были настолько узкими, что в них не могли разойтись даже два человека.
Из-за чрезмерной плотности зданий солнечный свет сюда почти не проникал. Даже в полдень лишь редкие, слабые лучи пробивались сквозь нагромождение крыш, падая на вечно сырую землю.
В самой глубине этого жилого массива стоял дом, который никогда не видел солнца. Его со всех сторон обступили более высокие строения, и ни в одно окно не заглядывал дневной свет.
Даже в самые ясные часы здесь царил полумрак и гнетущая тишина. Весь дом был словно накрыт огромной тенью.
Сейчас двери и окна этого дома были плотно закрыты, не пропуская ни единого проблеска света.
Внутри царила кромешная тьма.
Внезапно в воздухе главного зала на первом этаже начал расползаться густой черный туман.
Дымка постепенно обрела человеческие очертания.
Медленно проявился силуэт Се Бианя.
Облаченный в длинные белые одежды, в высокой белой шляпе, он сжимал в руке Жезл скорби, а на его предплечье покоились Оковы душ.
С его появлением леденящий холод мгновенно заполнил всё здание. Ни человек, ни призрак не могли пошевелиться в его присутствии.
Застыв на месте, Се Биань окинул взглядом помещение.
Это была гостиная: скудная мебель, облупившиеся стены, разбросанный по полу хлам.
Из проема лестницы, ведущей на второй этаж, непрерывным потоком сочилась материальная, густая иньская энергия.
Се Биань слегка прищурился.
— Какая тяжелая иньская энергия! — раздался за его спиной звонкий голосок.
Линлин выпорхнула из остатков рассеивающегося тумана. Она зависла в воздухе, озираясь по сторонам, и ее нарисованные тушью глаза горели неестественным блеском.
Она кружила по комнате, и в ее голосе, детски невинном, но в то же время пугающем, звучало:
— Господин, здесь так много темной энергии! В этом доме есть несчастная душа, и, судя по всему, смерть была очень, очень мучительной!
Сказав это, Линлин уверенно кивнула, нисколько не сомневаясь в своих выводах.
Се Биань не стал спорить. Линлин провела подле него слишком много лет, и ее чутье его не подводило.
Он направился к лестнице.
Ступени были старыми, узкими и крутыми. Обычно они издавали жалобный скрип под каждым шагом, но когда по ним шел Се Биань, не раздавалось ни звука. Он двигался легко и бесшумно, словно опавшее перо.
Линлин летела рядом, вертя головой по сторонам и не переставая тараторить:
— Наверху энергия еще гуще, всё идет оттуда! Господин, там точно что-то есть! Наверное, убийство? Интересно, кто же этот злодей?..
Пройдя половину пути, Се Биань внезапно остановился.
Линлин тоже замерла и проследила за его взглядом.
На верхней площадке лестницы, скорчившись и дрожа всем телом, сидел юноша.
На вид ему было лет пятнадцать-шестнадцать. Одетый в простую одежду, он забился в самый угол ступени, обхватив колени руками и уткнувшись в них лицом.
Услышав движение, он медленно поднял голову.
Его лицо было миловидным, с еще детскими чертами, но кожа была пугающе бледной, с явственным синюшным оттенком.
Его огромные глаза расширились от ужаса, когда он увидел поднимающуюся по лестнице белую фигуру. В его зрачках застыл первобытный страх.
Взор Се Бианя остановился на его груди.
В груди юноши зияла огромная дыра.
Она проходила насквозь прямо в области сердца. Края раны были рваными и неровными, словно плоть была грубо вырвана чем-то острым.
Из этой дыры непрерывным потоком хлестала кровь, стекая по одежде на ступени. Казалось, этот кровавый поток никогда не иссякнет.

Комментарии

Загрузка...