Глава 1492

Злопамятность — не порок, а бдительность никогда не бывает лишней. Обман, манипуляции, тайные зелья, яды, удар в спину, мнимая сдача в плен и притворная смерть — обязательные навыки для каждого, кто странствует по Цзяньху. Те горцы из Мистической Секты, пусть даже их арифметика и владение мечом хромали, отлично усвоили главное правило расправы над врагом: добивать нужно наверняка...

Но ведь он действительно отдал концы, верно? Тело обуглилось, разлетевшись ошмётками, и ощетинилось градом летящих ножей, словно иглами дикобраза. Из пробитого черепа валил дым, а вокруг не осталось ни малейшего следа колебаний Первородного Духа. Если это не смерть, то что тогда?

Переждав короткую паузу, убийцы прекратили прятаться. Две фигуры в тёмных одеждах выпрыгнули из руин, переглянулись, сложили пальцы в мудру и затянули заклинание. Сперва они воздвигли защитный щит ци, превратившийся в неприступную стену, затем убрали магические сокровища — летящие мечи — обратно в тела и выдохнули дыхание Дао, восстанавливая силы. При этом они не сводили глаз с руин, готовые в любой миг обрушить вторую волну атак.

— Кхе-кхе-кхе, ха-ха-ха!

Цюлинь ещё не испустил дух. Тяжело раненный, окровавленный, обезображенный и гниющий в луже, он всё ещё нёс в себе судьбу Национального Зверя-Хранителя, подкреплённую технологиями корпорации. Несмотря на то, что удары превратили его внутренности в кашу, зверь умудрился поползти вперёд, выплёвывая кровь и отчаянно пытаясь дотянуться до головы Короля — возможно, чтобы сбежать. Его жажда жизни поражала воображение.

— Свист, свист, свист! Бух!

Убийцы, разумеется, не собирались давать ему ни единого шанса. Швырнув вдогонку магические артефакты и летящие мечи, они с грохотом обрушили их прямо на голову и позвоночник Цюлиня, лишая того возможности переломить ход боя. Одновременно с этим оба выдохнули из носов и ртов потоки даосской энергии, сформировавшие в воздухе две огромные лазурные ладони. Одна из них запустила пальцы в брюхо зверя, вцепившись в сердце и лёгкие, вырвала кишечник и разметала по земле кровавую грязевую жижу.

Вторая ладонь из даосской ци сложила мудру, собрала Силу Дао и сформировала в воздухе Великую Печать Ладони, которая с сокрушительным грохотом впечатала Кожаный Мешок Короля в землю. Нанеся удар, рука не отдернулась: она продолжила безжалостно молотить, яростно колошматя останки, поднимая тучи пыли и разбрасывая вокруг песок. Неважно, притворяешься мёртвым или сдох по-настоящему — полный арсенал отработает на совесть.

Те Дань со стороны кивнул. Ученики Мистической Секты и впрямь отличались чудаковатостью. Пусть их фехтование оставляло желать лучшего, зато фундаментальные дисциплины вроде счёта, алхимии и ручных печах были изучены ими на удивление глубоко. Те метательные ножи и летящие мечи являли собой полнейший мусор, но вот Печать, Вздымающая Небеса, оказалась выкована на редкость скрупулёзно — искусно сделанная вещица из хлама. Заключённая в артефакте Сила Дао напитывалась не меньше пяти сотен лет, так что это наверняка была чья-то выпускная работа.

И действительно, едва взглянув на приём, Те Дань сразу узнал в лазурной печати подлинную наследственную технику Цинсяо — Подавляющую Скорбь Ладонь из линии Конгтун. Он мгновенно раскусил корни этого мага, вспомнив, как раньше его собственные ученики уже скрещивали с ним мечи, дважды выступая в роли незваных гостей. Кто бы мог подумать, что этот субъект вновь объявится в параллельном мире; похоже, он крепко повязан со Сектой Меча...

Что? Куда это смотрел Те Дань? Ах да, его Первородный Дух покинул тело.

Наконец, Кожаный Костюм Короля был всего лишь мимолётно созданным инструментом, особенно после тестов улучшенной версии Искусства Небесного Шелкопряда и Искусства Бабочки. Несмотря на чудовищную мощь, Цюлинь изуродовал его до неузнаваемости, исчерпав все запасы жира и выжегши Сущностную Кровь, так что пользы от него больше не осталось.

Что же до останков Пей Юйхуаня — сколь бы прекрасными и бледными они ни казались, это была всего лишь лишённая Истинной Ци груда костей, потерявшая всякую ценность. Правда, их предварительно закалили Искусством Растворения Трупов Бессмертных, отчего кости стали невероятно прочными — заурядной Технике Сотрясающего Меча их было не разломить, так что они просто валялись здесь под градом неутихающих ударов.

Кхе-кхе, словом, если память Те Даня не подводила, стоящий перед ним убийца — это Вэй Линфэн, Горный Человек из Конгтуна, сирота, воспитанный самим главой Секты Конгтун, Божественным Монархом Увэем, и принявший истинную передачу от Четырёх Старейшин Конгтун. Столкнувшись тогда с гибелью Хуанфу И и Чена Сюаньтяня, он бы ни за что не дожил до сегодняшнего дня, если бы они не пересеклись в том параллельном мире. Теперь же этот парень возмужал и, к удивлению, даже овладел Верховным Искусством Трех Трупов...

Разумеется, Те Дань отчётливо помнил, как угодил в засаду к Старому Псу Сюаньчженю из Четырёх Старейшин Конгтун и схлопотал пощёчину Веером Трех Трупов — это лишний раз подтверждало, что школа Конгтун действительно владеет подлинной передачей Метода Иссечения Трех Трупов. Стоящий перед ним Вэй Линфэн на Ступени Рождающегося Духа умудрился заранее иссечь все три трупа, и это впечатляло. И пусть первые два трупа были созданы относительно поздно и обладали слабоватой силой, годящейся лишь на роль разведчиков, шпионов или живых бомб, мощь последнего из них была куда глубже: он почти не уступал оригиналу и нёс в себе культивацию не меньше чем за несколько столетий.

Да, оба стоявших перед ним противника находились на Ступени Рождающегося Духа и обладали глубоким Дао: один управлял Печатью, Переворачивающей Небо, другой исполнял Великую Печать Ладони. Один из них явно был истинным телом, а второй — одним из трёх трупов. Они разделяли общие корни, природу и судьбу, так что с первого раза их происхождение не удавалось вычислить даже с помощью счётного искусства.

Наконец, этот приём изначально создавался ради спасения от бедствий. Если бы посторонние могли раскусить его в мгновение ока, какой вообще смысл был в культивации трех трупов? Даже оказавшись перед выбором пятьдесят на пятьдесят, угадать настоящее тело и уничтожить его за пару секунд не получилось бы. Поскольку три трупа заготовлены для убежища и готовы принять Захват Тела для истинного хозяина, обладатель Ступени Рождающегося Духа может менять Даосские Тела так же непринуждённо, как одежду. И лишь после прохождения Скорби, Забирающей Жизнь, возникает риск бунта трупов, но на Ступени Рождающегося Духа об этом можно не беспокоиться. Воистину, это божественная техника для ранней и средней стадии развития в Мистической Секте.