— Скука, тоска, смертная скука! Помощник царя! Эй, помощник царя!
Едва раздался окрик с трона, как из-за колонны выскочил мальчишка с бараньими косичками на голове и рожками, похожими на ветвистый коралл. На нем красовался расшитый реками и горами халат, волочившийся по полу из-за явно великоватого парадного кроя. Рухнув на колени прямо посреди двора, он затянул нараспев еще не сломавшимся детским голоском.
— О Владыка-а~ звали меня-а~~.
— Скучно до тошноты! Придумай какое-нибудь развлечение!
На троне восседал царь — молодой, статный, с бровями вразлет, глазами-звездами и лицом истинного воина. Судя по всему, он только что закончил тяжелую тренировку с железом: торс обнажен, от разогретого тела валит густой пар, словно от пламени печи, а на плечах, будто притаившийся свирепый тигр, небрежно наброшена шкура для тепла.
Одной рукой он опирался на тяжелый меч, в другой держал нефритовый кубок со свежим ледяным отваром из драконьей крови. Алая струйка стекала по рельефным буграм пресса, смешиваясь с капельками пота, и со звонком капала на латы из метеоритного железа, покрытые чеканкой боевых зверей, напоминая кровь, сочащуюся из разинутой пасти чудища.
Мальчишка склонил голову набок, соображая, и вдруг просиял.
— Ваше Величество, может, мне спеть вам?
—...Да ты издеваешься!
— Бах!
— Ой-ой!
Нефритовый кубок разлетелся вдребезги о каменный пол у подножия трона. Мальчик с испугу втянул голову в плечи и присел на корточки, не смея шелохнуться.
— Бесполезные чурбаны! Хоть вы что-нибудь предложите!
Повинуясь окрику, стоявшие у трона телохранители в тяжелых доспехах шагнули вперед и доложили.
— Докладываем Вашему Величеству: можно устроить пир, позвать танцовщиц...
— Отлично! Ступайте и организуйте!
— Э-э, так ведь это срочный поход по приказу Божественного Альянса, выступали в спешке, придворных музыкантов не захватили... Я уже послал за наложницей Чжао, но прошу Вашего Величества немного подождать...
— Какого черта вы несете чушь?! Проваливайте! Ты, говори!
— Э-э, докладываю Вашему Величеству, можно отправиться на охоту...
— Прекрасно! Выдвигаемся!
— Э-э, но всю живность и скот в окрестностях сожрали Боги и Демоны, прошедшие перед нами. А ближайшее Секретное Пространство еще закрыто...
— Эй, вы сговорились надо мной издеваться? Дурака из меня решили сделать, да?!
— Ваш слуга не смеет!
Министры гуськом рухнули на колени и принялись отбивать поклоны.
Царь уже терял последние крохи терпения.
— С меня хватит! Ни единого развлечения! И сколько мне торчать в этой дыре?! Возвращаемся!
Мальчишка тут же вскинул голову и снова затянул.
— Нельзя-а~ Ваше Величество-о~~ Достопочтенный Блюститель Закона приказал: горы запечатаны на семь дней, никому ни шагу за пределы~ а за самовольный отвод войск и неповиновение приказу будет суровая кара-а~~.
— Развлеки меня как следует! Я правитель страны Дуй! Неужели Божественная Секта прислала меня сюда лишь для того, чтобы охранять Горные Врата?!
Вспылив от нетерпения, царь вскочил, выдернул меч и одним ударом разнес тяжелый стол в щепки.
— Неужели на всю округу не сыщется живого зрелища?! А ну позовите двоих! Пусть устроят схватку прямо передо мной! Победителя осыплю щедрыми наградами!
Мальчишка поспешно затянул прежнюю песню.
— Ой, нельзя-а~ Ваше Величество-о~ Императорский меч из ножен выпущен — к беде-о~ лучше спрячьте его назад~ ох, побыстрее верните в ножны~~.
— Тьфу, до чего же прилипчив! Проваливай с глаз!
Пылая от гнева, царь принялся наугад хлестать мальчика мечом. Каждое движение испускало десятки пластов энергии ган, раскалывая каменные плиты пола и оставляя глубокие золотистые рубцы на колоннах. Мальчишка же попросту перекатывался под лезвием, ловко ускользая в складках широкого халата и не получая ни царапины — словно играл со взбешенным правителем.
Министры переглянулись. Никто из них не желал насмерть сражаться ради потехи государя, и все взгляды невольно обратились к главному старому магу.
Тот не стал уклоняться от долга: прикинув что-то в уме по пальцам, он шагнул вперед и опустился на колени.
— Ваше Величество.
Царь бросил на него косой взгляд, немного остывая.
— О, главнокомандующий, у тебя есть соображения?
Командующий вскинул медное зеркало, проецируя парящий в облаках корабль и отражая находившихся на его борту красавиц.
— Ладья Небесного Дворца прибыла из уезда Тяньшуй, из обители Матушки Сияющего Лика. Происхождение самое чистое — почему бы не пригласить их развеять тоску Вашего Величества?
Стоило царю увидеть изящные силуэты, как его глаза мгновенно загорелись.
— Прекрасно, просто великолепно! Зовите их сюда, пусть развлекут меня!
— Слушаюсь.
Командующий вышел встречать гостей, а евнухи тут же ссыпались в залу, наводя порядок, раскатывая ковры, расставляя фрукты и напитки, после чего стремглав растворились по углам, словно спугнутые мыши.
Вскоре после короткого ожидания на борт провели двух монахинь в белоснежных одеждах.
— Докладываю Вашему Величеству, обе достопочтенные наставницы прибыли. Это монахиня Юэ Тань, а это монахиня Юэ Лин, две истинные правительницы из Секты Сияющего Лика с Белого Пруда, практикующие под началом Двор Таохуа...
Царь в упор уставился на вошедших и, завидев двух грациозно ступающих женщин, на мгновение даже потерял дар речи.
Он прекрасно понимал, для каких целей служат девы из обители Матушки Сияющего Лика, и не то чтобы ему внове было с ними тешиться. Конечно, правителю столь высокого ранга не пристало тащиться в глухую провинцию и стоять в очереди ради простого развлечения с простолюдинами. Во время редких пиров с министрами, загородных вылазок или вот таких походов, куда брать наложниц не положено, он привык позволять себе легкие утехи, изредка отыскивая свежие вкусы.
И все же сейчас, увидев их воочию, царь невольно замер под впечатлением от их ауры: даже среди сотен дворцовых наложниц ему еще не доводилось встречать столь пленительные черты...
Впрочем, ладно — та, что звалась Юэ Лин, выглядела чуточку проще. Хотя для смертного мира она оставалась редкостной красавицей, при дворе такое лицо считалось привычным; в его собственных покоях хватало девиц ничуть не хуже, а когда насмотришься на подобное вдоволь, все приедается.
Но в глуши привередничать не приходилось, да и в сравнении с прежними девицами из Секты Сияющего Лика, которые вечно строили из себя неприступных святош, стоило им сменить маску, как они тут же превращались в кокетливых штучек — по сути, обыкновенных кривляк.

Комментарии

Загрузка...