— БУХ!
Небеса расколол громовой раскат. Сначала звук напоминал далёкие капли дождя, барабанящие по навесу мириадами соевых зёрен. Но в мгновение ока грохот обрушился прямо на них: затрещали бесчисленные хлопушки, и разъяренная буря покатилась вниз с сокрушительной мощью.
Видимый глазу свет молний хлынул потоком, разготая багровые и кровавые тучи, заволокшие Небесный Купол. Они раскалывались, распадались с пугающей быстротой, отступая подобно отливу и сжимаясь словно сахарная вата, пока не сгрудились над вершиной Главного Штаба Божественной Секты, отчаянно сопротивляясь подавляющей молнии девяти небес, словно проходя через смертельное бедствие.
Что ж, разве это не прохождение скорби? Эта беда — невзгода Мира Смертных, и если не вынести её теперь, весь город обратится в прах.
— Кхе-кхе-кхе...
Тан Сяньэр выплюнула кровь, опираясь на меч и хромая направляясь к пучеглазой жабе с кверху брюхом; прищурившись, она опустилась на колени, а по щекам беззвучно покатились слёзы.
— Всё кончено...
Те Дань тоже вернулся в меч, раздавая поблизости звонкие советы:
— Ничего страшного, всё в порядке! Эта лягушка просто приняла удар на себя, помогла тебе пережить бедствие и отдала жизнь за твою. Главное — ты цела, остальное стерпится. Перестань горевать: ты потеряла всего лишь жабу, тогда как остальные лишились фортуны Мира Смертных. Жертва не была напрасной.
В любом случае положение невероятно критическое, и я уже просчитал для тебя новую страшную угрозу. Если поблизости объявятся еще какие-нибудь букашки или псы, привяжи их поскорее для подстраховки. Ох, верно, разве ты не вырастила гуся?
— Заткнись! Кхе-кхе-кхе!
Тан Сяньэр закашлялась от гнева, чувствуя себя обиженной; надув губы и дуясь, она вытащила из пасти жабы узелок с пожитками и ребенка. Затем она принялась копать яму, намереваясь похоронить земноводное, но лишь неловко повозила безжизненную тушку, погибшую от легкого щелчка, бормоча что-то на своем родном наречии.
Те Дань хотел отчитать ее за некомпетентность — мол, сама виновата, что не следовала за ним в укрытие и отвлеклась во время Просветления и сражения на мечах, из-за чего жаба погибла по её собственной глупости. Но заметив убийственный взгляд ребенка, косившегося на него сбоку, он проглотил слова обратно:
— Ладно, пошли. Смотри-ка, алтарный старейшина больше не держится и скоро начнет отступать. Мудрый муж не стоит под падающей стеной — давай уйдем в город. Нельзя допустить, чтобы жертва жабы оказалась напрасной.
Тан Сяньэр всё еще терзалась тоской, но жабу уже не вернуть, а глядя на пляшущие в вышине вспышки молний, разрывающие багровый барьер над головой на ошметки окровавленных струпов, на раскалывающиеся рушащиеся стены, она поняла правоту Те Дань. Этот алтарный старейшина — сплошная ничтожность: божился продержаться семь дней, а не выстоял и зажжения благовонной палочки. Ей оставалось лишь подавить скорбь, кое-как присыпать жабу землей, подхватить узелок, прижать ребенка, поднять меч и броситься в город.
В этот момент Божественная Секта тоже бежала: наконец, боевые донесения могут лгать, но линия фронта не врет, и слепцов здесь нет. Кто громче всех хвастался изо дня в день, а при первом же испытании рассыпался карточным домиком — тут уж никого не обманешь, верно?
Поэтому адепты секты и рослые воины, раскиданные недавним переполохом Демонической Секты, вновь сбились плотными толпами на храмовой площади Божественной Секты. Одни организовывали убежище, другие возводили оборону, третьи призывали к отчаянной схватке — вокруг царил хаос и галдеж, плакали испуганные дети и кричали взрослые.
Алтарный старейшина, заседавший в глубине Божественного Храма и кое-как удерживавший Барьер Массива, принимал на себя всю ярость падающих молний. От первых же ударов его затрясло так, что изо рта брызнула кровь, а когда шквал грозовых разрядов загрохотал с непрерывной силой проливного дождя, старейшина почувствовал себя так, будто его невидимо лупят кулаками и ногами, превращая в месиво; кровь хлынула из семи отверстий подобно живому фонтану, лишая его возможности поддерживать порядок.
Те Дань подал идею:
— Скоро этот Массив падет, и тогда толпа людишек из Мира Смертных ринется сюда, жаждя твоей крови и этого ребенка. Поэтому держись ближе к Божественной Секте, затеряйся в толпе и дай им прикрыть тебя щитом.
Тан Сяньэр с недоверием покосилась на дрожащие Божественные Оружия:
— Разве они способны меня защитить?
Те Дань пожал плечами:
— Разумеется, нет, но у них три тысячи Божественных Оружий — даже если это три тысячи свиней, на их отлов уйдет немало времени, верно? Воспользуйся моментом для Регулирования Дыхания и Восполнения Ци, пусти их вперед как живой щит и затеряйся в массе беженцев, прорываясь к горе Куньлунь.
В горах Куньлунь таятся бесчисленные Благословенные Земли Пещеры Дыхания и бесконечные древние курганы, где несметные Древние Странные Звери искажают расчеты и застилают Небесный Замысел. Дальше всё решит твоя судьба: стоит отыскать укромную расщелину и скрыться там на семь дней, избежав погони Мира Смертных, как это испытание завершится.
Тан Сяньэр понимала, что иного выхода нет; к тому же Божественная Секта изначально планировала сбиться в единый кулак и прорываться к заставе Куньлунь сразу после разрушения Великого Массива.
Затеряться в толпе оказалось не так уж сложно, особенно в ее растрепанном и окровавленном виде, с котомкой за плечами и ребенком на руках, когда она походила на старую нищенку. Кандидатки в Святые быстро определили ее вместе с остальными стариками, женщинами и детьми в самое сердце толпы под защиту сектантов, отчего у Тан Сяньэр осталось легкое сомнение.
— Монарх Меча, неужели действительно нет другого пути?
Те Дань небрежно бросил:
— Есть. Я только что поглотил немало Очищения и теперь могу немного тебе помочь. Я обучу тебя мантре Невидимости: применив ее, ты станешь незримой и неуловимой, недосягаемой для летящих мечей, что гарантирует твою безопасность.

Комментарии

Загрузка...