Приведя себя в порядок, Хуанфу И двинулся дальше, следуя по горной тропе вглубь долины. По пути он повсюду видел следы крови, следы мечей на каждом шагу, бесчисленные сухие кости и бесчисленные сломанные клинки. Одного беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, сколько битв произошло на этой узкой тропе и сколько мечей здесь было сломано.
Пройдя через ущелье и вступив во внутреннюю часть гор, он поднял голову и увидел бесплодные горы и голые скалы, чей меч сиял холодным светом, излучая убийственное намерение. Мало того, что вокруг не было ни единой живой души, не осталось даже растений или домов — лишь девять одиноких пиков, чьи ауры мечей пронзали небеса. Внутри беспредельного массива мечей девятицветные лучи устремились ввысь, словно пронзая саму ткань Цянькунь.
Хуанфу И стоял перед холмом, сглаженным бесчисленными лучами мечей, глядя вверх на опасные пики, возвышающиеся до самого неба среди штормовых туч и теней мечей. Он молча собрал силы под ногами, готовясь совершить прыжок прямо к вершине, чтобы поставить на кон свою жизнь и прорубить путь к выживанию сквозь дао меча.
— Неверно, спускайся вниз.
Однако система велела ему остановиться.
— На горе валяется куча мусора, кому до него дело. Сможешь забрать его позже.
Продолжай спускаться. Поищи у подножия Девяти Пиков; там должен быть храм, а в храме — пещера.
Храм? Пещера?
Хуанфу И на мгновение озадачился. В конце концов, он прекрасно видел в небе Девяти Пиков, сияющих первоклассными сокровищами, которые охранялись полностью выстроенным массивом мечей. И всё же, раз он зашел так далеко, Хуанфу И также понимал, что является лишь пешкой этой системы. Всё находилось под чужим контролем. Он лишь хотел посмотреть, к чему приведет этот спектакль, поэтому не стал задавать лишних вопросов и последовал указаниям поискать у подножия горы.
Храм оказалось несложно отыскать. Хотя он представлял собой руины с обрушившимися стенами, явно разрушенный в схватках на мечах, на божественном алтаре главного зала всё еще стояла большая статуя божества-хранителя, расколотая мечом пополам, но одна половина все еще продолжала стоять. Казалось, это было некое создание, похожее на льва или собаку...
— Это Сечжи... неважно, пещера находится у него под ногами. Просто продолжай идти и ищи свет.
Пещера действительно существовала — кромешная тьма, таящая неизвестные ловушки и формации. Тем не менее, Хуанфу И был человеком, который без колебаний прыгал в глубокую бездну, так что он не стал долго раздумывать, похоронил Сечжи рядом, а затем прыгнул в яму.
Эта яма была выкопана невероятно глубоко, и из-за использования каких-то неведомых секретных техник Хуанфу И даже не мог ощутить даосской энергии земных жил. Он все шел и шел во тьме, сам не зная, как далеко или как долго шагал, пока наконец не увидел вдали свет.
Присмотревшись, он понял, что это была каменная камера, где уединился преданный своему делу практик. Внутри спиной к нему сидел пожилой человек в запятнанных зеленых одеждах, с белыми прядями волос, спадающими на плечи. Он сидел в одиночестве в темноте лицом к стене, держа в объятиях нечто похожее на свечу, чей огонек мерцал во тьме, освещая ему путь.
— Готов ли ты умереть?
Хуанфу И остолбенел.
Это был голос системы, но на этот раз голос явно исходил от того старика впереди.
Хуанфу И на мгновение замолчал. За эти дни, наблюдая то тут, то там, он уже смутно догадался обо всем, так что не слишком удивился. Полностью подготовившись, он громко произнес:
— Так вы — Истинное Наследие Девяти Небес Глубокой Госпожи, Глава Павильона Меча Девяти Светил, Лидер Секты Меча Бэйчэнь, Верховный Повелитель Безграничного Меча, Истинный Владыка Таинственных Небес, Истинный Монарх Руйи.
Я не знаю, почему вы прошли через столько трудностей, чтобы заманить меня сюда. Что вы можете посоветовать?
Старик холодно фыркнул:
— Я спрашиваю, готов ли ты умереть, а ты отвечаешь невпопад. Если не готов, иди наружу, подними уровень, укрепи свое даосское сердце, а потом возвращайся. К чему нести столько чуши?
Разве мог Хуанфу И отступить в самый последний час, испугавшись смерти и ослабив свой боевой дух? Он сдержал дыхание в груди, поднял голову и произпанес:
— Чего бояться смерти? Хоть я и молод и неопытен, я давно выбросил из головы мысли о жизни и смерти.
Я вижу, что ты сидишь здесь уже много лет. Неужели в тебя вселся демон и ты планируешь захватить мое даосское тело?
Хорошо, раз ты действительно столь способен, что можешь заменить меня в спасении мира, почему бы тебе не забрать мою голову!
Но сначала дай мне увидеть твои способности! Прошу, обнажи свой меч!
Пожилой человек на мгновение замолчал и вздохнул:
— Глупец...
Хуанфу И пришел в ярость:
— Эй! Если хочешь драться, так драйся! Зачем продолжать оскорблять меня! Называть меня мусором и отбросом — я терпел это слишком долго!
— Эх, только теперь ты огрызаешься после оскорблений, и при этом говоришь, что не глуп...
Старик покачал головой, поставил рядом с собой лампу, которую держал:
— Что ж, раз ты готов, тогда давай, умирай.
Хуанфу И нахмурил брови, пристально вглядываясь и обнаруживая лишь то, что лампа... была невероятно отвратительной.
Конечно, называть лампу отвратительной могло показаться неуместным, но Хуанфу И действительно не мог подобрать другого прилагательного.
Это была рука.
Рука, которая выглядела такой же изящной, как у женщины, но у нее было шесть пальцев, причем на кончике одного из них горел слабый белый фитиль свечи, освещая столь же бледный локоть. Бледная плоть сгорала все короче, капающий жир походил на тающий воск, а также на гноящуюся язву, капая и стекая вниз по запястью...
— Не шесть пальцев, а семь.
Старик поправил руку, указывая на излом сбоку ладони. Казалось, когда-то там был вырост, но теперь он словно полностью растаял.
— Ты уже истратил одну жизнь.
Хуанфу И ошеломленно уставился на лампу, повторяя вслед за ним:
— Я уже истратил одну жизнь.
Старик все еще не поворачивался, просто сидя посреди мерцающего света свечи и указывая в сторону более глубокой темноты:
— Тот, кого ты ищешь, находится еще ниже.
Хуанфу И продолжал пялиться на подсвечник, бормоча в ответ:

Комментарии

Загрузка...